第二章蓬篙（五）
煩躁，厭惡，乃至痛恨，一瞬間，各種各樣的灰暗情緒交纏著從寧小肥胸口涌起，令他簡(jiǎn)直恨不得立刻從樹(shù)上一躍而下，揮刀砍飛山羊胡子的首級(jí)。
至于這些灰暗情緒因何而起，他自己也非常詫異。張嘴咬下一片樹(shù)葉緩慢而又用力地咀嚼了片刻，才勉強(qiáng)將發(fā)自內(nèi)心的沖動(dòng)壓制下去。避免自己被樹(shù)下的人發(fā)現(xiàn)，亂刀砍成肉泥。
“我今天這是怎么了？”當(dāng)苦味刺激得舌頭發(fā)麻，他的心態(tài)也徹底恢復(fù)了平和。弓著已經(jīng)淌滿了汗水的脊背，捫心自問(wèn)?！拔覟槭裁匆绱送春捱@些人？他們跟我到底有什么關(guān)系？”
如是種種，諸多疑問(wèn)紛擾而至，他卻找不到任何答案。無(wú)論是在瓦崗山白馬寺做山賊期間，還是在云風(fēng)觀做道士期間，他都未曾跟地方豪強(qiáng)們起過(guò)任何沖突。至于二皇子石延寶，如果他果真是前朝二皇子的話，更不可能跟這些人發(fā)生接觸。
皇家自有皇家的禮儀，哪怕騎馬外出踏青，皇子身邊都會(huì)有大隊(duì)的侍衛(wèi)們前呼后擁。任何普通百姓，無(wú)論是鄉(xiāng)賢還是榮養(yǎng)的官員，都絕對(duì)不準(zhǔn)靠近，以免他們粗鄙的言行擾了皇子殿下的雅興！
正百思不得其解之時(shí)，官道上，忽然又響起了一串嘈雜的馬蹄聲。緊跟著，四匹高頭大馬并轡而至，馬背上，兩雙身穿重甲的武將扯開(kāi)嗓子大呼小叫，“何人在此聚眾鬧事？難道爾等眼睛里沒(méi)有王法了么？識(shí)相者就速速散去，以免沖撞了刺史大人車駕，拿你等軍法從事??！”
說(shuō)罷，四只粗壯的手掌按住刀柄，挺胸拔背，不怒自威。
只可惜，這套把戲，嚇唬尋常百姓可以，對(duì)山羊胡子等見(jiàn)多識(shí)廣的豪杰鄉(xiāng)賢們來(lái)說(shuō)，根本起不到任何效果。只見(jiàn)劉老大把眉頭微微一皺，立刻有兩名身穿明光鎧的家將持槍飛奔出列，轉(zhuǎn)眼間沖到重甲武將面前半丈內(nèi)，猛地一帶馬頭，大聲斷喝：“放屁，你別信口雌黃！我家劉莊主只是從帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們從城外路過(guò)，怎么就成了聚眾了？滾回去找個(gè)會(huì)說(shuō)人話的過(guò)來(lái)，再啰嗦，別怪莊主爺對(duì)你們不客氣！”
“這，這……”四名重甲武將的身形，頓時(shí)就矮下去了大半截。期期艾艾嘟囔了好一陣，才有其中一個(gè)人從牙縫里擠出了一句完整話來(lái)，“別，別鬧了。朱爺，魏爺，你們兩個(gè)跟劉莊主說(shuō)說(shuō)，多少給點(diǎn)兒面子。眼下節(jié)度使新官上任，我家刺史大人也被燒得很為難。要不這么著，你們先稍微把隊(duì)伍分散些，順帶著把長(zhǎng)兵器也都藏起來(lái)。等會(huì)兒我家刺史和團(tuán)練使到了，雙方好歹也有個(gè)說(shuō)頭！”
“狗屁，我說(shuō)張都頭，你不會(huì)忘了自己是吃哪口井水長(zhǎng)大的吧？”被喚作朱爺?shù)募覍⑵擦似沧?，吐沫星子四下飛濺，“我家莊主爺給刺史大人面子，刺史大人給我家莊主爺面子了么？你們幾個(gè)拍著胸脯想一想，平素潞南各家莊子，什么時(shí)候給你家刺史添過(guò)麻煩來(lái)著。你家大人怎不能看著我等溫順，就專門(mén)拿我等當(dāng)軟柿子捏吧！”
“那能呢，哪能呢？這不，這不今年情況特殊么？我家刺史大人，也知道眾鄉(xiāng)老們很仗義?？?，可朝廷剛剛新?lián)Q了天子，怎么著也得對(duì)付一些新氣象出來(lái)?！睆埿瘴鋵⒇E著腰，像被打斷了脊梁的哈巴狗一樣不停地作揖，“兩位，兩位哥哥，麻煩給劉老爺帶個(gè)話，就說(shuō)，就說(shuō)我家大人日后必有補(bǔ)報(bào)！”（注1）
“兩位哥哥，麻煩給帶個(gè)話，都鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，我們也不容易！”其他三名武將，也一塊兒搖尾乞憐。明明距離山羊胡子只有幾丈遠(yuǎn)，卻根本鼓不起勇氣直接跟對(duì)方交涉。只管央求兩名家將代為通稟。
