私奔無(wú)果,還得按照正常步調(diào)行事。新江口的檢閱是個(gè)盛典，體現(xiàn)大鄴水師實(shí)力的好機(jī)會(huì)，不僅官員云集,觀禮的百姓也不少，有點(diǎn)端午看競(jìng)渡的意思。堤岸、壩臺(tái)，到處都是烏泱泱的人頭。
辦事過后有冗長(zhǎng)的夜宴，這也是老規(guī)矩。南苑王做東,把秦淮河畔最有名的鳳凰臺(tái)包了場(chǎng)子，這是個(gè)格調(diào)高雅的地方,姑娘都是清倌人，能歌善舞,賣藝不賣身。倒不是充門面裝正氣，大鄴并不限制官員出入風(fēng)月場(chǎng)，老輩里的皇帝勵(lì)精圖治是很久以前的事了,打從第五代天子即位起就自詡為詩(shī)魂畫骨,當(dāng)?shù)氖恰叭收?更不能違逆了“大倫”。之所以選這個(gè)地方,是因?yàn)檫@里干凈,不光接待男客,女客進(jìn)門也不用避忌。各走各的門，各自吃席聽曲，互不打擾。音樓是南京目下最大的人物,太妃抵半個(gè)主子,少不得要抬出來(lái)以示天恩浩蕩,受官員們磕頭見禮。
本來(lái)托病不想去,可是南苑王派了人來(lái)哀求,說(shuō)步主子進(jìn)了府門想家人,終日啼哭。幾回打算去來(lái)燕堂叩見，都叫王爺攔下了，下令不許給娘娘添麻煩。這回逢著大典，眼瞧著娘娘要回京了，務(wù)請(qǐng)娘娘賞個(gè)臉，算是給娘娘踐行，順帶姊妹道個(gè)別。
音樓自己不拿主意，萬(wàn)事聽肖鐸的。肖鐸計(jì)較良久，忖著如果要出岔子，與其閉目塞耳，倒不如明明白白迎擊。因點(diǎn)頭應(yīng)了，讓她萬(wàn)事多長(zhǎng)心眼，見面可以，只葫蘆聽，不要答應(yīng)任何事情。
于是太妃被華輦接出了來(lái)燕堂，新江口太遠(yuǎn)，避免勞頓就不去了，傍晚時(shí)分直接到鳳凰臺(tái)，升了座兒放簾受朝拜。一輪大禮過后官員們魚貫退出，這時(shí)候命婦進(jìn)來(lái)，按著品階又是一通跪拜，好話聽了一耳朵，簡(jiǎn)直堆起繭子來(lái)。
鳳凰臺(tái)女眷這頭伺候的人都替換過，全是南苑王府派來(lái)的府監(jiān)，隔著竹簾看過去，兩面宮燈輝煌，太監(jiān)們按班侍立，門上空杳杳的，似乎已經(jīng)到了收梢。她心里納罕，怎么沒見音閣？但也不方便問，不來(lái)就不來(lái)罷，橫豎見了面也是尷尬。
正要叫彤云卷簾，往外一瞥，進(jìn)來(lái)個(gè)年輕女人，戴狄髻，穿香色交領(lǐng)褙子，有娟秀的臉龐和微揚(yáng)的眼角。音閣的確稱得上是美人，經(jīng)了些事，看上去比以前沉穩(wěn)些了。上前來(lái)不敢造次，跪在織花地毯上磕頭，“奴婢步氏，恭請(qǐng)?zhí)锬锝鸢??！?br/>
以前占盡先機(jī)的人，如今俯首貼耳頂禮參拜，人生真是峰回路轉(zhuǎn)。不管是不是贏家，至少這刻她高高在上。音樓長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，“姐姐不必拘禮，請(qǐng)起吧！”
彤云轉(zhuǎn)出簾子攙扶了把，順勢(shì)退回來(lái)，因得了音樓示下，依舊把簾子卷了起來(lái)。
音閣朝上覷了眼，很快把眼皮子垂了下來(lái)。記憶里這個(gè)妹妹是個(gè)不拘小節(jié)的人，現(xiàn)在進(jìn)宮掛了名兒到底不一樣了，還在先帝孝期里，穿得很素凈，只戴銀飾，鬢邊一朵珠花，拾掇好了也是明眸皓齒。
