????楊秀清的**陣成功騙過(guò)了江寧城中的所有人，包括剛揀到一個(gè)漂亮小寡婦的吳超越，當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到太平軍又往神策門外大量增兵，又聽(tīng)到此起彼伏的‘踏平神策門’和‘活捉吳小妖’的口號(hào)聲，此前就懷疑太平軍將要主攻神策門的吳超越又被嚇了一大跳，還真以為自己是把太平軍打得太慘，適得其反徹底激怒了太平軍，所以太平軍才鐵了心要和自己死拼到底，為那些被自己殘酷殺害的太平軍將士報(bào)仇雪恨。
????江寧城里的太平軍盟友天地會(huì)成員也很給力，這段時(shí)間一直活動(dòng)得十分猖獗，不斷張貼各種布告恐嚇和動(dòng)搖江寧軍心民心，刺探清軍的各種軍情通過(guò)特殊渠道送出城去獻(xiàn)與太平軍。收到了太平軍的命令后，天地會(huì)成員也大量散播太平軍必然踏平神策門找吳超越報(bào)仇的謠言，城內(nèi)軍民百姓紛紛信以為真，造成神策門附近的普通百姓大量逃離，陸建瀛和祥厚同樣被嚇得再次向神策門增派練勇助守，祁宿藻提議把吳軍練勇調(diào)回城內(nèi)當(dāng)做總預(yù)備隊(duì)使用，也被嚇破了膽的陸建瀛斷然拒絕。
????在這樣的情況下，吳超越當(dāng)然認(rèn)為自軍已經(jīng)很難從神策門戰(zhàn)場(chǎng)突圍逃命，也馬上打起了從其他城門逃走的主意，還馬上就盯上了神策門右邊的太平門，借口巡城專門往太平門跑了一趟，勘探那里的地形尋找逃生道路，也乘機(jī)和太平門那邊的清軍守將拉關(guān)系套交情。然而就在吳超越邀請(qǐng)?zhí)介T守將陳新立到神策門吃飯的時(shí)候，神策門那邊卻又吳軍練勇過(guò)來(lái)報(bào)告，說(shuō)是太平軍又有異動(dòng)，吳超越無(wú)奈，只能是匆匆返回神策門主持防務(wù)。
????回到了神策門向北一看，太平軍那邊的情況確實(shí)不對(duì)，新從下關(guān)碼頭過(guò)來(lái)那些太平軍除了全力修筑營(yíng)壘之外，又分出一支軍隊(duì)拆毀城外房屋，拓寬直抵神策門城下的道路。吳超越見(jiàn)了更是叫苦，還道太平軍是為了方便把大型攻城武器直接運(yùn)抵城下，旁邊好歹有些軍事經(jīng)驗(yàn)的耿橈也看出不對(duì)，向吳超越說(shuō)道：“吳兄弟，長(zhǎng)毛主動(dòng)幫我們拆房子，恐怕不是安什么好心，怎么辦？”
????“當(dāng)然不是安什么好心。”
????吳超越?jīng)]好氣的回答，耿橈又問(wèn)太平軍為什么要如此做時(shí)，吳超越就無(wú)法回答了，只是盤算著說(shuō)道：“情報(bào)不足，我也沒(méi)辦法猜到長(zhǎng)毛的真正用意，但如果有一支軍隊(duì)出去沖一沖，試探一下長(zhǎng)毛的虛實(shí)，或許能找到點(diǎn)什么蛛絲馬跡?！?br/>
????“那你再帶你的練勇出去沖一沖?！惫锺R上建議道。
????“我以后不再打仗了？”吳超越更沒(méi)好氣的說(shuō)道：“我的彈藥都是從洋人那里買的，在江寧這邊沒(méi)辦法補(bǔ)充，子彈打光了，到了長(zhǎng)毛發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)候，我拿什么打？”
????說(shuō)罷，吳超越又對(duì)耿橈說(shuō)道：“耿大哥，你是不是應(yīng)該動(dòng)一動(dòng)了？拆房子的長(zhǎng)毛肯定是輔兵，戰(zhàn)斗力比較差，你帶軍隊(duì)出去沖一沖，得手的機(jī)會(huì)應(yīng)該很大?！?br/>
????耿橈一聽(tīng)大搖其頭，連連說(shuō)他不是沒(méi)有這個(gè)膽量，是他手下那些綠營(yíng)兵實(shí)在靠不住，而且他是神策門的守將，按規(guī)矩沒(méi)有陸建瀛的親自派遣不能私自出城作戰(zhàn)。結(jié)果也就在耿橈與吳超越互相謙虛推讓的時(shí)候，兩個(gè)貪生怕死的鼠輩身后卻突然有人說(shuō)道：“耿將軍，吳主事，若你們不介意，在下愿意派遣麾下練勇出城去與長(zhǎng)毛交戰(zhàn)?！?br/>
????耿橈和吳超越一聽(tīng)大喜，趕緊回頭去看誰(shuí)有這么大的膽量，卻見(jiàn)是曾經(jīng)來(lái)過(guò)神策門的籌防局紳董張繼庚站在他們身后，吳超越見(jiàn)了一楞，忙又問(wèn)道：“炳垣先生，你什么時(shí)候來(lái)的？”
????“剛到的。”張繼庚微笑著出示了一道公文，說(shuō)道：“陸制臺(tái)憲令，讓在下率領(lǐng)六百練勇來(lái)神策門助守。吳主事，從現(xiàn)在開始，我們就是并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友了。”
