塔齊布扎營(yíng)湘潭城外，急稟曾國(guó)藩：吾部聞炮即伏，炮止即進(jìn)，數(shù)伏數(shù)進(jìn)，縱橫血戰(zhàn)，尚能撐持。然賊軍主力皆至湘潭，萬(wàn)望速援。
　　曾國(guó)藩接告，急招眾人議。
　　左宗棠道：“賊之心思，昭然若揭。林逆此乃以湘潭為軸，北圍長(zhǎng)沙，南懾衡州，欲一戰(zhàn)定乾坤矣！吾亦先南后北，滌蕩后路，首固根基。”
　　陳士杰道：“先北后南，曠日僵持，蕭湘必亂。今獨(dú)可悉兵援湘潭，即不得利，猶得保衡、永，以圖再舉；若不顧根本，但圖進(jìn)取，一敗俱死矣！”
　　彭玉麟、王闿運(yùn)亦附。
　　左宗棠謂王闿運(yùn)道：“爾一小生，倒有見(jiàn)識(shí)。”
　　曾國(guó)藩道：“江忠濟(jì)率陸師四千，彭玉麟率水師五營(yíng)即刻南援湘潭，吾領(lǐng)余部殿后。此戰(zhàn)，不容有失。倘敗，不獨(dú)省城孤注，難以圖存。衡、永、郴、桂及兩粵匪黨聞風(fēng)響應(yīng)，從亂如歸。東南大局，不堪設(shè)想?！?br/>　　江忠濟(jì)、彭玉麟大軍剛走，靖港團(tuán)練來(lái)報(bào)，靖港僅余七百太平殘軍。
　　曾國(guó)藩掐指一算，此言不虛，暗忖：都言南轅北轍，北顧有何不可！遂欲督師親往，攻北牽南，調(diào)林回防，以解湘潭之圍。
　　幕僚李元度道：“兵之精者已調(diào)剿湘潭，早晚捷音必至，此間但宜堅(jiān)守，切勿輕動(dòng)。”
　　曾國(guó)藩道：吾水陸齊動(dòng)，2000對(duì)700，鷹搏兔也。
　　李元度無(wú)奈，密語(yǔ)幕客章壽麟：勿舍滌公左右。
　　1854年4月27日，曾國(guó)藩率戰(zhàn)船四十抵靖港。令水師先攻，孰料西南風(fēng)起，戰(zhàn)船駛不近西岸，湘勇遂令纖夫拉靠。
　　石祥禎看個(gè)真切，斬殺纖夫，率船抵近肉搏。石軍二百多炭船漁舟，調(diào)頭回轉(zhuǎn)，迅捷如矢，逐圍而戰(zhàn)；湘軍戰(zhàn)船體大炮巨，炮筒高聳，擊不中近前之舟。眼見(jiàn)水師將潰，曾國(guó)藩急令陸師進(jìn)擊。兵勇?tīng)?zhēng)過(guò)浮橋，浮橋以門(mén)扉、床板搭就，不堪重負(fù)，人多橋塌，二百湘勇墜水而亡。
　　太平軍趁勢(shì)反攻。湘軍潰，曾國(guó)藩高擎令旗，大呼：“過(guò)旗者斬。”
　　湘軍兵敗如山倒，紛紛繞旗而退。國(guó)藩斬殺二人，亦不能止。水師見(jiàn)陸師潰，亦上岸逃竄。四十余戰(zhàn)船，折損大半。曾國(guó)藩須髯翕張，羞愧難當(dāng)，跳水自戕，被章壽麟救起。
　　李元度聞，趕緊安撫道：“滌帥勿憂！此軍雖潰，塔智亭、羅羅山陸師，楊厚庵、彭雪麟水軍，足可依恃。”
　　靖港失利，長(zhǎng)沙震動(dòng)，官吏、士紳、民眾驚慌，甚者已攜眷帶銀，奔逃鄉(xiāng)下。
