??1.樂(lè)舞
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　　??大宋太平興國(guó)年間，陽(yáng)春令月，時(shí)和氣清，益州華陽(yáng)河洲之上的王雎鴻雁正叫得關(guān)關(guān)嚶嚶。最新最快更新河邊兩岸植有數(shù)重桃花，花開(kāi)灼灼，樹(shù)下流水以一脈花影染成的胭脂色遙遙相映。
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　　??陌上草薰風(fēng)暖，花瓣零落如雨，十?dāng)?shù)位樂(lè)伎于其間踏歌曼舞，在唱一首蜀地宮詞：“冰肌玉骨清無(wú)汗，水殿風(fēng)來(lái)暗香滿……”
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　　??才唱得兩句，一位男裝的樂(lè)伎腳下一絆，身子晃了晃，停止了舞蹈。
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　　??與她對(duì)舞的樂(lè)伎行首蹙了蹙眉，頗為不滿：“練了多次，還未熟練？”
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　　??男裝樂(lè)伎赧然道：“這主君的衣裳我穿原長(zhǎng)了些，起舞時(shí)常絆到?！?br/>　　?
　　??“那就換一個(gè)人?！毙惺讉?cè)首四顧，“誰(shuí)來(lái)？”
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　　??眾樂(lè)伎相顧而笑，均不領(lǐng)命，其中一位道：“她已是我們之中最高的，若她也不能穿主君衣裳，誰(shuí)還能呢？”
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　　??未待行首回答，一個(gè)清亮的女子聲音忽從側(cè)面應(yīng)道：“我能。”
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　　??眾樂(lè)伎循聲望去，見(jiàn)一位高挑秀頎的姑娘自楊柳堆煙處走來(lái)，十六七歲光景，延頸秀項(xiàng)，鉛華不御，一頭烏發(fā)很簡(jiǎn)單地在頭頂綰了個(gè)髻，新鮮而干凈，像柳絲梢頭那一抹煙黃。
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　　??她穿著棉麻制成的長(zhǎng)褲短衫，是男子的打扮，樂(lè)伎行首把對(duì)那不夠精致衣物的蔑視掩藏于無(wú)瀾的鳳目中，不動(dòng)聲色地問(wèn)她：“你會(huì)跳我們的舞？”
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　　??“會(huì)。”她從容答道，“你們每天在這練習(xí)，我看都看會(huì)了?！?br/>　　?
　　??“那好?！毙惺壮悄醒b樂(lè)伎遞了個(gè)眼色，“你把行頭換下，交給這位姑娘?！?br/>　　?
　　??不消多時(shí)，這年輕的姑娘已換上了那絲質(zhì)的襴衫與漆紗幞頭，身量相當(dāng)，款款舞了個(gè)男子身段，果然巍峨如玉山傾。行首滿意地點(diǎn)頭，讓她跳主君舞，自己則扮與之對(duì)舞的美人。
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　　??新任的主君廣袖當(dāng)風(fēng)，攬美人入懷。兩人共舞于桃花影中，美人呈出一如既往含情凝睇的表情看向主君，主君亦溫柔回顧。陽(yáng)光吹落的幞頭陰影落在裊裊長(zhǎng)衫上，她帶著悠懶笑意俯視美人，桃花如面，春風(fēng)拂眼，美得雌雄莫辨。美人流轉(zhuǎn)的目光便奇異地滯了滯。
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　　??主君雙睫含笑地微垂又揚(yáng)起，聯(lián)娟修眉下亮出的雙眸宛若一泓幽潭，那見(jiàn)慣世面的美人竟覺(jué)魂魄不自禁地隨著她眼波往里漩，不由雙頰微熱，失措地捂住心口，渾然忘了下一段水袖該往何處舞。
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　　??而周圍的樂(lè)伎一壁伴舞，一壁繼續(xù)唱?jiǎng)偛诺膶m詞：“冰肌玉骨清無(wú)汗，水殿風(fēng)來(lái)暗香滿。繡簾一點(diǎn)月窺人，欹枕釵橫云鬢亂……”
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　　??一群美麗的人兒衣袂飄飛，載歌載舞，言笑晏晏，在這云卷云舒的春洲，在這花開(kāi)花落的芳甸。一直舞到日懸中天，桃花淡墨色的影子被太陽(yáng)熨干。
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　　??河對(duì)岸有中年女子的呼喚聲隱約傳來(lái)：“小娥，小娥……劉娥！”
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　　??最后那聲“劉娥”帶有明顯的怒意。歌舞中的主君立即停下，脫下行頭，迅速穿回原來(lái)的短衫，邊換邊對(duì)眾樂(lè)伎說(shuō)：“舅母找我，我該回家了，姐姐們?cè)贂?huì)。”
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　　??行首問(wèn)：“你以后還來(lái)么？”
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　　??她答：“還來(lái)?！?br/>　　?
　　??行首笑：“除了歌舞，你還跟我們偷學(xué)了什么？”
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　　??“鼗鼓，”姑娘坦誠(chéng)答道，“我還跟你們學(xué)了鼗鼓。下回若缺人，我來(lái)補(bǔ)上。”
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　　??言罷，她匆匆穿過(guò)桃花林，走到河邊，輕盈地跳入水中，潛泳離去。
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　　??劉娥的發(fā)髻在水下散開(kāi)，青絲如水草揚(yáng)起，溫柔地?fù)徇^(guò)她的臉，她纖長(zhǎng)的雙手撥開(kāi)撲面而來(lái)的水流，像兩朵辛夷花舒展于風(fēng)中。那顆因舅母的怒喚而收縮的心，也隨之漸漸平復(fù)開(kāi)來(lái)。
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　　??她從小便不懼水，七歲時(shí)不慎墜入水中，她手足在無(wú)措的擺動(dòng)中奇跡般地找到了頻率，漸漸感到水的浮力足以承載她幼小的身體，便平靜下來(lái)，開(kāi)始探索這至柔之物的奧秘。
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　　??從此后她經(jīng)常像條魚(yú)兒般穿行于水中，避開(kāi)塵世紛擾，讓自己不甚愉快的童年如水滑過(guò)，隨著每一夜的明月白露，寂然無(wú)聲地終了。
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　　??潛游到家附近，劉娥從水里浮出，上岸。
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　　??剛起身，一只手便從她身側(cè)揪住了她耳朵。
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　　??劉娥吃痛扭頭，見(jiàn)揪她耳朵的正是舅母。
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　　??此刻她烏發(fā)垂肩，白皙柔嫩的小臉上帶著湛露般的水珠，清麗若出水芙蕖，看在枯發(fā)黃皮的舅母眼里，這真是令人生氣。
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　　??舅母怒火益盛：“死丫頭，大白天不待在閨房里繡花，跑哪里浪去了？”
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　　??劉娥辯解：“舅母，我沒(méi)偷懶，你讓我繡的花我全都繡好了，就擱在房里，正準(zhǔn)備送給你看呢?！?br/>　　?
　　??舅母抓起她雙手一看指頭，斥道：“針眼這么少，肯定偷懶了?！?br/>　　?
　　??劉娥笑道：“是女紅精進(jìn)了……”
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　　??舅母哪里肯信，伸手去掐劉娥的臉：“看你這狐媚樣，小小年紀(jì)不學(xué)好，天天跑出去學(xué)窯姐兒歌舞，難不成想勾引野漢子么？讓你繼續(xù)待在我家，遲早會(huì)敗壞我龐家名聲……
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　　??舅母喋喋不休地繼續(xù)怒斥。拖著劉娥朝家走去。
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　　??舅母把劉娥鎖進(jìn)房中，直到月上柳梢，仍未有把她放出來(lái)的意思。
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　　??劉娥左右等不來(lái)人，便從內(nèi)推門(mén)，探手出去摸索，想看那鎖有無(wú)可能自己撬開(kāi)。
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　　??舅母冷笑著走到劉娥閨房窗外：“你且死了這條心，這時(shí)候別想出去，等著徐員外家的花轎來(lái)接吧?！?br/>　　?
