桌上擺的菜色很簡單，一盤麻油炒雞蛋、一碟淋著蒜醬的豬頭肉、一條燜熟的鯉魚，一壺濁酒，兩碗白飯。
　　楊淵將碗筷擺好，將酒倒進酒杯里面，輕輕放到坐在對面薛旺面前。
　　“這一次，多虧了薛大?！睏顪Y臉上笑著。
　　“公子……”
　　薛旺看著擺在自己面前的酒杯，一時有些恍惚，楊家的公子給自己擺酒，這是做夢都沒想過的事情。
　　這一趟真沒有白跑。
　　“腿可好些了？”楊淵稍稍抿了一口酒：“這邊也沒有什么別的，咱們湊合湊合。”
　　“好多了?！毖νe起酒杯飲了一口濁酒：“公子太客氣啦，您就是請我老薛吃樹根，那也是香的?！?br/>　　“說起來，”楊淵將酒杯放到一邊夾起一筷子雞蛋放到薛旺碗里：“薛大是什么時候投到我家門下的？”
　　“哦，那是天啟五年的事了?！毖να诵Γ骸靶∪似饺绽镌卩l(xiāng)里是個刺頭，得罪了鄉(xiāng)里的小吏，他借機要發(fā)遣小的，小人沒得辦法，便投充到了老爺名下?！?br/>　　“我倒是有點興趣，麻煩薛大給我講講?！睏顪Y拿起酒壺給薛旺又是倒上一杯，搞得薛旺趕緊拖著傷腿站起身來伸出雙手攔下，然后自己將酒壺拿過去，給自己續(xù)上一杯。
　　“那年要交夏稅，小人左右問過周圍的鄰居，給小人一畝地訂得田稅是八分銀子，旁人都六分銀子，小人當(dāng)時心里不服?！?br/>　　楊淵點了點頭：“那你可問過原因？”
　　“那戶房的小吏說小人的田是上田，所以要按一畝八分銀子收，但且不說小人的地是不是上田，別家的上田也就是七分銀子一畝地。小人便跟他吵了起來，他惱了說要發(fā)遣小人，叫我等著?！?br/>　　楊淵聽到這沒有多說什么，借著收稅上下其手，正是那些小吏魚肉百姓的常規(guī)手段。
　　夾起一筷子豬頭肉沾了沾蒜醬，楊淵接著問道：“于是你便將土地投給了我家？”
　　“沒有，”薛旺臉色復(fù)雜：“小人只好忍了，祖上一共積下十二畝八分田，我賣了家里的一頭騾子，湊足了銀子，完納了那年的夏稅?！?br/>　　十二畝八分田，這老薛原本到還是個富戶。
　　“那后來呢？”
　　“后來沒幾天，縣上發(fā)來了文書，點小人去充衙役?！毖ν诛嬃艘豢诰?，臉上流露出愁苦之色：“家里面全指著小人，又怎能去做那等賤役。”
　　楊淵很理解薛旺這種苦惱。
　　縣衙里面分三種人。第一種是官，比如縣令老爺，比如主簿、典吏，雖然出身品級以及未來的前途不一樣，但他們到底都是官，是老爺。
　　第二類就是六房里的書吏，他們雖然沒有老爺那樣的權(quán)威，卻是老爺們的臂膀，干什么事情都離不開他們。
　　第三類則是役。前面兩類加在一起算是官吏，或多或少都有權(quán)在手，役就是純粹的臨時工了。由平民組成，給縣令老爺抬轎、看倉庫、把守城門、老爺們上堂的時候負責(zé)喊個威武，老爺們出巡的時候拿個鑼敲敲打打。
　　正經(jīng)百姓都有自己的營生，誰愿意去干這個？更何況當(dāng)衙役也沒有什么收入。因為這是“役”，是應(yīng)盡的義務(wù)。
　　“小人東拼西湊些銀兩，準備找個人代役，誰知道縣衙里面卻有書吏巡查，別人都能代役，點名了小人不能代役?！?br/>　　按照常規(guī)的規(guī)矩，誰被點中要去當(dāng)“衙役”，要么是自己認倒霉，去衙門里面干活。要么就出一筆錢，找?guī)讉€潑皮無賴代替自己定崗。
　　楊淵明白，像薛旺這樣家里還有些田地的殷實之家，萬萬是不愿意去當(dāng)這等衙役的。更何況薛旺走了，家里那十幾畝地可怎么辦？
　　“得罪了一個小吏，就能破家啊。”楊淵看著杯中之酒，只感覺萬分沉重。
　　這薛旺明顯便是得罪了當(dāng)初來收夏稅的小吏，所以才有了后來的事。破家的縣令，滅門的府尹。破家滅門又何須這等大官？一個小吏足以。
　　“小人一時氣不過，索性便求到老大人府上，胡管事急公好義，準了小人投獻到老大人府上?！?br/>