南方夏天的雨勢(shì)很大,萬(wàn)道雨箭落進(jìn)秦淮河里，隆隆濺起半尺來(lái)高的水珠。大約是久晴后的一場(chǎng)豪雨，不同于一般的雷雨轉(zhuǎn)瞬即過(guò),纏綿了近兩天，時(shí)落時(shí)歇，進(jìn)了金陵轄內(nèi)才漸漸收住了。
云開雨散時(shí)已值黃昏，畫舫在水氣氤氳中緩慢前行,肖鐸倚在窗前直說(shuō)運(yùn)道好，“入了夜河上比陸地還熱鬧,一直陰雨就沒意思了，寶船要是先到,城里的官員得了消息勢(shì)必傾巢而出，人多還怎么玩？咱們帶兩個(gè)人，瞧著哪家畫舫有意思就上去聽歌賞舞,膩了上岸就是夫子廟,往南還有個(gè)烏衣巷,你要是有興致,咱們一里一里逛過(guò)去?！?br/>
他平常端著架子一本正經(jīng),那是人前擺譜,松泛起來(lái)也愛游山玩水。這回是微服，到了人多的地方?jīng)]什么忌諱，湊個(gè)熱鬧搭個(gè)訕,喬裝得像普通商賈。
音樓坐在窗口往外看,天色漸暗的時(shí)候河道兩旁開始燃燈了,似乎不過(guò)一轉(zhuǎn)眼,各家的河廳河房外都吊起了八角紅燈籠,一片柔艷之色擴(kuò)散開來(lái),整個(gè)河面便籠罩在靡靡之間。河房之外還有露臺(tái)，凌空架在水上，翠閣朱欄、竹簾紗幔，隱隱綽綽里有腰身曼妙的女子坐在簾后，手里紈扇輕搖，船從底下經(jīng)過(guò)，帶起濃濃一股脂粉香氣。
沒有夜游過(guò)秦淮的人，見了這樣場(chǎng)景果然要迷醉的。音樓嘖嘖贊嘆，“錦繡十里春風(fēng)來(lái)，千門萬(wàn)戶臨河開，這詩(shī)擱在這里真是再貼切也沒有了！”她拉了他的袖子往外指，“那些臨河而坐的女子都是賣藝的嗎？給些錢，她們就給客人唱上一段？”
肖鐸拿扇骨輕敲著掌心道：“哪里光是唱一段兒！這些女孩兒都是鴇兒買來(lái)的，十來(lái)歲就開始悉心調(diào)理，詩(shī)詞歌賦樣樣來(lái)得，比大家子養(yǎng)小姐還要嬌貴。教上三五年，拔尖兒的挑出來(lái)能日進(jìn)斗金。秦淮河上多是文人墨客，最愛風(fēng)花雪月那一套。水檻河畔，閨人憑欄，從底下往上看自有一股妙趣。瞧上了的停槳攀談幾句，談吐形容兒過(guò)得去的一拍即合，自此踏進(jìn)溫柔鄉(xiāng)，揮金如土的日子也就開始了。”
音樓聽彤云說(shuō)起過(guò)太監(jiān)逛八大胡同的事兒，他這么如數(shù)家珍，看樣子也留連過(guò)花街柳巷吧！這么漂亮人兒，就算別樣上殘缺，單看這張臉卻賞心悅目，比那些豬頭狗臉的紈绔強(qiáng)上百倍。要是再一提他督主的名號(hào)，那些粉頭才不在乎他是不是太監(jiān)呢，八成都搶著伺候他！
她不痛快了也不說(shuō)話，就那么輕飄飄地乜他。他先前還興高采烈的，見她這模樣心里一緊，掩飾著咳嗽了聲道：“獨(dú)個(gè)兒逛這種地方的都不是正經(jīng)人，背著家里偷偷摸摸的，不成個(gè)體統(tǒng)！我最瞧不上這號(hào)人，要是朝廷命官，必定是個(gè)貪官！”他又用扇骨指點(diǎn)江山，“再說(shuō)能瞧上那些女人也奇，一雙玉臂千人枕，今兒你明兒他，見誰(shuí)都是小親親心肝兒，一頭睡著不硌應(yīng)么？要說(shuō)美，哪點(diǎn)美？我瞧還不及你一成呢，不信你問(wèn)小春子，是不是這個(gè)理兒？”
曹春盎在旁邊憋了半天，他跟他干爹親，有些事兒他老人家也不避諱他。就像之前和榮安皇后，他身邊的人多少都知道。這回看來(lái)新娘娘是上鉤了，聽這話頭兒和以前大不一樣，果然督主有橫掃千軍之才，大姑娘小媳婦沒幾個(gè)能扛得住的。干爹負(fù)責(zé)唱段子，他負(fù)責(zé)打鼓點(diǎn)兒。這會(huì)兒猛叫他名頭，像按著了機(jī)簧，他立馬跳起來(lái)回道：“干爹說(shuō)得是，老祖宗要是不美，哪里能當(dāng)娘娘？您千萬(wàn)別把那些窯姐兒暗娼放在眼里，那些人上不得臺(tái)面，就像您老家俗話說(shuō)的，吃腿兒飯的苦命人，冠了再多美譽(yù)也就那么回事兒?！?br/>
這樣著急撇清真是欲蓋彌彰，音樓看彤云一眼，那丫頭很快調(diào)開了視線，可能是有點(diǎn)心虛，左顧右盼著噯了聲，指著一臺(tái)水榭道：“船上還能開鋪?zhàn)?，買賣做到人家屋子底下去了，這倒挺好玩?！?br/>