　　??徐員外，這個(gè)名字令劉娥感受到了舅母之前所有行徑都抵不過(guò)的惡意。她知道這位鄉(xiāng)紳，曾在上元節(jié)見(jiàn)過(guò)他一面，彼時(shí)她頭插火楊梅，與鄰居家的姑娘們一起舞著花燈游行于街上，路過(guò)他家樓下，清楚地聽(tīng)見(jiàn)他在樓上問(wèn)家仆這個(gè)戴火楊梅的姑娘是誰(shuí)家的。
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　　??她聞聲抬頭朝樓上望去，看見(jiàn)了一張層層疊疊地密布著皺紋和斑點(diǎn)的臉，老得就像昨天剛出土，帶著一身斑駁厚重洗之不去的綠銹。
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　　??她壓下心頭的厭惡，盡量讓語(yǔ)調(diào)顯得平靜：“你要我嫁給徐員外？舅母，敢問(wèn)徐員外高壽？”
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　　??舅母回答：“徐員外是戊辰年的，跟你一樣?！?br/>　　?
　　??“嗯，我們都是戊辰年生的，”劉娥在心底譏誚地笑，“只不過(guò)我和徐員外之間隔了個(gè)花甲?！?br/>　　?
　　??舅母被這句話激怒了：“你還挑三揀四？你爹死得早，劉家不肯收留你母女，你娘就帶著你回娘家讓你舅舅養(yǎng)著，活活把你舅舅累死了。你娘做慣了將軍夫人，吃不下我家粗茶淡飯，也撒手而去，卻把你這賠錢(qián)貨扔給我。沒(méi)有豐厚嫁妝，你還想嫁個(gè)好兒郎？難得徐員外看上你，愿意納你為妾，是你的福分，運(yùn)氣好與他生個(gè)一男半女，將來(lái)家產(chǎn)少不得也分你一份，夠你衣食無(wú)憂一輩子……”
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　　??所以她把喪夫的怨恨都轉(zhuǎn)嫁到了劉氏母女身上。劉娥默不作聲，手指沿著窗格徐徐攀爬，在舅母停歇的間隙感覺(jué)桐間露落，柳下風(fēng)來(lái)，撫上窗欞的手收集了流轉(zhuǎn)于夜色中所有的不安。
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　　??待舅母數(shù)落完，劉娥鎮(zhèn)靜地開(kāi)口：“舅母所言有理，我想明白了，愿意嫁到徐家過(guò)好日子，如今只是想請(qǐng)舅母幫我置辦一身好行頭，好歹我也是好人家出身，不能穿戴太寒酸，將來(lái)被徐家看輕?！?br/>　　?
　　??如此爽快地答應(yīng)倒令舅母難以置信了：“你真愿意嫁過(guò)去？”
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　　??劉娥道：“全憑舅母做主?！?br/>　　?
　　??舅母舒了口氣：“好吧，行頭好辦。說(shuō)，你想要什么樣的？”
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　　??在劉娥的堅(jiān)持下，舅母無(wú)奈地為她選擇了華陽(yáng)縣最好的銀匠龔美來(lái)為她打造首飾。一想到可能付出的昂貴工錢(qián)，舅母頓覺(jué)心頭被剜掉一塊肉，帶著劉娥去廳堂見(jiàn)龔美的路上，仍在邊走邊數(shù)落：“我真是倒了八輩子霉才攤上你這丫頭，白養(yǎng)了十幾年，好不容易有人來(lái)娶，你又訛我一大筆嫁妝。”
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　　??劉娥笑道：“我知道舅母疼我，為我安排這門(mén)婚事也是為了我能享大半輩子福。索性就送佛送到西，送我一副好行頭。讓我戴上好首飾風(fēng)風(fēng)光光地嫁到徐家，將來(lái)若獲得徐員外寵愛(ài)，我自不會(huì)忘舅母大恩，金山銀山地往娘家送?！?br/>　　?
　　??隨著她語(yǔ)意想到那美好前景，舅母終于忍不住笑了，去捏她唇角：“你這抹了蜜的小刁嘴，真讓人又愛(ài)又恨！”
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　　??銀匠龔美早已候在堂中，寒暄之后，把首飾圖樣在劉娥及舅母面前展開(kāi)，指著圖樣說(shuō)：“最時(shí)興的樣式都在上面了，請(qǐng)小娘子過(guò)目，看中哪個(gè)告訴我便是，我必在小娘子婚期前打造好，送到府上?！?br/>　　?
　　??劉娥看看圖樣，指其中一個(gè)簪子給舅母看：“這個(gè)好不好？”
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　　??舅母沒(méi)立即回答，但問(wèn)龔美：“這個(gè)貴不貴？”
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　　??龔美道：“若用銀鎏金，造價(jià)不會(huì)很高，工價(jià)好說(shuō)，我一定按最低的熟客價(jià)來(lái)算?！?br/>　　?
　　??舅母略略放心，對(duì)劉娥道：“你且先挑吧。”
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　　??劉娥微笑，繼續(xù)指看中的幾個(gè)款式給龔美看，龔美在圖樣上做記錄。
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　　??家中丫鬟自后院進(jìn)來(lái)，向舅母稟報(bào)：“夫人，你供的財(cái)神爺面前的長(zhǎng)明燈滅了?！?br/>　　?
　　??舅母十分惱火：“滅了你不會(huì)馬上點(diǎn)上呀？”
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　　??丫鬟唯唯諾諾地答應(yīng)，轉(zhuǎn)身欲去，舅母卻又把她喚住：“算了，你笨手笨腳的，別沖撞了神明，還是我自己去吧?！?br/>　　?
　　??舅母朝外走，丫鬟欲跟上，舅母制止她，目示劉娥及龔美，低聲囑咐丫鬟：“你留下，看好姑娘?！?br/>　　?
　　??丫鬟答應(yīng)，舅母快步出去。
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　　??劉娥待舅母遠(yuǎn)去，回眸吩咐丫鬟：“龔師傅遠(yuǎn)道而來(lái)，怎的沒(méi)備上茶水？快去點(diǎn)一盞熱茶來(lái)?！?br/>　　?
　　??丫鬟見(jiàn)龔美面前果然沒(méi)有杯盞，忙道：“呀，真是失禮了，我這就去?！?br/>　　?
　　??龔美見(jiàn)丫鬟身影消失，立即側(cè)首急切地問(wèn)劉娥：“妹妹，你舅母要把你嫁給何人？”
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　　??他們?cè)鞘熳R(shí)的。
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　　??龔美是并州人，背井離鄉(xiāng)來(lái)華陽(yáng)縣謀生計(jì)。他手藝本不錯(cuò)，但初時(shí)人生地不熟，沒(méi)什么客人。劉娥從小沒(méi)被舅母當(dāng)閨秀養(yǎng)，好處是?？梢粤锍黾议T(mén)四處閑逛。她爽朗大方，模樣又好，城中姑娘爭(zhēng)相與她交友。
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　　??劉娥認(rèn)識(shí)龔美后，覺(jué)得他淳樸善良，遂把他介紹給她那些女友打首飾。龔美的首飾鋪因此迅速崛起，傲視同儕。龔美感激劉娥，他比劉娥大七歲，在他建議下，兩人以兄妹相稱。這些事，劉娥自然是瞞著舅母的，也要求龔美不要泄露出去。
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　　??劉娥四顧無(wú)人，才轉(zhuǎn)頭朝龔美嘆了嘆氣：“龔大哥，我舅母要我嫁到徐員外家為妾，那個(gè)我一見(jiàn)就惡心想吐的徐員外。”
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　　??龔美思忖道：“要不我拿出所有積蓄給你舅母，讓她推掉這門(mén)婚事？”
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　　??劉娥立即否決：“那可不行，你一個(gè)異鄉(xiāng)人在華陽(yáng)打拼這么久才攢了這點(diǎn)錢(qián)，哪能為我全貼進(jìn)去?！?br/>　　?
