????荀貞問敬老里的那幾人：“怎么了？”
????“??？”
????“獲了勝得了獎賞本該高興，我看你們卻有些心不在焉？”
????敬老里的那幾個人你看我、我看你，似乎有點吃驚荀貞的觀察力，吞吞吐吐了會兒，一人說道：“獲得獎賞當然高興，小人等只是為……。”
????“為什么？”
????“為本里的事情犯愁。”
????“何事？”
????“小人里中準備立桑苗僤，集全里之力，效仿安定里，在里中內外種下桑樹?！?br/>
????“我聽你們的里長、里父老和原師說過此事。怎么了？可是有了難處？”
????“依原師的章程，以每戶出錢之多少來定將來桑苗之歸屬。小人里中不比安定里，大多數(shù)的民戶都很貧困，雖傾盡所有，湊得的錢還不夠買苗百株?！?br/>
????“噢？”
????“以此計算，出錢多的可分桑苗三五株，出錢少的則不足一株，實在不夠分配?！∪思邑?，出的錢少，分不到一株，故而愁悶?！?br/>
????荀貞了然頷首：“……，原來你是為此發(fā)愁。”
????早在前漢時，種植千畝桑麻，每年的收益就可達二十萬錢，如今雖不致翻番，但也早超出了這個數(shù)字。一株桑樹差不多“值絹十匹”，也就是一株長成的桑樹值錢兩千左右。雖說桑樹苗會便宜點，但對敬老里大部分的民戶來言仍是個不能接受的高價。
????荀貞沉吟片刻，說道：“你說你們里中湊得的錢總共只夠買百株桑苗？”
????“是的?！?br/>
????“分不到一株的有多少戶？”
????“這，……?！闭f話這人沒有留意過，與旁邊那幾個本里的人推算了會兒，估摸出個大概的數(shù)字，答道，“二十戶上下。”
????“這二十戶出的錢共有多少？”
????說話之人更不知道了，又與本里的那幾人低聲估算了多時，不確定地說道：“可能有萬五六千錢?！?br/>
????一萬五六千錢最多夠買十來株桑苗，換而言之，也就是還差一半左右。
????荀貞心道：“若差的錢少，我倒是可以給他們補上。如今差一萬多錢，……?！彼乙仓皇侵腥酥?，沒有這么多的閑錢，現(xiàn)在能動用的除了早前借給程偃的那五千錢之外，最多還能再拿出三四千錢?？偛荒転榱藥椭蠢侠锇炎约业姆e蓄悉數(shù)拿出。他倒不是可惜錢，而是一下把錢拿完，以后怎么辦？他既有意交接豪杰，立足當?shù)?，總有要用錢的時候。
????他看了看敬老里的那幾人，轉念又想道：“我自來亭中后，不論是善待許母、還是結交江禽諸人，功夫大都用在了輕俠諸輩的身上，對普通里民并無太多的投入。要細說起來，這倒是個機會。……，并且，這敬老里與別的里不同，里中居民多是太平道信徒。若能借此機會市恩於他等，對日后也許會有些好處。家中閑錢雖不多，但還有幾百畝田地，大不了以后需要用錢的時候，將田地賣了就是。反正天下即將大亂，田地留在手中也無用處?！?，前時還勸說高素‘市義’，換到自己，怎么就忘了借此‘市恩’呢？”
????思及此處，他啞然失笑，立刻做出了決定，笑道：“‘一文錢難倒英雄漢’。我見你在場上蹴鞠時輾轉騰挪、勇往直前，是一個好男兒，今日居然也為些許錢財犯愁了？不足之處，我來替你補上就是。”
????敬老里那人不敢相信自己的耳朵，以為聽錯了：“什么？替小人補上？”
????“不但替你補上?！銈儙讉€呢？是不是也分不夠一株桑苗？”
????敬老里另外的那幾人中，有兩人點了點頭。
????“也替你們補上！……，還有你們里中別的住民，凡分不夠一株桑苗者，我都替他們補上?？偣膊疃嗌馘X，你們算個數(shù)字過來，……?！狈愿狸惏?，“先去將那五千錢拿來。”
????陳褒已經(jīng)養(yǎng)成了一個“良好”的習慣，荀貞怎么吩咐他就怎么去做，大聲應了諾，回去亭舍。
????周圍的里民被他們說話吸引了過來，得知荀貞將要替敬老里的民戶出錢補足桑苗后，無不驚奇。從小到大，聽說過“好官兒”，但從沒聽說過這樣的“好官兒”！不收取賄賂已是難得“青天”，而這位新來不久的亭長居然還肯自掏腰包拿錢給轄下民戶？竊竊私語，頻頻目注荀貞。
????荀貞若無其事，只與敬老里那幾人微笑談話，話題不外乎桑苗、里中的收成等等內容。敬老里那幾人不敢相信荀貞的話，對談之際，神思不屬的，回話常風馬牛不相及，荀貞也不介意。
????直等到陳褒將錢拿來，荀貞遞交過去，那幾人尚且如在夢中，不敢置信。
????最先說話那人惶恐推辭。
????荀貞說道：“嚴格來說，這五千錢也不是我的，實是阿偃欠鄉(xiāng)亭高素的錢。高素因念及鄉(xiāng)里之情，將債券焚燒掉了，把錢還給了阿偃。阿偃因此也愿如高素，把這些錢也用於鄉(xiāng)里。我代替他做主，就用在你們敬老里吧！余下不夠的，等你們算好數(shù)目，再由我來出！”