若非必要，楚驚瀾絕不會進(jìn)宮，此番前來拜謁太后并參加皇帝楚桑淮為他設(shè)的接風(fēng)宴，左不過是為了個禮字。
金閣陂池，雕梁畫棟，雖因暮色.降臨而披上了薄翳，卻依然與他的記憶深處的模樣緊密嵌合，每一處都蘊(yùn)含著生動的畫面，或沉默或喧囂，都在眼前重現(xiàn)，讓通往宸極殿的這條路變得漫長無比。
他到達(dá)之時諸多臣工已位列席上，先帝在位時的老面孔所剩無幾，反倒多了好些寒門出身的新士，個個知書達(dá)理，兩袖清風(fēng)，正聚在一起談史論政。而另一面則坐著世家出身的高官，談吐得宜，甚少嘻笑，盡顯儒雅風(fēng)范。
正中央有片漢白玉鋪就的空地，本為欣賞歌舞之用，現(xiàn)下卻如楚河漢界一般將世家與寒門分隔開來，兩邊互不來往，看來分庭抗禮之事并非空穴來風(fēng)。
盡管如此，他們卻有著共同的默契——遠(yuǎn)離楚驚瀾。
說來實(shí)在好笑，許多后起之秀并未見過楚驚瀾，在殿前遇見時只覺得神采英拔，氣勢凜人，一雙褐色雙瞳猶如子夜寒星，教人不敢直視，然而當(dāng)他們轉(zhuǎn)過頭瞧見他身上的夔龍錦袍時，立刻恨不得跳離三尺遠(yuǎn)，唯恐旁人誤會。
誰不知道當(dāng)年奪嫡時他是皇帝的眼中釘？之后雖然去了北地，但坊間一直有傳聞，說是先帝真正屬意的儲君其實(shí)是他，誰敢與他靠近，不是明擺著拆皇帝的臺？不要烏紗也得要命吧！
于是就成了這副場面。
楚驚瀾徑自端起玉爵啜飲了一口，酒液剛剛落腹，上首便傳來一個熟悉至極的男聲：“朕記得皇弟從前可是滴酒不沾，如今怎么變了性子了？”
皇帝到了。
他穿著纁袞赤舄，頭戴十二旒冕，似太陽般耀眼，甫登上御座，席間群臣自動消聲，紛紛起身行禮，楚驚瀾也不例外，舉手投足間十分恭謹(jǐn)。
皇帝旋身入座，雙手放在鎏金龍首之上，只隨意一揮，堂下群臣謝恩落座，他卻似不聞，輕挑著眼角望向楚驚瀾，目中精光一閃而逝。
“皇弟這般多禮作甚？朕與你多年未見，甚是想念，你莫因?yàn)楸娗浼以诖吮憔惺?，且要放開才是?！?br/>
“是，臣弟遵命?！?br/>
楚驚瀾聲淡如水，也不知聽進(jìn)去沒有，皇帝臉上的笑意卻逐漸加深，氣氛莫名詭異，大臣們?nèi)缏谋”B箸碟碰撞的聲音都聽不見了，仿若一潭死水，格外幽靜。
“眾卿家都愣著做什么？朕設(shè)下這接風(fēng)宴可不是讓你們來陪看的，何不敬瀾王一杯？”
聞言，眾臣頓時面色各異，但既然皇帝已經(jīng)下令，他們也不好多說什么，有官微人輕的小吏已經(jīng)迫不及待地開始做戲，一邊對楚?；窗⒄樂畛校贿呄虺@瀾舉起了酒杯，兩邊都討了好，于是許多人都開始學(xué)樣。
皇帝的眼神陰沉了一瞬，很快又恢復(fù)原樣，狀若散漫地從眾人身上掠過，突然停在一處不動了，旋即開口問道：“夜將軍，為何不見你舉杯？”
夜懷禮淡淡地答道：“回皇上，臣長年駐守關(guān)中，軍中禁止飲酒，臣身為統(tǒng)帥自當(dāng)恪守軍令，故久而久之已不會飲酒了?！?br/>
“原來如此。”皇帝輕敲著扶手，嘴角綻出一縷笑紋，“若邊關(guān)諸軍都如夜將軍這般克己奉公，朕便無須憂心邊防了。”
方才敬酒的人看見皇帝不但沒責(zé)備夜懷禮反而對他稱贊有加，都微微變了臉色，手中酒杯似一塊烙鐵，燙得握不住。楚驚瀾仿佛不懂其中深意，低頭又倒了一杯酒，眸中有暗芒劃過，似隱忍又似按捺，在抬頭的瞬間消失不見。
這個聲音他認(rèn)得，是昨日酒樓上說話的男子，這個人他亦認(rèn)得，朝中首屈一指的大將軍夜懷禮，這個姓他更是熟悉，那黑衣刺客的銀牌上刻得清清楚楚。
好一個忠心耿耿的夜家！真是立場鮮明，毫不含糊！
“說到邊關(guān)，近日多了不少奏報(bào)，大多是申請修筑戍所和增配軍備的，皇弟，你剛從北地歸來，對于此事有何見解？”
楚驚瀾沉默了一會兒，之后緩聲答道：“臣弟不知其他地方如何，但北方邊境長期受外敵滋擾，守軍支援有限，百姓苦不堪言，如能在這些方面加強(qiáng)軍力，想必夷族也不敢再進(jìn)犯我朝邊境?！?br/>
“既如此，這件事就交給你去辦，明日你便上兵部議事去罷，與諸卿合議好之后呈本折子上來給朕瞧瞧?！被实郯淹嬷种械乃慕怯窬簦脒吥樈趯m燈的陰影之下，晦暗不明，“你好不容易回來了，總該替朕分擔(dān)些政事才是?！?br/>
群臣嘩然。
楚驚瀾此次回來目的未明，皇帝不但不防他，還讓他直接參政！
樂音的掩蓋了席間又低又雜的私語聲，但身處其中便知，全似蜜蜂在耳邊嗡鳴，惹人不耐，就在這時，一個鏗鏘有力的嗓音劃破了粉飾的寧靜。
“臣以為，瀾王殿下不適合入朝議政?！?br/>