　　??龔美道：“若非你相助，我怎能在華陽(yáng)立足。我們既已結(jié)為兄妹，如今妹妹有難，哥哥拿出積蓄幫你是天經(jīng)地義的?！?br/>　　?
　　??劉娥擺首：“你掙的錢(qián)要用來(lái)成家立業(yè)，何況我舅母胃口那么大，你再存幾年的錢(qián)估計(jì)她也看不上，就別為我操這個(gè)心了?！?br/>　　?
　　??龔美嘆道：“那你真要嫁去徐家？”
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　　??劉娥不置可否地笑笑，手指剛才龔美做好標(biāo)記的簪子圖樣：“這個(gè)簪子你就用銀鎏金給我做，但簪鋌要做得特別一點(diǎn)……”
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　　??龔美狐疑地看看簪子圖樣，又看看劉娥，然后低首垂目，認(rèn)真聆聽(tīng)她改造首飾的要求。
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　　??2.逃婚
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　　??舅母防著劉娥，嫁期之前一直將她禁足，鎖在房里不許她出來(lái)。一日晚膳后，舅母前往街上茶坊聽(tīng)說(shuō)書(shū)，叮囑家中丫鬟看守劉娥，而劉娥的幾位閨中好友聞?dòng)嵹s來(lái)，以幾盒胭脂水粉收買(mǎi)了丫鬟，讓她容她們來(lái)到劉娥窗前，與她敘談。
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　　??女友們提起劉娥這不如意的婚事，都是憂心忡忡。一位說(shuō)：“徐員外這喜事還辦得真快，上個(gè)月才埋了一個(gè)，這又要迎進(jìn)去一位?！?br/>　　?
　　??另一位說(shuō)：“橫豎徐員外有錢(qián)，以前的妾室有投井的，有懸梁的，有遍體鱗傷地死的，娘家人來(lái)鬧，不過(guò)給了些銀子就擺平了，照樣愛(ài)納誰(shuí)就納誰(shuí)。”
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　　??還有一位猛點(diǎn)頭：“上次那個(gè)九娘子，進(jìn)洞房時(shí)還好好的，第二天就上吊死了……”
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　　??有人聽(tīng)不過(guò)去了：“呸呸呸！你們千萬(wàn)別在娥姐跟前說(shuō)觸霉頭的話?！?br/>　　?
　　??眾人頓時(shí)噤聲。少頃，一個(gè)姑娘換了話題，幽幽對(duì)劉娥道：“你嫁人了，以后我翻籬笆出去玩，誰(shuí)抱我下來(lái)呢？”
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　　??這話引得其余姑娘也是悲從心起，一位道：“以后下雨天外出，誰(shuí)來(lái)給我撐傘呢？“
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　　??另一位續(xù)道：“以后我拔不開(kāi)的瓶塞，誰(shuí)來(lái)給我拔呢？”
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　　??最后表示擔(dān)憂的是劉娥鄰居陳家的一對(duì)雙生女兒。大雙道：“以后我摘果子時(shí)夠不到的桃子李子，誰(shuí)來(lái)幫我摘呢？”
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　　??小雙抹著眼淚嘀咕：“以后我吃不完的桃子李子，誰(shuí)來(lái)幫我吃呢？”
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　　??劉娥不禁笑出聲來(lái)，對(duì)小雙道：“你贏了?！?br/>　　?
　　??小雙毫無(wú)喜色，霎時(shí)放聲哭：“你竟然同意給人做妾？該納妾的人難道不是你么？”
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　　??劉娥想笑，鼻中卻一陣酸楚。庭中那株蒼郁梧桐枝椏橫斜，影子從月光中墜落，隨風(fēng)一點(diǎn)一點(diǎn)敲擊著她面前的窗紗。劉娥瞬了瞬目，笑對(duì)窗外的小雙道：“小雙，你朝右看?！?br/>　　?
　　??小雙愕然問(wèn)：“看什么？”
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　　??劉娥道：“看，星星在眨眼。
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　　??小雙聞聲向右望去，她的側(cè)影隨之映在窗紗上，少女稚嫩的五官輪廓美好。
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　　??室內(nèi)的劉娥也側(cè)首，朝小雙側(cè)影傾身，在小雙影子額上印下一個(gè)輕柔的吻。
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　　??“小雙，”劉娥對(duì)室外愣怔的少女微笑，“我會(huì)好好的，你也要照顧好自己。鄰村阿牛如果要娶你，一定不要準(zhǔn)他納妾。”
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　　??不久之后，劉娥被一頂小轎抬進(jìn)徐家大宅。沿途沒(méi)有禮樂(lè)相送，有的是圍觀路人竊竊私語(yǔ)聲，議論的無(wú)非是她與徐員外的年齡差距，以及徐家妻妾詭異的不明死因。
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　　??劉娥表情淡漠地聽(tīng)著，鎮(zhèn)靜地伸手摸了摸頭上照此前選定圖樣打造的簪子。
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　　??到了徐家，在堂中與徐員外及其妻妾一一見(jiàn)了禮，她便被送入新房，徐員外仍在堂中應(yīng)酬賓客，房中看守劉娥的是他的七娘子，房外另有兩名丫鬟侍立。
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　　??七娘子顯然對(duì)徐員外再度納妾這事有怨氣，并不搭理劉娥，自己在房中梳妝床上盤(pán)腿坐下，抓了一把松子自顧自地咔咔地嗑著。
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　　??劉娥坐在床沿觀察七娘子，見(jiàn)她個(gè)頭比自己矮一點(diǎn)，但身材比自己壯實(shí)，細(xì)白面皮，略顯豐腴，倒沒(méi)有多少刻薄之氣。
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　　??兩人沉默地對(duì)坐良久，房中僅余七娘子嗑松子的聲音，最后是劉娥先開(kāi)口，朝七娘子笑道：“姐姐在吃什么？”
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　　??七娘子眼皮也未抬，繼續(xù)響亮地磕完一顆，才冷冷答道：“松子?！?br/>　　?
　　??劉娥遂問(wèn)：“姐姐能賞點(diǎn)給我吃么？”
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　　??七娘子有些詫異，斜睨她一眼。
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　　??劉娥微笑無(wú)懈可擊。
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　　??七娘子面無(wú)表情地道：“自己過(guò)來(lái)拿?！?br/>　　?
　　??劉娥欣然起身，走到七娘子對(duì)面坐下，在梳妝床案上的松子盤(pán)中抓了一把，也隨七娘子嗑了起來(lái)。
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　　??七娘子邊嗑邊上下打量劉娥，然后問(wèn)：“你餓了？”
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　　??劉娥道：“是呢，這一整天都沒(méi)進(jìn)食?！?br/>　　?
　　??七娘子一指房中桌上擺著的酒菜：“那些是為你和員外準(zhǔn)備的，你若餓了，不如先吃一點(diǎn)。”
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　　??劉娥掃視酒菜，一時(shí)沉吟不語(yǔ)。七娘子在心底冷笑：這是你和員外的喜酒，你若現(xiàn)在先吃了，是不懂規(guī)矩，對(duì)員外不敬。你不吃，看來(lái)倒也不傻。
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　　??見(jiàn)劉娥無(wú)言，七娘子忍不住又揶揄她：“怎么，怕吃多了發(fā)胖？別擔(dān)心，你這小身板，怎么吃也不會(huì)胖?！?br/>　　?