大伙兒順著她的視線往前看，原來(lái)是小商船倒賣零碎東西，河房人家把地板上暗艙口掀起來(lái)，從上面順下個(gè)籃子，籃子里頭裝錢，船戶收了錢把東西擱進(jìn)去，這一來(lái)一去買賣就做完了，十分的簡(jiǎn)單便捷。
音樓想起以前的事來(lái)，得意洋洋道：“這不算什么，我小時(shí)候還用這種法子逮過(guò)魚。淘籮上生根繩子，往里頭撒上一撮米，沉進(jìn)湖里等魚來(lái)吃餌，然后往上一提，三五條是跑不掉的?！?br/>
肖鐸聽得直皺眉，“你到底是怎么長(zhǎng)大的？好歹也算小姐出身，怎么還干這些？”
她倒不以為然，“我小時(shí)候和我親娘一直在老家待著，并沒有跟我爹進(jìn)京。一個(gè)庶女么，沒誰(shuí)看重，也沒有那么多的教條。其實(shí)最快活的還是那時(shí)候，不像后來(lái)學(xué)念書了，管束得多起來(lái)，就不自由了。”
橫豎現(xiàn)在有人疼，心思開闊了，說(shuō)話都顯得底氣十足。大伙兒談笑幾句上了甲板，天色在明暗交界的當(dāng)口，那一串接著一串的燈籠在晚風(fēng)里搖曳，把頭頂上的天都染紅了。
歌樓舞榭就在眼前，不去逛逛白來(lái)這一遭。音樓早就換好了男裝，束皂?xiàng)l軟巾，穿交領(lǐng)生員衫，折扇一打也是春風(fēng)得意的小公子模樣。回頭看了彤云一眼道：“爺去花錢買臉，你好好看家，回頭給你帶小吃回來(lái)。”
花船基本都是撬舫船那種式樣的，兩條舫船拴在一起做成連船，中間打通可以自由來(lái)去。見有船靠攏，那頭便把跳板架過(guò)來(lái)，音樓一縱縱上去，笑嘻嘻站在船頭等肖鐸，看他手搖折扇款款而來(lái)，腳步實(shí)在過(guò)于從容了，有些等不及，便上去拉了他一把。
江南妓院青樓不像北地那么野性，姑娘講究雅，越是有身價(jià)的，骨子里越是矜持自重。站在蓬外迎來(lái)送往的都是下等，所以一艘花船即便是做那營(yíng)生，表面看上去不但不流俗，還頗有幾分詩(shī)意。
兩個(gè)人站定了四處瞧，船上有專門接待的王八頭兒，迎上來(lái)拱手做了個(gè)揖，滿臉堆笑著往里引，一面道：“客人們看著臉生得很，頭回光顧咱們這里吧？”
肖鐸撩了袍子進(jìn)艙，點(diǎn)頭道：“我們是外鄉(xiāng)人，秦淮佳麗艷名遠(yuǎn)播，今天是慕名而來(lái)的?！?br/>
王八頭兒笑得更歡實(shí)了，“一回生二回熟，咱們這里有最好的姑娘，琴棋書畫、詩(shī)詞歌賦，沒有一樣不精通的?？腿它c(diǎn)什么姑娘就能來(lái)什么……嘿嘿，要是客人愛聽曲兒，昆曲、京戲、大鼓書，姑娘們?nèi)玫贸鍪??！边M(jìn)了一個(gè)包間兒張羅起來(lái)，肩上巾櫛抽下來(lái)一通撣，給兩個(gè)人清了座兒，獻(xiàn)媚道，“客人稍待，姑娘們馬上就出來(lái)?！?br/>
隔簾看見外面有幾對(duì)先到的，正懷抱著歌妓調(diào)笑。肖鐸瞧了音樓一眼，勾唇囑咐王八頭兒，“不要紅倌，叫兩個(gè)清倌人唱唱曲兒就成了。咱們小爺年紀(jì)小，沒的把他帶壞了，對(duì)不住他爺娘?！?br/>
所謂的清倌人賣藝不賣身，紅倌人是既賣藝又賣身的。肖鐸懂行，預(yù)先就吩咐下了，音樓覺得那王八頭兒很不拿她放在眼里，招呼的似乎只有肖鐸一個(gè)人。再說(shuō)他也可恨，裝樣兒裝得挺像，他找清倌人，她就不會(huì)找小倌么？可惜沒等她開口，里面就出來(lái)了幾個(gè)懷抱琵琶的女孩子，仔細(xì)看看年紀(jì)都不大，清水臉子未施脂粉，盈盈一拜，在酒桌對(duì)面的杌子上坐了下來(lái)。
大概行內(nèi)也有行規(guī)吧，點(diǎn)什么人什么人進(jìn)來(lái)應(yīng)卯，倒沒有想象中的鶯鶯燕燕來(lái)夾纏，人家只是輕聲細(xì)語(yǔ)請(qǐng)安，一口官話說(shuō)得相當(dāng)漂亮，“客人愛聽什么曲兒，或是客人報(bào)名目，或是咱們挑自己拿手的來(lái)，由客人說(shuō)了算?！?br/>
肖鐸動(dòng)了動(dòng)嘴皮子剛打算說(shuō)話，音樓在旁邊接了口，“來(lái)段兒《情哥哥》吧！”她沖肖鐸笑了笑，“以前花朝時(shí)候偶然聽人說(shuō)起，沒能有機(jī)會(huì)見識(shí)。既然到了這兒，不聽聽豈不是可惜了？”