????黃昏時(shí)候，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪沒(méi)有消停的跡象，天色逐漸暗下來(lái)，赦造威遠(yuǎn)候徐府前院，一排排白色燈籠同時(shí)點(diǎn)亮，照見院內(nèi)白幡飄飄，煙霧繚繞，素色靈棚與階下鋪了一層的雪地相映襯，愈發(fā)顯得慘白寒瘆，陰氣沉沉，各種紙糊的車船牛馬婢仆堆滿院墻邊，冷風(fēng)吹過(guò)，輕輕晃動(dòng)，朦朧燈光下似要活過(guò)來(lái)一般，說(shuō)不出的詭異可怖，膽兒小些的仆婦丫頭這個(gè)時(shí)候都不敢獨(dú)自走路了，被派了什么差，總得央了有些年紀(jì)的媽媽媳婦陪著，方敢四處去走。
????靈堂上，徐府三少夫人寧如蘭白衣素服，往靈牌前上了一柱香，仗著有幾個(gè)婆子伴在身側(cè)，大膽地注視著牌位，燭光下，一品誥命威遠(yuǎn)候夫人秦媚娘之靈位，端端正正一排黑漆字閃閃發(fā)亮，她微嘆口氣，搖了搖頭，還是不敢相信，那樣一個(gè)活色生香，溫柔淑婉的絕世佳人，年紀(jì)輕輕的，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。
????正在拭淚，一位婆子走來(lái)，輕聲說(shuō)道：“回三奶奶話：二奶奶今日還不能回，白府老太爺依著生辰日尋吉時(shí)，得再過(guò)三日方能出殯，二奶奶還得在娘家為白老太爺守靈盡孝！”
????寧如蘭秀眉輕顰：“咱府里大奶奶明日出殯，二奶奶是知道的，大太太病后都是她撐著內(nèi)院，咱們太太又素來(lái)不管事，爺們只管著外邊，這內(nèi)院就憑我一人，怎弄得好？我可是什么都不懂，這兩日已經(jīng)把我折騰壞了，明日豈不是更要了我的命去！”
????一想到明日出殯，更甚于兩日來(lái)的紛亂繁忙，寧如蘭禁不住頭皮一陣陣發(fā)麻，怕得不行。她本出自書香門第，從來(lái)只知琴棋書畫，愛讀書做畫到癡迷的地步，連女紅都不常沾邊，自己院里每月的支出用度，丫頭仆婦的月錢領(lǐng)放等等都交付給奶娘去處理，忽然之間抓了她來(lái)管偌大一個(gè)家，主持這一場(chǎng)朝廷命婦喪事，真真是要她的命了。
????奶娘劉媽媽心疼地看著她，說(shuō)道：“三奶奶且放寬心，有管事媽媽、大小管家在旁輔佐呢，左右出不了什么錯(cuò)……您還沒(méi)用晚膳，累了一天，早該歇歇了，這時(shí)候應(yīng)是沒(méi)有人再來(lái)，留幾個(gè)婆子守靈堂續(xù)香火，奴婢們服侍三奶奶回去用些熱飯罷！”
????寧如蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，又叮囑守靈堂的婆子幾句，這才由丫環(huán)仆婦簇?fù)碇笤喝チ恕?br/>
????幾個(gè)婆子規(guī)規(guī)規(guī)矩矩站著，等三奶奶去遠(yuǎn)了，又抻著脖子四處觀望一回，這才踅回靈堂，各處添好香，紙錢也不忙著燒，只將火盆里的炭火拔得旺旺的，打量著此時(shí)天寒地凍，府里各院的主子們都在進(jìn)晚膳，誰(shuí)也不會(huì)來(lái)看這位新亡的大奶奶，各人拿了軟蒲團(tuán)，圍著火盆坐下來(lái)，舒舒服服地烤火，閑聊，愜意之余，直恨不得有口暖燙的燒酒喝著，那就再好不過(guò)了。
????余婆子瞇縫起眼看向供桌上的酒瓶，旁邊的林婆子見狀，拍了她一下，笑道：
????“你要敢吃那上面的酒，我立馬兒奔回去，拿我們老頭兒備下過(guò)年的臘肉干給你下酒！”
????余婆子撇撇嘴：“有什么不敢的？她生前那樣柔弱，死了還能厲害到哪里去？”