她有點(diǎn)拘謹(jǐn)，以前自己霸道，欺負(fù)她是家常便飯，沒想到她得了高枝兒，在宮里露了臉，連掌印太監(jiān)都向著她。這趟聯(lián)姻的事上狠狠刁難了一把，她爹吃虧也不敢言語(yǔ)，只得乖乖把她送進(jìn)南苑王府。
不知道她怨她不怨，認(rèn)真比起來(lái)自己還是占了便宜的。嫁給宇文良時(shí)雖然是做妾，在后院里也受夠了恥笑，總算男人活著。不像她，年輕輕的先帝就晏駕了，這輩子也只有吃素抄經(jīng)的份了。
給她賜了座，她沒敢領(lǐng)受，站在一旁說(shuō)話：“自打娘娘進(jìn)宮應(yīng)選起，奴婢就日夜念著娘娘。也許娘娘不信，我心里真是愧疚得緊，只愁沒機(jī)會(huì)再見娘娘。這回是借著東風(fēng)，好容易央求王爺讓我出府，我在娘娘跟前磕個(gè)頭，罪孽也能減輕些?！?br/>
音樓笑了笑，“姐姐真客氣，過去的事了，還提她做什么？同人不同命，你母親是正房，我母親只是個(gè)妾，所以咱們年紀(jì)雖相差不大，嫡庶有別，就沒什么可怨怪的了。你如今在南苑王府好不好？父親給你結(jié)的這頭親，倒是門好親，就是位分不高，將來(lái)有了孩子，也是個(gè)庶?！彼庩?yáng)怪氣呲達(dá)幾句痛快了好些，撩袖比了比手，“噯，別站著，你坐?！?br/>
音閣面紅耳赤，謝了座挨在椅角上，前面的話也不去計(jì)較了，單問：“聽說(shuō)再隔幾天娘娘就要回京城了？這一別，往后再要出宮就難了。”
音樓淡淡應(yīng)道：“是啊，進(jìn)了宮不就是一輩子的事么！這趟出來(lái)蒙圣上恩典，往后沒有這樣的好運(yùn)道了。還得謝謝爹，要不是他，我這會(huì)兒仍舊是個(gè)埋汰丫頭，哪里有機(jī)會(huì)進(jìn)紫禁城見識(shí)！”
她恨她爹，從骨子里往外恨。沒有讓她替選，她的人生絕不是這樣的。如今錯(cuò)的時(shí)間遇見對(duì)的人，不知道要走多少?gòu)澛凡拍芡瓿蛇@場(chǎng)朝圣。音閣知道她不待見自己，承受她的怒氣時(shí)分明瑟縮了下。今時(shí)不同往日，她沒法發(fā)作，只有兜著。
“奴婢斗膽……雖沒有進(jìn)宮，也知道深宅大院里的空虛孤寂。如果娘娘恩準(zhǔn)，將來(lái)奴婢求王爺，讓奴婢遞牌子上宮里探望娘娘?！彼忧涌此?，“娘娘，咱們不是一個(gè)母親，但卻是同祖同宗。娘娘怪罪是應(yīng)當(dāng)?shù)?，奴婢以前年輕不懂事，不知道給娘娘添了多少麻煩，現(xiàn)在想來(lái)悔斷了腸子……”
音樓看了她一眼，葫蘆里賣了藥的。宇文氏不是要謀反嗎，一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒接近京畿，常來(lái)常往就讓紫禁城里的人放松戒心了。
她端起茶盞吹吹那幾片漂浮的茶尖兒，虛應(yīng)了聲：“好自然是好，不過宮里規(guī)矩嚴(yán)，遞了牌子能不能進(jìn)來(lái)也難說(shuō)。姐姐曉得的，我不過是個(gè)小小的太妃，上頭還有皇太后、皇后。宮眷探視都要經(jīng)那里首肯，我自己做不得主?！闭f(shuō)完略帶歉意報(bào)以一笑。
音閣囁嚅：“是，奴婢見識(shí)淺，竟沒想到那個(gè)……”
她抿了口茶擱在一邊，“姐姐也別奴婢長(zhǎng)奴婢短，弄得我心里怪難受的。以前的事過去就不提了，親姊妹離得遠(yuǎn)，越走越稀松，漸漸就淡薄了。好好伺候王爺，將來(lái)養(yǎng)個(gè)兒子母以子貴，也是一樣?！?br/>