懷南府外的淮水渡口，過了此地，便是風(fēng)陰府境內(nèi)，在這兒有一戶酒家，平日里供來往客商住宿吃飯，生意不錯(cuò)。
　　只是店面實(shí)在不大，遠(yuǎn)不如太平客棧，所以整個(gè)客棧的掌柜、伙計(jì)、廚子都是店家一個(gè)人，平日里忙忙碌碌，一直要熬到很晚才能打烊。不過今天卻是有些反常，還不到黃昏，便已經(jīng)早早打烊，收了門前桿上的旗子，上了門板。
　　可要是走近了，透過門板上的縫隙，還是能隱隱約約看到店里透出燈光。
　　此時(shí)店里正中位置的桌子上點(diǎn)了一盞油燈，四人圍桌而坐。
　　其中正對(duì)門口坐著的是一個(gè)胖子，衣著樸素，面上帶著生意人的笑容，多半就是此地的店家了。不過此時(shí)這位店家似乎很是緊張，額頭和鬢角上不斷有汗珠滾落，使得他不得不用手帕不時(shí)擦汗，看上去頗為滑稽。
　　在他對(duì)面位置坐著的是一個(gè)二十五六歲的青年人，穿一身青衣官服，看圖案花紋，竟是位正三品的朝廷大員，在這個(gè)年紀(jì)，委實(shí)是有些駭人了。此人生得頗為俊秀，只是此時(shí)的臉色陰沉，隱隱透出幾分鐵青之色，正是在太平客棧中從李玄都和沈長生手中兩度僥幸逃得一命的青鸞衛(wèi)指揮使趙斂。
　　在趙斂的左手邊端坐著一個(gè)儒雅男子，看上去大概有不惑年紀(jì)，身著一身石青色常服，蓄有三縷及胸長髯，滿頭烏發(fā)被一支玉簪束起，相貌清奇，讓人見之忘俗。他的神情平和，半垂著眼簾，手中輕輕撥動(dòng)一串玉石制成的道家流珠，讓人看不透他心中所想。
　　趙斂的右手邊卻是一個(gè)老者，穿了一身粗布衣裳，就像個(gè)鄉(xiāng)間老農(nóng)，看上去年紀(jì)也頗大，已經(jīng)須發(fā)皆白，面皮上更是溝壑縱橫，可雙眼一開一合之間，精光四射，讓人意識(shí)到，這個(gè)看起來行將朽木的老人也僅僅是看起來而已。此時(shí)他正拿了一根細(xì)長鐵針挑弄著油燈里的燈草，神態(tài)專注認(rèn)真，好似萬般事由皆不上心。
　　氣態(tài)儒雅的中年男子姓辜，名叫辜奉仙，是蘆州青鸞衛(wèi)指揮使，不過比起趙斂這個(gè)同僚，卻是不可同日而語，因?yàn)樗皫啄暝?jīng)立下過一樁不小的功勛，雖然不足以升官，但卻將他的品秩提到了從二品，再加上他資歷深厚，都督府已經(jīng)透出風(fēng)聲，再過兩年便要將他升為從二品的都督同知。
　　枯槁老人姓白，名叫白愁秋，是從帝京過來的青鸞衛(wèi)都督僉事，在青鸞衛(wèi)都督府中，他負(fù)責(zé)執(zhí)掌楚州司，只是在負(fù)責(zé)蘆州司的錢行暴斃身死之后，他便暫時(shí)兼起了蘆州司的事務(wù)，所以嚴(yán)格算起來，他才是此時(shí)在座四人中的主事人。
　　至于此地的店家，雖然也是青鸞衛(wèi)中人，但只是個(gè)正四品的指揮僉事，在四人之中官位最低。
　　如今已是夏末時(shí)分，一場大雨之后，暑熱固然清減幾分，可在這么一個(gè)門窗緊閉的房間里，還是有些悶熱。只是此時(shí)店中的氣氛卻是陰沉得嚇人，尤其是四位青鸞衛(wèi)都是一言不發(fā)，更是讓人有些喘不過氣來。
　　許久之后，官身最高的老人白愁秋終于不再挑弄燈草，緩緩開口道：“錢行死了，一位堂堂的正三品都督僉事，還要加上幾十號(hào)校尉、兩個(gè)指揮僉事和一個(gè)指揮同知，都盡數(shù)戰(zhàn)死。這樣的損失已經(jīng)多少年未曾發(fā)生過了？此事傳到京里，就連都督大人都被驚動(dòng)了?！?br/>