進(jìn)了魏國，蘇秦便有一種奇特的憋悶。
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　　當(dāng)他的三國車騎聲威赫赫的進(jìn)入大梁時(shí)，這座天下最大的都城卻平靜得一點(diǎn)兒波瀾也沒有，非但郊野沒有觀者如潮的景象，連看熱鬧的傳統(tǒng)地方城門口也是冷冷清清的。街市照樣繁華錦繡，人流如梭，市聲如潮，可蘇秦?zé)o論如何也沒有感應(yīng)到一種勃勃生氣。所能感到的，只是一種平靜的麻木，一種深刻的淡漠。蘇秦沒有偏見，不至于因?yàn)槲簢藳]有夾道歡迎而對大梁生出失落或憤懣。對魏國，他是報(bào)有最大期望的。他期望魏國成為六國合縱的真正軸心！雖然魏國衰落了，但按照諸般實(shí)力與曾經(jīng)有過的輝煌，魏國依然是最適合扛起合縱大旗的盟主國。然進(jìn)得大梁，蘇秦的心卻直望下沉。
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　　住進(jìn)豪華的國賓驛館，便有魏國掌管迎送的“行人”前來通報(bào)：“魏王尚在逢澤狩獵，兩日內(nèi)不能還都，請武信君先行歇息?！壁w勝氣得滿臉通紅：“豈有此理？我去找魏無忌說話！”便匆匆大步走了。蘇秦送走行人，便對荊燕笑道：“換上便服，到市井看看去。”蘇秦曾經(jīng)游歷各國，每進(jìn)一城，他都要先到市井街區(qū)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看看。有時(shí)候競?cè)樟鬟B，許多名勝去處都被耽延了。蘇秦有個(gè)說法：“市井之區(qū)，邦之經(jīng)脈，細(xì)細(xì)把之，可得國命。”當(dāng)年游臨淄，天下對齊國尚不看好，可在游覽齊市三日后，蘇秦對老師詳細(xì)描述了臨淄的民生民氣，斷言“齊國有強(qiáng)盛之象，絕不在魏國之下！”老師大為贊賞，對蘇秦的預(yù)言下了八字考語：“善把國脈，獨(dú)具慧眼?！弊審垉x很是發(fā)急了一陣子。對于大梁，蘇秦并不陌生，當(dāng)年每次出游，都要經(jīng)過大梁，幾個(gè)月前北上燕趙，也還從大梁過了一趟。應(yīng)該說，大梁是蘇秦所到次數(shù)最多的都市，也是蘇秦最熟悉的一座都城。
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　　天下人將大梁的商市稱為魏市。魏市分成了老市、新市兩個(gè)區(qū)域，未做都城前的市區(qū)叫老市，做了都城后擴(kuò)展的市區(qū)叫新市。經(jīng)過一番歸并，老市街區(qū)便成了私市交易的大市場，一切不受官府控制的貨品都在這個(gè)區(qū)域交易：絲綢、衣物、珠寶、家具、車輛、牲畜、五谷、并各種日用器物分做了幾條大街，琳瑯滿目，市聲如潮。新市卻被民間稱為“官市”，舉凡官府控制的物品都在這里交易。當(dāng)時(shí)各國控制的物品不盡相同，越是窮弱之國，控制的貨品就越是多。譬如燕國有一段禁止戰(zhàn)馬的交易，秦國在商鞅變法之前是連醋都禁止私自買賣的。當(dāng)時(shí)的醋叫做“苦酒”，因?yàn)橐眉Z食釀造，所以常常在饑荒之年受到官府的控制。魏國是最先富強(qiáng)的大國，貨品限制最少，官市經(jīng)營的主要是鹽、鐵、兵器三項(xiàng)。這個(gè)“鐵”主要指鐵料銅料——鑄鐵塊、銅錠以及源頭產(chǎn)品鐵礦石銅礦石等，而不是所有鐵制品。在鐵器成品中，官府一般只控制兵器交易，其他鐵器則視國家情勢而定。魏國大約是各大戰(zhàn)國中控制最松弛的。商鞅變法后的秦國是“依法市易”，當(dāng)是控制貨品最多的國家，但其控制的方式與山東六國又有不同。
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　　對于官市，蘇秦尋常都是走馬觀花，走一遭兒便知大概。對于私市，蘇秦則看得仔細(xì)，他所說的“國脈”便在這熙熙攘攘的私市人潮之中。蘇秦出門，正在行將暮色而尚未掌燈之時(shí)。大梁是天下第一商市，其不夜鬧市也是天下有口皆碑的。按尋常慣例，這大半個(gè)時(shí)辰正是商家最為忙碌的一段。店小們一面要輪流吃飯，一面還要繼續(xù)招呼那些趁著“日市尾子”磨價(jià)錢的上門客官，還要同時(shí)準(zhǔn)備燈火與適合夜市擺賣的特殊貨品，大體上每個(gè)店鋪在這時(shí)都要高聲呼喝一陣子，而且大多數(shù)店東或執(zhí)事都要親自出來，幫著打點(diǎn)一番。蘇秦走遍天下大市，對這種夜市前的特殊嘈雜最是熟悉不過了?？山袢兆哌M(jìn)大梁私市，卻覺得空蕩蕩的，市人在慢慢消散，幾乎有一半店鋪在“呱嗒咣當(dāng)”的上門板，沒有上門的店鋪也是一番悠閑景象，只有眼見的幾家在點(diǎn)碩大的風(fēng)燈準(zhǔn)備夜市，一眼看去，也都是外國商家。蘇秦當(dāng)真有些驚訝了，這是大梁夜市么？“老伯呵，如此早打門，不夜市了么？”蘇秦上前問一個(gè)正在打門的老人?！昂呛呛牵崩先藢㈤T板交給一個(gè)后生，回身淡淡的笑著：“先生外國人，多日不來大梁了吧。也說不清這因由，反正這大梁的夜市呵，不知教甚個(gè)風(fēng)一吹，它就淡了，沒了。再去看看官市吧，半后晌就沒有人了，真是怪呢。先生，你可是要買貨？”厚道的老人似乎覺得自己太嘮叨，耽擱了客人正事。
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　　“只想買幾卷白簡罷了，沒大事兒?！?br/>　　?
　　“看，前頭那街是文品街，都黑了一大半了。往常，文品街可是紅火得不得了呢。中原文士，誰不想在大梁買白簡、筆墨、羊皮紙呵，如今這大梁啊，沒人來了?？纯矗闲嘤侄嗾f了。要在往常啊，這時(shí)辰，老朽哪里有工夫和人說話?。肯壬?，你去買吧，前邊，走好了。哎，后會有期，后會有期。”
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　　望著半明半暗的蕭條街市，蘇秦不禁有些悵然，曾幾何時(shí)，大梁竟是繁華不在？大梁商人素來領(lǐng)天下風(fēng)氣之先，那種“天下第一”的張揚(yáng)與得意是任何旅人都能感覺到的。他們可以放肆的嘲笑外國人的口音，也可以粗聲大氣的對買主喊出“言不二價(jià)，這是大梁！”買主回頭，他們又會在背后撂上一句：“這是大梁，沒錢別來！”人們艷羨大梁，氣恨大梁，又對大梁商人的氣焰無可奈何，終了還得說一句：“誰教人家是魏國呢？”當(dāng)初，魏國北面攻趙、南面攻韓、東面威懾齊國、西面壓迫秦國、東南逼得楚國唯魏國馬首是瞻的時(shí)候，大梁人是何等的意氣風(fēng)發(fā)？大梁的魏市是何等的風(fēng)光？而今，大梁商人的聲音蒼老了，凄涼了，聽得出，瑣碎的嘮叨后面是大梁人的沮喪與麻木。
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　　“走吧，到中原鹿去?！?br/>　　?
　　中原鹿，是大梁最豪華的酒家，也是大梁名士聚集的中心。當(dāng)初魏國都城在安邑的時(shí)候，安邑白氏的洞香春天下有名，也在于它是天下的消息集散中心。魏國遷都大梁，白氏商家隨著歲月流散，洞香春依舊留在安邑，便也風(fēng)光不在了。這時(shí)候，大梁的酒肆行業(yè)突然出現(xiàn)了一家更為豪闊的酒家，名字便叫中原鹿。市井傳聞：這中原鹿的真正主人，是魏國老丞相公子卬，大梁的酒肆都得讓它三分。開始，高傲的魏國人還是不認(rèn)這個(gè)陌生而又咄咄逼人的新貴酒肆，力圖在大梁擁戴出一個(gè)象安邑洞香春那樣的名貴老店。無奈時(shí)過境遷，一則是名貴如洞香春那樣的赫赫老店，朝夕間無從尋覓；二則是以大梁富商為常客的酒肆人流，再也沒有了安邑那種高貴的底色，“天下名士爭往游學(xué)，列國冠帶趨之若騖”的景象，在大梁已經(jīng)不復(fù)存在了。大梁做了都城，魏國人似乎也變了味兒：只要豪華舒適，對領(lǐng)先天下文明的自信與情趣竟是大大淡漠了。時(shí)日蹉跎，這中原鹿便也順理成章的成了大梁上流人物的聚散之地，而大凡這種地方，不想做消息議論的窗口都難。
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　　蘇秦就是想看看，想聽聽，仔細(xì)掂掂魏國的份量。
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　　中原鹿很是氣派！一幢三層木樓，富麗堂皇的矗立在最寬闊的王街入口處，林木掩映，燈火通明；六開間的門庭前，三十六盞巨大的風(fēng)燈照得六根大銅柱熠熠生光，美艷的侍女在燈下矜持柔媚的微笑著，象是天上的仙子；西面樹林間的車馬場，高車駿馬穿梭進(jìn)出，門庭前錦衣如流，各種華貴的服色燦爛交織令人目眩。這一切，都驕傲的宣示著這里的財(cái)富等級，也冷森森的滯澀著貧寒布衣的腳步，與方才商市的蕭瑟落寞相比，直是另一重天地！
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　　蘇秦佇足凝望，不禁輕輕的嘆息了一聲。
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　　“先生，這廂請了。”兩個(gè)仙子飄了過來，殷勤主動的引導(dǎo)蘇秦與荊燕?！白畲蟮木茝d?！鼻G燕生硬的吩咐著。
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　　“是了?！笔膛p柔的答應(yīng)著：“請上樓，小女來扶先生了?！?br/>　　?
　　荊燕卻冷冷甩開仙子的小手，徑自寸步不離的跟在蘇秦身后，嘴里嘟噥著：“這腳下軟得怪，要醉人一般，嘖嘖嘖！扶手都是金的，魏國真富呢，鳥！”蘇秦回頭使個(gè)眼色，荊燕臉紅了一下，便板著臉不再吭聲了。上得二樓，眼前頓時(shí)豁亮，偌大的廳堂用綠紗屏風(fēng)隔成了幾十個(gè)小間，可見人影綽綽，可聞高談闊論，卻又互不相干，倒也是別有一番意味兒。蘇秦多有游歷，自然知曉其中門徑，瞄得一眼便道：“就在那臨窗處吧?！笔膛⒓存倘灰恍?，對一個(gè)飄過來的長裙侍女道：“先生要臨窗坐席?！闭f完便深深一禮，飄然去了。
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　　長裙仙子一身輕紗，雪白的脖頸上拖一抹曳地的紅綾，長發(fā)烏云般垂在肩頭，渾身散發(fā)著醉人的香氣?！鞍⑻纾　鼻G燕不禁打了個(gè)響亮的噴嚏，口水立即星濺到仙子裸露的脖頸胳臂上！仙子一面咯咯咯笑著，一面輕柔利落的將手心一方白巾捂在了荊燕鼻頭上。荊燕大急，順手一推，仙子?jì)尚σ宦暠愕乖诘?。荊燕卻彎腰頓足，“阿嚏阿嚏”的連連打起了更猛烈的噴嚏！仙子旋跌旋起，幾乎是起舞一般，又咯咯笑著飄過來扶荊燕。荊燕躲避不及，大吼一聲：“給我滾！”
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　　仙子頓時(shí)臉色發(fā)青，嚶嚶抽泣著跪在地上：“小女得罪，請客官懲罰。”“這這這，這是甚路數(shù)？起來起來，我又沒……”荊燕大急，竟是手足無措。蘇秦忍俊不住，不禁哈哈大笑：“起來吧，我等小國寡民，沒經(jīng)過這陣仗呢?！薄岸嘀x先生了?！毕勺悠铺闉樾Γ骸跋壬@廂請了。”卻是再也不往荊燕身邊靠了。臨窗確是雅座，既看得大梁街景，使荊燕一飽眼福，又聽得清全場議論之聲，使蘇秦大可靜心品評。落座之后蘇秦便道：“兩鼎逢澤鹿，一壇趙酒，半壇蘭陵酒。你不用在此侍侯，我等自飲便了。”那個(gè)仙子臉上笑著口中應(yīng)著，便飄飄去了。荊燕氣狠狠的嘟噥了一句：“鳥！氣死布衣也?！碧K秦笑道：“兄弟忍住了，大梁風(fēng)華奢靡，原非燕國可比呢?！鼻G燕也哧的笑了：“大哥，你說這等國家，富得流油，還能打仗么？”蘇秦笑道：“能否打仗，不在窮富，秦國不富么？”正在說話間，一隊(duì)濃施粉黛的仙子飄了過來，一陣鶯鶯燕語，擺好了鹿鼎，斟好了酒爵，又帶著一片香風(fēng)飄去了。
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　　荊燕聳聳鼻頭，眉頭大皺，回頭正要猛打噴嚏，卻生生頓住，霍然起身：“大哥，別動?！痹捯袈潼c(diǎn)，荊燕已經(jīng)站到了屏風(fēng)入口，一柄短劍已經(jīng)赫然在手！
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　　蘇秦沒有覺察到什么，驚訝莫名，卻知道荊燕有“神獒”之稱，眼力聽力與嗅覺遠(yuǎn)超常人，便也坐著沒有動。荊燕回頭低聲道：“象是趙勝聲音，好象在找你。”
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　　“趙勝？他如何找到這里？有了意外么？”偌大廳堂人聲哄嗡，蘇秦竟是什么也沒有聽見，但他相信荊燕絕不會聽錯，略一思忖道：“找趙勝過來，大事要緊?！?br/>　　?
