步家人肯定求之不得,音樓卻大感意外。她本來也是一時憤懣才答應(yīng)的，后來轉(zhuǎn)念一想又后悔了?；实壑源饝?yīng)讓她南下，就是因為有肖鐸隨侍左右。要是莫名其妙嫁進了南苑,肖鐸護衛(wèi)失職，那她的意氣用事就給他捅了大婁子。步家一腦門子官司是惹下了，他的眼藥她也給他上足了，他心里八成要怨她辦事不經(jīng)腦子。
她以為他會想法子轉(zhuǎn)圜的,沒想到他居然應(yīng)承了。她又是哀怨又是難過，他一定生氣了,再也不愿意和她夾纏了。她沒了父母庇佑，現(xiàn)在又得罪了他,這下子真的陷入山窮水盡的境地了。
還要送她出閣？她稀罕他送么？她頹然站起來，對步太傅行了一禮道：“女兒乏累了，先回房歸置東西。父親和廠臣敘話,我就不相陪了?！?br/>
步太傅才要點頭,肖鐸卻懶懶出了聲：“娘娘留步,臣和太傅大人的話也敘完了,這就要回行轅去。娘娘還是跟臣走吧,等到了出閣的日子再回步府也一樣?！?br/>
他這么安排叫步太傅不解,到了家的女兒做什么還要被帶走？他遲疑地拱了拱手，“小女雖離家三月余，府里一應(yīng)的吃穿用度還是現(xiàn)成的。廠公行轅好是好,畢竟不如家里方便。這一路已經(jīng)勞煩廠公了,再多叨擾怎么好意思呢！”
“太傅難道怕咱家吃了令愛不成？”他笑起來,眼中流光溢彩,“讓娘娘跟臣去,自有臣的道理?！?br/>
什么道理含糊其辭,誰能追著問呢！他既然堅持，步太傅也沒辦法，只得頷首應(yīng)準。
他站起來，優(yōu)雅地一抖曳撒，吩咐云尉道：“你帶幾個人，等太傅大人籌備好了再回鹿鳴蒹葭。我出來半日也倦了，得回去歇一陣兒。”對步太傅抱了抱拳，“如此咱家就先告辭了，久不在外辦差，稍一行動就累得慌，失禮失禮。太傅大人和那頭議準了日子派人通知咱家，屆時咱家要來討杯喜酒喝的?！?br/>
這么尊大佛，簡直比小鬼難纏得多。他算計你，你連怨言都不能有。步太傅心里苦成了黃連，臉上還要堆著笑，弓腰塌背把人送了出去。人一走，夫妻倆對視一眼，嘴角扭曲著，礙于邊上幾位千戶等著運錢又不能合計，唯有長嘆——這是把刀架在脖子上要錢啊，留下的還不是一兩個人，得多少才能叫他們滿載而歸？肖鐸果然手黑，太監(jiān)都是沒人性的，骨頭里也要炸出二兩油來。怎么辦呢，地契房契趕緊的變賣折現(xiàn)吧，興許還能解一解燃眉之急。
那頭音樓出了步府，連頭都沒回一下，直接鉆進了轎子里。她心里難過，看天都矮下來了，活著不知道還有什么意義，倒不如當初死了干凈。死了去找她親娘，強似現(xiàn)在這樣無依無靠。
她是滿腦子亂麻，扯也扯不清。想起父親的殘忍，想起自己苦苦掙扎的感情，似乎什么都安慰不了她了。
江南的六月已經(jīng)很熱，竹編的小轎有風(fēng)吹進來，依舊悶熱難耐。轎外是輕快的腳步聲，皂靴的粉底擦在青石板上，干脆利落。一路林蔭，窗外有啾啾的雀鳴，她卻提不起精神來，背上出了一層汗，心里沉甸甸的。她轉(zhuǎn)過身，頭抵著圍子悶聲抽泣，漸漸恍惚起來，也不知道以后的路該怎么走，反正在父親的眼里她不如音閣，在肖鐸的眼里呢？或許也已經(jīng)什么都不是了吧！
來時比去時還快得多，轉(zhuǎn)眼就到了湖畔的宅子。轎子落了地，不是彤云來打簾，一只白凈的手伸過來一撩，他的臉就在眼前。
她耷拉著眼皮下了轎，猛一抬頭有些暈眩，他來攙她，被她避開了，最后挽著彤云的胳膊進了門檻。
他有些喪氣，什么都難不倒他，唯有她的一舉一動牽扯他的心肝。他跟在她身后，輕輕噯了聲，她沒有理他，這叫他心里不大痛快。他樣樣為她著想，她還不肯領(lǐng)情，女人怎么這么難伺候！
她進了臥房，叫彤云打水凈臉，他站在門前看她忙來忙去，有點無從下手?？偹阍僖矡o事可做了，她不得不轉(zhuǎn)過身來，面無表情道：“廠臣不是累了嗎？還不回去休息？”
他似乎窒了下，探究地打量她的臉，“你還好么？心里難過就同我說……”
她轉(zhuǎn)過去拔簪子，想把狄髻拆下來，可來回好幾次也沒能成，恨得把簪子摜在地上一通踩，咬牙切齒地說了串江浙方言，不知說的什么，他一個字都沒聽懂。彤云看她氣急敗壞的樣子想去幫著拆頭，被他一個眼神制止了。他讓她退下，自己親自上手，把她扶進了圈椅里。
“我來得雖晚了些，不是照樣給你出氣了么！”他弓馬不敢說嫻熟，頭面上的東西還有些了解。替她卸下銀篦子，把那頂黑紗尖棕帽取下來，垂眼觀察她臉色，低聲道，“你父親這樣待你，你看清了吧？以后別指著家里了，保全自己才是最實際的。沒想到兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，咱們是一樣的命運，所以同病相憐，往后我更要護著你了?！?br/>
這下觸到了她的傷心處，他是父母雙亡，可她分明有父親也賽過沒有。她捧住臉，聲音在掌心里翻滾，哽咽道：“怪我沒有先見之明，其實不該回來，回來遇上這種事又傷心……真瞧我好欺負的，一再叫我替嫁，我就是音閣的傀儡么？活著就是為了成全她？”
“所以你不愿意嫁進南苑，是不是？”他把手壓在她肩頭，“那為什么要答應(yīng)你爹？”
她沉默了下才道：“因為我恨，我就是個面人兒也有三分脾氣。小時候拿我當豬養(yǎng)，吃音閣吃剩的、穿音閣穿剩的，都罷了，為什么替了一次不夠，還要再替第二次？難道我不是人生父母養(yǎng)么？不喜歡我娘卻要給她開臉，病了死了都不管，隨意一口棺材就打發(fā)了……我每年都翻黃歷，到了我娘的生死忌都巴巴兒盼著，可惜府里從來沒有操辦過一回。后來我大了，懂事后攢了體己才托人出去買香燭紙錢……我聽說死了的人全靠陽世里捎?xùn)|西過去，他們在下面才好打點?？匣ㄥX的少受苦，不肯花錢的就吊起來打……”她說到這里才哭出來，嗚咽道，“我的親生母親，不知道在底下吃了多少皮肉苦了。沒有錢買命，連胎都投不了?！?br/>