星際孤兒是個(gè)特殊的群體，由來已久。
　　地球當(dāng)初毀滅得十分突然，只有極少數(shù)人類逃過一劫，散落在各大行星，全都忙于自救，無暇它顧，等到半個(gè)多世紀(jì)以后，才想起或許在遙遠(yuǎn)的外星上還有同類生存，于是開始著力重建星際交通系統(tǒng)。
　　星際交通花費(fèi)巨大，很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都沒能恢復(fù)到鼎盛時(shí)期的水準(zhǔn)，飛船很少，可攜帶的物品也不多，至于乘客，更是要千挑百選，只有最為必要的人物才能登上飛船，數(shù)量少到可以忽略不計(jì)。
　　照此下去，星際交通系統(tǒng)早晚會(huì)再度崩潰，幾大行星到時(shí)只能各行其是，獨(dú)立發(fā)展，有人發(fā)出極為悲觀的預(yù)測(cè)，以為人類會(huì)因此走上截然不同的進(jìn)化道路，最后成為完成不同的物種。
　　與此同時(shí)，人類還面臨另一個(gè)難題，地球毀滅產(chǎn)生的恐慌情緒一直持續(xù)，人類的生育意愿極低，人口遲遲得不到提升。
　　經(jīng)過多輪協(xié)商之后，有人提出一個(gè)方案，希望同時(shí)解決兩個(gè)問題。
　　星際孤兒出現(xiàn)了，他們是人工胚胎，由飛船送往別的星球，這樣做有多重好處：子女與生物學(xué)上的父母幾乎不會(huì)再見面，免去許多道德困境；人口流動(dòng)，免去生殖隔離的威脅；給星際交通一個(gè)存在的必要理由，而且對(duì)飛船的要求不高，只需要小小的角落，就能運(yùn)輸數(shù)萬枚胚胎。
　　數(shù)十年后，人類的恐慌情緒逐漸散去，生育率開始上升，星際交通也得到巨大發(fā)展，擁有更多的經(jīng)濟(jì)利益，甚至恢復(fù)一部分客運(yùn)功能。
　　問題已不存在，但是星際孤兒卻沒有取消。
　　一方面，大批人類已經(jīng)養(yǎng)成當(dāng)“甩手父母”的習(xí)慣，生育就像交稅，交過之后就與己無關(guān)，雖然這樣的做法與心態(tài)極具爭(zhēng)議，卻是真實(shí)存在的社會(huì)習(xí)俗。
　　另一方面，各大行星發(fā)展不均，逐漸分出強(qiáng)弱，派送星際孤兒開始帶有某種等級(jí)象征，實(shí)力強(qiáng)大的行星，送出的孤兒最多，接收則最少。
　　總之，這項(xiàng)制度成為各方回避的遺留問題。
　　對(duì)那些星際孤兒來說，問題沒有那么復(fù)雜，他們與普通人一樣，總要優(yōu)先考慮身邊的問題，比如做哪種工作、交什么朋友、在哪里玩樂……
　　當(dāng)一名星際孤兒成尸體時(shí)，問題就更少了。
　　袁蜜語(yǔ)袁小姐沉入水底又漂浮上來，推她下水的“猴子”按規(guī)矩報(bào)警，等到警察出現(xiàn)，他鎮(zhèn)定地講述前因后果，將事件歸咎于外來者的一時(shí)不慎，“她想看河里的魚，結(jié)果沒站穩(wěn)，就在這里，我伸手，差一點(diǎn)，沒抓住……”
　　陸林北沒看到這一幕，他被枚千重打發(fā)走了。
　　“真是遺憾，如果你不相信家族的人，憑什么獲得家族的信任呢？這是雙方面的事情。你先回家吧，好好想想?；蛟S以后還有機(jī)會(huì)，或許?！?br/>　　枚千重語(yǔ)氣并不嚴(yán)厲，可以說是和藹，也可能是因?yàn)橥耆辉谝猓駝t的話他就不會(huì)帶來“猴子”，作為備用方案。
　　“猴子”名叫陸葉舟，同伴都叫他“葉子”，也是枚家收養(yǎng)的星際孤兒，從小就是枚千重的跟班，對(duì)他言聽計(jì)從。
　　陸林北沒說什么，揀起椅子上的書本，向鎮(zhèn)里走去。
　　“袁小姐的水性可不怎么好?！标懭~舟做出一個(gè)姿勢(shì)，好像在請(qǐng)陸林北觀賞水中的景象。
　　陸林北加快腳步，半途中他遇到開車過來的警察，給他們指了一下方向，沒說多余的話。
　　回到家里，陸林北扔掉書，整個(gè)人摔倒在床上，回想剛才的事情，發(fā)現(xiàn)自己從頭錯(cuò)到尾。
　　他沒通過“考驗(yàn)”，失去一次寶貴的機(jī)會(huì)。
　　他也沒救下袁小姐，甚至沒有做出嘗試，眼睜睜看著她被推入河中，聽到她的尖叫。
　　他更沒弄清袁小姐到底是不是敵方間諜，茫無頭緒，連邊都摸不著。
　　思來想去，他甚至弄不明白自己最真實(shí)的想法：究竟是后悔失去了機(jī)會(huì)，還是后悔沒能救人？這讓他尤為氣餒。
　　臥室很小，窗子朝西，這時(shí)正有陽(yáng)光從外面悄無聲息地透進(jìn)來，像一個(gè)毫無感情的看客，盯著血淋淋的場(chǎng)面，仍嫌血腥味不夠濃重。
　　靠墻的位置擺放一張雙層床，陸林北住下鋪，上鋪另屬他人，沒錯(cuò)，他今年二十七歲，還沒有獨(dú)立房間。
　　床尾與墻壁之間立著一張瘦高的柜子，除此之外，房間再無余物，簡(jiǎn)潔得像是一間牢房。
　　外面?zhèn)鱽黹_門的聲響，只憑腳步聲，陸林北猜出這是“媽媽”回來了。
　　媽媽是這幢房子的主人，也是一群孤兒的看護(hù)者，六十幾歲，又高又壯，從來就沒年輕過，也不見變老，撫養(yǎng)過許多孤兒，這是她的職業(yè)，也是喜好。
　　孤兒們長(zhǎng)大之后就會(huì)離開，一些進(jìn)農(nóng)場(chǎng)當(dāng)維護(hù)員，另一些去往異鄉(xiāng)尋找機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)折通常發(fā)生在孤兒二十三歲之前，中學(xué)或是大學(xué)畢業(yè)的時(shí)候。
　　陸林北是“賴”在這里最久的孤兒。
　　房子很大，共有十間臥室，每一間都很小，總是住滿年齡不等的孩子，果然，沒過多久，陸林北聽到孩子們的吵鬧聲，他們?cè)谙驄寢屢案猓褚蝗哼筮笤碾r鳥。