　　“噓——他來了。奇怪，兩個(gè)人！”
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　　這時(shí)，蘇秦已經(jīng)隱隱聽見侍女與趙勝的對話聲，似乎說那個(gè)先生不讓侍侯……只要是趙勝，不管他帶來了何人，都已經(jīng)不用擔(dān)心，蘇秦便起身離座，準(zhǔn)備與趙勝回去。
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　　“先生，有個(gè)客官請見?！眳s是一個(gè)仙子飄進(jìn)來柔聲稟報(bào)。
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　　蘇秦一怔，驚訝這少年公子如何懂得這般古禮？思忖間便也依禮高聲做答：“蘇秦掃庭以候，公子請了。”綠紗屏風(fēng)外影影綽綽，可見趙勝拱手道：“在下帶來一位高朋，同來拜會先生?！碧K秦不禁笑了：“公子盡管進(jìn)來便了?！敝宦犣w勝一陣大笑，已經(jīng)走了進(jìn)來：“先生莫罪我，是我這姐丈大哥非說甚‘賓座如宅，禮同拜會’。你看，先生不是拘泥之人吧。”一通爆豆兒般快語，使蘇秦荊燕都笑了起來。趙勝卻是恍然：“看看，還沒中介呢。先生，這位是公子魏無忌，我的姐丈。這位先生便是武信君蘇秦了。那位，是將軍荊燕?！?br/>　　?
　　趙勝身后站著一位紅衣青年，端嚴(yán)凝重，氣度沉穩(wěn)，上前深深一躬：“無忌對先生心慕已久，今日得見，不勝榮幸?！鞭D(zhuǎn)身又一拱：“無忌見過副使。”
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　　早已在二人進(jìn)門時(shí)，蘇秦便留意到了這位公子，覺得他與趙勝站在一起，顯然有一種趙勝所缺乏的沉穩(wěn)厚重，先就有了好感，及至聽趙勝說，這位公子竟要在如此場合以古禮拜見自己，便覺此人不同流俗，便也莊重的一躬到底：“蘇秦幸會公子?！壁w勝低聲道：“先生，換個(gè)地方說話，事情或有轉(zhuǎn)機(jī)?！?br/>　　?
　　“好。”蘇秦精神頓時(shí)一振。這時(shí)只見一位素裝長裙的美麗女子走到了屏風(fēng)外面：“請諸位跟我來?！闭f著將綠紗屏風(fēng)順勢一推，面前竟出現(xiàn)了一條幽靜的小徑，走得三五丈便到盡頭。素裝女子又一擰墻上一個(gè)突出的小木輪，便見墻面象大門一樣打開，里面便隆隆吊下一個(gè)巨大的銅筐。素裝女子先請四人進(jìn)筐，然后他自己也走了進(jìn)來，搖搖筐邊一條細(xì)繩，便隱約聽見高處“叮呤”一聲，銅筐徐徐升起，外面的墻面也徐徐合攏，片刻之間，銅筐便停了下來。素裝女子一摁墻邊機(jī)關(guān)，墻面又象門一般打開，女子對魏無忌笑道：“公子，這廂請吧，我已經(jīng)安置妥當(dāng)了。”
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　　“好吧，你領(lǐng)道，先生請?！蔽簾o忌對蘇秦拱手一禮，堅(jiān)執(zhí)讓蘇秦先行。蘇秦一行跟著女子走過一條鋪著大紅地粘的長廊，便覺眼前驟然一黑……仔細(xì)一看，竟來到了滿天繁星的漏天樓頂！說是漏天，四面卻是半人高的厚厚板壁，惟獨(dú)頭頂露出了一片碧空！夜風(fēng)習(xí)習(xí)，滿城燈火盡收眼底，河漢燦爛如在身邊，仿佛置身于一艘大船，漂在無邊天河之中，說不出的開闊愜意。
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　　“有此等佳境，果見公子品位高雅?！碧K秦不禁由衷贊嘆。
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　　“好地方！不憋氣！”荊燕高興拍掌，連連深呼吸幾番：“那味兒教人實(shí)在難受呢?！壁w勝笑道：“先生不知，我這姐丈是通天徹地，中原鹿這機(jī)密，連魏王都不知道呢?！薄坝中趴陂_河?！蔽簾o忌笑道：“先生，這里的總執(zhí)事，曾經(jīng)是我的門客，如此而已。”這時(shí)那個(gè)素裝女子走了過來：“公子，收拾妥當(dāng)，請入席吧。”
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　　魏無忌做請，蘇秦跟著女子來到樓頂唯一的寬敞隔間內(nèi)。此時(shí)正逢下旬，半個(gè)月亮剛剛爬上城樓，可見隔間內(nèi)的四張長案上已經(jīng)是酒菜齊備。素裝女子為每案斟了一爵，便對魏無忌做了一禮：“公子不要侍奉，我便去了，若有急需，搖鈴便了?！蔽簾o忌笑道：“好了，你去吧，莫教任何人上來?！迸哟饝?yīng)一聲，便輕柔的飄走了。
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　　四人落座，月光下相互朦朧，竟別有一番韻味。魏無忌舉爵笑道：“勉為東道，且先為先生洗塵。來，干了此爵。”便一飲而盡。蘇秦正要說自己不能飲烈酒，及至舉爵，一股熟悉的蘭陵酒香竟撲鼻而來，不禁對這位公子的細(xì)致周到大是感慨，一聲“多謝”，竟也舉爵一飲而盡。
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　　趙勝先開了口：“先生，我也是在大廳找見公子的。我與他正在理論，他卻聽得外邊聲氣不對，說是象燕國武士打噴嚏。我出來一瞄，果然是你的背影。他思忖一番，方才決斷在這里拜會你的?！?br/>　　?
　　魏無忌做禮道：“唐突冒昧，尚請先生恕罪?！?br/>　　?
　　蘇秦對趙勝說法感到驚奇，卻爽朗笑道：“無妨無妨，人生何處不相逢啊?！鼻G燕卻是忍耐不?。骸案覇柟?，燕國武士的噴嚏不一樣么？”
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　　魏無忌微微一笑：“聽趙勝瞎說，無忌只是覺得連打噴嚏，很不尋常罷了?！鼻G燕大笑，上氣不接下氣：“那，那味兒，香得，刺鼻……”
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　　趙勝驚訝：“荊兄啊，聽人說，只有狗不喜歡聞這種香氣，你也受不了么？”蘇秦忍不住“噗！”的噴出了一口酒：“公子好眼力！荊燕被軍中稱為‘神獒’，不知道吧。”一言落點(diǎn)，魏無忌與趙勝轟然大笑，趙勝連連打拱：“得罪得罪?！?br/>　　?
　　荊燕卻大惑不解：“狗也不喜歡？難怪呢?！?br/>　　?
　　三人更加樂不可支，竟是前仰后合般大笑起來。
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　　良久平息，趙勝向魏無忌努努嘴：“該你東道唱了?！蔽簾o忌慨然一嘆：“先生有所不知，趙國贊同合縱后，我就對父王講說了此事?？筛竿蹙故遣恢每煞?。念起先生終將前來，必能說服父王，無忌也沒有再做糾纏。不想父王明知先生已經(jīng)從韓國出發(fā)來大梁，卻到逢澤去狩獵，當(dāng)真令人汗顏?！?br/>　　?
　　默然有頃，蘇秦道：“大梁朝局，可有微妙處？”
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　　“今非昔比。”魏無忌臉色沉重：“自從魏國遷都大梁，朝野風(fēng)氣大變。魏國恰似泄了氣的鼓風(fēng)皮囊，又好似霜打了的秋草，竟一日一日的癟了，一日一日的干了。父王也老了，雄心不再，除了狩獵，便是和老孟子談天說地。權(quán)臣們也都是花天酒地，竟沒有一個(gè)龐涓那般的強(qiáng)硬人物出來說話。連韓國都抖起了精神，魏國卻如此沉迷，無忌當(dāng)真是欲哭無淚也?！壁w勝忿忿道：“先生不知，那個(gè)太子申最是促狹平庸，屢屢與公子為難。諸多朝臣擁戴公子主政，魏王就是優(yōu)柔寡斷，什么大事都是拿捏不住?！?br/>　　?
　　“勝弟休得亂說?！蔽簾o忌打斷了趙勝，顯然不想涉及太子。
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　　蘇秦明白此中奧秘，卻也不能理會，只是喟然一嘆：“魏王當(dāng)政四十余年，豈能不知秦國威脅？但能見得魏王，蘇秦必使他決斷合縱?！蔽簾o忌眼中驟然生光：“先生有此心志，無忌當(dāng)全力促成。”
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　　“如何做法？”趙勝緊緊追問。
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　　“我陪先生直赴逢澤，可保先生見得父王?！?br/>　　?
　　“何時(shí)可行？”趙勝目光炯炯。
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　　“明日寅時(shí)出發(fā)，午后可趕到逢澤行營。”
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　　“如此，蘇秦謝過無忌公子?！碧K秦站起來肅然一躬。
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　　逢澤依然壯美如昔，所不同的是，湖畔山麓多了一道長長的城墻，城墻中有了一片巍峨的宮殿。這是遷都大梁后，丞相公子卬為魏惠王修建的狩獵行宮?？晌夯萃跽f這里陰冷，住了一次后便再也不來了。后來每次來逢澤狩獵，魏惠王都堅(jiān)持住在轅門大軍帳里，說帳篷里暖和舒適。這次也一樣，逢澤北岸的山凹地帶，便成了轅門行營的駐扎地。這里避風(fēng)向陽，在秋天是不可多得的小陽春之地。站在山腰望湖臺上已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰了，遙望著茫茫逢澤，魏惠王也弄不清自己究竟想了些什么？歸總就是有些傷感，不想離開這渺茫的大湖。四十多年前，魏罌還是剛剛加冠躊躇滿志的英俊公子，竟是奪太子、平內(nèi)亂、首稱王、大戰(zhàn)天下，一舉成為戰(zhàn)國盟主！那時(shí)侯，魏國便是中天的太陽，沒有一個(gè)國家不在她的煌煌光焰下誠惶誠恐。那時(shí)侯，安邑比大梁可是小多了，但是，魏惠王所有的驕傲卻都是在小小安邑獲得的，所有的夢想，也都是在安邑實(shí)現(xiàn)的。倏忽二十三年，他做了多少事情？魏國領(lǐng)土在那二十多年幾乎擴(kuò)大了兩倍，三十萬鐵騎威震天下，幾乎就要滅了秦、趙、韓三國……可世事偏偏無常，不知不覺間魏國就萎縮了，他也老了。又是倏忽二十來年，河西千里全部丟了，離石要塞丟了，崤山西大門丟了，上黨北大門丟了，巨野東大門也丟了，魏國又回到老祖父魏文侯時(shí)代的老疆域了。魏罌已經(jīng)六十多歲，是滿頭霜雪的老人了。他平心靜氣的想了許久，還是覺得自己沒有鑄過什么大錯，一切都是天意——上天興我我則興，上天亡我我則亡，豈有他哉？自從惠施做了丞相，魏惠王便對陰陽五行說有了興趣，常常通宵達(dá)旦的與惠施商討。他說大梁風(fēng)水不佳，累了國運(yùn)，要惠施用陰陽學(xué)說多方論證，好再次遷都。然也奇怪，那惠施雖說在論辯術(shù)之外酷愛陰陽說，卻偏偏別扭，老是聒噪：“我王且莫熱衷此道，強(qiáng)兵富國于陰陽五行，臣未嘗聞也。”每每掃興，魏惠王便只有邀請老孟子到大梁盤桓，終日說叨些遠(yuǎn)古奇聞與小國寡民井田制，無奈老孟子雄心猶在，總是勸他“力行仁政，廓清天下”。魏惠王覺得老孟子迂闊可愛，便老是打哈哈。老孟子便埋怨說“王顧左右而言他”。魏惠王更是哈哈大笑一通了事。老孟子一生清高，自也耐不得性子，終究是拂袖去了。
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　　于是，魏惠王到逢澤行獵，也沒有心情邀惠施同來，便只有孤獨(dú)的消磨這長長的時(shí)光。要說也不是沒有朝臣可見，沒有國事可議。然魏惠王歷來有“大王之風(fēng)”，最煩大臣拿瑣碎細(xì)務(wù)來糾纏他，也最厭煩與大臣商討具體政務(wù)。除了任免丞相、征伐敵國，魏惠王以為其他所有事情都該是臣下“依法度辦理”。
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　　六國使者們常常說：“天下之大，魏國做官最輕松，權(quán)大事少俸祿高?！蔽簢賳T們卻每每愁眉苦臉地說：“魏國做官最煩惱，做不得事，立不得功，替人代罪做犧牲?！蔽夯萃跻猜牭搅诉@些話，每次都是哈哈大笑了事，身為王者，豈能沒有包容四海的胸懷？不管朝野如何風(fēng)吹草動，他依舊只見丞相，只說大事，剩下的時(shí)日寧可自己消磨。女人玩膩了，狩獵過去了，便對著煙波浩淼的大湖發(fā)發(fā)呆?！胺A報(bào)大王，公子無忌請求晉見。”老內(nèi)侍聲音很輕很柔。
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　　“無忌？他來何事??？”
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　　“公子說，給大王舉薦一個(gè)清談名士?！?br/>　　?
　　魏惠王笑了：“無忌有心啊，知道找個(gè)人陪父王說話。好，宣他們來吧?！逼涕g，魏惠王便看見小兒子帶著兩個(gè)人上了山階。站了半日，魏惠王自覺疲憊，便斜躺在竹榻上閉目養(yǎng)神，準(zhǔn)備享受難得的清談樂趣。“無忌拜見父王。父王康健?！?br/>　　?
　　魏惠王睜開了眼睛：“無忌啊，起來吧，難得你記掛父王，回頭賜你大珠一顆了。”“謝過父王?！蔽簾o忌站了起來：“父王，這位是趙國公子勝，屢次請求一睹父王威儀，無忌便斗膽帶了他來?！蔽夯萃跣χ骸肮觿?？是無忌的那位內(nèi)弟么？一表人才，好！”
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　　“趙勝參見王伯。王伯威儀煌煌，如中天之日，趙勝不勝榮幸之至！”趙勝本來玲瓏聰敏，一通頌詞清亮悅耳，竟說得順溜之極。魏惠王大樂：“起來起來，賜座！趙語有兒若此，大福也！”
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　　“父王，這位是洛陽名士蘇秦?！?br/>　　?
