時(shí)已過了正午，往日的此時(shí)，正是上工的時(shí)候，可陳祿還躺在床上，說是床，不過只是半床草席，僅容得下陳祿一身。一間稍大一些的草棚，加上幾塊遮擋的木板，便是陳家在此地立身的根本，眼下卻擠下了比平日多一倍的人來。
　　老子陳石佬是個(gè)半天憋不出個(gè)響屁的老實(shí)人，眼下只能蹲在一旁發(fā)著悶，親娘李氏卻只得拉著九歲的小女兒在一旁抽泣，也不發(fā)聲，屋子里只聽得一個(gè)粗聲粗氣的公鴨嗓自說自話：“我說陳家娘子，當(dāng)日若不是看在同鄉(xiāng)份上，本沒有這規(guī)矩借銀子給你們，可欠債還錢天經(jīng)地義，你總不能賴賬。”說話的馬阿保也是早年間從泉州過來謀生的，雖然和陳家老家隔著老遠(yuǎn)，好歹都是福建人，勉強(qiáng)算得老鄉(xiāng)。
　　見李氏也不答話，只是哭得更悲，馬牙子聲音放得更大：“你家大哥的病急不得，還需慢慢調(diào)養(yǎng)，薩老爺答應(yīng)定會(huì)好生照看大哥，閩娘給薩老爺做了房?jī)?nèi)人，以后你們可就吃穿不愁了?！?br/>　　馬阿?，F(xiàn)下是婆羅乃城有名的人牙，久在市舶中廝混，平日也兼做些放貸收利的事情。聽說漢人在南洋很是過得，陳家年前便從福建到得此地，原本要置辦家當(dāng)，便找了鄉(xiāng)人向馬阿保告貸了三兩銀子全作安頓之用，想著全家老小好歹勞碌兩年，總算能過個(gè)安生日子。
　　不想正月里一場(chǎng)疫癥，如今兒子就只剩了半條命吊著，欠下的銀子自是還不上了。陳石佬不說話，心頭一樣不好受，下什么南洋，在家里苦捱需不會(huì)有事，都道南方多瘴癘，卻不想都臘月了還能有疫癥。
　　只是事情出了，便推諉不得，雖然此地多是同鄉(xiāng)，但也是苦哈哈的窮人家，那一等華商富戶也有，可誰(shuí)又會(huì)平白借錢給新來的外路人？自從陳祿病倒后，馬牙子便日日來催逼，而這一次便直接來說，道是城中富戶賽老爺看中了陳家小女，想要納了房。
　　陳祿病重后，陳家老小就到碼頭給宋人扛活，閩娘也去幫著爹娘打雜，這女子天生長(zhǎng)得好看，卻是有一回被前去港口看貨的薩老爺相中了。那薩老爺大名薩義德，是長(zhǎng)在渤泥經(jīng)商的商人，祖上乃自大食而來，家中在此地多少代了，跟渤泥王室還有些瓜葛，是以在本地頗為奢遮。
　　“不行……閩娘怎么能嫁給番子?！标惖搾暝鹕恚种刂氐牡乖诓菹?，馬上便聲嘶力竭的咳嗽起來。陳祿可是正經(jīng)讀過些書的，福建印坊多有，是以讀書識(shí)字的也多，也是因?yàn)樽x書，陳祿才把家中原本好端端的幾畝地給折騰凈了，又是屢考不中，全家這才生了來南洋的心思。今番聽說馬牙子要爹娘將妹子嫁給番人，還是做小，如此折辱，倒不如殺了他。出海行商的破落戶，本就少有女人，有的也多是內(nèi)部消化，本地華人男子取土人女子的多有，女子外嫁的卻是少之又少。
　　見了兒子這番模樣，爹娘還有何話說，只把馬阿保和幾個(gè)伴當(dāng)拉到了外面，陳石佬陪著苦笑說道：“閩娘如今年紀(jì)還小，我家大哥又是這樣，這事家中還要計(jì)較，還請(qǐng)馬家大哥寬限些日子則個(gè)。”
　　那馬阿保卻不接話，正色道：“我話可帶到了，薩老爺親口應(yīng)下的，若是你們點(diǎn)了頭，跟我欠下的銀子就算他來還，另還有二十枚十字本洋的聘儀，還有幾日這個(gè)月的出息就要到了，你們可想仔細(xì)了。”
　　馬阿保說完便帶著人去了，只留下陳石佬兩口子沒奈何，當(dāng)時(shí)定下的三兩銀子，年底還清，每月還有三分的出息要給，可現(xiàn)在兒子一病，家中的進(jìn)項(xiàng)都換了藥，還欠下了鄰里的饑荒。
　　一家人還要生活，雖然這些日子在宋人手下做事，從未短少過工錢，卻也是杯水車薪。方才馬阿保所謂的本洋即是西班牙銀幣，隆慶以來，西班牙用以在東亞交易的白銀多以此物，故流入頗多。
　　銀幣分兩種，有十字圖案的，也有雙柱圖案，南洋這邊多是前者，二十枚本洋加起來也有近十兩了，若真是應(yīng)下，倒也能解一時(shí)之需。只是老婆可憐女兒，兒子又疼妹妹，是以下不了決斷。
　　那薩義德陳石佬也見過，肥頭大耳的一人，長(zhǎng)得如豬一般，卻還不敢說，年紀(jì)倒比自己還要大上許多，閩娘才九歲，這樣送過去，任哪家的父母也不能如此作踐自家兒女。
　　鄰居們見馬牙子走了，都來探問，又不便進(jìn)屋，怕惡了病人或是也招惹上疫癥。但也不濟(jì)事，只能敲些邊鼓陪著一起嘆氣。
　　內(nèi)中一個(gè)婆子便道：“這馬牙子忒不是東西，盡著這時(shí)候來逼迫，不是來催命么？”
　　旁邊一個(gè)年老些的男人卻沒有附和：“欠債還錢，天經(jīng)地義，倒也怨不得別個(gè)，只不合陳家兄弟不該染上這病。”
　　又有一個(gè)年輕男子聽了就有些不高興，反駁道：“放屁，欠債還錢自是正理不假，可這馬牙子為了攀附那大食富商，卻來做這等齷齪事，那姓薩的番商長(zhǎng)得豬頭一般的，況小姑娘才多大，損陰德的事做多了也不怕折壽?！?br/>　　陳石佬正聽著眾人啰唣，趕緊勸解，“小哥休要胡說，那大食人最忌諱你說這個(gè)，切莫讓人聽去，橫生些事端。”
　　正說話間，就聽一個(gè)脆聲說道：“不如去求求大宋的老爺們……”