　　??“也是會(huì)胖的，”劉娥含笑應(yīng)道，“若胖先胖臉，若瘦先瘦胸。”
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　　??七娘子噗嗤一笑，對(duì)劉娥的敵意竟瞬間淡去了不少，帶有幾分真意地勸道：“你餓了一天，多少吃一點(diǎn)，見(jiàn)了員外也有力氣說(shuō)話。吃完我給你收拾。”
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　　??劉娥頷首道：“那就有勞姐姐，稍后我跟姐姐一同收拾。”
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　　??七娘子帶著劉娥來(lái)到桌邊坐下。桌上菜肴多為點(diǎn)心和冷盤(pán)，另有一些蝦蟹。七娘子琢磨一下，拈起一只大青蟹放在劉娥面前的碟中。
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　　??七娘子目示青蟹：“這蟹肉厚實(shí)清甜，你嘗嘗?！?br/>　　?
　　??七娘子有許多識(shí)人的手段，其中之一便是請(qǐng)人吃蟹，尤其是女人。若這人要求旁人將蟹拆好她再吃，或者要求用工具，吃時(shí)小心翼翼，唯恐露出一絲不雅吃相，那此人必是難纏的妖精，做作的賤人；若這人見(jiàn)了整蟹兩眼放光，抓起就啃，必是缺乏教養(yǎng)，腸直腦小，心思不多，倒是不足為懼。
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　　??而劉娥似乎是后一種人，毫不推辭地一手拾起蟹，一手徑直掰下一只大蟹螯，也不問(wèn)工具，直接伸進(jìn)嘴里咔地一聲咬碎硬殼，然后擱下蟹身，專注剝?nèi)ゴ篁系乃闅ぃ昝赖貏兂稣恍啡?，滿意地看看，正要放入口中，忽然想起一旁的七娘子，遂立即把蟹肉遞到七娘子面前：“請(qǐng)姐姐先嘗。”
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　　??七娘子忙擺手：“你自己吃?！?br/>　　?
　　??劉娥笑道：“那我就不客氣了?！毖粤T一啃蟹肉，雙目微瞇，露出滿足的笑容。
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　　??吃完蟹螯，劉娥繼續(xù)吃蟹身，或牙咬或拳捶，房中不時(shí)咔咔啪啪作響，一整只青螃蟹很快被她消滅于口腹中。
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　　??劉娥意猶未盡，又伸手去取另一只蟹。七娘子見(jiàn)她胃口如此之好，不由嘆道：“看來(lái)你還真是怎么吃都吃不胖呀?！?br/>　　?
　　??劉娥笑道：“謝姐姐夸獎(jiǎng)，我當(dāng)恭維聽(tīng)了?！?br/>　　?
　　??七娘子亦笑：“不用謝，關(guān)鍵在‘怎么吃”上?！?br/>　　?
　　??劉娥似恍然大悟：“原來(lái)姐姐是笑我吃得多。”
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　　??七娘子笑而不語(yǔ)，自己也拈起一只螃蟹，道：“我陪你吃?！?br/>　　?
　　??于是兩人相對(duì)啃蟹，伴以小酒，推杯換盞，不多時(shí)已將桌上螃蟹及其余酒菜風(fēng)卷殘?jiān)瓢愠粤藗€(gè)大半。
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　　??七娘子幾乎完全放心了。徐員外愛(ài)細(xì)腰女子，宅中妻妾大多瘦得跟紙人一般，只有七娘子稍顯豐腴，也令她耿耿于懷。她原本愛(ài)美食，也有吃夜宵的習(xí)慣，為此決意斷絕夜宵，餓得不行便嗑點(diǎn)松子。八娘子偏借此擺了她一道，先讓人夜夜做夜宵送到八娘子房中，對(duì)外宣稱只要按時(shí)飲食，吃夜宵也不會(huì)胖。七娘子信了，恢復(fù)宵夜習(xí)慣。豈料不久后發(fā)現(xiàn)，八娘子原來(lái)并不吃送到房中的膳食，全給丫鬟吃了。
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　　??這些事七娘子想起便心酸，只覺(jué)宅中處處是賤人，難得遇見(jiàn)劉娥這種毫不掩飾和控制食欲的。以她自覺(jué)豐富的人生閱歷看來(lái)，只有老夫老妻和閨中密友才會(huì)毫不做作地相對(duì)大吃暢飲，何況空手啃螃蟹這種事，剛勾搭上的狗男女必不會(huì)做，有意爭(zhēng)男人的兩位女子更不會(huì)如此不顧吃相，能允許別人看到，必是心無(wú)芥蒂的莫逆之交了。
　　?
　　??兩人進(jìn)食完畢，仍不見(jiàn)徐員外進(jìn)來(lái)。七娘子站起，帶著微醺醉意說(shuō)：“我再去取一些新鮮的水果來(lái)?！?br/>　　?
　　??劉娥微笑：“多謝姐姐?！?br/>　　?
　　??七娘子開(kāi)門(mén)出去，回自己房取私藏的甘美水果。劉娥迅速拔下頭上龔美做的簪子，握住簪頭簪鋌輕輕一旋，簪鋌從中斷開(kāi)，露出里面的褐色粉末。
　　?
　　??劉娥把粉末傾入酒注子，提起晃了晃，然后擱在桌上，靜待七娘子。
　　?
　　??七娘子很快提著一籃水果回來(lái)。劉娥提起酒注子，將琥珀色的酒液斟滿兩人的酒盞，舉杯向七娘子道：“劉娥在這宅中舉目無(wú)親，難得與姐姐一見(jiàn)如故，再敬姐姐一杯，謝姐姐悉心照料我這半日。”
　　?
　　??七娘子亦舉杯，道：“客氣的話無(wú)須多說(shuō)，總之你以后就是我親妹妹，若別人欺負(fù)你，你只管告訴我，有姐護(hù)著你呢?！?br/>　　?
　　??七娘子仰首將酒飲盡，劉娥趁她閉目飲酒，左手引袖蔽面，右手舉杯向左側(cè)身后，輕輕把酒無(wú)聲地倒于身后的裙上。
　　?
　　??此前劉娥傾于酒注子中的是助眠的藥。是她請(qǐng)龔美買(mǎi)來(lái)，置入中空的簪子中，原本是要給徐員外用的，如今見(jiàn)七娘子獨(dú)自看守她，便改變了計(jì)劃，先請(qǐng)七娘子用了。
　　?
　　??不消多時(shí)，七娘子已在藥物作用下伏案睡去。劉娥把她扶到床上睡下，脫了她外面衣裙，給自己換上，再摘下頭面首飾，用布包了擱入七娘子帶來(lái)的水果籃中，再房中四處搜尋，想尋找一些防身的工具，不想?yún)s在衣柜中發(fā)現(xiàn)一些鞭子匕首和繩索之類的刑具一般的物事。
　　?
　　??劉娥怔了怔，迅速想起關(guān)于徐家妻妾死因的傳聞，又是憤怒又是惡心，從中隨便選了把匕首便匆匆關(guān)上柜門(mén)，擱在籃子中用布掩好，便欲離去。
　　?
　　??開(kāi)門(mén)之前劉娥回首看躺在床上沉睡的七娘子，又過(guò)去幫她掖了掖被子，低聲道：“姐姐，情非得已，對(duì)不住了?！比缓罂觳阶叩介T(mén)邊，開(kāi)門(mén)低首出去。
　　?
　　??她身量與七娘子相差不多，穿著七娘子的衣裳頗合身。彼時(shí)夜色漸濃，她又低著頭，門(mén)外的兩位丫鬟看不真切，只道她是七娘子，看著她的背影問(wèn)：“七娘子要回去了？”
　　?