　　“蘇秦參見魏王——”
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　　“蘇秦？蘇秦？”魏惠王思忖片刻，恍然笑道：“無忌啊，你對父王說過這位先生，好象是？噢，對了，合縱！”魏惠王竟從榻上站了起來，虛手相扶：“大魏國求賢若渴，這無忌竟將先生做清談名士待之，豈有此理？先生請入座。”說完，魏惠王自己也在竹榻上坐了起來，以示敬賢之道。老內(nèi)侍連忙走過去，給老王推過來一個(gè)高大的獸皮靠背，讓魏惠王舒適的靠坐著。蘇秦聽說過許多魏惠王的傳聞，知道魏惠王素有“敬賢不用賢”的名聲。天下許多大名士都與魏惠王有親密過從，最著名者如孟子、慎到、鄒衍、孫臏、許行等，但都是禮遇優(yōu)厚而一一離去。至于商鞅、犀首、張儀等曾經(jīng)被薦舉到魏惠王面前而離去的名士，還不在其“敬賢”之內(nèi)。不管途徑如何，只要一個(gè)名士能到魏惠王面前，這位大王都會很耐心的聽你說話，如果說辭與國事無關(guān)，這位大王便更是虛心求教興致盎然。盡管如此，這樣的機(jī)會對于蘇秦仍然只有一次，而且不能失敗。
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　　“蘇子遠(yuǎn)來，何以教我？”魏惠王頗為鄭重的開始了敬賢之道。
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　　“蘇秦?zé)o才，只想給魏王說個(gè)故事，聊做笑談?！?br/>　　?
　　“噢？先生能說故事？好！聽聽了。”魏惠王臉色頓時(shí)舒展。
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　　蘇秦微微一笑：“蘇秦生于村野，能知獸語。當(dāng)日居破舊田屋夜讀，曾經(jīng)聽到一場田鼠論戰(zhàn)，大是奇特，至今不能忘懷?！薄叭绾稳绾?？田鼠論戰(zhàn)？”魏惠王哈哈大笑：“奇！先生好本事，快說來聽聽?！薄疤旌叼嚮?，田中無糧，田鼠們大訴其苦，一致要搬遷到人家去謀生。一只老碩鼠慷慨唏噓：‘我輩原是家鼠，吃不愁，喝不愁，子孫繁衍不愁，五十三鼠居于一大戶之家，何等優(yōu)游自在？’此言一出，群鼠大嘩，紛紛責(zé)問老碩鼠：‘為何搬家，使我輩流落荒野？’老碩鼠答曰：‘不是我輩愿意搬家，而是來了一只黑貓?！菏蠓薹奕唬骸恢缓谪埶闵?？我輩不是咬死過三只黑貓么？’老碩鼠嘆息一聲：‘那時(shí)我輩也是這樣想了，說定黑貓一出來，我輩便四面涌上，縱然被那廝咬死幾只，也要撕碎了那黑物！剛剛說定，黑貓便吼叫著猛竄了出來。我鼠輩卻是爭相四散逃命。黑貓抓住了一只逃得慢的，便細(xì)細(xì)吃了……如此反復(fù)，兩個(gè)月后，鼠輩便只剩下老奶奶我一個(gè)了。那日我正在傷心，黑貓又猛竄出來。老奶奶我也沒想活，便與黑貓拼命撕咬！半個(gè)時(shí)辰，我渾身是血，還是與黑貓糾纏。不想黑貓突然吱吱尖笑說：“今日一個(gè)拼命，何如當(dāng)初一齊拼命？若一齊拼命，我貓大人豈不嗚呼？”我老奶奶咬牙切齒的發(fā)誓：“若得逃出，定要讓鼠輩一齊拼命，咬死爾等貓類！”黑貓尖笑說：“鼠輩爾爾，還能一齊拼命？放你出去，看鼠輩如何變法？”如今，孫孫們要回人家，先好好想想，敢不敢同心拼命？’一席話畢，鼠輩們竟是無一吱聲，那只老碩鼠便嗚嗚哭了……”
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　　聽著聽著，魏惠王便皺起了眉頭，不禁搖頭：“此等故事，大有異味兒?！薄案覇栁和酰浇裉煜驴捎幸恢淮蠛谪?？”蘇秦依舊輕松地微笑著。
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　　魏惠王瞇起了一雙老眼，思忖沉默片刻，悠然笑道：“先生所言，也有道理。無忌向我說起過此事，當(dāng)初也沒想到，燕國這個(gè)老蔫兒竟出了一回彩。先生若能第一個(gè)來大梁，由我大魏動議合縱，那是何等力道？如今么，既然燕趙韓三國都合力了，我也樂觀其成吧。我大魏不懼秦國，然畢竟做過山東盟主，不能撇下盟邦啊。”他說得一派真誠，趙勝卻只是想笑不敢笑地使勁兒努著嘴巴。魏惠王突然一拍竹榻：“本王決斷，依趙國例：拜先生為上卿，派公子無忌做魏國特使，隨同先生促成合縱！”“謝過我王——”蘇秦心中大石落地，立即以臣子身份行了大禮。
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　　“無忌謹(jǐn)遵父王之命！”魏無忌顯然也很興奮。
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　　“趙勝代主父謝過魏王！”這位公子終于笑出了聲。
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　　魏惠王擺擺手，慢悠悠道：“且慢。此等大事毋得急躁。若辦不下來，本王出面收拾，畢竟，我這老盟主比你等有數(shù)兒。上卿以為然否？”蘇秦憋住笑意拱手正色道：“我王洞察深遠(yuǎn)，臣自當(dāng)遵命！”
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　　魏惠王高興地呵呵笑了：“蘇卿果然干練。來人，賞賜上卿府邸一座、全套出行儀仗、三百名鐵騎護(hù)衛(wèi)，恩加一輛鑲珠王車，以壯蘇卿行色！”
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　　蘇秦雖然久聞魏惠王出手豪闊不吝賞賜，但還是為這瞬間重賞驚訝了！燕文公、趙肅侯、韓宣惠王都是常規(guī)處置——未曾實(shí)建功效，君封至于儀仗。而據(jù)蘇秦觀察，在他的“捧辭”之前，魏惠王是絕然沒有想到如此賞賜于他的。一言之喜，便寵愛有加。若一言有失呢？蘇秦驟然想起魏國官員們流傳的魏王口碑，不禁心中一抖。然則，這種賞賜是絕然不能推辭的，蘇秦立即深深一躬：“臣謝過我王——！我王萬歲——！”“好！”魏惠王指著小兒子：“無忌啊，還有你這個(gè)趙勝，要聽命于上卿，?。　薄皟撼甲衩?。”魏無忌恭敬回答。
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　　“遵命。”趙勝卻笑著做禮。
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　　從望湖臺下來，魏無忌在行營官署辦理了王命詔書并調(diào)兵虎符，主張立即回大梁。蘇秦欣然贊同，四人便策馬加鞭，一夜疾行，次日清晨便回到了國賓驛館。
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　　蘇秦在驛館設(shè)了小宴，四人聚酒，商議下一步行程。蘇秦慨然舉爵：“若無公子襄助，合縱幾乎半途而廢。為公子大義高風(fēng)，我敬此一爵！”說罷竟破例的大飲了一爵趙酒。趙勝與荊燕也是同聲相應(yīng)，大干一爵。魏無忌卻慨然一嘆：“今日一行，先生當(dāng)知我大魏國振興之難了?！闭f罷竟是淚光瑩然，舉爵猛然飲盡。蘇秦心知魏無忌所指者何，卻只是無法附和，輕輕一嘆：“魏有公子，國之福也。”趙勝卻哈哈笑道：“說那些何用？還是你們魏人不利落，放在趙國，打翻便是了。”魏無忌瞪了趙勝一眼，破顏為笑：“還是大事要緊，先生指派吧，無忌聽命便是?！碧K秦心中舒展，便說了下一個(gè)目標(biāo)去楚國，并大體敘說了快馬使者在楚國的聯(lián)絡(luò)情勢，末了笑道：“如今這合縱特使已經(jīng)是四國了，千余人馬，加上車騎、輜重、儀仗，行止便要統(tǒng)一號令，否則無法合同做事。我意：無忌公子任行軍主將，統(tǒng)一調(diào)遣；公子勝與荊燕輔之，如何？”趙勝拍掌笑道：“先生慧眼！我這姐丈熟諳兵法，人稱兵癡，做行軍主將最妙不過！”“勝弟又在胡說了?！蔽簾o忌對蘇秦拱手笑道：“無忌只是比他倆長得兩歲，自當(dāng)為先生分憂。若有不當(dāng)，先生說破便是，無忌最忌客套虛禮?！?br/>　　?
　　荊燕笑道：“我老燕武士一搭眼，便知公子有能耐，荊燕唯公子馬首是瞻！”蘇秦慨然笑道：“不想公子果然知兵，此乃合縱大幸也！天賜公子于我，合縱如何不成？”又與三人舉爵同飲良久，方才分頭去做上路準(zhǔn)備。
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　　中原結(jié)盟的消息迅速傳到了楚國，郢都被震動了！
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　　楚威王夜不能寐，便在園林中悠悠漫步。秋風(fēng)吹來，已經(jīng)是夜涼如水，他卻覺得渾身燥熱。自他繼承王位十年來，楚國經(jīng)歷了一個(gè)奇特的轉(zhuǎn)折：擴(kuò)張與收縮并存，聲威與屈辱俱來。四年前一戰(zhàn)滅越，楚國完全占據(jù)了淮水江水以南的廣袤土地，楚國歷代君主的第一夢想，便是吞吳滅越，一統(tǒng)華夏大半！這個(gè)夢想，在他手里終于變成了事實(shí)，使他得到了“威加江南，振興大楚”的朝野贊頌。但接踵而來的卻是丟失房陵、喪師漢水、被迫遷都！使楚國蒙受了立國以來的最大屈辱。至今，楚威王都說不清楚國在自己這十年當(dāng)中，究竟是得到的多，還是失去的多？可每每捫心自問，他都覺得愧對列祖列宗。羋氏部族立國四百多年，大半時(shí)間受到中原諸侯的強(qiáng)烈蔑視。北上中原爭霸，顯示問鼎中原的實(shí)力，便成為楚國的第一國策。能否與中原諸侯一爭高下，是楚國歷代君主的成敗標(biāo)尺，與內(nèi)政失誤、吳越騷擾相比，中原爭霸永遠(yuǎn)都是第一位的！楚莊王數(shù)年不鳴，一鳴驚人，就是內(nèi)政失敗卻爭霸成功從而成為一代英主的。如今，他雖然滅了越國，但卻在中原爭霸大業(yè)上一敗涂地，認(rèn)真說起來，還是恥辱大于功勞。更何況，滅越之戰(zhàn)本來就不是楚國君臣的謀劃，而是張儀與田忌的功勞。想起這兩個(gè)人，楚威王就痛悔不已：一謀之失，一戰(zhàn)之?dāng)?，何至于怒而問罪，將兩個(gè)天下大才逼得逃出楚國？當(dāng)時(shí)若能善待張儀、田忌，請兩個(gè)人留在楚國效力，彌補(bǔ)他們對楚國的損失，以兩人的名士本色，必能全力謀劃以報(bào)楚國。有此二人，楚國何至于狼狽若此？可自己當(dāng)時(shí)血?dú)夥絼?，就是覺得這兩人誤了他的第二次變法的時(shí)機(jī)，竟聽任昭雎加害于他們，當(dāng)真是悔之晚矣！一陣秋風(fēng)掠過，楚威王猛烈的咳嗽了一陣，雪白的汗巾上竟有喀出的一片血跡！“稟報(bào)我王，左司馬屈原求見?！?br/>　　?
　　“屈原……”楚威王粗重的喘息著坐到草地石墩上：“宣進(jìn)來吧?！?br/>　　?
　　內(nèi)侍去了，楚威王卻疑惑起來。一個(gè)掌管軍中政務(wù)的司馬，在楚國只是個(gè)與下大夫相當(dāng)?shù)墓賳T，若論官職，是沒有資格晉見國王的?？蛇@個(gè)屈原不一樣，他是楚國世族屈氏的貴胄子弟，職官在他身上便成了并不主要的東西。楚國的世族制一直沒有根除，昭、屈、景、黃、項(xiàng)五大部族始終是支撐楚國的主要力量，如果再算上王族羋氏，楚國的權(quán)力和財(cái)富便幾乎被這六大部族全部分割。世族子弟在加冠前后的青年時(shí)期，在楚國的實(shí)際地位并不取決于官職大小，而取決于他在本族內(nèi)所領(lǐng)封地的大小、繼承爵位或被賜爵位的高低。青年貴胄的官職，最多只表示著他是否有了實(shí)際功業(yè)而已。
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　　這個(gè)屈原，便是楚國世族中涌現(xiàn)出的一個(gè)新銳人物，加冠兩年便做了左司馬，名滿楚國朝野。究其竟，一則屈原是屈氏部族的嫡系長孫，加冠之時(shí)立即被賜亞大夫爵位，在族內(nèi)襲受封地一百里；二則這屈原才華橫溢，性格又坦誠熱烈，在貴胄子弟中大有人氣。所以，青年屈原在郢都早已經(jīng)是聲名鵲起的名士了。
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　　楚威王還記得，第一次見到屈原，是在自己即位的第二年。那次，老臣屈匄陪楚威王巡視云夢澤，帶著他十六歲的長孫屈原。那時(shí)，楚威王心思沉重，明月初升時(shí)便在船頭獨(dú)自徘徊。
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　　“我王思治楚國，便當(dāng)動手！”一個(gè)脆亮的聲音在他身后傳來。
　　?
　　回頭一看，一個(gè)英俊少年在月下竟如玉樹臨風(fēng)，不由驚奇：“你是何人？妄言君心?！鄙倌旯笆只卮穑骸安家虑?，不敢妄言?！?br/>　　?
　　楚威王恍然，卻也對少年屈原的老成之氣頗有興致：“算我思治楚國，卻當(dāng)如何動手？”少年屈原竟沒有片刻猶豫，高聲回答：“效法商鞅，徹底變法！”
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　　楚威王頓時(shí)愣怔，不禁笑道：“為何不是效法吳起？吳子可是在楚國第一次變法了?！薄皡瞧鸩蛔阈Хǎ叹綖樘煜驴??！鄙倌暌琅f毫不猶豫。
　　?
　　“卻是為何？”楚威王第一次聽到楚國人說“吳起不足效法”，竟有些認(rèn)真了?！皡瞧鹬伪聿怀叹伪菊孀兎?。”
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　　楚威王當(dāng)真驚訝了！一個(gè)弱冠少年，對國政大事竟有如此明確堅(jiān)定的看法，真正是志不可量啊。他關(guān)切的詢問了屈原的族脈、年齡、喜好，還談天說地般地考察了一番屈原的學(xué)問，結(jié)果更是驚訝非?！@個(gè)少年對《詩》三百篇，幾乎能倒背如流！對天下流傳的名家著作如《計(jì)然策》、《商君書》、《吳子兵法》等，竟也是如數(shù)家珍！不知不覺的，他和這個(gè)少年屈原在船頭月下竟整整海闊天空了一夜。從那時(shí)侯起，楚威王便有了在楚國進(jìn)行第二次變法的志向。倏忽八年，諸多梗阻，第二次變法竟被擱置了起來。漸漸的，屈原也二十多歲了，曾經(jīng)幾次晉見，竟都沒有再請求他實(shí)施變法。他隱隱約約的疑惑惋惜，這個(gè)才俊之士是否成名太早，雄心不再了……“屈原參見我王?！币粋€(gè)英挺的身影已經(jīng)站到了茅亭外邊。
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　　楚威王恍然：“屈原呵，進(jìn)來了?！?br/>　　?
