日子一天天過去，顧莊漸漸成形。曾經(jīng)虎狼出沒的密林里，開辟出了大片田地。顧三爺更和擅長農(nóng)事的幾個(gè)老人一起，規(guī)劃出引水溝渠，從流經(jīng)森林的那條大河引水澆灌。有了來水，坡地也能有好產(chǎn)出。更好的是近水平地，一兩年后，定然是高產(chǎn)良田。
　　但凡事總不能十全十美。顧莊的日子雖好，也有讓大家不勝其煩的糟心事。
　　糟心事來自和顧莊最鄰近的村子，名叫吳家邊寨。顧莊是新墾之地，國君直轄的國土。吳家邊寨則是封地。名字里這個(gè)“邊”字，表明它位于封地這個(gè)方向的邊境。出了吳家寨，就是封地之外、未經(jīng)人類墾殖的大野林子。
　　從前未經(jīng)墾殖，現(xiàn)在有了顧莊。
　　顧三爺最初領(lǐng)著墾荒團(tuán)過境時(shí)，專門備下重禮，拜會(huì)邊寨寨主吳老爺?？丛诙Y物份上，吳老爺總算還維持個(gè)表面客氣。寨子里的村民卻是全不掩飾，將墾荒團(tuán)的人當(dāng)賊一樣提防。
　　一方是吃不上飯的難民。為了不餓死，先背井離鄉(xiāng)，逃荒乞討，又為了一點(diǎn)吃的，像牛馬一樣被人挑挑選選，加入墾荒團(tuán)，一路跋涉過來。
　　另一方是本鄉(xiāng)本土，雖然算不上安居樂業(yè)，但和饑民相比，這已經(jīng)是上好的日子了。人都嫌貧愛富，邊寨村民雖也是辛苦操勞，勉強(qiáng)才能維持個(gè)半饑半飽，卻分外瞧不起外地來的饑民。再說饑民們?yōu)樯钏?，難免有時(shí)小偷小摸，順手牽羊，于是更被本地人恥笑，稱之為“開荒乞丐”“開荒賊”。
　　不只是顧三爺這支人馬，歷年所有墾荒的，都被封地邊民輕視，乃至于欺壓。
　　怎么欺壓？去森林里開荒，事先準(zhǔn)備再周全，事到臨頭總免不了缺這少那。就地籌辦，找的自然是邊寨邊民。不找他們，還能找誰去？又不是內(nèi)地，嫌這家價(jià)高，轉(zhuǎn)身另找一家便是。邊寨吃定了墾荒的，無論墾荒團(tuán)要什么，那真是坐地起價(jià)，還鼻孔朝天，態(tài)度倨傲。
　　若是墾荒的受不了邊寨的高價(jià)（不是受不了氣，人家掐著脖子，天大的氣也只好強(qiáng)咽進(jìn)肚子里），從內(nèi)地采買。貨物無論大小輕重，總不能從空中飛過邊寨。從他這里過，就要受他盤剝，比占山為王的強(qiáng)盜還狠些。
　　墾荒的還沒處打官司去。新辟的國土，國君還沒有派遣官吏，打官司一定是在封地。封君本就不愿墾荒，當(dāng)初支持，是為了將饑民趕出城市。既然已經(jīng)將這些人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地趕到了邊境，還指望封地的官吏替墾荒團(tuán)主持公道？
　　說起來，吳家邊寨的村民并不比其他邊民更兇惡些。但顧莊這些人依舊被他們整得好苦。好在顧莊有涂生，不僅力大，他還是個(gè)萬事通。大活重活如伐木、開荒、打鐵、造窯、搭蓋房屋，小些的如捕獸、釣魚，件件是行家里手。
　?。ㄟ@些都是當(dāng)年在劉趙莊學(xué)到的本領(lǐng)。涂生沒能如愿在那里落戶，這些手藝卻在這里派上了用場。）
　　森林里最多的自然是種種草木植物，種類成千上萬。這里面有能讓人吃的，有能給人治病的，也有沾一點(diǎn)就毒死人的劇毒之物。饑民中雖有獵戶，之前狩獵也只在有人煙地方的樹林。像這種生荒林子里的東西，十分之一都不識(shí)得。涂生卻有辦法。雖然同樣不知這東西能吃不能吃、有毒無毒，他卻能仗著體格強(qiáng)健，硬吃進(jìn)肚里。
　　比如有不認(rèn)識(shí)的蘑菇，他就敢先采幾朵吃吃看。吃了沒事還管飽，就招呼大家畫圖記錄，從此便多了一樣食物。遇上毒菇，換個(gè)人有性命之虞，他卻只是發(fā)一陣暈眩，或者腹痛拉泡稀屎，過一陣便又是個(gè)沒事人。