　　湖南提督鮑起豹放聲痛罵：“曾氏勞民傷財(cái)，致匪入湘，引狼入室。吾令，即刻堅(jiān)閉四門(mén)，勿使衰吏劣兵，入吾長(zhǎng)沙城池?！?br/>　　湖南布政使徐有壬咬牙道：“敗軍之將，休從吾處覓得一粒米粟?！?br/>　　湖南按察使陶恩培甫升山西布政使，興致正濃，即刻叫囂聯(lián)奏彈劾。
　　湖南巡撫駱秉章哀嘆：“相煎何急！相煎何急！曾公謀國(guó)之忠，不可以一時(shí)勝敗論也。嗚呼，此敗，不獨(dú)省城勢(shì)成孤注，難以久存，即兩粵、江西、貴州各省亦必深受其害矣。”
　　左宗棠道：“諸位大人勿憂，勝敗乃兵家常事，曾國(guó)藩湘勇十未去其一，無(wú)甚大礙。吾速去曾處，一探究竟?！?br/>　　左宗棠縋城而出，直入湘營(yíng)。但見(jiàn)曾國(guó)藩蓬頭垢面，置柩江邊，意欲二死。
　　左宗棠道：“滌生兄，此若一去，豬仔不如！勝敗乃兵家常事，兄之湘勇十未去其一，一去悔否？”
　　曾國(guó)藩道：“論吾貽誤之事，則一死不足蔽辜；究吾未伸之志，則萬(wàn)古不肯瞑目?！?br/>　　左宗棠道：“貽誤休再談，萬(wàn)古再勿論，提刀殺賊逆，方銷(xiāo)一世恨！”
　　曾國(guó)藩不語(yǔ)，只令人拿來(lái)紙筆，將所存炮械、貨藥、丸彈、軍械之?dāng)?shù)，一一記下，讓左宗棠代為檢點(diǎn)。忽又怒道：“吾三邀五請(qǐng)，爾竟依附駱巡撫，心高乎？志遠(yuǎn)乎？縋城來(lái)觀吾笑話乎？堅(jiān)城高墻，爾沒(méi)摔乎？”
　　左宗棠曰：“置身湘上，兵擾賊囂；分毫之差，斃命城下。今之天下，賴(lài)兄一人；兄若去兮，罪深孽重。吾已說(shuō)服駱撫，內(nèi)定湖南，外援曾兄。吾、胡潤(rùn)芝，必舍命助兄；三人成虎，滌兄信吾言乎？”
　　曾國(guó)藩微悅，道：“季高城府鼎天，潤(rùn)芝百兵抵萬(wàn)，吾打脫牙和血吞，再不憂矣！”
　　左宗棠道：“如此甚好。”
　　曾國(guó)藩道：“陶恩培、徐有壬皆駱秉章舉薦，三子加一豹，協(xié)同對(duì)吾乎？”
　　左宗棠道：“然也！長(zhǎng)沙一破，吾與四子性命皆絕；所以深?lèi)?。兄若大捷，楚人必笑靨如花，俯首恭賀?！?br/>　　聽(tīng)宗棠言語(yǔ)，國(guó)藩心慰。
　　五日后，曾國(guó)葆推門(mén)大嚷：“湘潭大捷！湘潭大捷！”
　　曾國(guó)藩以為誑語(yǔ)，信手一擺道：“當(dāng)真？”
　　曾國(guó)葆道：“塔齊布兵至湘潭，一馬當(dāng)先，大敗林賊。賊一蹶不振，閉城呆守。吾水軍至，百船千炮，射火焚船。是時(shí)北風(fēng)甚勁，順風(fēng)縱火，遇船即著，自卯至未，燒賊船六七百只。賊長(zhǎng)發(fā)短發(fā)，逐波漂流，紅巾黃巾隨波上下，岸赭水溫，同歸浩劫，水戰(zhàn)火攻，未有痛快如此者。林賊開(kāi)城迎戰(zhàn)，塔將軍威武，六日九戰(zhàn)，九戰(zhàn)九捷，殲敵二萬(wàn)，林賊僅帶四騎逃脫。”
　　曾國(guó)藩悶立半晌，突地嗷嚎：“祖宗保佑祖宗保佑！蒼天有眼蒼天有眼也！”