　　屈原走進(jìn)茅亭，見楚威王面色蒼白的斜倚在竹榻上，不禁驚訝關(guān)切的問道：“我王可是不適？當(dāng)及早請名醫(yī)診治為是?！背趼燥@疲憊的笑了：“略受風(fēng)寒，咳嗽而已。坐下說吧，夤夜晉見，有何大事呵？”
　　?
　　屈原坐到了竹榻對面的石墩上：“啟稟我王，臣得游騎探報(bào)：蘇秦率四國特使南下楚國，旬日后將到郢都?！薄皶缘昧?，無非邀我結(jié)盟而已。如今天下，盟約是最不值價(jià)的了?！?br/>　　?
　　“我王差矣。此次盟約絕非尋常，它是上天賜予楚國的一個(gè)大好時(shí)機(jī)！”“噢？此話怎講？”楚威王淡淡笑了，覺得這個(gè)才俊之士又在故做驚人之語?！俺颊埼彝跛贾菏暌詠?，楚國二次變法擱置不行，因由何在？秦國奪我房陵、滅我大軍、迫我遷都于淮南小城。多年來，朝野無得片刻安定，豈能談得上變法？秦國威脅不除，楚國無日不得安寧。這便是今日大局。此次蘇秦合縱中原，其所以已得四國響應(yīng)，便在此大局已經(jīng)為天下共識。楚國若得與中原五大戰(zhàn)國結(jié)盟，非但秦國威脅消除，中原亂象亦可自滅。楚國更有十年安寧，豈非天賜良機(jī)？”楚威王已經(jīng)霍然坐起：“卿以為合縱有此功效么？”
　　?
　　“臣雖不知合縱具體款約，但據(jù)臣遠(yuǎn)觀：蘇秦能使三晉與老燕國冰釋恩怨糾葛，其中定然對列國有絕大裨益。天下第一利害，無非國家安危，豈有它哉！”
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　　楚威王目光一閃，卻又陷入了沉默。
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　　屈原一鼓作氣：“我王思之：楚國雖經(jīng)吳起短暫變法，然世族領(lǐng)地并未觸動，老楚國本土民治分割六塊；加之東滅吳越，擴(kuò)地千里，增口兩百余萬，吳越舊世族又形成新的世族領(lǐng)地；楚國之下，諸侯林立，但凡國家大事，不聚世族首領(lǐng)不能推行；王命無出二百里，政令不能統(tǒng)一。如此陳腐舊制，民不能治，財(cái)不能聚，兵不能齊，如何能與強(qiáng)秦抗?fàn)?？如何能與中原抗?fàn)帲可眺弊兎ㄖ?，楚國已是外?qiáng)中干，勉力與中原保持均勢而已。強(qiáng)秦崛起，楚國立成風(fēng)中之燭！當(dāng)此之時(shí)，徹底變法乃楚國唯一選擇，合縱抗秦更是變法之唯一時(shí)機(jī)。我王若再猶豫，楚國將永遠(yuǎn)被時(shí)勢拋棄！”
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　　楚威王坐不住了：“依卿之見，與世族領(lǐng)主無須商討？”
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　　“我王明斷！”屈原堅(jiān)定果斷：“變法治本，正在根除世族割地，若要商討，豈非與虎謀皮？楚國諸侯林立，變法大計(jì)不能與中原一般大張旗鼓，須得依時(shí)而行，另辟奚徑?！?br/>　　?
　　“噢？卿有謀劃？快說！”
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　　“臣有一請：請我王允準(zhǔn)臣秘練一支精銳新軍，以為變法利器；與此同時(shí)，秘密制定新法，秘密網(wǎng)羅吏治人才；明年今日，便可以雷霆之勢厲行變法！”
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　　“啪！”楚威王拍案而起，卻又猛然打住，盯著笑道：“屈原呵，你可是世族貴胄，想過沒有，變法大潮一起，屈氏部族也將被淹沒？”屈原粗重的喘息了一聲，聲音竟出奇的平靜淡漠：“極身無二慮，盡公不顧私。屈原誓做商君第二?！薄昂?！”楚威王拉住屈原的雙手：“卿做商君，我安得不做秦孝公？”
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　　“我王有孝公之志，楚國大幸也！”
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　　楚威王哈哈大笑：“來人，上酒！與屈子痛飲一番。”
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　　片刻酒來，楚威王與屈原邊飲酒邊議論，變法大計(jì)便漸漸的明晰起來。楚威王說，應(yīng)當(dāng)再有一個(gè)才智之士，與屈原共謀大事。屈原便薦舉了公子黃歇。楚威王大笑：“正合我意！”酒過三爵，楚威王宣來出令掌書當(dāng)場記錄，賜封屈原“執(zhí)圭”爵位，左司馬升遷大司馬。明月西沉，屈原方才出宮，打馬一鞭，便向公子黃歇的府邸而來。
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　　次日清晨，一支馬隊(duì)簇?fù)碇惠v青銅軺車，向淮水北岸疾馳而去。軺車前一面“黃”字大旗迎風(fēng)招展，軺車傘蓋下挺立著一個(gè)黧黑精悍的青年，頭戴六寸白玉冠，手持三尺吳鉤劍，金色斗篷鼓蕩飛揚(yáng)，竟是分外的意氣風(fēng)發(fā)！這便是公子黃歇，奉屈原轉(zhuǎn)達(dá)的楚王命令：兼程北上，迎接合縱特使。
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　　黃歇并非楚國羋氏王族，但母親卻是楚威王的妹妹，雖是外戚，在楚國傳統(tǒng)中也算王族成員，也稱為“公子”。在楚國貴胄子弟中，黃歇是一個(gè)才智名士，機(jī)變多謀，隨和詼諧，極善應(yīng)酬周旋，在楚國人望極好。說也奇怪，黃歇性情隨和，卻與奔放熱烈的屈原甚是相得，常常竟日盤桓，唱《詩》和歌，較武論文，情誼甚篤。時(shí)日一久，郢都便有了“雙子星”一說。楚威王其所以欣然贊同屈原薦舉黃歇為助手，共圖變法大計(jì)，非但因?yàn)辄S歇是自己的外甥，更重要的是因?yàn)榍c黃歇意氣相投，能夠坦誠共謀且風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)，對于秘密謀劃大事而言，精誠一心勝于智計(jì)百出。
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　　楚威王所料不差，當(dāng)屈原連夜向黃歇轉(zhuǎn)述了秘密謀劃后，黃歇二話沒說，義無返顧的全力投入。他所承擔(dān)的第一個(gè)使命，便是北渡淮水，迎接蘇秦使團(tuán)南來楚國。
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　　按照列國使節(jié)來往的慣例，楚國無須迎出國界，事實(shí)上，趙、韓、魏三國也都沒有這樣做。但屈原力主破例出迎，楚威王思忖一番，也便贊同了。屈原有一個(gè)雄心勃勃的謀劃：楚國不能僅僅是參與合縱，而是要借合縱之機(jī)，振興楚國聲望，力爭成為合縱盟主！此前，楚威王無論如何沒做此想，及待屈原剖析了六國情勢，方才贊同了這種做法，至于能否如愿，楚威王確實(shí)心中無底。毋寧說，他其所以贊同，是想實(shí)地檢驗(yàn)一下屈原的料事與謀劃能力。然則黃歇卻是一力贊同，且顯得極有成算：“噢呀，六國之中，唯楚國君明臣賢，一片亮色！蘇秦何許人也？豈能沒有此等眼光？”
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　　對魏楚之間的淮北地帶，黃歇極為熟悉，馬隊(duì)沿穎水河谷北上，兩日后便走出了楚國北界二百里，卻還是不見蘇秦車騎蹤跡。黃歇不禁大起疑惑，便派出飛騎斥候前出探測，半日之后得到回報(bào)：蘇秦車騎在女陽谷地遭遇神秘奇襲！黃歇大驚，立即催動馬隊(duì)疾弛北上。這場襲擊，來得十分突然，異常神秘。
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　　按照當(dāng)時(shí)的官道，從大梁南下楚國，沿穎水西岸的大道直下是最近便的走法。魏無忌酷愛兵法，對魏國的地理山川自然也是熟悉不過。他謀劃的南下路線，也是這條大道。四國特使出使楚國，早已經(jīng)是天下皆知的事情，走捷徑小道當(dāng)然遠(yuǎn)不如官道來得萬全。魏無忌思慮周密，一路之上命斥候游騎前出百里探路，全無絲毫異常。趙勝笑他：“太得謹(jǐn)細(xì)，淑女出嫁一般”，他也只是一笑了之，絲毫沒有放松警覺。誰也想不到，在女陽這樣一個(gè)平平常常的地方，竟然真的出事了！
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　　穎水西岸有座小城，名字很奇特，叫女陽。據(jù)學(xué)問之士考究，此乃“缺稱”。此城本名“汝陽”，曾經(jīng)是汝水的河道，小城在汝水之北，依地名慣例便叫了“汝陽”。不知何年，這條汝水?dāng)嗔鞲珊远牡?，民間便呼為“死汝水”，老老實(shí)實(shí)的將“汝陽”變成了缺“氵”的“女陽”。而今，干涸的河道變成了深深的土山峽谷，幾乎與穎水并肩南下。舊河道淤泥肥厚，又無人開墾，兩岸與谷中竟是林木參天。穎水官道從女陽開始，便自然利用了這段平坦的老河道，從峽谷密林中穿出，百里之后方重新回歸穎水西岸。行至女陽城正當(dāng)晌午，魏無忌卻下令在城外扎營歇息，明日黎明開始上路。如此調(diào)度，為的就是要一個(gè)白日走完這段峽谷密林。扎營之后，魏無忌便來到蘇秦大帳，與蘇秦秘密計(jì)議了一個(gè)時(shí)辰，諸事安排妥當(dāng)方才歇息。此日黎明，魏無忌便下令拔營整裝。曙光初露時(shí)分，車騎馬隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了老河道峽谷。前行開路者，是趙勝率領(lǐng)的三百趙國騎士，斷后者是荊燕的兩百名燕國武士。魏無忌居中策應(yīng)，率領(lǐng)魏國五百精銳與自己的一百名門客，親自護(hù)衛(wèi)蘇秦軺車與輜重車隊(duì)。峽谷中旌旗招展，號角相聞，斥候穿梭，車馬轔轔，當(dāng)真與一支大軍無異。天氣涼爽，車馬只在中途歇得片刻便連續(xù)趕路，暮色降臨時(shí)分，堪堪就要穿出谷口。突然，一陣凄厲的虎嘯猿啼，道中戰(zhàn)馬竟紛紛人立嘶鳴！魏無忌大喝一聲：“騎士勒馬，無得亂動！”話音未落，便聞隆隆雷聲轟鳴，山崖密林中滾下無數(shù)巨石，直沖馬隊(duì)中央砸下！與此同時(shí)，兩邊樹林中箭如驟雨，帶著勁急的嘯聲齊射中央軺車！剎那之間，魏無忌立刻明白，手中令旗一劈：“兩頭掩殺！中軍后撤！”話未落點(diǎn)，但聞“咣啷咔嚓！”一陣巨響，蘇秦軺車驟然被砸翻壓碎，血濺當(dāng)場！只聽山崖上一聲虎嘯，滾石箭雨頓時(shí)消失！惟有趙燕馬隊(duì)呼嘯追殺的聲音響徹河谷。魏無忌卻依舊巍然勒馬，魏國騎士的方陣也依舊旌旗如林，井然有序。
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　　“鳴金——！”魏無忌高聲下令。
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　　一陣大鑼“鏜鏜”響，追殺的兩支馬隊(duì)迅速回撤。趙勝、荊燕旋風(fēng)般卷到中央車隊(duì)前，幾乎是異口同聲：“先生如何了？”荊燕猛然瞥見那輛被砸得支離破碎的青銅軺車與地下的血跡，大吼一聲：“魏無忌——！武信君在哪里？說！”燕國兩百名死士“唰！”的舉起長劍，便向旌旗林立的魏國馬隊(duì)圍了過來。趙勝驟然變色，一時(shí)間竟手足無措。
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　　“將軍稍安毋躁?！蔽簾o忌面無表情，“啪啪啪”拍掌三聲，便見他身后的一片旌旗分開，一個(gè)雙手執(zhí)定一面大旗的紅衣騎士沓沓出列。荊燕驚喜的大叫一聲：“武信君！”滾鞍下馬便撲了過去?！凹t衣騎士”笑道：“荊燕鹵莽，還不向公子賠禮？”荊燕恍然大悟，走到魏無忌馬前撲地拜倒，頭在地上直碰得咚咚響！魏無忌連忙下馬扶起：“將軍赤子之心，我卻如何承當(dāng)？”趙勝卻驚訝了：“車中死士卻是誰？”
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　　蘇秦沉重的一嘆：“公子門客，天下義士也?！?br/>　　?
　　魏無忌回身對一名書吏吩咐：“速將舍人尸身收拾妥當(dāng)，就高崗之上安葬?；氐么罅?，再為舍人請功定爵！”書吏一聲答應(yīng)，便帶人去辦理了。
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　　蘇秦下馬肅然拱手：“公子，我去義士墓前祭奠了?！?br/>　　?
　　“先生且慢?！蔽簾o忌橫身當(dāng)?shù)溃骸肮胖V云：禮讓大義。此時(shí)刺客未必退盡，先生當(dāng)以六國大義為重，豈能輕身涉險(xiǎn)？”“有理！武信君當(dāng)立即南下！”荊燕急吼吼的嚷道。
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　　“那就別僵在這兒了，武信君，走吧?！壁w勝笑著上前扶住蘇秦，要他上馬。蘇秦正要上馬，卻聞峽谷外隆隆馬蹄急風(fēng)暴雨般卷來！魏無忌驟然變色，厲聲大喊：“全體上馬——！丟下輜重，退上北岸山頭！魏兵斷后——！”就在趙燕兩支馬隊(duì)擁著蘇秦撤進(jìn)密林，魏無忌的紅色鐵騎剛剛列成沖鋒隊(duì)形時(shí)，谷口馬隊(duì)隆隆涌入，一騎當(dāng)先飛到，手舉一面黃色令旗高喊：“楚國公子黃歇到——！對面可是魏無忌公子——？”
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　　魏無忌凝神觀察，見衣甲旗幟口音的確是楚國馬隊(duì)，便走馬前出：“我是魏無忌，黃歇公子何在？”話音落點(diǎn)，便見對面黃色馬隊(duì)分列，一輛輕便軺車疾馳而出，車中人遙遙拱手高聲急迫道：“噢呀，無忌公子，先生安在？！”魏無忌拱手笑道：“黃歇公子別來無恙？先生無事。”說吧回身吩咐：“號角?！?br/>　　?
