????隨著考試的深入，貢院門前早已門可羅雀。幾名守門的士兵無(wú)精打采地斜靠著柱子，正小聲地談笑著。他們說(shuō)著話，不時(shí)還瞥向廊下不遠(yuǎn)處，那兒除了一對(duì)威風(fēng)八面的石獅子外，還枷著十多名應(yīng)試考生，他們被查出懷有挾帶，這輩子算是徹底完了。

????“……要說(shuō)還是老李走了狗屎運(yùn)，居然就叫他抓了兩個(gè)挾帶的出來(lái)，那可是一兩銀子的賞錢哪……”一人不無(wú)艷羨地嘆說(shuō)著，突然這話卻停了，只愣愣地看著前方街道。其他人也隨之覺(jué)察出了什么，紛紛向前看去，本來(lái)斜垮的身子也不禁直了起來(lái)。

????他們看到，長(zhǎng)街有一名身穿緋色官袍，頭戴烏紗官帽的人在二十多名灰衣雜役的簇?fù)硐孪虼硕鴣?lái)。瞧著對(duì)方的打扮，以及那一往無(wú)前的氣勢(shì)，頓時(shí)就讓這些士兵生出了些許不安來(lái)。

????為首一人見狀只得壯了膽子走上前去，一挺起了手中長(zhǎng)槍喝道：“貢院重地正在鄉(xiāng)試，閑雜人等還不止步！”他說(shuō)話間，其他兵士也都趕了過(guò)來(lái)，與他一道排成一隊(duì)，擋在了那些來(lái)人面前。

????雖然面對(duì)的是十來(lái)名持著長(zhǎng)槍的魁梧軍漢，而自己這邊卻連根棍子都沒(méi)有拿，可鄭方卻連半點(diǎn)畏懼都沒(méi)有。既然已打定了主意賭這一把，就不會(huì)在畏首畏尾，何況這些士兵也完全不在他的眼里。

????略一站定后，鄭方就直視著面前那名為首之人：“本官湖廣布政使鄭方，現(xiàn)得到密報(bào)必須進(jìn)貢院，你敢攔我？”

????對(duì)面兵士看著他嚴(yán)肅的表情，又看看他緋袍上的錦雞補(bǔ)子——那是朝廷二品大員才能有的標(biāo)志——頓時(shí)就矮了半截。可終究職責(zé)所在，到底不敢就這樣放開道路，只是剛才半端的長(zhǎng)槍已放了下來(lái)：“大人明鑒，非是我等敢攔大人去路，實(shí)在是上峰嚴(yán)令，鄉(xiāng)試期間不得叫任何人近前。何況，如今貢院大門早鎖，大人您也進(jìn)不去哪?！痹挼胶竺?，已更見軟弱了。

????不過(guò)他們的態(tài)度鄭方是完全不放在心上的，不說(shuō)他還是堂堂的一省藩臺(tái)，朝廷從二品的大員，就是尋常一個(gè)朝廷命官也比這些丘八大頭兵要高貴得多了，又怎會(huì)在意他們呢？這就是如今大明朝的國(guó)情，文貴武輕，兵士在官員看來(lái)全不算什么的國(guó)情。所以他只是略一擺手：“你們退下，進(jìn)不進(jìn)得了貢院，卻是本官自己的事情?！闭f(shuō)完再次拔步向前，完全無(wú)視了那些士兵。

????實(shí)在是雙方的地位相差懸殊，在鄭方如此態(tài)度下，即便士兵們心有不甘，也只得退到一旁。當(dāng)然，他們的心里依然對(duì)此不以為然，認(rèn)為鄭方他們就是過(guò)了自己這一關(guān)，也是進(jìn)不了貢院大門的，他們只管在外面看戲就是。

????鄭方邁步來(lái)到高大的大門跟前，這才朗聲道：“本官湖廣布政使鄭方，聽報(bào)本此鄉(xiāng)試有人上下勾結(jié)行舞弊之事，特來(lái)查個(gè)明白，快快開門！”

????門內(nèi)不遠(yuǎn)處，監(jiān)門官賀弼正負(fù)手而立，看著那邊的考場(chǎng)思緒萬(wàn)千，他想到了自個(gè)兒當(dāng)初也是這般一步步考出來(lái)的。

????此時(shí)的考場(chǎng)可與后世影視劇里的場(chǎng)景大不一樣，并非一人一座而已，而是一人一房。不過(guò)這“考房”卻也得打個(gè)引號(hào)，只有數(shù)尺寬，半人多高，考生想站直了伸個(gè)懶腰都得出來(lái)。在貢院中密密麻麻地排著數(shù)百個(gè)考房，從遠(yuǎn)處往下看來(lái)，就仿佛是蜂巢一般。

????而這幾百考生又必須在這么個(gè)考房中連考三天，錦繡八股文與所處的環(huán)境當(dāng)真是形成了鮮明的對(duì)比。

????正當(dāng)賀弼陷入到自己當(dāng)初科考時(shí)的場(chǎng)景當(dāng)口，突然就從緊閉的大門處傳來(lái)了一道聲音，竟是叫他們開門的。

????“嗯？”賀弼當(dāng)時(shí)就皺起了眉頭：“這鬧的是哪一出?。苦嵎?，他怎么就來(lái)了這里鬧事？”作為湖廣官場(chǎng)上的一員，他自然是知道這位布政使處境的，對(duì)鄭方自然也沒(méi)有什么敬意了，雖然他不過(guò)是個(gè)七品學(xué)官。

????“大人，你看這……”一名在門前的仆役很有些詫異地看向自家大人。

????賀弼卻是輕蔑一笑：“不必理會(huì)，待鄉(xiāng)試完了，本官自會(huì)與他分說(shuō)?！彼顭o(wú)法和那些大人物們扯上交情從而更進(jìn)一步呢，如今就有機(jī)會(huì)上門來(lái)了。

????但他的話才剛說(shuō)完，門前看守的幾名兵丁卻做出了叫他大吃一驚的舉動(dòng)來(lái)。他們居然一擁而上，七手八腳就將那粗大的門閂給抬起放到一邊，然后齊齊用力，把那大門給打開了條縫隙。

????“你們做什么？”賀弼當(dāng)時(shí)就發(fā)作喝道，急搶上前就要阻攔，早沒(méi)有了之前那副云淡風(fēng)輕的模樣?？伤唤闀?，又哪來(lái)的氣力與這些大頭兵爭(zhēng)奪呢，只吃得他們輕輕一撞，就痛呼著摔倒在地。