芍藥會是個松散型的賽詩會，郡守每隔一個半時辰發(fā)一題，共三道詩題，同時蘇州知府安排午間一餐飯、晚上一頓酒。
　　“開幕式”結束后，文士們就可以自行安排，或冥思苦想、或與人聊天、或四處走動游園。當然，也可以趁機跟大家閨秀們眉目傳情、暗送秋波。
　　三道題并非都需作答，大家選自己擅長的做來就好，既可以連寫三題，也可以一題多寫幾首。
　　三道題下各自詩篇，在傍晚酒宴前同時出來品評，奪魁兩個題目者，就是今年的芍藥詩首。
　　為了面子，參加賽詩的公子們盡量每個題目都多寫幾首，爭取獲得個好名次。
　　林知府開題后，幾位評審又回至齊云樓內吃茶聊天，下邊人自由活動。
　　今日郡圃各處都安排了燈謎、投壺、聯句、酒令等各式文雅游戲，供未收到賽詩請?zhí)膶W生們玩樂；還給各位大家閨秀們也置辦了琴棋書畫，并有戲法兒、說書等各色趣事。
　　大人們不在場，郡圃里都是歡樂的海洋，一時間歡聲四起、笑聲彼伏，煞是熱鬧非凡。
　　“四點火，我們各處轉轉吧！”岳炎不想作詩，看其他棚里一個個咬著筆愁眉苦臉的無趣，就拉著朱厚照四處游蕩，對每個游戲都充滿了興趣。
　　自從與岳家熟絡后，朱厚照再也不是那個端著架子的太子貴人，更像個地主家的貪玩公子。
　　岳家三少年正玩樂著，忽聽芍藥池前有驚呼聲，岳炎回頭一看，竟然是鄢雨凝款款登臺。
　　為了“粉飾太平”，林世遠請來了山塘一眾歌姬，在郡圃獻唱以娛形色。清倌人雨凝姑娘自告奮勇開場獻唱，震驚的書生們都忘了跟閨秀們搭訕。也有幾個裝模作樣故意不屑、繼續(xù)與心儀美女聊天的，卻假裝不經意的側頭，狠狠盯了鄢雨凝幾眼。
　　樂師輕撥弦琴、雨凝聲音繞梁：“世人慌慌張張，不過圖碎銀幾兩。偏偏這碎銀幾兩，能解世間萬種慌張，保老人晚年安康，稚子入得學堂，你我柴米油鹽五谷糧……”
　　那一夜岳炎酒至酣處不經意唱出的歌，不知何時竟被鄢雨凝知曉，此時同樣的歌詞，換上了大明流行的曲調，聽得眾人唏噓感懷。
　　“好詞好曲，說盡了人世忙碌！”
　　“聽得好讓人辛酸?！?br/>　　“雨凝姑娘果然色藝雙絕??！”
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　　第一首唱罷，雨凝姑娘竟然又唱了岳炎的《虞美人》，哀婉凄切、催人淚下。
　　假裝斯文的蘇州書生們疊聲感嘆、叫好連天，把一班精心裝扮的大家閨秀們氣得臉色鐵青，暗罵書生們斯文敗類，剛剛還人五人六，現在就露了本色。
　　“小岳哥，這不是你的歌嗎？”朱厚照心中也是歡喜，岳炎露臉他面上自然有光。
　　岳炎聽雨凝姑娘的曲調婉轉悠揚，心說高手還在勾欄坊中，她們才是唱歌的天才！
　　不經意間，岳炎感覺有一道陰森的目光從側面投來，轉身一看，竟然是舉人顧應賢。今日他來芍藥會，就是為了向岳炎復仇，因此總在岳炎周圍打著轉。
　　雨凝姑娘唱得是岳家小子的詞，顧應賢妒火中燒，恨不得上去踩他俊臉幾下，顧及自己武力值有限，此時只能用目光把岳炎穿透幾回。
　　岳炎莞爾一笑并不在意。