　　一陣悠揚(yáng)的牛角短號，山頭樹林的兩支馬隊(duì)隆隆下山。魏無忌高聲道：“先生，黃歇公子特意迎接你了！”蘇秦走馬上前：“多謝公子了。”黃歇驚訝的對著蘇秦上下打量著，恍然大笑：“噢呀，先生瞞天過海，好高明！”蘇秦笑道：“此乃無忌公子謀劃，在下也是恭敬不如從命也。這位是趙國公子勝，這位是燕國將軍荊燕。”三人相互見禮，略事寒暄，魏無忌便問：“前路如何？”黃歇笑道：“噢呀，楚國境內(nèi)，跟我走便是了?！闭f著對魏無忌一拱：“末將請命，楚軍做先鋒！”魏無忌笑道：“豈敢言命？到得楚國，自當(dāng)客隨主便了?！秉S歇大笑：“噢呀，還是魏公子爽快！好，楚軍開路！”
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　　一陣號角，五色馬隊(duì)轔轔上路。黃歇來時(shí)已經(jīng)安排好了沿途驛站的迎送事宜，軍食、馬料、宿營等幾乎沒有任何耽擱，三天行程，便到了郢都郊野。
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　　時(shí)當(dāng)午后，秋陽西沉，遙望十里長亭下旌旗招展，隱隱的鍾鼓大作。蘇秦游說合縱已經(jīng)四國，這是第一次遇到郊迎大禮。戰(zhàn)國之世禮儀大大簡化，這種帶有古風(fēng)的郊迎禮儀已經(jīng)很少了，且黃歇已經(jīng)出迎數(shù)百里，還用隆重的郊迎么？正在疑惑，蘇秦便見一輛青銅軺車迎面而來，六尺傘蓋下站立一人，大紅披風(fēng)，白玉高冠，身穿軟甲，腰懸吳鉤，一副大胡須飄拂胸前，威猛瀟灑竟是盡在其身！蘇秦雖然目力不濟(jì)，卻也看得清爽，不禁高聲贊嘆：“江東子弟多有才俊，好個(gè)人物！”黃歇哈哈大笑：“噢呀，武信君好眼力也！這是楚國大司馬屈原。屈兄，這是武信君，正在夸贊你呢?！陛U車堪堪停穩(wěn)，屈原肅然拱手做禮：“屈原見過武信君，見過兩位公子?！?br/>　　?
　　蘇秦三人一齊還禮，相互致意。屈原恭敬下車，扶蘇秦上了自己軺車，然后跳上馭手座位，親自為蘇秦駕車居中前行。魏無忌周到細(xì)致，早命隨行司馬帶開輜重車隊(duì)，整肅儀仗隊(duì)形，大張四國旌旗，隨后沓沓跟進(jìn)。對面郊亭下已是樂聲大起，莊重悠揚(yáng)而又委婉動聽。與黃歇并馬的魏無忌笑問：“這是《頌》、《雅》、《風(fēng)》么？”黃歇笑著搖頭：“噢呀，屈原兄是樂道大師，肯定是他選的樂曲了。這是楚樂，不入《詩》，一會兒問他便了?！?br/>　　?
　　到得亭下，宴席已經(jīng)擺好，蘇秦居中首座，屈原對面主位相陪，魏無忌、黃歇、趙勝、荊燕四案分列兩廂。黃歇笑道：“噢呀，這云夢銀魚、蘭陵老酒，都是楚人口味，不知先生得慣否？”趙勝興致勃勃：“算你懵對了，先生不飲我趙酒，歷來只飲蘭陵酒。銀魚么，天下美味，多多益善！”黃歇哈哈大笑：“噢呀，這可是屈原兄懵的，與我不相干了?！币黄β曋校鹕砼e爵道：“武信君身負(fù)天下興亡，歷經(jīng)艱險(xiǎn)，兼程南來。屈原與公子黃歇奉我王之命，專程迎候。今日郊宴，特為先生并諸位洗塵。來，我與公子，先敬先生并諸位一爵！”說罷，與已經(jīng)站起的黃歇一飲而盡。蘇秦也舉爵起身：“多謝大司馬、黃歇公子，我等為楚國振興，干此一爵！”“為楚國振興，干！”魏無忌三人同聲響應(yīng)，一飲而盡。
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　　屈原笑道：“先生與諸位遠(yuǎn)道而來，先請一睹楚樂楚舞如何？”
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　　“噢呀，這可是屈原兄親自寫的歌兒了！”
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　　蘇秦很想見識屈原的才華，自是欣然贊同。魏無忌、趙勝原是灑脫不羈的貴公子，聽說屈原親自寫的歌兒，更是齊聲叫好，倒只是荊燕微笑靜觀。屈原謙遜的笑笑：“楚人野歌不入《詩》，我略改幾個(gè)字罷了，先生諸位聽個(gè)新鮮而已。”說罷，向亭外樂師班頭便一揮手。但聽龐大的編鍾陣形中飄出曠遠(yuǎn)的樂聲，亭下瞬間便是亙古無人的幽幽山谷！八名身著粗樸短裙的半裸山姑，在曠遠(yuǎn)的樂曲中飄了出來，舞了起來，一名同樣是山姑裝扮的女歌師婉轉(zhuǎn)明亮的唱了起來：
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　　今日何日兮得遇君子共一舟
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　　明日何日兮愿偕君子四海游
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　　山有木兮木有枝心思君兮君不知
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　　君不知兮愁煞儂魂魄繞君兮到白頭
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　　到白頭兮何所求江水滄滄兮相知悠悠——
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　　隨著一聲響遏行云的高腔，滿場靜寂，余音猶自繞梁，竟是久久不散！
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　　“好！”蘇秦情不自禁的高聲贊嘆：“樸實(shí)無華，情深意切，真正的庶民心聲！”魏無忌長吁一聲，仿佛剛剛從沉醉中醒來，恍然驚訝道：“素聞楚風(fēng)雄健粗獷，山氣甚重，如何竟有如此本色動人之曲？”“對呀對呀，”趙勝迫不及待：“這首歌兒唱得人心里酸楚，卻又美得人心醉?？纯矗G燕兄都抹眼淚了！”屈原爽朗大笑：“楚地?cái)?shù)千里，隔山隔水便不通言語，風(fēng)習(xí)民歌豈能一律？方才乃楚地吳歌，柔韌綿長天下無雙。楚歌更有射日舞，高誦九頭鳥之兇猛；山鬼舞，誦英靈魂魄生生不息。此等盡皆剛猛無匹，改日再請先生并諸位觀賞了?！碧K秦意味深長的一嘆：“大司馬所言無差，楚國山川廣袤，壑谷深邃，一朝振作，承擔(dān)天下重?fù)?dān)者，舍楚其誰也？”屈原目光炯炯的看著蘇秦：“楚國振作，也許便在今朝。郊宴之后，請先生到我府一敘，屈原尚有請教處?！薄按笏抉R言請，蘇秦自當(dāng)從命?！?br/>　　?
　　郊宴禮罷，已是暮靄沉沉。蘇秦一行住進(jìn)驛館，隨行的四國馬隊(duì)便在驛館外空地扎營。一切安排妥當(dāng)，屈原已經(jīng)派車馬衛(wèi)士來請。蘇秦邀魏無忌、趙勝同往，二人一齊推卻，魏無忌笑道：“盟約確定后我等自當(dāng)拜望屈原、黃歇。今日先生初談，涉及楚國利害，微妙處甚多，我等回避為宜?！碧K秦見二人心中清白，便釋然一笑，也不多說，自帶著荊燕去了。屈原雖做了大司馬，卻依然住在自己原先的宅第。楚國原是地廣人稀，郢都又是新遷都城，城墻圈地甚廣，官署民居卻是疏疏落落，使人覺得空曠寂涼，遠(yuǎn)不能與中原大都的繁華錦繡相比。屈原的府邸，便是一所庭院寬敞房屋卻很少的園林式府邸。說是園林，其實(shí)也就是一大片草地、幾片小樹林、一片小湖泊，粗簡之象絕不能與洛陽、大梁、咸陽、臨淄的精致庭院相比。只是那草地樹林中的幾座茅屋，卻是實(shí)實(shí)在在的別有情致，看得蘇秦嘖嘖贊嘆。
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　　黃歇笑道：“噢呀，屈原兄特立獨(dú)行，不愛廣廈樓臺，卻偏愛這草廬茅屋了?！鼻残α耍骸澳愕故菢桥_廣廈，湖光山色，卻偏偏愛到我這野人居來?！碧K秦慨然一嘆：“占地百余畝，草廬三重茅，縱然隱居，亦非大貴而不能。天下多有貧寒布衣，幾人能得此茅屋一??？”黃歇頓顯尷尬，黧黑的臉膛竟變得紫紅：“噢呀噢呀，此話怎說？原是小事一樁，先生卻竟當(dāng)真了也?！鼻瓍s是默默的對蘇秦深深一躬：“先生濟(jì)世情懷，令屈原汗顏?！?br/>　　?
　　蘇秦心下贊嘆，連忙拱手一禮：“蘇秦唐突，敢請屈子鑒諒了?！?br/>　　?
　　“噢呀，這是么子一出？請請請，先生請進(jìn)了。”黃歇呵呵笑著扶蘇秦走進(jìn)了正中茅屋。茅屋廳堂寬大，六盞風(fēng)燈照得屋中通亮。屈原拍拍掌，三名侍女便輕盈的進(jìn)來擺置茶具。鼎爐、木盤、陶壺、陶碗，片刻間便在四張紅木大案上安放整齊。屈原笑道：“先生雅士，今夜我等便以茶代酒如何？”蘇秦本不嗜酒，自是欣然贊同。黃歇卻笑著擺手：“噢呀，你的茶太苦，我卻要淡些兒，茶醉可不好受了?！鼻笮Γ骸昂蔚葧r(shí)刻，能讓你醉么？今夜四爐，均是淡茶溫飲，如何？”“淡茶溫飲。”蘇秦點(diǎn)頭微笑：“屈子為清談定調(diào)，當(dāng)真妙喻也?！?br/>　　?
　　黃歇揶揄笑道：“噢呀，屈原兄竟也學(xué)會了清淡？嘖嘖嘖，奇聞一樁了！”屈原大笑：“知我者，黃歇也。得罪處，商請先生包涵?！?br/>　　?
　　一直沒有說話的荊燕看看左右煮茶的四個(gè)侍女，又看看屈原：“大司馬，是否該屏退左右？”屈原揮揮手：“先生將軍放心便是，這幾個(gè)侍女都是啞女，不妨事。”
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　　“啞女？”蘇秦臉色頓時(shí)陰暗下來。楚國的奴隸制遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有鏟除，難道這個(gè)屈原，竟也在這美麗的茅屋園林中制作奴隸不成？一想到制作啞奴，蘇秦的心便是一陣劇烈的顫抖，身上驟然生出了雞皮疙瘩！只有那些精明可人的少男少女，才配被主人選定為啞奴坯子；被選定的少男少女，要被強(qiáng)迫吞下大小不等的燒紅的木炭塊，將咽喉發(fā)聲部位全部燒死；而后再天天服藥，使咽喉恢復(fù)吞噬功能；再由專門的歌舞師訓(xùn)練她們?nèi)绾斡蒙眢w動作表達(dá)各種意思。許多主人制作出啞奴，并不是自己使用，而是用來行賄或換取更多的黃金地產(chǎn)！蘇秦在洛陽時(shí)，一個(gè)老內(nèi)侍曾經(jīng)帶他看過一次王室尚坊制作啞奴，當(dāng)那個(gè)美麗少女發(fā)出一聲慘絕人寰的叫聲時(shí)，蘇秦當(dāng)場就昏了過去……至今，蘇秦依然不能忘懷那毛骨悚然的情景。屈原若有如此陰鷙癖好，如何能與之共謀大計(jì)？
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　　看看蘇秦神色驚愕，黃歇哈哈大笑：“噢呀噢呀，屈原兄這是從何說起？先生聽我說了：這四個(gè)啞女呵，都是屈原兄在奴隸黑市上強(qiáng)買回來的。為此，屈原兄還殺了一個(gè)族長，差點(diǎn)兒被削爵。買回啞女，屈原兄便請來樂舞大師教她們舞技，還教她們識文斷字，對她們就象親妹妹一般呢。昭雎丞相幾次要重金買這幾個(gè)啞女，屈原兄堅(jiān)執(zhí)不給。他呵，要將這幾個(gè)啞女送到太廟做樂舞女官?？蛇@幾個(gè)女子呵，寧肯餓死，就是不離開屈兄……”說到后面，黃歇竟是唏噓不止。
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　　四個(gè)煮茶啞女一起回頭，殷殷的望著蘇秦，那種熱烈的期盼是不言而喻的。蘇秦怦然心動，肅然拱手：“屈子情懷，博大高遠(yuǎn)，蘇秦多有得罪了?！鼻瓬I光閃爍，慨然一嘆：“蘇子何出此言？以此罪屈原者，大義高風(fēng)也。只是我楚人苦難良多，國弱民困，屈原不能救蒼生于萬一，此心何堪哪！”
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　　驟然之間，蘇秦覺得自己遇到了一個(gè)難得的奇才。此人才華橫溢，品格高潔，胸襟博大，志向高遠(yuǎn)，更有激情勃發(fā)，當(dāng)真是楚國的中流砥柱！有此人在楚國當(dāng)政，六國合縱便堅(jiān)如磐石，強(qiáng)秦的光焰便會迅速黯淡。心念及此，慨然拍案：“屈子謀國救世，為天下立格，蘇秦愿與屈子攜手并進(jìn)，挽狂瀾于既倒！”
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　　“好！”屈原慷慨激昂：“壯士同心，其利斷金！屈原愿追隨蘇子，雖九死而無悔！”“噢呀，苦茶一盞，明月做證了?！秉S歇不失時(shí)機(jī)的笑吟吟站起。
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　　三人陶碗相碰，汩汩飲下了一碗碧綠的茶水。黃歇笑道：“噢呀，我看還是說說正題吧，六國合縱，談何容易了？”“各為國謀，公心自當(dāng)本色。兩位有話明說便是，蘇秦不會客套?！?br/>　　?
