????候爺雖然說(shuō)過不許驚動(dòng)老夫人和夫人，還是有嘴快的婆子跑去上房報(bào)了信。
　　
　　????冬夜寒冷，徐老夫人莊氏用過晚膳，早早進(jìn)到暖閣里，將陪在身邊說(shuō)話的姨太太們遣散了，正待要躺靠著歇息，猛不丁地聽到這個(gè)消息，身子一晃，險(xiǎn)些跌倒，丫環(huán)們急忙扶助了，老夫人身邊大丫頭瑞雪不滿地回頭，沖著站門邊兒報(bào)信的潘婆子說(shuō)道：
　　
　　????“媽媽平日里只教導(dǎo)我們要細(xì)心帶著眼睛，自個(gè)卻如此急躁，這都要歇下了，您這樣一咋呼，老太太還睡得著嗎？”
　　
　　????徐老夫人擺著手：“罷了罷了！這府里是越發(fā)不像話了，大太太病了之后，底下人愈發(fā)沒有規(guī)矩，咱們是什么樣的人家，這樣的謠言也能亂傳？死去入斂?jī)商斓娜擞只盍耍煜麻g真有那樣的奇事！快給我把那亂嚼舌的蠢奴才捆住，往死里打！”
　　
　　????“哎呀！老太太啊，是真的！奴婢眼不花，都看見了，要有一丁點(diǎn)兒假就砍了奴婢的頭！”
　　
　　????潘婆子也是剛?cè)@子里尋另一婆子說(shuō)話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到了那一幕，哪里忍得住，跑飛了去到徐老夫人的房里報(bào)信。
　　
　　????她本是老夫人當(dāng)年陪嫁過來(lái)的小丫頭，原也手腳利索聰明能干，卻因著配了個(gè)前院跑腿采買的小管事，那男人不是個(gè)老實(shí)茬，采買時(shí)耍小聰明貪了些碎銀子，被人揭穿，發(fā)配到莊上去種田，潘婆子受他牽累，雖然求了老夫人沒把她一并發(fā)落，由著她帶兩個(gè)孩子在外院住，做些零碎活，一輩子卻再?zèng)]有出頭之日，但畢竟是老夫人陪嫁的人，時(shí)常也還問起，別人就不敢太過看不起她，時(shí)不時(shí)地跑到老夫人房里來(lái)，也無(wú)人阻攔，老夫人每每賞些吃食或舊衣裳舊用具去，一直關(guān)顧著她，就不免得意托大，嘴巴也越來(lái)越碎，老夫人身邊的丫頭們自來(lái)對(duì)她是又恨又無(wú)奈。
　　
　　????徐老夫人躺不下去了，自己爬起來(lái)：“去，給我把太太們叫過來(lái)！”
　　
　　????隔著色澤略顯清冷灰暗的寬幅花鳥屏風(fēng)，幾個(gè)婆子站在外頭，聞聲應(yīng)了，掀簾出去，廊下立即跟上三四個(gè)仆婦，自去傳話。
　　
　　????瑞雪和另外幾個(gè)貼身丫頭瑞霞、瑞云、瑞虹急忙給她披上外袍，重新挽了發(fā)髻，穿戴好，扶著到炕榻上去坐，取了暖毯蓋著膝蓋，瑞虹捧了杯熱茶來(lái)，潘婆子殷勤地伸手要接過去轉(zhuǎn)奉給老太太，瑞虹一躲，不屑的目光掃向她，嘴上語(yǔ)氣卻沒有半點(diǎn)不敬：
　　
　　????“媽媽歇著罷，小心灑了燙著您！”
　　
　　????潘婆子訕訕地收手，卻又湊近徐老夫人，悄聲說(shuō)道：“老太太忘記了：自從七爺去后，大太太就一直病著呢，她卻是來(lái)不了！”
　　
　　????老夫人凌厲的目光瞪過去，潘婆子忙閉了嘴，低頭老實(shí)站著。
　　
　　????瑞雪和瑞虹同時(shí)白了她一眼，這婆子是越來(lái)越?jīng)]腦子了，哪壺不開提哪壺，七爺徐俊杰隨大爺威遠(yuǎn)候徐俊英西北靖邊，兩月前不幸戰(zhàn)死，大太太為七爺哭死過去幾回，倒在床上再也起不來(lái)，老太太身為祖母，孫子沒了，豈有不傷心的？也是蔫巴了好些日子，這才好些，威遠(yuǎn)候夫人、大奶奶秦氏又暴病而亡，黑發(fā)人要白發(fā)人送，老太太正氣恨著，偏死婆子又提起七爺來(lái)，這不是找不自在嗎？
　　
　　????老夫人眼神幽暗，兀自冷著臉說(shuō)道：“病了原該躺著歇息，也不能都放任不管。景玉年輕，凡事有想不周全做不到的，如今她娘家有事，甩手就走，二太太也在這當(dāng)口犯了頭暈癥，府里一大家子全交給如蘭，那如蘭還不是跟媚娘一個(gè)樣，病歪歪風(fēng)吹就倒，什么都不懂，猛然間攤上這樣大的事，豈有不亂的？你們看，方才二太太這里坐著說(shuō)話不是沒事嗎？”
　　
　　????瑞雪陪笑道：“老太太，二太太今兒個(gè)好些了，特來(lái)跟老太太請(qǐng)安，不是順道又討了老太太的頭暈藥丸去了嗎？顯見是沒好全的！”
　　
　　????老夫人哼了一聲，忽見一位體型略胖，梳著個(gè)錐子發(fā)髻，穿件鴉青色褙子，搭褚色百褶綢子裙，臉色紅潤(rùn)的婦人走進(jìn)來(lái)，潘婆子見了她，嘴唇一抿，下意識(shí)地往瑞雪身后躲了躲，瑞雪偏不遮著她，趕上一步對(duì)那婦人說(shuō)道：
　　
　　????“季媽媽可是回來(lái)了，潘媽媽這里給老太太說(shuō)了件稀奇事呢……”
　　
　　????季媽媽也是老夫人當(dāng)年的陪嫁小丫環(huán)，卻比潘媽媽能干得重用，一直跟在老太太身邊管事，幾十年的主仆，關(guān)系密不可分，彼此間一個(gè)眼神一句話，就能明了對(duì)方所要表達(dá)的意思。
　　
　　????兩相對(duì)視間，老夫人倒吸了口氣，含在嘴里的一小片茶葉差點(diǎn)就咽了下去。