　　??劉娥跟樂(lè)伎們偷學(xué)過(guò)鼗鼓說(shuō)書(shū)，模仿別人的語(yǔ)音也能有七八分像，遂學(xué)著七娘子的聲音頭也不回地道：“新娘子想吃隔壁店鋪的點(diǎn)心，我去幫她買(mǎi)點(diǎn)回來(lái)?！?br/>　　?
　　??丫鬟笑道：“七娘子心善，對(duì)新娘子真好?！?br/>　　?
　　??這日徐宅因有喜事，賓客往來(lái)，門(mén)禁不嚴(yán)，劉娥便趁著賓客出入，混跡其中，從側(cè)門(mén)逃出了徐宅。
　　?
　　??3.翠嶠
　　?
　　??劉娥自知徐家會(huì)很快知道出逃之事，不敢在華陽(yáng)多逗留，拋下籃子，把其中物件用布包成包裹背在身上，迅速出了城，擇一條車馬不易行走的狹窄山道，連夜朝外逃去。
　　?
　　??那山道一直蜿蜒向上，劉娥也不知走了多久，天色漸漸明朗起來(lái)，晨光清美，但見(jiàn)周圍峭壁巍峨，翠嶠橫天，絲絮般輕白的山嵐縈繞于山腰間。劉娥暗暗贊嘆此中美景，卻也不多停駐，繼續(xù)前行。
　　?
　　??山路在山巔處陡然消失，前方是一懸崖，崖下澄江如練，對(duì)岸也是一陡峭山峰，兩座山峰之間有一鐵索吊橋相接。只是那吊橋似乎已使用多年，風(fēng)吹雨淋之下銹腐不堪，踏腳的木板缺失不少，鎖鏈多有斷裂，雖關(guān)鍵處被人以藤條纏綁固定，看上去若要行走其間也甚是兇險(xiǎn)。
　　?
　　??劉娥正在猶豫是冒險(xiǎn)從吊橋上通過(guò)還是下山另尋新路，卻聞山腰間人聲喧嘩，腳步迭沓。她回首下顧，見(jiàn)一人為首，后方另有十來(lái)位身強(qiáng)力壯的青年男子，正闊步攀越，迅速朝山巔趕來(lái)。
　　?
　　??為首那人遙遙領(lǐng)先，已窺見(jiàn)劉娥身影，立時(shí)朝她一指，對(duì)身后眾人道：“快！她就在那里！”
　　?
　　??劉娥明白這些人必是徐家派來(lái)捉她回去的家仆，面前已無(wú)退路，遂決然進(jìn)入吊橋，雙手分別扶著兩邊繩索，一步一晃地朝對(duì)岸走去。
　　?
　　??彼時(shí)風(fēng)煙俱凈，天山共色，兩壁翠嶠下江水流光縹碧，一葉扁舟自遠(yuǎn)處漂來(lái)，一位青衫磊落的仕子負(fù)手立于舟頭，帶著淺淺笑意流眄于河川之上，看郁茂原隰中百草滋榮，衣袂迎風(fēng)，攜兩袖風(fēng)露，于天水之間感受這如洗新涼。
　　?
　　??他身后的船家已將扁舟劃至吊橋之下。忽有一塊木板從天而降，擊破扁舟附近的水面，水花四濺。
　　?
　　??那仕子仰首向上看，適才在吊橋上踏破木板的劉娥與他目光相觸，立即尷尬地向他拱了拱手以致歉，又繼續(xù)搖搖晃晃地朝前走。此時(shí)她橋上路程已過(guò)半，而身后最先追來(lái)的家仆已至橋邊，也試探著上了橋。
　　?
　　??舟劃過(guò)吊橋，仕子轉(zhuǎn)身示意船家暫停舉棹劃船，又抬頭注視劉娥，看著她一步步走到吊橋那端。
　　?
　　??劉娥足踏實(shí)地，才舒了口氣?；乜茨菫槭准移停?jiàn)他行走之下橋晃得更厲害，他也頗緊張，雙手緊抓兩邊繩索，挪步甚慢。
　　?
　　??劉娥一瞥橋頭兩端，見(jiàn)系在橋柱上的鐵索已然斷裂，替代捆綁的藤條也磨損大半，可以利器割斷。遂取出匕首，笑吟吟地向吊橋走近數(shù)步，在橋上家仆驚惶注視下把匕首刀刃置于藤條之上，笑問(wèn)：“你猜，是你先走到橋這端，還是我先把繩索割斷？”
　　?
　　??家仆一愣，迅速評(píng)估了藤條的牢固度、匕首的銳利度及自己前行的速度，然后驟然轉(zhuǎn)身，大步逃回離自己更近的山巔。
　　?
　　??劉娥待他上岸，立即以匕首猛割藤條，迅速把連接在橋柱上的幾處都割斷，吊橋隨之?dāng)嗔眩褂诹硪欢饲捅陂g。
　　?
　　??徐家眾家仆此時(shí)已盡數(shù)趕到，但見(jiàn)吊橋已斷，一時(shí)無(wú)計(jì)可施，只得面面相覷。
　　?
　　??劉娥含笑收好匕首，立于峭壁邊回顧對(duì)岸峻嶺之下的華陽(yáng)縣，笑容逐漸斂去。
　　?
　　??她懷念家中長(zhǎng)著梧桐樹(shù)的院落，懷念隨朝陽(yáng)透窗而入的搗衣聲，懷念雞犬相聞的鄰里，更懷念這座即將淪為舊日回憶的小城，以及那些循著年少不羈的心意散落于明衢于暗巷的步履。
　　?
　　??然而都過(guò)去了，再難舍的記憶都如面前碧色的水，一逝不復(fù)返，終將延續(xù)的，是足下的路。
　　?
　　??她轉(zhuǎn)身向前，疾步離去。
　　?
　　??仕子一直在旁觀上方情景，目睹這結(jié)果，亦不禁唇角揚(yáng)起，目露贊許。
　　?
　　??“秀才，”也在默默觀察的船家開(kāi)了口，評(píng)論道，“這小丫頭挺機(jī)靈，只是這吊橋建好不易，她就這樣割斷了，不知會(huì)妨礙多少百姓通行?！?br/>　　?
　　??仕子擺首：“這吊橋年久失修，她能以匕首割斷，可見(jiàn)已腐朽不堪。此前她一人通過(guò)已很兇險(xiǎn)，若不割斷，稍后追趕她的那群人如決心上橋，此橋必不能承重，彼時(shí)斷裂，更會(huì)危及眾人性命。所以她割斷繩索，既為自己化解了危機(jī)，也不失為積德之舉?！?br/>　　?
　　??船家想想，也連連點(diǎn)頭：“也對(duì)，若她心腸不好，大可在領(lǐng)頭追趕她的那人尚在橋上時(shí)把橋割斷，何必等他上岸再割?！?br/>　　?
　　??仕子微笑，又回身目視前方，道：“走吧?！?br/>　　?
　　??劉娥前行許久，見(jiàn)山路越來(lái)越崎嶇，樹(shù)影幢幢，荊棘密布，也怕迷失在叢林中。想到之前看見(jiàn)的扁舟，覺(jué)得如從水路離開(kāi)，或許更快，遂下山，朝河邊走去。
　　?
　　??河中有一艘小船正從華陽(yáng)縣方向劃來(lái)，一背著行囊的男子坐在船頭，身后一名船家正在撐船。
　　?
　　??劉娥蔽于暗處觀察，待船劃近，辨出坐于船頭的人竟是龔美，不由大喜，跑到河邊朝龔美揮手：“龔大哥！”
　　?
