朝比奈鎮(zhèn)正中央有有一大片圓形空地，沿途有標(biāo)示方位的木制路牌，猩紅色的顏料在紅月的照耀下特別像血液，字體在腐朽的木板上蠕動(dòng)。
　　
　　瑞季在心里念出“鎮(zhèn)前廣場(chǎng)”一詞，無數(shù)雜亂的聲音一瞬間灌進(jìn)耳朵，變成惹人厭煩的復(fù)讀機(jī)，不斷在她耳邊重復(fù)路牌的內(nèi)容。
　　
　　來自怪談的思維滲透，最好的辦法是不去在意。
　　
　　精神方面的侵蝕有時(shí)比肉體方面的傷害更嚴(yán)重，她將視線從路牌移開，嘈雜的噪音便隨風(fēng)逝去。皮鞋和運(yùn)動(dòng)鞋摩擦水泥路的聲音在夜里格外清晰，夏夜該有的蟬鳴和田地里的蛙聲，在如月車站附近一點(diǎn)都聽不見。
　　
　　田地被枯黃色的雜草占據(jù)，本該松軟肥沃的泥土干硬龜裂，好像被什么東西一夜之間吸干了全部的生命力。
　　
　　在怪談里見過太多不正常的事物，瑞季已經(jīng)不會(huì)大驚小怪。
　　
　　“接下來我們要去哪？”
　　
　　裝標(biāo)記魔藥的瓶子里只剩不到三分之一的量，再消耗下去遲早一滴不剩。手頭沒有煉制魔藥的材料，沒有坩堝和試管，不具備徒手搓藥的條件，迷失在怪談的世界里和死沒什么兩樣。
　　
　　從剛才起，瑞季就察覺到環(huán)境在不斷變化，她分明沒有往回走，曾經(jīng)路過的地方卻又出現(xiàn)在正前方，有種鬼打墻的美感。
　　
　　標(biāo)記魔藥是不迷路的保障，羅盤和地圖在地域性怪談里不管用。剩余的藥量時(shí)刻提醒她，已經(jīng)不能繼續(xù)瞎轉(zhuǎn)探路，浪費(fèi)時(shí)間和資源。
　　
　　水手服魔女——與那嶺千代，在過橋的時(shí)候和瑞季進(jìn)行了自我介紹。她們還不夠熟絡(luò)，以姓氏相稱，彼此之間使用敬語，以免冒犯。
　　
　　與那嶺指向東北方向的山林。
　　
　　“那邊有一間神社，不如我們先到神社去休息。聽人說只要踏過鳥居，怪談們就沒辦法騷擾我們?！?br/>　　
　　綠樹掩映的山道盡頭，一座更加古樸的神社。它比佐久間神社更小，建在山頂，面積可能不到一百平米。
　　
　　神祇棲息的神圣之地通常能免受邪祟和鬼怪侵?jǐn)_，西方人的神圣之地是教堂，日本人的神圣之地是神社，二者起到相同的作用。
　　
　　她對(duì)神社有種莫名的親切和喜愛，也許是家里開神社的緣故，被圓木和朱紅色鳥居圍繞的古老建筑總能帶來其他事物無可取代的安穩(wěn)感。
　　
　　離開朝比奈的線索可能就藏在山上的神社里，瑞季心想。
　　
　　“那走吧，總會(huì)有辦法的?！?br/>　　
　　接著又是漫長(zhǎng)的步行時(shí)間。先穿過樣式千篇一律的低矮日式二層小樓，步入被綠樹環(huán)繞，遮天蔽日的狹窄行步道。
　　
　　這條路也鋪上了切割整齊的灰色厚石板，通往神祇居所的道路比鎮(zhèn)上的還要干凈整齊，兩側(cè)并無荒草，路上不見堆積的黃綠色落葉。
　　
　　等來到山麓，瑞季被延伸到高處的山道震撼了足足半分鐘。
　　
　　從第一級(jí)階梯開始，朱紅色的鳥居一直綿延至山頂神社門前，數(shù)量過百。鳥居雖然都是由兩根支柱一根橫梁組成，顏色和形狀、高度都會(huì)有細(xì)微差別。
　　
　　層層疊疊的朱紅色，從山麓向上看非常壯觀。
　　
　　詭異的環(huán)境和氛圍讓神圣的鳥居沾染邪性，它本該是將污穢阻隔在外的屏障，瑞季卻不敢立刻踏進(jìn)。從剛才開始右眼皮就跳得厲害，右眼跳肯定沒好事。