????“歡迎，歡迎?！眳浅揭呀?jīng)從惠征口中知道了一些關(guān)于張繼庚的事，知道張繼庚帶出的練勇好歹有些和太平軍正面硬扛的膽量，是江寧城中為數(shù)不多的可靠軍隊(duì)，所以吳超越還真有些歡迎張繼庚的到來(lái)。然而歡迎過(guò)后，吳超越卻又猛然想起一事，忙問(wèn)道：“炳垣先生，你辦理的團(tuán)練，不是已經(jīng)在聚寶門外……，那個(gè)了，怎么手里又冒出來(lái)了六百練勇？”
????提到聚寶門那事，張繼庚的神情不由黯淡了一下，但很快又振作起來(lái)，說(shuō)道：“在下之前辦理的團(tuán)練確實(shí)已經(jīng)全軍覆沒(méi)了，但小生散盡家資招募練勇，并說(shuō)服了一些江寧士紳富戶捐資助軍，這幾天就又新招募了六百名練勇，繼續(xù)報(bào)效我大清朝廷?！?br/>
????“還真是一個(gè)死心塌地的鐵桿漢奸?！眳浅叫闹斜梢模焐蠀s說(shuō)道：“炳垣先生，既然你自愿出戰(zhàn)，那么你放心，我一定帶著練勇在城墻上掩護(hù)你，擔(dān)保絕不會(huì)再重蹈聚寶門的覆轍?！?br/>
????張繼庚一聽(tīng)大喜，忙向吳超越道謝，又迫不及待的向耿橈請(qǐng)令出戰(zhàn)，巴不得炮灰越多越好的耿橈自然也沒(méi)有拒絕。當(dāng)下迅速做好了安排后，張繼庚還真把他麾下的三百練勇給派出了城，拿著簡(jiǎn)陋的武器去沖擊那些正在拆除房屋和開辟道路的太平軍將士。
????還別說(shuō)，張繼庚在調(diào)教練勇方面還真有一套，帶出來(lái)的練勇雖然武器裝備極差，士氣和斗志卻頗為高昂，又有熟悉地形的優(yōu)勢(shì)，拿著扁擔(dān)木棍仍然和太平軍的工兵在巷戰(zhàn)中打得難分難解，許久都不見(jiàn)敗象，精神之頑強(qiáng)讓吳超越都忍不住稱贊了幾句。
????太平軍那邊的反應(yīng)稍稍有些出乎吳超越的意料，見(jiàn)江寧練勇殺出城來(lái)和他們的工兵交戰(zhàn)，今天早上才從下關(guān)那邊移駐過(guò)來(lái)的太平軍卻沒(méi)有出兵過(guò)來(lái)增援，只是繼續(xù)修筑營(yíng)壘和建立營(yíng)地，相反倒是之前移駐過(guò)來(lái)的太平軍李開芳部的營(yíng)地派出了援軍，也沒(méi)用多少時(shí)間就把張繼庚的練勇打得抱頭鼠竄，狼狽不堪的逃到城下尋求吳軍練勇的火力掩護(hù)。
????再然后，太平軍雖然也發(fā)起了追擊，卻只是追到了距離城墻里許外就停住了腳步，然后很快退兵折回，掩護(hù)工兵繼續(xù)拆除房屋。見(jiàn)此情景，吳超越總覺(jué)得有什么不對(duì)勁，卻一時(shí)半會(huì)想不起來(lái)究竟是那里不對(duì)勁，倒是旁邊的耿橈大為惋惜，罵道：“操他娘的，長(zhǎng)毛也學(xué)奸了，不敢過(guò)來(lái)送死了。”
????言者無(wú)心，聽(tīng)者有意，聽(tīng)到耿橈這話，吳超越心里猛的一震，忙轉(zhuǎn)向耿橈問(wèn)道：“耿大哥，你剛才說(shuō)什么？幫我再說(shuō)一遍?！?br/>
????“我說(shuō)長(zhǎng)毛學(xué)奸了，不敢過(guò)來(lái)送死了?！惫镆苫笾貜?fù)，又問(wèn)道：“吳兄弟，我這話有什么不對(duì)嗎？長(zhǎng)毛如果敢沖過(guò)來(lái)，你的弟兄不就有開槍機(jī)會(huì)了？”
????“開槍？！”
????吳超越終于發(fā)現(xiàn)到底是那里不對(duì)了——打垮張繼庚練勇的太平軍只追到一里外就停下腳步，很明顯是知道吳軍練勇的火槍射程究竟有多遠(yuǎn)，知道再追過(guò)來(lái)只會(huì)白白給吳軍練勇當(dāng)活靶子練習(xí)槍法！
????這么一來(lái)，一些新問(wèn)題也就出現(xiàn)在了吳超越的腦海中，太平軍為什么不用新調(diào)來(lái)神策門外立營(yíng)生力軍增援巷戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)？偏偏要用已經(jīng)和吳軍練勇干過(guò)仗的舊有軍隊(duì)增援巷戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)？以太平軍諸將的能征善戰(zhàn)，不可能連輪番上陣消耗敵人體力這個(gè)道理都不懂吧？
????“難道，今天早上來(lái)的這支太平軍有問(wèn)題？”
????吳超越突然又想到了這個(gè)重要問(wèn)題，趕緊舉起望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察新來(lái)的太平軍，但是很可惜，距離太遠(yuǎn)，無(wú)法看清那些新太平軍的具體情況，更看不到新來(lái)那些太平軍將士到底是什么裝備，年齡大小。但吳超越卻又細(xì)心的發(fā)現(xiàn)，新來(lái)的這支太平軍數(shù)量雖然龐大，但營(yíng)地的施工速度卻似乎不及之前太平軍那么快。
????雖然察覺(jué)到了一些破綻，但吳超越卻還是不敢肯定心中的懷疑——今天新來(lái)這幾萬(wàn)太平軍，很可能是虛張聲勢(shì)裝樣子的老弱后軍！