　　??龔美聞聲轉(zhuǎn)顧，看見(jiàn)劉娥立即站起，頗為驚喜：“妹妹，是你！”
　　?
　　??龔美忙招呼船家將船劃到岸邊，接劉娥上船，低聲問(wèn)：“你怎么從徐家出來(lái)的？”
　　?
　　??劉娥道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我們快離開(kāi)這里?！?br/>　　?
　　??龔美答應(yīng)一聲，請(qǐng)船家繼續(xù)撐船，帶著劉娥朝河中劃去。
　　?
　　??劉娥見(jiàn)有船家在側(cè)，暫未提自己的事，看看龔美的行囊，問(wèn)道：“龔大哥，你為何要離開(kāi)華陽(yáng)？”
　　?
　　??龔美嘆道：“承蒙你關(guān)照，為我?guī)?lái)許多客戶。我最近生意紅火，卻得罪了華陽(yáng)城中最大那家首飾鋪……”
　　?
　　??兩人相對(duì)而坐敘談，都未發(fā)現(xiàn)船后方有一艘漁船正在朝這邊劃來(lái)，而不遠(yuǎn)處水面下暗潮涌動(dòng)，不時(shí)泛出陣陣漣漪。
　　?
　　??龔美繼續(xù)道：“那家掌柜差人扮成客人找我打金首飾，我打好了他卻將首飾掉包，取出一套銀鎏金的說(shuō)給我的是黃金，我卻打了銀鎏金的糊弄他，要去報(bào)官。”
　　?
　　??劉娥蹙眉：“豈有此理！龔大哥索性就去縣衙與他理論，不能忍氣吞聲被他們欺負(fù)。”
　　?
　　??水面下泛起的漣漪越來(lái)越近，離他們的船僅一兩丈遠(yuǎn)了，漣漪中心有黑影如魚(yú)般自水下掠過(guò)。
　　?
　　??龔美仍然未覺(jué)，還在說(shuō)自己的事：“我也苦于沒(méi)留證據(jù)，怕上了公堂渾身是嘴也說(shuō)不清。這時(shí)候他們提出，如果我離開(kāi)華陽(yáng)就不追究。我想他們既存心為難，我這沒(méi)根基的異鄉(xiāng)人也待不下去了，就決定離開(kāi)?！?br/>　　?
　　??劉娥問(wèn)：“龔大哥準(zhǔn)備去哪里？”
　　?
　　??龔美道：“我想去汴京，那里地廣人多，想必容得下我這小小銀匠。”
　　?
　　??劉娥若有所思地重復(fù)：“汴京……”
　　?
　　??此時(shí)船猛地顛簸起來(lái)，劉娥倉(cāng)皇站起，展開(kāi)雙臂和龔美在不斷晃動(dòng)的船上找平衡。
　　?
　　??劉娥左右四顧，只見(jiàn)水下冒出一雙雙男人的手，陸續(xù)扣在了船舷上。
　　?
　　??劉娥愣怔，旋即明白將他們包圍的必是徐家派來(lái)的人。她立即縱身魚(yú)躍，越過(guò)正欲爬上船的男子，跳入他們身后的水中，迅速潛行。那些男子也紛紛潛泳追來(lái)，劉娥身姿輕盈，本已將他們遙遙甩于后方，忽然感覺(jué)上方有陰云掠過(guò)，抬首一看，才發(fā)現(xiàn)是有人從漁船上撒下一面大網(wǎng)，將她這條脫逃的魚(yú)兒從水中捕了出來(lái)。
　　?
　　??劉娥手足被縛，橫伏在一匹馬上，一位徐宅家仆策馬，押著她回徐家，其后有數(shù)名家仆亦騎馬相隨。
　　?
　　??龔美在后面狂奔追趕，揚(yáng)聲呼喊：“放開(kāi)她！光天化日之下，你們不能做傷天害理之事！”
　　?
　　??為首的徐宅家仆朝其余幾人使了個(gè)眼色，那幾人立即下馬，對(duì)龔美拳打腳踢，將龔美打倒在地上。
　　?
　　??徐宅家仆見(jiàn)龔美已無(wú)力反抗，撣撣身上灰塵，仍舊上馬，繼續(xù)押著劉娥揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　?
　　??劉娥口被布塞著，舉目四顧，發(fā)現(xiàn)他們正經(jīng)過(guò)華陽(yáng)縣衙門(mén)前，遂拼命掙扎著看看龔美，又看看縣衙匾額。
　　?
　　??趴在地上的龔美凝視劉娥遠(yuǎn)去的身影，忽然恍然大悟，迅速爬起來(lái)，沖到縣衙門(mén)口，朝內(nèi)疾呼：“冤枉呀，徐員外強(qiáng)搶民女了……”
　　?
　　??華陽(yáng)縣衙署花園之中，縣令何光逢正與坐于他對(duì)面的一位秀才賞花小酌。
　　?
　　??何光逢朝秀才舉杯：“賢侄才高八斗，此番鄉(xiāng)舉，獨(dú)占鰲頭，已中解元。這一杯，我來(lái)敬解元，預(yù)祝你禮部、廷試?yán)^續(xù)奪魁，連中三元?！?br/>　　?
　　??那秀才年逾弱冠，眉目清雅，一身青衫，風(fēng)姿奇秀，正是此前乘舟于吊橋之下經(jīng)過(guò)的仕子。此刻他雙手舉杯以謝縣令，含笑道：“全仗何叔叔栽培。易簡(jiǎn)自幼多蒙叔叔照料與教誨，此番進(jìn)京赴試，必全力以赴，但求不負(fù)叔叔期望。”
　　?
　　??這秀才名為蘇易簡(jiǎn)，梓州銅山人，其父蘇協(xié)原為后蜀的進(jìn)士，歸宋后累任多地縣令與知州，蘇易簡(jiǎn)自幼隨母生活于鹽泉縣，彼時(shí)何光逢在鹽泉縣任縣令，他是蘇協(xié)多年的好友，又見(jiàn)蘇易簡(jiǎn)聰穎，十分喜愛(ài)，便對(duì)蘇氏母子頗多照顧，還親自教蘇易簡(jiǎn)讀書(shū)。蘇易簡(jiǎn)感恩，遂在進(jìn)京赴試之前專程來(lái)到何光逢如今任職的華陽(yáng)縣，當(dāng)面致謝。
　　?
　　??蘇易簡(jiǎn)與何光逢各自揚(yáng)首飲盡杯中酒，正欲繼續(xù)敘談，卻有一名衙吏疾步自外進(jìn)來(lái)，躬身稟報(bào)：“啟稟縣令，衙署外有人鳴冤告狀?！?br/>　　?
　　??何光逢皺眉，與聞言向他看來(lái)的蘇易簡(jiǎn)默默相視一眼。
　　?
　　??4.寶璐
　　?
　　??何光逢受理此案，讓龔美備好訟狀，再派推勘官前往徐宅及龐宅了解案情，并將劉娥從徐宅接到衙署詢問(wèn)。最新最快更新待三方證人、證物、供詞齊備后，通知涉案人等到衙署聽(tīng)審。
　　?
　　??何光逢端坐衙署庭中，蘇易簡(jiǎn)在一側(cè)坐著旁聽(tīng)，衙吏分列兩側(cè)，龔美、劉娥、徐員外、劉娥舅母等人均站立于庭下。
　　?
　　??推勘官陳述了劉娥舅母將劉娥許配給徐員外為妾，劉娥出逃的事實(shí)，并呈上徐家提供的禮單、文書(shū)，及劉娥自己的供詞。
　　?
　　??徐員外隨即賠笑道：“其中有我納劉氏為妾的憑證，請(qǐng)縣令過(guò)目。劉氏私自出逃，我只是命家仆把她尋回來(lái)，并非強(qiáng)搶民女，望縣令明鑒?！?br/>　　?
