8世紀(jì)前后是東亞各國(guó)相對(duì)統(tǒng)一的時(shí)代，各國(guó)不同程度地實(shí)行了均田制和由它脫胎而來(lái)的班田制、丁田制，先后形成了較為強(qiáng)大的封建的中央集權(quán)國(guó)家，至8世紀(jì)中葉達(dá)到發(fā)展的頂峰。
????8世紀(jì)的中國(guó)，正處于唐朝的鼎盛時(shí)期，它與阿拉伯帝國(guó)東西相峙，成為亞洲各國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)和文化交流的中心。與唐朝維持良好的國(guó)家關(guān)系，通過(guò)派遣遣唐使學(xué)習(xí)唐朝先進(jìn)的文化，是奈良朝和前期平安朝外交政策的核心。
????675年，新羅統(tǒng)一了朝鮮半島，結(jié)束了半島上三國(guó)鼎立的時(shí)代。統(tǒng)一的新羅在唐帝國(guó)律令的影響下，進(jìn)一步完善了中央集權(quán)封建國(guó)家政治體制；在土地制度上模仿唐的均田制實(shí)行丁田制；在文化上向唐派出大批留學(xué)生，自覺(jué)地吸收唐文化。8世紀(jì)日本與新羅曾多次交換使節(jié)，但由于日本對(duì)新羅采取大國(guó)主義姿態(tài)，將其當(dāng)作屬?lài)?guó)看待，所以雙方關(guān)系惡化。
????7世紀(jì)末靺鞨族首領(lǐng)在今中國(guó)吉林敦化縣附近的敖東城建震國(guó)。713年，唐封大祚榮為渤海郡王，自此震國(guó)改稱(chēng)渤海國(guó)。渤海國(guó)曾多次向日本派出使節(jié)。從日本史書(shū)留下的大量的渤日通聘資料來(lái)看，雙方的態(tài)度是友好的，而渤海國(guó)方面尤為積極主動(dòng)。但值得注意的是，在渤日政治關(guān)系中，始終貫徹著這樣一個(gè)矛盾，即日本以“上國(guó)”自居，要求渤海臣服，而渤海國(guó)則堅(jiān)持對(duì)等外交。
????與唐朝的交流
????奈良朝與唐朝的交流主要是通過(guò)遣唐使來(lái)完成的。
????在日本史料中，遣唐使早期稱(chēng)為“遣唐大使”、“西海使”、“入唐使”，后來(lái)才正式稱(chēng)作“遣唐使”。與一切其他國(guó)家的使節(jié)一樣，唐朝稱(chēng)之為“朝貢使”。
????從630年至894年，日本遣唐使的任命次數(shù)，有18次、19次、20次等諸說(shuō)。其階段的劃分也有兩期、三期、四期等不同劃分。從其派遣目的來(lái)看，兩期劃分法較為合適。前期從630年至669年，一般由2艘船組成，乘員約250人左右。主要是為了解決朝鮮問(wèn)題，力圖維持其在朝鮮半島南部的政治地位和經(jīng)濟(jì)利益，可以說(shuō)主要是出于政治目的而派遣的。后期從702年至894年，船只增至4艘，乘員超過(guò)500人。主要是為了全面而系統(tǒng)地輸入大唐的先進(jìn)文化，以促進(jìn)自己國(guó)家的迅速發(fā)展和進(jìn)步。
????遣唐使團(tuán)成員包括：（1）官員。大使一人、副使一至二人、判官一至四人、錄事一至四人。有時(shí)在大使之上另設(shè)押使或執(zhí)節(jié)使一人。他們負(fù)責(zé)對(duì)唐的外交、貿(mào)易以及代表團(tuán)的日常生活等事務(wù)。押使、執(zhí)節(jié)使、大使和副使，是能否完成任務(wù)的關(guān)鍵人物，選任甚為謹(jǐn)慎。除具有外交才能外，還須有堂皇的儀表，優(yōu)雅的風(fēng)度，以及有關(guān)中國(guó)的知識(shí)和禮儀方面的較深修養(yǎng)。（2）隨行人員。有留學(xué)生、留學(xué)僧、還學(xué)僧、請(qǐng)益生、知乘船事、譯語(yǔ)、主神、醫(yī)師、陰陽(yáng)師、畫(huà)師、史生、射手、船師、卜部、音聲長(zhǎng)、音聲生、玉生、鍛生、鑄生、細(xì)工生、船匠、柁師、挾杪、傔人、雜使、水手長(zhǎng)、水手等。
????遣唐使團(tuán)集中了當(dāng)時(shí)日本外交、學(xué)術(shù)、科技、工藝、音樂(lè)、美術(shù)、航海等方面的優(yōu)秀人才，以保證最大限度地完成外交使命、吸收先進(jìn)的唐朝文化、提高航海的成功率。
????遣唐使赴唐的航線主要有三條。前期多走北路，后期則改走南島路或南路。（1）北路。這是自漢和三國(guó)以來(lái)，中日交通的早期航線。從難波、北部九州的筑紫起航，經(jīng)壹歧、對(duì)馬島至濟(jì)州島，然后沿朝鮮半島西南沿岸北行，自漢江口、甕津半島起，折而向西，橫渡黃海，至山東半島之登州或萊州登陸?；蜃詽h江口繼續(xù)北行，越過(guò)鴨綠江口，西航，到遼東半島之南端，通過(guò)廟島列島，到登州。此路航期長(zhǎng)，但多沿海岸航行，較為安全。（2）南島路。由北九州的筑紫沿九州島西海岸南下，經(jīng)奄美島、琉球，越東海直達(dá)長(zhǎng)江口岸。（3）南路。由北部九州的筑紫橫渡東海，到達(dá)長(zhǎng)江口岸。南島路和南路航期雖比北路短，但海難事故較多。