林鳳祥抵近京畿，石達(dá)開攻占安慶，咸豐帝怒，再諭向榮、琦善，揚(yáng)州賊匪日漸窮蹙，屢次縋城冀圖逃竄。自肅州鎮(zhèn)總兵徐雙來失事后，未聞?dòng)泄コ侵e。而安慶又被賊踞，江西匪船分?jǐn)_楚、皖。江北一帶若不趕緊肅清，賊勢蔓延，何所底止！朕思移緩就急，必以先克揚(yáng)城為要，著向榮于和春、蘇布通阿二員內(nèi)酌派一員管帶精兵，馳往江北，于琦善大兵協(xié)力攻剿，迅圖收復(fù)。揚(yáng)州既復(fù)，鎮(zhèn)江匪勢自孤，當(dāng)不難次第克復(fù)。
　　向榮以金陵、鎮(zhèn)江戰(zhàn)事緊急，遲不分兵北渡。
　　琦善接旨，即聯(lián)四川總督慧成、漕運(yùn)總督查文經(jīng)、左副都御史雷以誠，統(tǒng)兵一萬，強(qiáng)攻揚(yáng)州；連擊五日，無果。琦善遂將楊州圍個(gè)水泄不通。一月下來，揚(yáng)州糧盡?；牟輼淦?，貓狗鼠鳥，皆被吃光。
　　揚(yáng)城守將曾立昌血書求援，楊秀清飭令春官又副丞相曾錦發(fā)救援。
　　曾錦發(fā)率兵三千，突飛猛進(jìn)，一刻無歇。兵士怨，曾錦發(fā)身先士卒，單騎突前，直闖三汊河，忽有炮彈飛來，曾錦發(fā)躲閃不及，中炮身亡。
　　楊秀清遣賴漢英再救。賴漢英率兵五千，舟行瓜洲，合尹謙吉守軍，分擊三汊河、儀征，又令曾立昌，兵出揚(yáng)州，以作接應(yīng)。
　　太平軍三路夾擊，琦善顧此失彼，疏告：瓜洲通江之河向分三道，中路一道為瓜洲河，分東西兩岸；西路一道為儀征河，分南北兩岸；東路一道為揚(yáng)州運(yùn)河。昨賊已踞其二，復(fù)會(huì)合金陵、鎮(zhèn)江、瓜洲各路之賊由兩河分路齊進(jìn)，賊船不下千只。今賊竄踞儀征，距揚(yáng)城止數(shù)十里，儀征北門復(fù)有山路可直達(dá)揚(yáng)城西北，以襲我兵后路。而官兵除傷病不滿一萬，各路防剿實(shí)覺應(yīng)接不暇。
　　咸豐帝諭曰：攻其必救，圍點(diǎn)打援，戰(zhàn)之常態(tài)。揚(yáng)州城內(nèi)賊糧將盡，窮蹙思竄，勢所必至。該大臣等亟宜妥籌協(xié)剿，合力進(jìn)攻，萬不可再事稽遲，致令竄逸。無論該逆由何路竄出，該大臣等均不能辭罪。半載以來，勞師糜餉，蕞爾揚(yáng)城不能迅圖克復(fù)，豈坐待賊匪全竄，又復(fù)滋蔓他處，乃以收復(fù)城池入奏為卸責(zé)地步耶？向榮坐鎮(zhèn)江南，攻而不攻，援而無援，朕不知該臣是何心思！人曰老而彌堅(jiān)，二臣卻老而無志，如再不知愧奮，朕必用遏必隆刀將汝等正法！和春一部，勿于鎮(zhèn)江蹉跎，著即北進(jìn)徐州，扼捻匪北竄。
　　和春奉調(diào)行北，向榮奏請已革提督余萬清提領(lǐng)鎮(zhèn)江軍務(wù)。
　　向榮謂余萬清道：“余兄即攻鎮(zhèn)城，欲以何策破擊？”
　　余萬清道：“剿撫并行，以撫為主?！?br/>　　向榮道：“長毛皆兄弟，人人皆平等，勢難撫平！”
　　余萬清道：“三千年塵世，生老病死、吃喝住行、婚姻嫁娶，人之常情事，絕無人人平等之說。吾動(dòng)之以情曉之以理，或可有成。”
　　向榮道：“吾以身家性命擔(dān)保，余兄切勿負(fù)我。”
　　余萬清道：“已死之人，幸蒙向帥提挈，敢不以死相報(bào)！”
　　咸豐帝聞之復(fù)嘆：“余萬清乃一敗再敗之將，向榮之識(shí)，猶如井底之蛙?！?br/>　　賴漢英激戰(zhàn)二十余日，諜知揚(yáng)城東路清軍贏弱，遂避實(shí)擊虛，渡河而擊。行前，賴漢英血脈忿張，道：“今日行兵，只救揚(yáng)州兄弟，楊州圍解，同回天京。揚(yáng)州陷落，一并戰(zhàn)死，誓不生還！全軍隨我，血戰(zhàn)清妖！”