　　??何光逢翻閱文書(shū)供詞，然后上下打量著劉娥，問(wèn)：“劉氏，你父親是虎捷都指揮使劉通？
　　?
　　??劉娥面朝縣令斂衽行禮：“小女子祖籍太原，父親曾任虎捷都指揮使、嘉州刺史，后來(lái)隨秦王從征太原，逝于沙場(chǎng)之上?！?br/>　　?
　　??何光逢再問(wèn)：“父親去世后，你就隨母親回華陽(yáng)娘家居?。俊?br/>　　?
　　??劉娥頷首：“是的。”
　　?
　　??何光逢轉(zhuǎn)顧劉娥舅母：“劉氏的婚事是你定的？”
　　?
　　??舅母忙不迭地回答：“是，她父母雙亡，由我撫養(yǎng)長(zhǎng)大，婚事可不就應(yīng)該是我定么？”
　　?
　　??何光逢瞥瞥舅母，再掃視眾人，道：“推勘已畢，現(xiàn)在開(kāi)始錄問(wèn)。本官?gòu)?fù)核案情，若有人喊冤，便陳述原由，翻異別勘。都明白了？”
　　?
　　??庭下眾人均稱“明白”。何光逢點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“龔美以義兄之名代劉娥控告徐家強(qiáng)搶民女，徐家出示證據(jù)表明劉氏是由舅母做主許與徐員外為妾。因此強(qiáng)搶民女之說(shuō)并不成立。”
　　?
　　??話音甫落，劉娥即喊“冤枉”，隨后上前一步，道：“縣令明鑒，我母親告訴過(guò)我，我父親當(dāng)年在秦王麾下作戰(zhàn)，秦王曾向父親許諾，會(huì)為我擇一門(mén)親事。母親去世后，舅母擅自為我做主，將我賣與徐員外為妾，是違背我父母意愿之舉。她非我父母，不能主宰我姻緣，望縣令明斷，還我自由身?！?br/>　　?
　　??她所說(shuō)的秦王，是指當(dāng)今皇帝的四弟，秦王趙廷美。
　　?
　　??何光逢沉吟不語(yǔ)。劉娥懇切地注視何光逢，又道：“望縣令念在我父親盡忠報(bào)國(guó)份上，為小女子做主，勿令小女子再陷囹圄。”
　　?
　　??徐員外見(jiàn)何光逢久不表態(tài)，頓時(shí)急了，揚(yáng)聲道：“我納妾財(cái)禮皆備，劉氏舅母盡數(shù)收下，如今劉氏想逃走，若縣令不秉公執(zhí)法，難道要我人財(cái)兩失嗎？”
　　?
　　??何光逢微露難色，手指輕敲桌面，良久不言。
　　?
　　??旁聽(tīng)的蘇易簡(jiǎn)見(jiàn)狀，起身朝縣令一揖，道：“我平日無(wú)事，也曾研讀大宋律法。縣令可否容我就此事略說(shuō)兩句？”
　　?
　　??何光逢頷首：“蘇解元但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>　　?
　　??蘇易簡(jiǎn)道：“大宋律法規(guī)定，兒女婚嫁由父親決定，父亡母在，則從其母。若劉通曾授意其妻，劉氏婚事須待秦王決定，此即父命。龐氏又轉(zhuǎn)告女兒，亦是母命。父母之命均明確，故劉氏舅母并無(wú)為劉氏定親的權(quán)力。”
　　?
　　??何光逢連連頷首：“有道理。劉氏與徐員外的婚約非父母之命，原本無(wú)效。”
　　?
　　??舅母怒了，沖上前直斥道：“劉娥一派胡言！她家與秦王若真如此親厚，怎會(huì)衰敗到要來(lái)我家容身？所謂秦王要為她訂親，一定是她編造的謊言！”
　　?
　　??劉娥轉(zhuǎn)朝舅母，從容道：“我父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)后我母親與我遠(yuǎn)離京城，與秦王疏于聯(lián)絡(luò)，母親病來(lái)如山倒，無(wú)時(shí)間先修書(shū)秦王托孤，是以我落到如今這般田地。若舅母不信，大可親自去京城問(wèn)秦王。”
　　?
　　??舅母又氣又急，一時(shí)又不知該如何辯駁，怒指劉娥：“你，你……”然后又轉(zhuǎn)而面對(duì)何光逢，拍胸道：“縣令切勿聽(tīng)她狡辯！她是我養(yǎng)大的，婚事就應(yīng)該我來(lái)做主！”
　　?
　　??蘇易簡(jiǎn)見(jiàn)狀，又鎮(zhèn)靜地道：“即便無(wú)秦王之事，劉氏父親不曾留下遺命，依據(jù)大宋律法，劉氏的婚事也應(yīng)該先由劉通一脈房族尊長(zhǎng)決定，而不是她的舅母。不知?jiǎng)⒓倚∧镒涌蛇€有叔伯尊長(zhǎng)么？”
　　?
　　??劉娥答道：“有的，我有個(gè)叔叔在太原，當(dāng)時(shí)叔叔年紀(jì)尚小，無(wú)力照顧母親與我，母親才回娘家的?！?br/>　　?
　　??何光逢雙目一亮：“劉通這位兄弟，可是名叫劉述？”
　　?
　　??劉娥道：“正是?！?br/>　　?
　　??何光逢朗然一笑：“我也是太原人，倒也認(rèn)識(shí)劉通這位兄弟……”他不再多言，旋即目視眾人宣布，“根據(jù)大宋律法，若有父親遺命，劉氏的婚事由秦王來(lái)定，若無(wú)，則由其叔父來(lái)定，輪不到她舅母做主，所以徐員外納妾無(wú)效，即日起，劉氏恢復(fù)自由身，不必回徐家?！?br/>　　?
　　??劉娥與龔美目露喜色，蘇易簡(jiǎn)亦微笑，只有徐員外與劉娥舅母大為失望，相視一眼，都忿忿不平，滿臉不甘。
　　?
　　??何光逢轉(zhuǎn)顧徐員外：“你回去向劉氏舅母討回禮金，此事作罷。
　　?
　　??劉娥舅母立即像被火燎一般驚跳起來(lái)：“縣令！可不能這樣胡亂斷案呀……”
　　?
　　??何光逢拍案：“此案卷宗，自有法司檢斷，容不得你在此處質(zhì)疑。退堂！”
　　?
　　??劉娥與龔美朝何光逢施禮告退，其余眾人也在衙吏驅(qū)趕下離去。最后蘇易簡(jiǎn)見(jiàn)庭中再無(wú)他人，遂輕聲對(duì)何光逢道：“何叔叔決案果斷，易簡(jiǎn)佩服。只是方才叔叔說(shuō)認(rèn)識(shí)劉通的兄弟，卻是大為不妥。依據(jù)大宋律法，斷案官員須與涉案人等完全無(wú)關(guān)，若有親嫌關(guān)系便須回避。叔叔若認(rèn)識(shí)劉通兄弟，會(huì)有包庇劉氏之嫌。將來(lái)檢法官核查卷宗，有可能會(huì)以此為由退回重審。”
　　?
　　??何光逢揚(yáng)手一揮：“賢侄過(guò)慮了。這些鄉(xiāng)野小民哪懂得這些，檢法官的事你無(wú)須擔(dān)心，我自有分寸。庭上我那樣說(shuō)，不過(guò)是為了肯定劉氏的說(shuō)辭，塞住徐家和劉娥舅母的嘴。我也是看你為了幫劉氏急于出頭，才為她說(shuō)話的……你處處提大宋律法，卻又可知，你目前布衣白身的，若按律法，又豈能在庭上幫腔分析案情？”
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　　??蘇易簡(jiǎn)沉默。何光逢笑著拍拍他的肩：“雖說(shuō)法不容情，但也并非全無(wú)應(yīng)變通融的余地。這些為官之道，待你出仕之后再慢慢體會(huì)吧?！?br/>　　?
