江西境內(nèi)，吉水縣驛站。
　　曾國藩坐在居室內(nèi)捏著五柳長須凝思不已，書桌上赫然攤著幾張信紙，信紙上是頗為有風(fēng)骨的顏體字，下面還鋪了一張南方各省地圖，窗外夜色彌漫，房里油燈似豆。
　　門口的老家人叩了叩房門道：“榮祿少爺?shù)搅恕！?br/>　　“快快請進(jìn)來?！痹鴩玖似饋?，看著榮祿走進(jìn)來，榮祿這時(shí)候全身整潔，身后的辮子還有些水汽，想是剛剛沐浴了才過來了。
　　“仲華快請坐?！痹鴩蜆s祿各分主賓坐下，待得榮祿喝了一口茶，便緩緩地開口問道，“那日仲華你說老夫丁憂返鄉(xiāng)，倒是得了便宜，還避開了禍?zhǔn)拢@話如何說起？老夫倒是不明白了。”
　　榮祿放下茶盞，開口笑道：“老大人在丁憂之前辦的可是江西鄉(xiāng)試的差事？”
　　“正是?！?br/>　　“以老大人的聲望，若是逆賊蜂擁至江西境內(nèi)，您又恰巧在江西境內(nèi)領(lǐng)了皇命，這該當(dāng)如何？”
　　“軍機(jī)那邊必然提了老夫剿滅亂賊?！?br/>　　“這便是了，您可知道前幾日，前任湖廣總督已經(jīng)在菜市口論罪斬了！”
　　曾國藩悚然一驚，隨即若無其事地淡然笑道：“這和老夫又有什么牽連？”
　　“呵呵，老大人這是在考我，”榮祿笑了笑，“封疆大吏雖然是一地諸侯，起居八座，但守土有責(zé)，湖南局面敗壞如斯，豈能不問其罪？”
　　“那位貴人早就斷言，十年之內(nèi)，江南局勢依舊不堪！八旗自然不必說，綠營在江南承平之地百年，也早就爛到根里了！這樣的局面除了僵持之外，然后緩緩地將陜甘綠營調(diào)過來才能一股氣消滅！但是陜甘鐵騎還需放著蒙古人和俄羅斯人，皇上和軍機(jī)處必定是不會放著他們過來的，而且，兵如蝗蟲，過境必然滿目瘡痍，寸草不生，所以才冒天下之大不韙向著皇上進(jìn)言，許地方自建團(tuán)練，保家報(bào)國！”
　　“所以老大人您這禍?zhǔn)戮褪欠饨罄舻氖赝劣胸?zé)！您現(xiàn)在丁憂在家，只需建好團(tuán)練，完全無需堅(jiān)守空城，此外，您只要收復(fù)失地就行，長毛逆賊沒有固守一城的準(zhǔn)備，老大人只需遠(yuǎn)遠(yuǎn)的綴在后頭，打幾個(gè)漂亮的埋伏，殺幾個(gè)生力軍，再收復(fù)幾座城池，在焦頭爛額的軍機(jī)處那里，那就是潑天的功績！這就是老大人您的便宜，進(jìn)可攻，退可守，此乃真正法器！”
　　曾國藩捏須一笑：“誠哉斯言，仲華你說的的確在理，前幾日收到鄉(xiāng)里宗親的來信，湖南一代哀鴻四起，人怨沸騰，得知皇上的旨意要老夫組建團(tuán)練，組織鄉(xiāng)勇，早就義憤填膺，要出錢出人了！相信老夫一回鄉(xiāng)里，拿著那貴人和惠道臺的雪中送炭，必定能聲勢赫赫，一舉掃平湖南的洪逆匪患！”
　　曾國藩志得意滿，又想起了之前接旨時(shí)自己的錯(cuò)愕，啞然道：“沒想到那貴人如此神機(jī)妙算，能將此事牢牢地落在老夫的頭上，真是沒想到啊?！?br/>　　“那是自然，就連在下，剛開始都被貴人的料事如神所嚇到，幸好認(rèn)識多年，不然榮祿必然以為貴人是諸葛孔明轉(zhuǎn)世的，在下除了天授神智之外，也想不出什么言語來形容這位貴人了，剛好這位貴人信里還提到了紅毛逆賊下一步流竄的動向，不如和老大人打個(gè)賭？好叫在下贏個(gè)彩頭?！?br/>　　“哦？”曾國藩一臉難以置信，“若是讓那貴人猜到，老夫便是輸給你那又何妨，貴人要是猜到，那皇上必然也就知曉了，剛好未雨綢繆，能集結(jié)滿漢八旗，給逆賊一個(gè)痛擊！”
　　榮祿站了起來，走到書桌前，放下茶盞，指向一點(diǎn)，“便是此地！”
　　儲秀宮。
　　咸豐皇帝惱怒地從宮門口走進(jìn)來，不顧著跪了一地迎接的宮女太監(jiān)，徑直掀開厚棉布的簾子，進(jìn)了儲秀宮的正殿，這時(shí)候杏貞還剛從炕上下來行禮，炕上還蜷縮著一床又輕又暖和的暗紫色錦緞蘆花被。