郁棠專心致志地聽馬秀娘說話，有人過來和陳氏打招呼：“你可是稀客！這么熱的天，我還以為你不會出門呢，沒想到你居然會來祭拜老太爺?！?br/>　　陳氏和馬秀才娘子都站了起來，客氣地和來人寒暄：“湯太太，您也來祭拜老太爺啊！”
　　郁棠抬頭，看見一張滿是精明算計的婦人面孔。
　　她目光一寒。
　　本城湯秀才家的娘子湯太太。
　　也就是前世受了李家所托，私底下給她傳話，她若是答應(yīng)了李家的婚事，李家愿意借五千兩銀子給郁家的人。
　　前世，她把湯太太當(dāng)恩人，覺得她古道熱腸。
　　后來她見識漸長，這才覺得，這位湯太太能越過她伯母慫恿她一個小姑娘私下答應(yīng)李家的婚事，分明是心懷叵測、包藏禍心才是。
　　湯太太和陳氏、馬太太回了禮，掏出帕子擦了擦眼角并不存在的淚水，神色間帶著幾分悲傷地道：“可不是！老太爺去了，可是我們臨安城里的一件大事！知府家的夫人也來了，這不，我一直陪著她在那邊的小院歇息，沒有注意到你們也來了?！?br/>　　陳氏和馬太太都不太想和這位湯太太打交道，實在是因為這位湯太太十分喜歡交際應(yīng)酬、攀高結(jié)貴不說，還喜歡吹噓顯擺。
　　那湯知府因為和湯秀才姓了一個姓，她不知怎地，硬生生讓比湯秀才還小兩歲的湯知府成了湯秀才同宗的叔父。她更是整天巴結(jié)奉承著湯夫人，熱情得讓湯夫人有時候都受不了。
　　聽到她又在這里顯擺，不太喜歡她的陳氏和馬太太干巴巴地和她說了幾句話，準(zhǔn)備將人打發(fā)了。
　　誰知道平日里看見了湯夫人眼里就沒有別人的湯太太今天卻像吃錯了藥似的，不僅沒有走，還笑盈盈地打量著郁棠和馬秀娘，道：“這才幾天沒見，郁家小娘子和馬家小娘子都長成了大姑娘。又漂亮又溫順。要是在大街上撞見了，我肯定不認(rèn)得。”
　　陳氏和馬太太只得讓女兒給湯太太行禮，又謙虛了幾句。
　　湯太太仿佛看不到陳氏和馬太太的敷衍，親熱地道：“要不我怎么和湯夫人說，這滿城的秀才娘子就你們二位是最最賢良淑德的呢，家里這么標(biāo)致的小姑娘都不隨便讓人看一眼。要是我有個這么長臉的閨女，早就帶著到處走動了?！?br/>　　兩人不想和她多說，都只是應(yīng)了一聲。
　　不知道是不是郁棠想多了，她總覺得湯太太明面上好像是在打量她和馬秀娘，實際上卻更關(guān)注她。
　　她不動聲色地朝母親身后躲了躲。
　　湯太太已笑著拉了靠她而坐的馬秀娘的手，問馬太太道：“我記得你們家小娘子是去年三月及的笄，定了親事沒有？我們有這么出眾的小娘子，可不能就隨便許配了人家?！?br/>　　馬秀娘羞得低下了頭。
　　馬太太則皺了皺眉。
　　大庭廣眾之下，湯太太當(dāng)著馬秀娘的面這么直白說起馬秀娘的婚事，是件很失禮的事。
　　馬太太不悅道：“湯太太記錯了，三月份及笄的是郁家小娘子，我們家閨女五月及笄?！?br/>　　“哎呀！瞧我這記性！”湯太太笑著，望向了陳氏母女，道，“郁家小娘子說了親事沒有？要不要我?guī)椭P(guān)心關(guān)心。你猜，我剛才遇到誰了？裴家大太太娘家的嫂嫂楊夫人。楊夫人這次還不是一個人來的，帶著她娘家的侄兒呢！而且我聽人說，楊夫人的夫婿，在通政司任通政使呢！正經(jīng)的正三品。要不然湯夫人怎么一直在那邊陪著呢！”
　　說這話是什么意思？
　　楊夫人帶誰過來與他們郁棠何干？
　　想以楊家的權(quán)勢吊他們郁家的胃口嗎？
　　陳氏微慍，語氣生硬地道：“那就不耽擱湯太太應(yīng)酬了。我們家姑娘留著準(zhǔn)備招婿的?！?br/>　　湯太太愕然。
　　陳氏瘦弱的身體攔在女兒前面，動也沒動一下。
　　湯太太勉強露出個笑來，道：“那我就不打擾了。先去那邊陪楊夫人了。等有空了再去你們家串門。”
　　“不送了！”陳氏淡淡地道。
　　湯太太有些悻然地走了。
　　馬太太長吁一口氣，毫不掩飾對湯太太的嫌棄，道：“還好她識趣走了。再說兩句，我都要忍不住了。”說完，招呼郁棠和馬秀娘坐下，并板著臉對她們道，“小姑娘家，以后再遇到這種事就該不聞不問避著走，知道了嗎？”
　　馬秀娘委屈地大叫，道：“又不是我想聽……”
　　“大人說話小孩聽著?！瘪R太太沒等她說完就打斷了她的話，然后不再理會女兒，轉(zhuǎn)身去和陳氏說著話，“你說這個湯太太是怎么想的？湯夫人也好，楊夫人也好，別人家再怎么好那也是別人家，她這么上桿子爬，也沒有看見落得個什么好??！”
　　好處？！
　　郁棠一愣。