　　??蘇易簡(jiǎn)從縣衙內(nèi)出來(lái)，劉娥與龔美迎上。蘇易簡(jiǎn)與劉娥之前已認(rèn)出對(duì)方就是吊橋處相逢之人，卻均未說(shuō)破，兩廂只是微笑。
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　　??龔美先開(kāi)口：“蘇解元，這次多虧你仗義直言，義妹才逃過(guò)一劫，請(qǐng)受我等一拜?！?br/>　　?
　　??龔美與劉娥朝蘇易簡(jiǎn)行禮，蘇易簡(jiǎn)忙以手虛扶，道：“二位不必多禮。易簡(jiǎn)只是依照律法判斷是非，你們一位是忠良之后，一位乃俠義之士，本無(wú)過(guò)錯(cuò)，自可逢兇化吉?！?br/>　　?
　　??劉娥擺首：“雖無(wú)過(guò)錯(cuò)，但若遇上個(gè)糊涂官兒來(lái)斷案，后果也不堪設(shè)想。多謝蘇解元于我危難之際相助。今年春闈，劉娥祝蘇解元高中狀元，將來(lái)封侯拜相，為萬(wàn)民謀福?！?br/>　　?
　　??蘇易簡(jiǎn)含笑作揖：“謝劉姑娘吉言……姑娘官司雖已了結(jié)，但舅母家是回不得了。徐員外鎩羽而歸，必不甘心，多半還會(huì)再生事端。此地亦不可久留。卻不知姑娘如今有何打算？”
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　　??劉娥兩睫微低，一時(shí)無(wú)言。
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　　??蘇易簡(jiǎn)見(jiàn)狀道：“適才縣衙內(nèi)，姑娘曾提起秦王，卻不知秦王有意為姑娘定親一事，可屬實(shí)么？”
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　　??劉娥道：“那是我杜撰的，想用秦王來(lái)打消他們抓我回去的念頭……不過(guò)我父親確實(shí)曾隨秦王出生入死，秦王十分看重他。母親臨終前曾與我說(shuō)過(guò)，若舅舅家待不下去，可設(shè)法進(jìn)京去找秦王，秦王必會(huì)善待我?！?br/>　　?
　　??蘇易簡(jiǎn)遂建議：“既如此，姑娘不如赴京投奔秦王，有秦王庇護(hù)，便無(wú)人再拿婚事與你為難。”
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　　??劉娥遲疑：“只是此地赴京山水迢遙……”
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　　??龔美從旁道：“無(wú)妨，我護(hù)送妹妹去便是。早聽(tīng)說(shuō)東京汴梁繁華無(wú)比，正想去見(jiàn)識(shí)一下?！?br/>　　?
　　??蘇易簡(jiǎn)亦頷首：“如此甚好。我也將赴京，說(shuō)不定在京城還有相見(jiàn)之時(shí)?！?br/>　　?
　　??龔美笑道：“那就這樣定了。”
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　　??三人相視而笑。
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　　??蘇易簡(jiǎn)與劉娥、龔美雖同時(shí)啟程，但并不同行。蘇易簡(jiǎn)心無(wú)旁騖，徑直乘馬赴京，而劉娥與龔美一路步行，偶爾搭車，中途往往會(huì)停下來(lái)擺攤做點(diǎn)小生意籌集路費(fèi)，待終于抵達(dá)東京汴梁城時(shí)，已值季春。
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　　??兩人久慕京城盛名，從南薰門(mén)進(jìn)入，一路走到州橋，一直好奇地左右張望。但見(jiàn)城廓高聳，樓閣鱗次櫛比，汴河之中煙波浩渺，店鋪林立，百肆雜陳，一派大都市景象，果然迥異于華陽(yáng)，惟街上行人不多，且都行色匆匆。
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　　??龔美有些詫異道：“東京和我想的一樣，屋宇樓閣，氣象恢宏，只是人比我原來(lái)想的少了很多?！?br/>　　?
　　??劉娥亦贊同：“不錯(cuò)，街上的人還沒(méi)華陽(yáng)的多。”
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　　??一個(gè)從他們身邊經(jīng)過(guò)的路人聞言嗤笑：“小姑娘是異鄉(xiāng)人吧？京城的人怎么會(huì)不多？這里人少，是因?yàn)榻袢展偌屹n宴瓊林苑，宴請(qǐng)眾進(jìn)士。稍后狀元要在金明池畔游街，人都往那里去了。”
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　　??劉娥立即追問(wèn)：“狀元？已經(jīng)放榜了嗎？狀元是誰(shuí)？”
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　　??路人答道：“狀元是梓州銅山人，叫蘇易簡(jiǎn)?！?br/>　　?
　　??劉娥聞言驚喜，笑對(duì)龔美道：“龔大哥，是蘇解元，蘇解元真的高中狀元了?！?br/>　　?
　　??龔美亦十分喜悅：“太好了！我們趕緊去看看。”
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　　??路人道：“快去吧。今日代國(guó)公潘美的小女兒要榜下?lián)裥觯苏苍诮鹈鞒馗浇?，這些難得的熱鬧，你們可以一并看了。”
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　　??代國(guó)公幼女潘寶璐坐在閨房榻上，蛾眉用螺子黛精心描過(guò)，青山縹緲，身披的褙子輕如綺霞薄霧，是由湖州織綾務(wù)剛送至京城的綾絹裁成，隱約透出她手臂上戴著的鏨刻牡丹芝草纏臂金。懷中托著個(gè)幽香裊裊的金鴨香爐，背后烏漆隱幾有流云般柔潤(rùn)的弧度，她懶洋洋向后斜憑，一手支頤，一手引袖罩于金鴨嘴上，讓其中香氣沿著她玉臂洇染褙子每一處紋理。
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　　??潘寶璐的貼身侍婢葉子跪在她榻前，雙手舉著一冊(cè)翻開(kāi)的書(shū)。潘寶璐凝神看書(shū)，看完這兩頁(yè)便瞬一瞬目，葉子立即會(huì)意地翻開(kāi)下一頁(yè)供她閱覽。
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　　??潘夫人與潘美緩步自外走來(lái)，潘夫人在門(mén)邊駐足朝內(nèi)看，旋即露出微笑，輕輕拉過(guò)夫君潘美，手指潘寶璐在看的書(shū)，示意潘美看封面書(shū)名。
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　　??封面上寫(xiě)著二字——女誡。
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　　??潘美目光從書(shū)名上移至女兒臉上，見(jiàn)她看得全神貫注，絲毫未覺(jué)察父母來(lái)臨，不由轉(zhuǎn)顧夫人，捋須而笑。
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　　??潘夫人對(duì)潘美私語(yǔ)：“今日午后寶璐將要擇婿，她竟還不忘研讀《女誡》，真是個(gè)懂事的孩子?！?br/>　　?
　　??潘美欣然道：“寶璐如此淑慎柔嘉，頗類夫人性情。”
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　　??潘夫人掩口笑：“皆因夫君教導(dǎo)有方?！?br/>　　?
　　??潘美朗然笑，又壓低聲音對(duì)夫人道：“我們一會(huì)兒再來(lái)，讓寶璐多看看書(shū)?！?br/>　　?
　　??潘夫人頷首，隨夫君離去。
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　　??潘寶璐渾然不覺(jué)，兀自沉迷于書(shū)中，半晌方才抬起頭，喃喃自語(yǔ)：“鴛鴦交頸舞，翡翠合歡籠……什么意思？”