文朝天一直強(qiáng)調(diào)，不許任何一個(gè)官吏，欺壓良善無(wú)故毆打百姓。
　　估計(jì)昨天的事，有風(fēng)聲傳到他耳里，這才會(huì)追究。
　　牛巡檢看看馬千里，馬千里一個(gè)勁搖頭，表示不是自己告的密。
　　牛巡檢白了馬千里一眼，對(duì)文朝天說(shuō)：“大人明鑒，下官昨天確實(shí)當(dāng)街打了攤販，但絕不是無(wú)故毆打，不信你可以問段兄弟?！?br/>　　文朝天聞言，看看段初。
　　“回大人，昨天我和牛大人外出辦案，結(jié)果被人家抱住雙腿，非誣陷我，說(shuō)我要搶他們女兒，牛大人氣不過(guò)，才替我解了圍?！?br/>　　段初的回答，不算撒謊，但是也隱去了不少內(nèi)情。
　　文朝天聽了，眉頭舒展了很多，又問鐵司獄，是不是這樣。
　　“回大人，我聽說(shuō)是這樣?！惫賵?chǎng)老油條鐵司獄，回答的滴水不漏。
　　文朝天本來(lái)就不想，因?yàn)楝嵤?，牽扯到牛、段這兩員愛將。
　　聽到鐵司獄的話，文朝天馬上哈哈大笑，笑完又大聲道：“打得好！此等刁民，不打就不長(zhǎng)記性！”
　　鐵司獄心說(shuō)，幸好老夫剛才看他眉頭舒展，就知道他想要什么答案。
　　牛巡檢這時(shí)一捂胸口。
　　“牛大人，昨天吃了三籠包子，吐得難受吧？現(xiàn)在臉色還不好，回家歇著吧，本府不能逼著病牛耕地。”文朝天又關(guān)心牛巡檢。
　　就這樣，姜屠戶兩口子挨打的事，輕松過(guò)關(guān)。
　　出了府衙大門，段初要送牛巡檢回家歇息，牛巡檢一掃剛才的病態(tài)。
　　“回家干啥，不如喝酒痛快，走，喝點(diǎn)去！”
　　用珠子的話說(shuō)，這幾天段初和牛巡檢，成了一個(gè)酒缸里的兩條酒蟲。
　　……
　　文朝天又讓鐵司獄，通知下屬幾個(gè)縣，把湖心島那幾具被匕首刺死的尸首，找各縣的人，前來(lái)認(rèn)尸。
　　鐵司獄領(lǐng)命離開，府衙里就剩文朝天和馬千里了。
　　馬千里眼皮直跳，老是覺得文朝天抓住了他收黑錢的證據(jù)。
　　“馬捕頭，最近老是有彭州府百姓，養(yǎng)的貓狗走失，丟了小貓小狗還好說(shuō)，萬(wàn)一哪天丟了小孩子，那就麻煩了，你去查查吧?！?br/>　　馬千里擦一把汗，心說(shuō)還好，還沒有查到我頭上。
　　馬千里帶十幾個(gè)衙役領(lǐng)命上街，統(tǒng)計(jì)一下午，畫出一張貓狗走失圖。
　　這種事繁瑣又磨人，有個(gè)衙役就發(fā)牢騷了：“總捕頭，咱們是抓人的，又不是找貓狗的，文大人派這個(gè)活，到底玩的哪一出？”
　　馬千里摟頭就一巴掌：“文大人是知府，還是你是知府！”
　　馬千里說(shuō)完，拿筆在貓狗走失圖上畫一圈，圓心正是姜屠戶家附近。
　　于是幾十個(gè)衙役，在馬千里帶領(lǐng)下，把周邊翻了個(gè)底朝天。
　　沒有找到偷貓狗的賊人。
　　他們哪里知道，他們圍著轉(zhuǎn)了好幾圈的老楊樹里面，就藏著真兇呢！
　　馬千里一邊查案，一邊在心里尋思，等到那幾具尸首被認(rèn)出來(lái)，距離許掌柜落網(wǎng)，也就沒有幾天了。
　　他咬著牙決定，只要尸體被下面各縣認(rèn)出來(lái)，就對(duì)許掌柜，下殺手！
　　……
　　當(dāng)天晚上，夜深人靜。
　　姜小妹出現(xiàn)在那棵老樹下，大黃狗蹲在旁邊給她放哨，只要有人來(lái)，大黃狗隔著老遠(yuǎn)也能察覺，會(huì)咬著姜小妹褲腳拉她躲起來(lái)。
　　姜小妹前天買的幾十個(gè)肉包子，其實(shí)并沒有扔進(jìn)糞坑。
　　當(dāng)時(shí)大黃狗把從嘴里吐出來(lái)的，正是人的指甲蓋。
　　她本來(lái)以為大黃狗咬了人，不過(guò)很快就知道，是包子里的。