????旁邊盧婆子嘆道：“大奶奶性子?jì)轨o溫柔，這才受人欺負(fù)，她平日又不曾兇著你們，你們何苦也跟著糟蹋她？”
????余婆子說(shuō)：“你可不要瞎說(shuō)，再怎樣她都是這府里的大奶奶，威遠(yuǎn)候夫人，一品的誥命，咱們是什么人？誰(shuí)敢糟蹋她？！”
????馬婆子起身去靈位下添了一把紙錢，又很快跑回火盆邊，瑟縮著身子吸氣：
????“這鬼天氣越發(fā)的冷了，白天是大奶奶的丫頭們?cè)冢估镞€是我們幾個(gè)婆子守著靈堂，可真是受罪呢。只不知道候爺今晚還來(lái)不來(lái)？昨夜將近一更他來(lái)守了一個(gè)時(shí)辰呢。”
????林婆子神神秘秘地說(shuō)道：“估計(jì)是不會(huì)來(lái)了，我午時(shí)遇見廚房的老李，她拎著只肥雞，說(shuō)是鄭姑娘特意讓殺了清燉，給候爺補(bǔ)身子……”
????余婆子咕地笑了一聲：“咱們候爺健壯著呢，他用補(bǔ)什么？就是十個(gè)鄭姑娘，夜夜陪侍，候爺那也不在話下！”
????盧婆子低聲罵道：“你這下作找死的貨！這話要讓人聽去，連我們這些有耳朵聽的人都要陪你沒(méi)命！”
????林婆子冷笑：“你怕什么？候爺都不來(lái)，還能有誰(shuí)來(lái)聽了去？大奶奶病中，鄭姑娘明著說(shuō)來(lái)服侍表嫂，照看恒哥兒，實(shí)際上大奶奶房里的丫環(huán)婆子們誰(shuí)不知道她做了什么！整夜整夜和候爺膩在一起，大奶奶病榻前，兩個(gè)人就能挨得那么近……翠喜親眼見著鄭姑娘一大清早從候爺睡的東廂房里出來(lái)，不慌不忙走回大奶奶的房間……候爺都不去新抬的姨娘房里過(guò)夜了，還看不出來(lái)么？只可憐大奶奶，都沒(méi)咽氣呢，就給人看住了夫郎去，鄭姑娘日后鐵定是要嫁過(guò)來(lái)做威遠(yuǎn)候夫人的，小小的恒哥兒沒(méi)了親娘，只怕……”
????一陣?yán)滹L(fēng)打著轉(zhuǎn)兒吹進(jìn)來(lái)，幾個(gè)婆子都縮了脖子，密密懸披的麻布白幡后，一副巨型香木棺材敞著蓋子，冷風(fēng)拂落輕罩在棺口上的白綢，驀然一只纖美柔潤(rùn)的手從棺內(nèi)伸出，攀住棺沿，接著，一位渾身寶氣、珠圍翠繞的盛裝美人從棺內(nèi)坐了起來(lái)，睜著一雙明亮如星辰般的美目，屏住呼吸，緊張而專注地側(cè)耳聆聽婆子們的密語(yǔ)。
????林婆子兀自說(shuō)下去：“候爺另娶那是天經(jīng)地義，他也算對(duì)得起大少奶奶了，生前疼愛，病著的這一個(gè)月里，哪天不到床前看一看？恩愛夫妻也不過(guò)如此。只是男人們向來(lái)粗心，候爺顧不到恒哥兒，恒哥兒是大少奶奶心頭肉，半歲的娃兒哪有不鬧不哭的？鄭姑娘如今就對(duì)哥兒喝來(lái)斥去，以后還不定怎么折騰呢！唉，可憐的恒哥兒！聽說(shuō)今早上又掐了哥兒呢，這可不是我瞎扯，翠思親口跟我家二丫說(shuō)的！”
????棺材里的盛裝美人越聽越氣憤，粉面一沉，翻身要爬起來(lái)，身上裹著又長(zhǎng)又寬的綢緞衣裳，牽絆住她，掙扎了好一會(huì)兒，才從棺材里跳了出來(lái)。
????靈堂前幾個(gè)婆子正說(shuō)得起勁，猛聽到堂后聲響，都嚇得噤了聲，齊齊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，冷不丁看到白慘慘一大片孝幡背景下，盛裝的大奶奶俏生生站在那里，輕咬紅唇，滿臉怒色，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，不等大奶奶發(fā)話，婆子們一個(gè)接一個(gè)，早暈死過(guò)去了。