　　“敢問蘇子，六國合縱，相互間恩怨如何了卻？”屈原立即正色發(fā)問。
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　　此一問正在要害。蘇秦游說合縱的真正難處，也正在這里。秦國的威脅，目下已經(jīng)不難為各國承認(rèn)，結(jié)盟抗秦也不難為各國接受，因?yàn)檫@是唯一可行的最好選擇，各國君臣都不是白癡?？墒?，中原戰(zhàn)國一百多年來相互攻伐，恩怨糾葛實(shí)在太深了。誰和誰都曾經(jīng)做過盟友，誰和誰都曾經(jīng)有過血海深仇。合縱是一種協(xié)同抗敵，最需要的自然是相互信任?？墒?，有這一百多年甚至三四百年的恩怨糾葛纏夾在中間，說不清道不明，信任從何談起？而沒有起碼的信任，合縱又從何談起？燕趙韓魏四國其所以贊同合縱，也都是從強(qiáng)秦威脅與自身穩(wěn)定出發(fā)的，但四國君主權(quán)臣都曾經(jīng)撂下一句話：“該說的話，到時(shí)還是要說的?！?br/>　　?
　　顯然，這“該說的話”不是別的，就是想討回令自己心疼的某些城堡土地，盡量使本國得到一個(gè)公道。每個(gè)國家都如此堅(jiān)持，豈非又成了一鍋粥？除了燕韓兩國，其余的魏楚齊趙四國實(shí)力大體相當(dāng)，糾纏起來肯定是互不相讓，如果事先不能有一個(gè)成算在胸的斡旋方略，而只是一味回避，合縱必將付之東流！
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　　屈原能提出這個(gè)問題，意味著楚國君臣很清醒其中利害。那齊國呢？齊威王更是一世威風(fēng)，人稱“戰(zhàn)國英主”，又豈能不提到這個(gè)要害？看來，這個(gè)棘手的問題已經(jīng)擺到案頭上來了。蘇秦自然有自己的方略，可是，他不能貿(mào)然拿出。“屈子洞察要害，蘇秦敢問：以屈子之意，如何處置方為妥當(dāng)？”
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　　“噢呀先生，如何將皮球又踢了回來？”
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　　“屈子有問，必有所思。蘇秦實(shí)無定策，尚望屈子不吝賜教?！苯忉屩刑K秦又一次請教。蘇秦虛懷若谷，屈原倒是不好再堅(jiān)執(zhí)其辭，沉默有頃，屈原緩緩道：“為合縱計(jì)，此事不宜不管，又不宜清算，當(dāng)有一個(gè)適當(dāng)?shù)奶幹?，使列國都能接受，蘇子以為然否？”
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　　蘇秦點(diǎn)點(diǎn)頭：“請屈子說下去?！?br/>　　?
　　屈原微笑著搖搖頭：“言盡于此，方略還得蘇子厘定。”
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　　蘇秦略感意外。他原以為屈原激情坦率，定會順著話題一吐為快，卻不料屈原突然打住。當(dāng)然，方略由蘇秦提出，楚國便有見機(jī)回旋的余地，而如果由屈原提出，則楚國事實(shí)上就變成了一種事先承諾。但屈原又有基本思路，至少表示了楚國不會堅(jiān)持清算，不會斤斤計(jì)較。從這等適可而止的應(yīng)對來看，屈原絕不僅僅是個(gè)激情滿懷的《詩》家，而且是一個(gè)練達(dá)老到的無雙國士！面對如此人物，雕蟲小技只能適得其反，最好的辦法便是以真誠對真誠，心換心的磋商出可行之策。想到此間，蘇秦一拱手：“不敢說厘定。蘇秦的謀劃與屈子一轍：不宜回避，不宜清算。大計(jì)是：秦國東出之前的舊賬，一概不提；秦國東出三年多來，中原六國間的爭奪，一律返回原狀?！薄班扪剑簿褪钦f，六國間只退回這三年以來的土地、城池？”
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　　“正是。公子以為如何？”
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　　“噢呀……那小小幾座城池不打緊。這幾年倒是宋國、中山國占了一些便宜了?！鼻o心思忖，“啪！”的一拍長案：“好方略！合縱目標(biāo)，在于抗秦。秦禍之前，一概不究。秦禍之后，爭奪作廢。如此一來，六國恩怨消解，唯余對秦仇恨，妙！”
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　　“噢呀，趙失晉陽，魏失崤山，韓失宜陽，楚失房陵，大仇盡在秦國！”黃歇興奮間卻又突然沉吟：“惟有齊燕兩國未被虎狼撕咬了，他們……”
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　　蘇秦笑道：“公子毋憂，對齊燕兩國，蘇秦自有主張，必使兩國鐵心合縱。倒是楚國，三年來失地最多，奪得淮北幾縣又須得退還韓魏，楚王能否接受？”
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　　屈原沉默良久，喟然一嘆：“楚國之難，不在我王。先生明日自知?！?br/>　　?
　　三人又商討了一些細(xì)節(jié)，一路說來，不知不覺已是四更。秋霜晨霧輕紗般悠悠籠罩了樹林、茅屋、草地，蘇秦回到驛館，已經(jīng)是雄雞高唱了。
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　　辰時(shí)日上三竿，郢都王宮的大殿里便聚滿了楚國權(quán)臣。
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　　楚威王聽了屈原的詳情稟報(bào)，覺得已經(jīng)沒有必要再單獨(dú)會見蘇秦，便下詔召集了這次朝會，讓蘇秦直接面對楚國的貴胄權(quán)臣說話。邦交大事每每關(guān)系國家安危，沒有柱石階層的認(rèn)同，國王也是孤掌難鳴。尤其是楚國，羋氏王族雖然勢力最大，但對于整個(gè)吞并吳越后的大楚國來說，依然是小小一部分而已。那廣袤的土地、人口，都要靠各個(gè)自領(lǐng)封地的部族勢力來聚攏匯集。沒有世族大臣的認(rèn)可，舉國協(xié)力就是一句空話。將最終的決策權(quán)交由御前朝會，對于世族權(quán)臣是一種尊嚴(yán)和體面，對于楚威王，則是進(jìn)退皆可自如。更重要的，是楚威王要借此考驗(yàn)蘇秦的膽識才華，以便決定對合縱的信任程度。
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　　郢都新宮的正殿不大，只有四十多個(gè)席位，權(quán)臣貴胄全數(shù)到齊，幾乎是座無虛席。蘇秦進(jìn)來的時(shí)候，大殿中鴉雀無聲，大臣們目光炯炯的盯著這個(gè)紅衣高冠大袖飄飄須發(fā)灰白卻又年輕冷峻的當(dāng)世名士，艷羨妒忌贊賞氣憤，還夾雜著諸多說不清的滋味兒，一齊從銳利的目光和各異的神色中涌流出來。蘇秦卻是旁若無人，從容走到大殿中央的六級臺階下深深一躬：“蘇秦參見楚王——！”“先生無須多禮，請入座便了?！背跆撌质疽猓阌挟?dāng)值女官將蘇秦引導(dǎo)到王座左下側(cè)一個(gè)顯赫而又孤立的坐席前。蘇秦坐定，抬眼向大殿瞄了一圈，便見兩邊各有三排坐席，滿蕩蕩的人頭竟是白發(fā)者多黑發(fā)者少，如屈原、黃歇等少壯人物竟都在前十座之后，不禁心中慨然一嘆：“人道楚國暮靄沉沉，果不虛言矣。”心知今日必有一場口舌大戰(zhàn)，便沉下心神默默思忖，靜候楚王開場?！爸T位大臣：”楚威王輕輕咳嗽了一聲，不疾不徐的開了口：“幾個(gè)月來，合縱之事已經(jīng)在朝野傳開。然我楚國，尚未決定是否加盟合縱？先生身兼四國特使入楚，意在與我磋商合縱大計(jì)。今日朝會，便是議決之時(shí)。諸卿若有疑難，盡可垂詢于先生，以便先生為我解惑釋疑?！绷攘仁煺Z極為得體，卻又留下了極大的回旋余地。蘇秦聽得仔細(xì)，不禁暗暗佩服楚威王的狡黠。殿中片刻沉默，便有前排一位老人顫聲發(fā)問：“老夫景珩，敢問先生：合縱抗秦，對我大楚究竟有何好處？先生彰明義理，公道自在人心也。”
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　　這景珩是楚國五大世族之一的景氏宗主，封地二百里，私家勢力直追春秋小諸侯。景氏與王室融洽，景珩本人又方正博學(xué)，楚威王便拜他做了太子傅，領(lǐng)侯爵，算是楚國一個(gè)四面都能轉(zhuǎn)圜的人物。蘇秦聽他的問題，便知他的老謀深算——只引話題而不置可否?！昂峡v抗秦，首利在楚?！碧K秦從容道：“強(qiáng)秦東出，楚國先失房陵，輜重糧倉盡被洗劫一空；再失漢水，步騎十萬潰不成軍。兩戰(zhàn)之后，楚國匆忙遷都，江水上游與漢水山地竟成空虛。若秦國一軍出彝陵，順江直下，直指楚國腹心；一軍出武關(guān)、下黔中，直逼郢都背后，楚國豈非大險(xiǎn)？列位思之，秦國固然威脅中原五國，然可有一國如楚國這般屢遭欺凌踐踏？方今天下，楚國與秦國已成水火之勢，其勢不兩立！秦強(qiáng)則楚弱，楚弱則秦強(qiáng)。所謂合縱，實(shí)是楚國借中原五國之力以抗秦，于楚國百利而無一害。惟其如此，合縱之利，首利在楚，列位以為然否？”大殿中死一般寂靜！蘇秦絲毫沒有粉飾太平，而是赤裸裸的將楚國的屈辱困境和盤托出。對于楚國人，這是難以忍受的痛苦與屈辱。幾百年來，楚國屢屢挑戰(zhàn)中原，自詡“大楚堪敵天下”。對中原戰(zhàn)國，楚國歷來保持著極為敏感的大國尊嚴(yán)與戰(zhàn)勝榮譽(yù)。房陵大敗遷都淮南后，楚國君臣對恥辱保持了奇特的沉默，一次也沒有在朝會上公議過這些敗績。如今，誰也不愿直面相對的傷口，竟被蘇秦公然撕開，楚國大臣們的難堪可想而知。
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　　“蘇秦大膽！”一個(gè)甲胄華貴的青年將軍霍然從后排站起：“子蘭問你：勝敗乃兵家常事，如何夸大其詞，說成亡國之危，滅我楚國威風(fēng)，長虎狼秦國志氣？”
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　　“子蘭公子，當(dāng)真可人也。”蘇秦揶揄笑道：“一個(gè)大國，若將喪師失地、遷都避戰(zhàn)也看作吃飯一般經(jīng)常，其國可知也。”這子蘭乃是楚國首族昭氏宗主昭雎的侄子，任柱國將軍之職（掌都城護(hù)衛(wèi)），卓爾不群，酷好談兵論戰(zhàn)，常以“名將之才”自詡，曾對田忌敗于秦師大加撻伐，對楚國兩次大敗也極是不服。此刻受蘇秦嘲笑，大是羞惱，面色脹紅，厲聲喝道：“蘇秦，楚國兩敗，皆因田忌無能，誤我楚國！若子蘭為帥，戰(zhàn)勝何難？！”
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　　蘇秦不禁哈哈大笑：“子蘭公子，若非田忌，楚國何能滅越？”一語出口，斂去笑容正色道：“田忌雖非赫赫戰(zhàn)神，卻也是天下名將，一戰(zhàn)滅越，足以證明其絕非庸才！然則，同一名將，率同一大軍，勝于越而敗于秦，因由何在？非田忌無能，而在楚國實(shí)力疲弱也。秦國乃鐵騎新軍，楚國卻是戰(zhàn)車?yán)献洌磺貒Z草豐盛，楚國卻捉襟見肘；秦人舉國求戰(zhàn)，人皆銳士，楚國卻一盤散沙，人皆畏戰(zhàn)。如此國情，雖吳起再生而不能戰(zhàn)勝，況乎未經(jīng)戰(zhàn)陣的子蘭公子？”
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　　“如先生所說，楚國惟有合縱一途了？”座中一個(gè)白發(fā)老臣拍案而起。
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　　蘇秦悠然一笑：“前輩若有奇策，合縱自成虛妄?！?br/>　　?
