秦日綱、陳玉成接楊秀清軍令，率兵兩萬，日夜兼程，于1856年1月23日，抵天京外圍，暫駐棲霞一帶。
　　楊秀清恐秦、陳力單，又調(diào)李秀成、陳仕章、涂鎮(zhèn)興、周勝坤、周勝富五丞相領(lǐng)一萬兵襄助。且令秦日綱：兵出南岸，水陸齊進，聲援瓜洲、鎮(zhèn)江，倘被向妖扼制，即渡江擊北，由六合、儀征而至瓜洲，再行南渡，以圖功成。
　　秦日綱謂陳玉成道：“吾意，兵分三路，一擊江南大營，一擊殷巷，二皆佯動；吾等督率主力，沿江疾進，聲援鎮(zhèn)江?！?br/>　　三萬太平軍驟集金陵以東，向榮驚悸。
　　張國梁道：“兵來將擋，水來土掩，向帥不必多慮?！?br/>　　向榮道：“聞系蕪湖兩岸外援，及兩梁山、金柱關(guān)、和含一帶，并廬州、三河之賊，接續(xù)歸并金陵，分布各城。探報，賊克日大股出巢沖竄：一由神策門至仙鶴門抄拒我兵；一由觀音門沿江至棲霞一帶直走鎮(zhèn)江；一由南路撲殷巷、秣陵，以圖內(nèi)犯；并埋伏太平各門附近，俟我兵分股分路，即來圍撲大營；又有大小賊船在夾江窺伺下竄。”
　　張國梁道：“自殷巷、秣陵內(nèi)犯句容，兵家所不為。賊主攻者，鎮(zhèn)江、大營，二必有一，吾即偕秦如虎至仙鶴門御敵?！?br/>　　向榮道：“面面布置周密，絕不至顧此失彼，吾即飭請吉爾杭阿，速速分兵，扼控寧、鎮(zhèn)沿江要沖。”
　　吉爾杭阿得訊，飭令余萬清率兵一千，馳援東陽，虎嵩林領(lǐng)兵八百，協(xié)防高資，作東陽后援。
　　劉存厚道：“余萬清部現(xiàn)駐京硯山，遠不可及?！?br/>　　吉爾杭阿道：“反復(fù)無常之徒，可有可無?！?br/>　　1856年1月29日，秦日綱分兵佯攻殷巷、仙鶴門，韋昌輝亦兵出龍脖子、雨花臺，誘向榮分兵。秦日綱自率主力，由棲霞疾進至石埠橋。
　　向榮情知中計，急令秦如虎率部繞至東陽，與守將德安堵截前路；張國梁兵出仙鶴門，自后夾擊。
　　秦日綱重兵在握，輕解張國梁、秦如虎攻勢。援軍將至，吳如孝振奮，幾欲潰圍而出。
　　向榮兵不敷用，飭令鄧紹良自蕪湖抽調(diào)主力馳援。
　　1月31日，余萬清抵龍?zhí)?，?lián)秦如虎、德安，圍攻石埠橋竟日，不克。
　　是夜，數(shù)千太平軍沿江洲東進，步步為壘，直逼鎮(zhèn)江。余萬清見勢急危，馳赴下蜀堵截。向榮查漏補缺，飭令秦如虎進駐龍?zhí)?，余萬清扼控下蜀，德安、虎嵩林分守東陽、高資，四部互為犄角，節(jié)節(jié)堵扼周嚴。又遣副將蔡應(yīng)龍持令督戰(zhàn)，再令張國梁自后跟進，復(fù)行夾擊。
　　兩軍混戰(zhàn)半月，勝負不分。向榮疏曰：秦賊勢眾且悍，我兵經(jīng)旬截剿，雖未能大挫賊鋒，而自東陽以至龍?zhí)?、下蜀街，連營三十余里，連日堵截。該逆雖于洲地往來沖竄，既不能飛越內(nèi)犯，亦無從竄擾鎮(zhèn)江。所有河汊沿江，已由吉爾杭阿調(diào)撥下游仗船，分泊高資、鲇魚套一帶，攔堵金山賊劃，截住賊人出江之路。
　　秦日綱屢攻難進，嗟嘆：“援鎮(zhèn)之途，瀕江倚山，極難回旋；其間要沖，皆為妖踞；吾三萬大軍，蝸居此隅，進退不能，如何是好？”
　　陳玉成道：“吾萬兵團簇，日久必變。龍?zhí)?、下蜀之間有一村，名曰倉頭，濱江扼要，占而據(jù)之，妖必來攻，戰(zhàn)線廣開，多多益善?！?br/>　　2月13日，秦日綱盡遣主力，兵分三路，進擊下蜀。余萬清、虎嵩林、蔡應(yīng)龍分兵接戰(zhàn)。兩軍血戰(zhàn)三日，僵持不下。陳玉成乘機攻占倉頭。
　　余萬清大驚，即偕秦如虎、張國梁圍攻倉頭。