????下一更在十點(diǎn)前。
　　
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　　????原盼、左巨帶著眾里民飛足疾奔，田間的小路崎嶇不平，有的里民眼不好使，前頭雖有火把引路，但畢竟照亮的范圍不廣，人又多，擁擁擠擠的，一不留神就會(huì)被擠到路下田間，不免“唉喲”、“唉喲”地低呼兩聲。
　　
　　????小路曲折蜿蜒，穿過一片稀疏的林木，又經(jīng)過一片墳地，過了一條小河，便出了繁陽亭的地界，進(jìn)入了柏亭境內(nèi)。剛?cè)刖硟?nèi)，就覺得與繁陽亭不同。
　　
　　????他們從繁陽亭出來時(shí)，亭中還算安靜，而迎面的柏亭中卻人聲、犬吠，從四面八方傳來，不絕於耳，幾乎所有的里落都點(diǎn)亮了燈火，把一個(gè)沉靜的夜晚攪亂得如晝?nèi)蒸[集。
　　
　　????原盼、左巨兩人停了停腳，分辨方向。左巨說道：“看來遭賊的事兒，整個(gè)柏亭都知道了?！?br/>　　
　　????“柏亭的警鼓連我們都聽見了，何況他們本亭的人呢！”
　　
　　????“只是這般嚷亂，卻不知賊在何處？”
　　
　　????原盼顧望四周遠(yuǎn)近，發(fā)現(xiàn)這柏亭中雖然亂糟糟的，但都是在諸里中亂，外邊的路上、田野間并沒有幾個(gè)人。他心中了然，想道：“此必是百姓懼怕盜賊，所以不敢妄出?！睂?duì)比一下繁陽亭的情況，簡直是截然不同，“盜發(fā)柏亭內(nèi)，而柏亭鄉(xiāng)民卻都不敢動(dòng)，更無援救，反看我繁陽亭，只是與柏亭接壤，但荀君一聲令下，六里壯士卻盡皆攘臂奮力，沖風(fēng)冒寒，夜馳救援！”
　　
　　????就從這一點(diǎn)上，柏亭的亭長就被荀貞徹底地比下去了！
　　
　　????左巨又說道：“柏亭周邊，共有三個(gè)亭部與它接壤，現(xiàn)在看來，只有咱們來馳援了啊！”
　　
　　????“周邊的這些亭部，自入冬以來，雖然也有種種備寇的舉動(dòng)，但是與咱們亭部比起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，大多只是蜻蜓沾水，敷衍了事。今逢群盜，他們一則限於律令，一則也是沒有膽子，不敢前來馳援并不奇怪?！?br/>　　
　　????原盼觀望片刻，指了指左手邊兩三里外的一處莊子，說道：“……，那里的火光最大，好像什么東西被燒著了！人聲也最吵嚷，如我所料不差，應(yīng)便是盜賊所在之處?！彼麖呐赃呉粋€(gè)里民的手上拿過火把，彎下腰，借助火光細(xì)細(xì)察看地面，做出了結(jié)論，“……，不錯(cuò)，那里肯定是盜賊所在之處了！你們看，這地上的馬蹄印都是往那邊去的?！?br/>　　
　　????馮鞏、大小蘇兄弟諸人才過去不久，地上的馬蹄印都很清晰。
　　
　　????“那咱們快去吧！”
　　
　　????四十多人在原盼、左巨的帶領(lǐng)下，提刀握棒，上了官道，向火起處跑去。官道很寬，與小路的狹窄不同，這一跑起來，四十多人很快就分成了明顯的兩撥。一撥散亂無章，空散處，稀稀拉拉；擁擠處，你推我攘。一撥則保持了一定的隊(duì)形，雖還不算整齊，但至少較有規(guī)矩。
　　
　　????前一撥是尋常的里民，后一撥則是接受過操練的那些人。
　　
　　????從九月開始操練，至今快有三個(gè)月了，三天一次，已差不多操練了有二三十次，盡管為了不打擊里民的積極性，荀貞沒有單獨(dú)、正式地操練過隊(duì)列，但在每次的操練之前都有一個(gè)列隊(duì)點(diǎn)名的環(huán)節(jié)，前些時(shí)又增加了跑步這個(gè)項(xiàng)目，按什、伍列隊(duì)，每一次跑十里地。潛移默化之下，那些參加過操練的里民也就有了一點(diǎn)紀(jì)律、隊(duì)列的意識(shí)。
　　
　　????原盼讀過不少書，在兵法上也有涉獵，但知易行難，有涉獵不代表就會(huì)練兵，此時(shí)他注意到了這兩撥隊(duì)伍的不同，不覺頻頻目注，驚詫地想道：“操練至今不足三月，我也曾去操練的場地邊旁觀過，當(dāng)時(shí)雖然覺得荀君的操練方式與眾不同，但也似非十分出奇，不外乎先投其所好，再以重賞甘餌聚集人心而已，卻沒料到成效居然來得這么快？效果居然這么好？”
　　
　　????左巨是個(gè)粗心人，沒注意到里民們的區(qū)別，他的心神全都投在了前頭起火的地方，漸漸奔近，他想起了這是誰家，叫道：“起火的地方是柏亭劉家的莊子！”
　　
　　????劉家之富，只次鄉(xiāng)亭高氏，與繁陽亭馮家相仿，是本鄉(xiāng)中有名的富戶。左巨撓了撓耳朵，嘿然笑道：“這賊人選得好地方！好人家！”說話間，奔到了莊外，“劈劈啪啪”的火聲入耳，看得清楚，是劉家的門樓被燒著了，火勢延伸到前院的茅屋土房。火光沖天，煙氣彌漫。
　　
　　????有兩個(gè)人騎著馬守在門外的路上，一個(gè)拿著弓矢，一個(gè)拿著短弩，卻是史巨先與高丙。
　　
　　????連著奔跑了十幾里地，里民們都汗氣騰騰，左巨也不例外，這大冷的冬夜，他頭上都冒汗了。在離史巨先、高丙兩人馬前有三四步外的地方停下，他瞧著高丙，心中納悶，想道：“他怎么也來了？……，江禽，高甲也來了么？”