　　“老夫卻是不信！”白發(fā)老臣須發(fā)戟張：“我項(xiàng)氏一族領(lǐng)有江東，可召三萬子弟兵。若大楚五族共奮，可成三十萬精銳大軍與秦國死戰(zhàn)！何須那牛曳馬不曳的合縱？”
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　　蘇秦肅然拱手：“楚國項(xiàng)氏，尚武大族，前輩亦當(dāng)是沙場百戰(zhàn)之身，何以論兵卻如此輕率？蘇秦敢問：縱然募得三十萬子弟，須得多久方能訓(xùn)練成軍？戰(zhàn)馬須得幾多？甲胄、馬具、兵器、精鐵須得幾多？云梯、弓弩、軍帳、旌旗、木材、布帛、獸皮，須得幾多？糧食、草料、干肉、輜重、賦稅，須得增加幾多？以秦國之強(qiáng)之富，商鞅二十年變法，只練成新軍五萬。莫非老將軍有呼風(fēng)喚雨之能，撒豆成兵之法，朝夕一呼，便有三十萬大軍？若非如此，三十萬子弟兵也只是魚腩而已，安有死戰(zhàn)一說？”白發(fā)老臣滿臉通紅，卻是無言以對。這位項(xiàng)氏老將軍原是一時(shí)憤激，蘇秦問得合情合理，字字擊中要害，如何能強(qiáng)詞奪理？思忖無計(jì)，便“咳！”的一聲坐了下去。
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　　“先生之言大謬！”一個(gè)老臣沙啞憤激的高聲問：“我黃氏不服：今日楚國，無論如何比當(dāng)日秦國強(qiáng)大。當(dāng)初六國鎖秦，秦國與誰合縱了？也未見滅亡，反倒成就了二十年變法！我楚國并未到衰敗崩潰之時(shí)，為何不能變法自強(qiáng)，卻要與中原五國坑瀣一氣？他們屢屢坑害楚國，還嫌不夠么？”
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　　此人乃公子黃歇的祖父，黃氏部族宗主，官居左尹。黃氏部族領(lǐng)地雖然不算廣袤，卻與楚國王室淵源深厚，數(shù)代結(jié)親，子弟多是實(shí)權(quán)職位，在楚國影響甚大。此老說法自然須得認(rèn)真對待。蘇秦起身拱手道：“左尹之言，及表不及里，及末不及根。時(shí)移勢易，豈能做刻舟求劍之論？蘇秦敢問：楚國變法，最需要什么？”
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　　大殿肅然無聲，眾臣竟被問得愕然！惟有屈原目光炯炯的盯著蘇秦。楚國大臣多認(rèn)為楚國是經(jīng)過吳起變法的新戰(zhàn)國，誰也沒想到楚國還要變法，又如何有人思慮變法需要什么？一問之下，大臣們竟是面面相觀。
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　　“大凡一國變法，最根本者乃是國勢穩(wěn)定?！碧K秦侃侃道：“何謂穩(wěn)定？內(nèi)無政變之憂，外無緊迫戰(zhàn)患，是謂穩(wěn)定也。戰(zhàn)國百余年，內(nèi)亂外戰(zhàn)而能變法者，未嘗聞也！六國鎖秦之時(shí)，秦孝公忍辱割地與魏國媾和，又派秘使分化六國盟約，方爭得一段安定，始能招賢變法。及至魏齊趙韓間四次大戰(zhàn)，中原無暇顧及秦國，方成就了秦國二十年變法！此乃天時(shí)之利也。若今日楚國變法，其志固然可嘉，然則天時(shí)何在？穩(wěn)定何在？強(qiáng)秦在側(cè)，五敵環(huán)伺，楚國雖有三頭六臂，也當(dāng)疲于奔命，喘息尚且不能，又何來變法時(shí)機(jī)？”大殿中唯聞喘息之聲，大臣們竟有一種心驚肉跳的感覺。
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　　蘇秦大袖一揮：“楚國若想變法振興，惟有合縱！舍合縱不能救楚國，因由何在？合縱能給楚國安定，能使強(qiáng)秦望楚而卻步，能使中原五國化敵為友，能使楚國安心內(nèi)事，振翼重飛。不結(jié)合縱，楚國危在旦夕也！”慷慨之中，蘇秦嘎然而止?！昂吆吆撸币魂?yán)湫β曉诩澎o的大殿中清晰傳開，前排首座那位白發(fā)蒼蒼的干瘦老人緩緩站了起來。蘇秦知道，他是楚國令尹昭雎，楚國最大部族的宗主，在楚國實(shí)在是一言九鼎的人物，也是最令楚威王棘手的人物。他慢悠悠的環(huán)視了一周，卻似乎誰也沒看，沙啞蒼老的聲音一字一頓，透出一種久居高位浸泡出來的矜持：“先生與諸公，大論合縱變法，無稽之談也?！币痪湓?，便將蘇秦與論戰(zhàn)的楚國大臣全數(shù)否定！舉座錯愕，蘇秦卻是微微冷笑。昭雎依舊是誰也不看的掃視著全場，款款數(shù)落著：“誰說楚國要變法了？難道楚國沒有過變法么？楚國是舊諸侯么？楚國不是新戰(zhàn)國么？我大楚立國四百余年，從來都是領(lǐng)先時(shí)勢，未嘗落后也。稱王第一，稱霸第一，問鼎中原挑戰(zhàn)天子者，仍是第一。悼王吳起變法，與魏武侯同時(shí)，也是領(lǐng)天下之先。抹殺祖宗功業(yè)，侈談重新變法，居心究竟何在？”
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　　如同肅殺秋風(fēng)，殿中氣氛頓時(shí)冷僵！
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　　對楚國君臣而言，這無疑是一個(gè)明確警告：楚國絕不會第二次變法！誰也不要想動搖楚國舊制！楚國大臣中本來也沒有變法呼聲，論戰(zhàn)中基于維護(hù)楚國體面，話趕話趕出來而已，誰也沒有當(dāng)真去想。昭雎卻如同一只老鷲，警覺的嗅出了其中的異?！绱嗽掝}會給居心叵測者提供變法口實(shí)！楚國之大，安知沒有野心勃勃之徒？若不借此時(shí)機(jī)大敲一記警鐘，合縱一成，朝局便難以掌控。但是昭雎沒有料到，這一番既無對象又囊括全體的“訓(xùn)誡”，卻使朝會宗旨猛然扭曲，楚國君臣頓時(shí)在赫赫合縱特使面前，公然暴露出深深的內(nèi)政危機(jī)！這是邦交禮儀場合最大的忌諱，楚國君臣頓時(shí)陷入大大的難堪。
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　　按照尋常規(guī)矩，要不要變法這種大政決策，非國王不能輕言。昭雎身為令尹，縱然是實(shí)力權(quán)臣，籠統(tǒng)的訓(xùn)誡論斷也顯然是越矩的。但是，其余朝臣卻無法開口。而楚威王若出面校正，則無論支持還是否定，都會將一個(gè)尚在秘密醞釀中的決策公然提前端出，只能使局面更加混亂。思忖之下，楚威王面色淡漠地保持著沉默，殿中竟是一片奇特的肅靜。
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　　“令尹之言，歧路亡羊也?！碧K秦站了起來，臉上一副淡淡的微笑。昭雎一開口，他便看穿了這個(gè)首席權(quán)臣的用心，也看見了屈原眼中火焰般的光芒，看見了黃歇面如寒霜般的黑臉?？墒牵麄兌疾灰苏媾c昭雎碰撞，打開這個(gè)僵局的合適人選，只能是蘇秦！而且必須給這個(gè)老鷲一點(diǎn)兒顏色，壓下他的氣焰！否則，楚國在合縱中的作用將大受掣肘。
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　　只見蘇秦氣靜神閑的笑道：“今日朝會，本是議決合縱。變法之說，本為延伸之論，涉及合縱能夠給楚國帶來的利害而已，無人決意要在楚國變法，如何便成無稽之談？如何竟有‘居心何在’之問？論辯爭鳴，歷來講究‘論不誅心’，老令尹動輒便兇險(xiǎn)誅心，非但一言屠盡忠臣烈士，而且與合縱之議南轅北轍，置合縱大計(jì)于歧路亡羊之境，與國無益，與事無補(bǔ)，弦外之音卻是大有殺氣！蘇秦敢問：老令尹究竟居心何在？”
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　　“鬼谷子高足，果然名不虛傳也?！闭仰吕系降男α?。蘇秦一句‘弦外之音卻是大有殺氣’使他心頭猛然一顫，立即斷定不能再讓此人在這個(gè)話題上糾纏下去。打斷蘇秦，昭雎一臉莊重之色：“方才只是題外之話，權(quán)且作罷。老夫所疑者：六國間爭斗百余年，恩怨至深，一旦合縱，如何保得相互誠信？”
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　　蘇秦見昭雎插斷，又主動找回話題，便知他已生退心，也樂得重回合縱本題，于是悠然笑道：“六國宿怨，不可不計(jì)，不可全計(jì)。蘇秦以為：合縱盟約在于抗秦，秦國東出之前的六國爭奪，一筆勾銷；近三年以來的六國爭奪，各自返還原狀。老令尹以為如何?。俊闭仰履黄?，轉(zhuǎn)身向楚威王一禮：“此中利害，請我王定奪。”
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　　楚威王心知昭雎做出一副尊王姿態(tài)，意在委婉的修飾方才的越矩，卻依然是面無表情，不置可否，給了昭雎一個(gè)軟釘子。群臣卻是少有覺察，一個(gè)高亢的聲音急迫發(fā)問：“右司馬靳尚不明：宋國奪我大楚的兩座城還不還？我大楚滅越，退不退？??！”“轟嗡——”一聲，殿中哄堂大笑！
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　　屈原霍然站起，一聲怒喝：“愚蠢靳尚，還不退下！”
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　　蘇秦看時(shí)，原是后排座中一個(gè)面如冠玉的俊秀青年在說話。見屈原怒斥，他面紅耳赤的嘶聲喊道：“屈原，爾無非一個(gè)新任大司馬！我靳尚乃六年右司馬也，你敢當(dāng)?shù)钗耆璐蟪?？靳尚請我王秉公處置！”喊聲未落，殿便又是一陣轟然大笑。這個(gè)靳尚，本是小吏世家子弟，因俊秀風(fēng)流而被稱為“郢都美少”。偏偏這個(gè)“美少”懶于讀書修學(xué)，開口便顯愚笨可笑，卻又忒愛人前邀寵而爭口舌之功，竟每每引得人樂不可支。因了少年弱冠，反倒被人視為憨直可愛。有貴胄紈绔子弟者，便將這個(gè)“郢都美少”引薦給太子羋槐。不想這“美少”竟大得羋槐歡心，三五年間便做了太子舍人！雖是下大夫一般的小官，畢竟進(jìn)入了“臣子”之列，也是他祖輩小吏的靳氏家族最為榮耀的高職了。沒過幾年，太子羋槐又薦舉靳尚做了右司馬，竟與屈原這般貴胄俊才比肩了。屈原本非驕矜貴胄，更無蔑視平民子弟之心，無奈這靳尚每每在議論軍務(wù)時(shí)口沒遮攔，大嘴巴信口開河，惹得不茍言笑的一班軍中將領(lǐng)大為不快，屈原便開始從心底里厭惡這個(gè)“金玉其外，敗絮其中”的市井痞子了。新近屈原做了大司馬，右司馬便是他的部屬官員，理當(dāng)出面申斥?？蛇@靳尚仗恃太子寵愛，竟不將屈原放在眼里！
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　　楚威王大怒，“啪！”的拍案：“來人！將豎子剝奪冠帶，趕出王宮，永不許為官！”四名武士轟然一聲上前。靳尚“哇——！”的一聲坐地大哭：“我王做主，靳尚冤枉！太子大哥，快來救救小弟弟啊……”楚威王面色陰沉之極，正要大發(fā)雷霆，四名武士已經(jīng)猛然捂住靳尚嘴巴，將他飛一般拖了出去。殿中寂然，竟無人再笑得出來。
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　　這時(shí)黃歇站了出來，向楚王深深一躬，以慣有的詼諧口吻道：“噢呀，我王明鑒：大國如江海，魚龍混雜也是常情，無須我王與這般豎子較真兒。臣以為，我王當(dāng)決斷大計(jì)，決策合縱才是了?！?br/>　　?
　　黃歇素長折沖周旋，言談溫和雅致，那笑在言先的“噢呀”口頭禪，更是雖雷神火暴也不能峻拒的“善引子”。他寥寥數(shù)語，殿中氣氛頓時(shí)緩和下來。楚威王點(diǎn)頭笑道：“黃歇大是，本王倒是肝火過盛了?！彪S即掃視大殿，肅然正色道：“朝會論戰(zhàn)，合縱大計(jì)已無異議，本王決斷：楚國加盟合縱，舉國跟從先生。今命：黃歇為本王特使，隨先生謀劃合縱；與合縱相關(guān)之內(nèi)政，由大司馬屈原一并處置。”決斷完畢，轉(zhuǎn)身對這蘇秦竟是深深一躬：“合縱功成，先生便是楚國丞相?！?br/>　　?
　　蘇秦連忙大禮拜下：“外臣蘇秦，謝過楚王——！”
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　　朝會散去，魏無忌、趙勝、荊燕三人早已經(jīng)在驛館門口迎候蘇秦。蘇秦將朝會情形細(xì)細(xì)一說，三人興奮異常。正在談笑間，公子黃歇前來相邀到他府中做客。黃歇已成楚王特使，將與他們同行，本來也有諸多事務(wù)需要磋商確定。蘇秦一行略事安排，留下荊燕坐鎮(zhèn)，便立即登車上馬，轔轔來到黃歇府邸。
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　　進(jìn)得正廳，宴席已經(jīng)安置妥當(dāng)。黃歇本是剛剛從王宮辦理出使詔書出來，便先對蘇秦幾人講述了楚王對合縱的決心與期望，轉(zhuǎn)述了楚王的八個(gè)字——全力促成，愿擔(dān)重責(zé)。蘇秦大為振奮，心中一塊大石頓時(shí)落地。如果說大殿朝會只是一種姿態(tài)，對黃歇的這八個(gè)字便是楚王真實(shí)的意愿了。楚為大國，又是受秦國傷害最深的國家，一旦加入，合縱便成功了一大半，蘇秦如何不感到高興？趙勝卻是疑惑，瞪著一雙大眼問：“這‘愿擔(dān)重責(zé)’卻待怎講？六國合縱，職責(zé)不同么？”魏無忌卻只是微笑不語。蘇秦爽朗笑道：“公子一時(shí)懵懂而已。六國合縱，須得有大國做盟主。此事蘇秦自有主張，只是尚未到商討時(shí)機(jī)。待齊國底定后，此事便會水到渠成。此時(shí)先告諸位，蘇秦必定處以公心，不使盟主之位成為合縱羈絆！”“好！”魏無忌拍案贊嘆：“有先生公心，合縱必有大成！”
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　　黃歇端起酒爵笑道：“噢呀，楚國受秦欺凌最甚了。我王之意，是愿多出兵出糧，可沒有二心了?！彼娜艘魂嚧笮?，卻聽院中有人高聲道：“好??！聚酒行樂，竟無我份，豈有此理？”“噢呀，屈原兄！”黃歇一聲笑叫，人已經(jīng)到了廊下：“你不是進(jìn)宮了么？”“進(jìn)宮就不出來了？”屈原大袖飄飄，神采奕奕。
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　　蘇秦三人已經(jīng)站起：“大司馬酒中豪杰，來得正好！快請入座?！?br/>　　?
　　屈原坐定，先與四人連干了三爵，方才撂下大爵，慨然一嘆：“想不到啊，今日朝會竟是楚國振興之轉(zhuǎn)機(jī)！屈原謝過先生了?！碧K秦微笑道：“大司馬有好消息？”
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　　屈原笑而不答，卻又徑自干了一爵，粗重的喘息了一聲，顯然在壓制內(nèi)心的興奮：“楚國，終于等到了這一天。屈原，終于等到了這一天！”卻見他雙眼潮濕，一拳砸在案上，大爵咣當(dāng)落地！
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　　蘇秦也不細(xì)問，舉爵慨然道：“來！為屈子耿耿情懷，干！”五爵相撞，一飲而盡。黃歇輕聲問：“決斷了？”
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　　屈原輕輕點(diǎn)頭：“你走之后，立即開始?！?br/>　　?