也不怪他們丟人現(xiàn)眼，整個(gè)潞州上下，從刺史、團(tuán)練使到各位參軍、指揮、都頭，有誰(shuí)沒(méi)從地方豪紳和鄉(xiāng)賢們手里拿過(guò)好處？細(xì)算下來(lái)，他們每年得到的“禮敬”，比朝廷實(shí)發(fā)俸祿的三倍還多。而團(tuán)練隊(duì)伍中的各級(jí)將校們，更是大多數(shù)都出身于周圍的莊子和堡寨。萬(wàn)一他們不小心得罪了劉老大這位鄉(xiāng)賢頭領(lǐng)，按季供給的“禮敬”立刻會(huì)被掐斷不說(shuō)，他們自己和家人，弄不好都有性命危險(xiǎn)。
然而無(wú)論他們?nèi)绾畏涀鲂?，朱、魏兩個(gè)家將，就是不肯松口。四人求了又求，口干舌燥，萬(wàn)般無(wú)奈之下，只能撥轉(zhuǎn)坐騎，回去給自家上司報(bào)信。片刻之后，又是一陣凌亂的馬蹄聲，卻是四位參軍，陪同著地方軍隊(duì)的最高長(zhǎng)官，潞州團(tuán)練使方崢親自跑過(guò)來(lái)了，隔著老遠(yuǎn)，就拱手向山羊胡子作揖，“哎呀，我還以為是哪位神仙過(guò)路呢，原來(lái)是劉莊主，尹寨主、薛堡主……哎呀，還有許四老爺。您這老壽星怎么也被驚動(dòng)了，晚輩最近幾天正琢磨著，登門(mén)給您拜個(gè)壽呢。哎呀，折殺了，折殺了，真是折殺了！”
“不敢當(dāng)你方大團(tuán)練的禮，老朽福薄，怕是承受不起啊！”山羊胡子身后不遠(yuǎn)處一個(gè)四人抬的滑竿上，迅速響起幾句低沉的回應(yīng)。沙啞無(wú)力，就像死去多年的僵尸忽然還了魂兒。
騎在馬背上的莊丁家將們，立刻迅速分開(kāi)一條道路。讓滑竿緩緩被抬到了整個(gè)隊(duì)伍前。直到此刻，躲在樹(shù)冠上的寧小肥，才忽然發(fā)現(xiàn)，劉老大等人身后，居然還藏著這樣一頭老狐貍。
只見(jiàn)此人顫顫巍巍，顫顫巍巍，舉起一只胳膊，用手指朝著潞州團(tuán)練使方崢比比劃劃，好像隨時(shí)都可能斷氣一般，偏偏就是不肯駕鶴歸西，“我說(shuō)小三娃子啊，你可是咱們幾家老人親眼看著長(zhǎng)大的。雖然做了朝廷的官，可也不能幫著某些混賬把鄉(xiāng)親們往死路上逼?。∵@泥人都得有份土性，萬(wàn)一把鄉(xiāng)親們都逼急了，生出些亂子來(lái)。難道你這個(gè)大團(tuán)練使，就能加官進(jìn)爵了不成？”
“那是！那是！四老爺您說(shuō)的對(duì)。晚輩懂，這些道理晚輩都懂！”團(tuán)練使方崢，像親孫子般低著頭，舉起干枯的手掌不停地抹汗?！巴磔吇仡^就去您那，負(fù)荊，負(fù)荊請(qǐng)罪。還請(qǐng)您老幫個(gè)忙，讓大伙把隊(duì)伍分散開(kāi)些。那，那長(zhǎng)矛和弩弓，也多少收拾一下。這，這自打大唐時(shí)起，就禁長(zhǎng)不禁短，禁弩不禁弓。雖然，雖然眼下已經(jīng)沒(méi)那么多講究了，可，可畢竟規(guī)矩還在那擺著，容易被人雞蛋里挑骨頭！”
“隨便挑，雞蛋里甭說(shuō)沒(méi)骨頭，若是有，照樣扎得他滿手是血！”白胡子許四老爺一伸脖子，七個(gè)不服八個(gè)不忿?！斑@四下里那么多土匪，你們官府管都不敢管，還好意思讓我們不準(zhǔn)使用長(zhǎng)兵器和弩弓？你讓他親自來(lái)跟老夫說(shuō)，看老夫會(huì)不會(huì)啐他一臉！”
“您老當(dāng)然啦，您老也是做過(guò)一任太守的人。當(dāng)然有資格教訓(xùn)晚輩?？?，可這不是互相給個(gè)面子么？您老高抬貴手，就當(dāng)幫晚輩一個(gè)忙，就請(qǐng)幫晚輩一個(gè)忙。以后逢年過(guò)節(jié)，晚輩肯定登門(mén)去探望您老，絕不敢虛情假意錯(cuò)過(guò)！”團(tuán)練使方崢被嚇得向后躲了躲，繼續(xù)拱起手來(lái)軟語(yǔ)相求。
見(jiàn)他態(tài)度還算孝順，許四老爺歪脖子撇嘴斟酌了片刻，冷笑著答應(yīng)，“行，就給你點(diǎn)面子，咱們只此一次，下不為例。大劉，讓孩兒們把長(zhǎng)矛先都放在腳下頭。弩弓也多少往身后藏一藏。至于隊(duì)伍，大路朝天，還能不讓人走了？誰(shuí)覺(jué)得咱們礙眼，誰(shuí)親自過(guò)來(lái)跟老夫說(shuō)！”
“是咧！”山羊胡子拱了下手，轉(zhuǎn)頭派人去傳達(dá)命令。很快，隊(duì)伍中就響起了一片罵街聲。眾家將，莊丁們，一邊將長(zhǎng)兵器放倒，一邊臟話如潮。仿佛剛剛遭受了什么奇恥大辱般。