　　“噢呀，了不得了……”黃歇也激動得喘息起來。
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　　蘇秦三人都沒有插話。誰都能感覺到，楚國將要發(fā)生一場出人意料的變化！在戰(zhàn)國大爭之世，除了變法，還能有什么大事使人激動若此呢？如此一個(gè)廣袤縱深的大國，若進(jìn)行一場如同秦國那樣的雷霆變法，天下格局又當(dāng)如何？閃念之間，一陣風(fēng)暴便不約而同的滾過三人的心田。蘇秦默默的慨然嘆息，魏無忌緊緊咬著嘴唇，趙勝愣怔怔的瞪著雙眼。
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　　“噢呀，都愣怔何來？我與屈兄并無密談了?！秉S歇一陣大笑：“來來來，還是說正事了，幾時(shí)去齊國？”蘇秦恍然笑道：“公子若無急務(wù)纏身，后日如何？”
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　　“噢呀，一言為定，就后日了！”
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　　“我已經(jīng)派斥候探明，濰水正在枯水期，無須繞道……”魏無忌尚未說完，突聞府門馬蹄如雨，眾人驚愕間，荊燕已經(jīng)大步匆匆而來：“稟報(bào)武信君并無忌公子：斥候急報(bào)，濰水突然暴漲，水流湍急，河道漫溢十余里！”“如何？”魏無忌驟然站起：“咄咄怪事！十月初冬，何來洪水？”
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　　眾人面面相觀，一時(shí)不知如何是好？屈原沉吟道：“濰水上游在魯國境內(nèi)，有四條支流。當(dāng)年楚齊爭戰(zhàn)，倒是都到上游峽谷堵過水，而后放水淹沒河道，阻止對方軍馬?？赡肯?，誰肯花此等力氣？”
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　　趙勝急迫道：“此事看來不簡單，即使河水退了，十余里寬的爛泥塘，十天半月也過不了河的?！薄澳芊窭@路？”蘇秦急問。
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　　魏無忌面色陰沉：“繞路而行，只有北上宋國、魏國，再經(jīng)薛國、魯國到達(dá)臨淄，加上轉(zhuǎn)換關(guān)文，足足得磨上一個(gè)月?！薄班扪讲恍?，宋國這個(gè)地頭蛇惡氣正盛，一定從中作梗！稍有麻煩，豈不陰溝里翻船了？”黃歇情知楚國與宋國交惡，實(shí)在是不放心這條路。蘇秦思忖片刻，斷然道：“就過濰！明日便出發(fā)。荊燕打前站，找?guī)讞l漁船等候?！薄拔伊⒖瘫阕撸　鼻G燕一拱手便轉(zhuǎn)身走了。
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　　蘇秦五人又商議了片刻，便也散了酒宴，各自分頭準(zhǔn)備去了。
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　　樗里疾可是著急了，驛館庭院的綠草竟被他踩出了一大片白地！
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　　來臨淄已經(jīng)二十多天了，竟然見不上齊威王，急得他直罵“田因齊老梟！”每當(dāng)他想拂袖而去，那個(gè)專門陪他的公子田文便會帶來“我王病情好轉(zhuǎn)，三兩日可見上大夫?！笨僧?dāng)他興致勃勃的做好了準(zhǔn)備，公子田文又會來說“我王病情發(fā)作，請上大夫稍待兩日?！比绱朔磸?fù)了幾次，樗里疾也皮了。原本是著意趕到蘇秦前邊來臨淄，就是要先穩(wěn)住齊國，使蘇秦的“六國合縱”少去一個(gè)重要支柱，變成瘸腿?？扇缃褚坏R，這“搶先一步”就變得毫無意義了。可要不見齊威王一面便走，又實(shí)在不妥，畢竟秦國現(xiàn)在要自己解困，是有求于齊國的。等在這里吧，又實(shí)在是著急。
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　　今日，樗里疾又在庭院草地打圈子，竟是懶得再罵齊王老梟，慢悠悠踱步，慢悠悠思忖，倒是冷靜了下來。對呀，這分明是那只老梟有意拖延，既不想放他走，又不想立即見。這只老梟意欲何為呢？對了，一定在等待蘇秦一行！這只老梟要將秦國和“蘇秦五國”都握在自己手里掂量一番，既要利用秦國壓“蘇秦五國”，又要利用“蘇秦五國”壓秦國，然后權(quán)衡取舍，使齊國從中謀到更大利益。呀，好一只狡黠的老梟！想到這里，樗里疾竟是不由自主的笑了：“鳥！你個(gè)田因齊，竟敢拿咱黑肥子作耍！咱就逗逗你這只老梟，沒結(jié)果咱就不走，看你如何玩兒這場博戲？”
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　　“上大夫啊，和誰說話呢？”一陣清朗的笑聲在背后響起。
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　　“反正啊，沒和你這公子哥兒說話。”待樗里疾轉(zhuǎn)過身來，卻見一個(gè)英氣勃勃的青年笑吟吟的走來。此人身材高大，散披長發(fā)，一身紅色軟甲，外罩一領(lǐng)大紅繡金斗篷，左手一支闊身長劍，活生生一個(gè)戰(zhàn)國劍士！樗里疾上下端詳一番，揶揄笑道：“雖說象個(gè)劍士，到底富貴氣忒重，少了布衣劍士的肅殺凜冽，倒象個(gè)荷花大少一般?！?br/>　　?
　　來人不禁大笑：“樗里子啊，不管你如何罵，我還是沒辦法喲。”
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　　“你田文沒有辦法，我有辦法，怕甚來？”
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　　“樗里子又要走？”田文目光驟然一閃。
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　　“哼哼，你才要走呢。”樗里疾冷笑道：“我呀，吃不到豬肉也要守著，你齊國總得給一根豬骨頭吧?！薄皭喝俗詰z嘛?！碧镂挠质且魂嚧笮Γ骸扒貒L(fēng)八面，齊國敢得罪么？樗里子哪里是要一根骨頭，分明是要囫圇吞下一口肥豬嘛。”“嘿嘿嘿，豈有此理？秦國可是沒拔過齊國一根豬毛也?！?br/>　　?
　　田文笑不可遏的點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒也是呢。哎，我說樗里子啊，我今日請老兄去市井一樂，如何??？”樗里疾將鼓起的肚皮拍得“啪啪”響：“老也肥也，能與你等少年風(fēng)流同樂？罷了罷了?！薄鞍ァ碧镂纳衩氐男πΓ骸芭R淄圣境，天下獨(dú)一份，真不去？”
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　　“那……”樗里疾眨眨秦人獨(dú)有的細(xì)長三角眼：“嘿嘿，莫非是國王后宮不成？好！走吧?！币膊涣_嗦，跟著田文便走。到了驛館門口，卻見一輛寬大的篷車正等在門口，田文笑吟吟伸手做請，樗里疾便也不客氣的坐了進(jìn)去。田文跟著坐進(jìn)，腳下一跺，篷車便放下前廂厚厚的垂簾，轔轔啟動了。
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　　樗里疾在暗幽幽的車廂里打量，只見這車廂特別寬敞，并排兩個(gè)寬大的座位，腳下還有隆起的腳凳，坐著特別舒適；不可思議的是，后邊還有一個(gè)小巧的臥榻，一個(gè)人蜷臥在那里是綽綽有余的，顯然，這是特制的一種篷車?！褒R人費(fèi)神，這叫甚車？”樗里疾笑問。田文笑道：“沒見過吧，這叫逍遙車，野游便是四馬駕拉。后面那張臥榻還可伸縮，小到一個(gè)座位，大到一張臥榻。榻下有一個(gè)暗箱，里面酒肉茶齊全呢。鋪上錦被大枕，這逍遙車便是一個(gè)銷金窟一般呢，要不要改日試試？”
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　　“嘖嘖嘖！”樗里疾不禁乍舌：“臨淄貴胄了得，了得也！”
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　　“秦人真是少見多怪?！碧镂拇筮诌中Φ溃骸斑@種車在臨淄多了去，我這逍遙車算最寒酸的了。齊王的逍遙車，車廂展開有一丈見方呢。就是幾個(gè)元老權(quán)貴的逍遙車，也是八九尺見方，裝三兩個(gè)美女大是寬敞呢。”樗里疾黑臉已經(jīng)繃緊，本想痛斥一番，可轉(zhuǎn)念一想，卻是嘿嘿嘿笑了：“臨淄已經(jīng)領(lǐng)天下文明風(fēng)華之先，超越大梁了嘛。想必稷下學(xué)宮的士子們，也快一人一輛逍遙車了吧?！?br/>　　?
　　“別繞著彎兒作踐齊國了?！碧镂男Φ溃骸拔拿黠L(fēng)華？虧你想得出！灌我迷魂湯，讓齊國繼續(xù)荒唐奢靡么？稷下士子一人一輛，齊國不都趴下了么？”
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　　樗里疾哈哈大笑：“齊國有公子，總算還有一口氣了?！?br/>　　?
　　田文慨然一嘆：“樗里子，大石滾山，獨(dú)木也是難支啊。到了，下車吧?！遍死锛蚕萝嚕灰娕褴囃Ｔ谝坏澜挚?，抬眼打量，街口的高大牌樓正中有四個(gè)大字“綠谷勝境”，街中卻是一色的綠頂木樓，雖不甚寬闊，卻是整潔異常。最為不同的是，石牌樓下站著四名帶劍的文職小吏，在認(rèn)真檢查每個(gè)進(jìn)街人的照身牌。照身牌是齊國發(fā)給外國商人、使節(jié)的一個(gè)銅牌，上面刻有持牌者的畫像、姓名、國別，背面還有鑄牌尚坊的銅印，私人決計(jì)無法仿造。田文低聲笑道：“樗里子，這里只許外國人進(jìn)去，尤其歡迎外國商人，然則只能步行?！?br/>　　?
　　樗里疾點(diǎn)點(diǎn)頭，揶揄笑道：“嘿嘿，這就是管仲老兒掏外國人錢袋的鳥玩意兒么？怕人家不給錢跑了，便不許坐車騎馬。還綠谷勝境呢，嘖嘖嘖！老面皮說得出。”
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　　“管仲可是齊國功臣，不得亂說噢。”田文笑笑：“若非陪你啊，我都進(jìn)不去呢?！遍死锛泊笮Γ骸鞍?，也有借我光的時(shí)候嘛。好！帶你進(jìn)去風(fēng)光風(fēng)光！”說著遞上特使銅牌，小吏驗(yàn)看后便對兩人恭敬做禮。樗里疾二話不說，拉著田文便走了進(jìn)去。
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　　街兩邊全部是兩層的綠頂小木樓，仔細(xì)看去，卻是各擅勝場，一座與一座絕然不同。各個(gè)樓前臨街的正門，都矗立著一座石碑，碑上刻著自己的字號：“綠月樓”、“散仙居”、“河漢春”、“白云澗”、“云雨渡”、“陽春雪”……樗里疾一路念叨，連呼“肉麻！”將田文笑得不亦樂乎。最后，樗里疾指點(diǎn)道：“陽春雪嘛，還差強(qiáng)人意?！?br/>　　?
　　田文笑道：“那就進(jìn)去吧，別夫子氣了?！北悴挥煞终f將樗里疾推進(jìn)了“陽春雪”的門廳。不想這陽春雪竟豪華得令人乍舌！十丈見方的寬闊大廳，一色是白玉大磚鋪地，光亮得能照出人影兒來。門廳兩邊，竟是兩片婆娑搖曳的綠竹，在雪白的玉磚地面襯托下竟是和諧雅致。大廳盡頭是一面幾乎與墻等高的銅鏡，竟將門廳外的綠色長街映成了無限縱深的甬道，客人迎面走來，仿佛便要走向無可揣測的神秘去處。左面墻上一個(gè)孤零零的大字——食！右面墻上也是孤零零一個(gè)大字——色！
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　　樗里疾看得渾身局促，臉色脹紅：“嘖嘖嘖！齊國真是富，這簡直就是金餅堆起來也，管仲老小子真黑，黑！”“又村氣了？不聞孟夫子高論：食色，性也？”田文開心的看著樗里疾的窘態(tài)。“嘿嘿，還孟夫子？老頭兒要知道兩個(gè)字寫在這里，還不活活氣死了？”“噓——，別扯了，媽媽來了。”
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　　“媽媽？”樗里疾笑不可遏：“這地方有媽媽？你媽媽還是我媽媽？”
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　　田文可勁兒捏了樗里疾一把，低聲道：“就是媽媽，誰的都不是?！?br/>　　?
　　“莫得亂捏！誰的都不是，算甚媽媽？”樗里疾更是驚訝。
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　　田文情急，伏在樗里疾耳邊狠狠道：“媽媽就是女人班頭。別聒噪了！”一個(gè)身著白紗長裙的麗人輕盈走來，向田文款款一禮：“公子請隨我來?！碧镂捏@訝：“媽媽如何識得我？”麗人嫵媚的笑了：“臨淄誰人不識君？公子光臨陽春雪，也是我門一大盛事呢，請到樓上消閑吧?！碧镂尼屓恍Φ溃骸拔遗氵@位貴客前來，先生口味很是高雅，媽媽留意了?！丙惾艘浑p清凌凌大眼飛快的掃了樗里疾一番，竟是莊重溫柔的微微一禮：“小女子見過先生?！迸e止極是溫文爾雅。樗里疾不由自主的一拱手，竟冒出了一句：“多承關(guān)照?！碧镂牟唤班郏　钡男α?。樗里疾頓覺狼狽，狠狠的瞪了田文一眼。那位麗人卻是嫣然一笑：“先生原是貴人雅客，請了?！闭f罷飄然舉步，帶二人繞過銅鏡，踏著猩紅松軟的厚厚地氈走上了樓梯。樗里疾看看金黃锃亮的樓梯扶手，伸手一彈，竟是“當(dāng)！”的一聲，不禁驚嘆出聲：“噫！真貨！”“阿嚏！”田文生生憋住笑意，卻打了個(gè)響亮的噴嚏，腳下踩空，身子便猛然一閃！白裙麗人卻好象事先料到一般，輕輕偎身一扶，便恰倒好處的將田文身體穩(wěn)住了。樗里疾卻嘿嘿笑了：“善有善報(bào)也?！丙惾嘶厥祝劢且活骸跋壬溨C可人，真名士呢。”一句話竟使樗里疾暖烘烘的，不禁又拱手道：“公子?jì)寢尠?，如何敢?dāng)？”一句話出口，田文與女子不禁笑得跌坐在樓梯上，田文上氣不接下氣道：“你，你，你，媽媽……”樗里疾原是真不知曉此中規(guī)矩，認(rèn)真搖頭：“非也非也，君子不掠人美，豈有爭媽媽之理？”看他認(rèn)真爭辯的模樣，田文與女子更是笑做了一團(tuán)。