潭柘寺進(jìn)香是每年必有的一項(xiàng)活動(dòng),通常在中秋之后，叫“酬月”，是為答謝皓月常照九州。雖然今年老天爺開(kāi)了個(gè)不大不小的玩笑,但是該有的禮節(jié)不能少，得罪不起只得妥協(xié)，誰(shuí)還能和老天爺對(duì)著干么？
這些不愉快暫且不去論，宮眷們對(duì)出行仍舊抱有極大熱情。九門(mén)都戒嚴(yán)了,錦衣衛(wèi)清路，御道兩旁拉起了黃幔子。潭柘寺在門(mén)頭溝東南,從紫禁城過(guò)去有程子路，皇后和太后有她們專(zhuān)門(mén)的鹵簿,各色華蓋鳳扇、各式香爐、金杌、金唾壺……排場(chǎng)大得驚人。宮妃們呢，自有自己的快樂(lè)。邀兩個(gè)要好的同乘一輛翠蓋珠纓八寶車(chē)，帶上幾個(gè)貼身的宮女太監(jiān),混跡在浩浩蕩蕩的儀仗中,沒(méi)有太多拘束,心境格外開(kāi)朗。
音樓是隊(duì)伍里的異類(lèi),說(shuō)到底忌諱她是先帝遺孀,晉了位也沒(méi)誰(shuí)真的愛(ài)搭理她。好在有帝姬,帝姬喜歡和她湊作堆，請(qǐng)她坐她的金鳳輦車(chē)，車(chē)輪滾滾里給她介紹潭柘寺的歷史和有趣的地方。
帝姬倚在窗口點(diǎn)著手指頭道：“有句老話(huà)叫,先有潭柘寺,后有北京城。據(jù)說(shuō)紫禁城就是仿照潭柘寺建成的。歷代的后妃又在那里斥巨資修繕,不知道多少回了,花出去的銀子堆成山,才有今天的格局?！?br/>
帝姬今天梳個(gè)挑心髻,髻上壓葵花寶石簪，頭發(fā)高高挽起，稱(chēng)著朱衣上的素紗領(lǐng)緣，那脖頸顯得異常玲瓏。這樣如玉的臉孔，窗外是連綿起伏的山麓，像流動(dòng)的畫(huà)卷里落了枚朱砂印章，鮮煥而貴重。音樓看著她，不由生出許多感慨來(lái)，年輕就是好啊，自己比她大不了多少，現(xiàn)在打量她，居然像隔了一代，有種日暮滄桑的感覺(jué)。
“今天的布施是朝廷出銀子，我打聽(tīng)過(guò)了，統(tǒng)共三十五萬(wàn)兩白銀?！彼久紦u頭，“三十五萬(wàn)兩啊，夠一省百姓吃半年的了。不是說(shuō)修廟不好，可積德行善也得看時(shí)候。如今國(guó)庫(kù)連年虧空，把錢(qián)拿出來(lái)干這個(gè)，還不如用來(lái)擴(kuò)充軍需。咱們女流之輩，不方便妄議朝政，聽(tīng)說(shuō)廠(chǎng)臣倒是勸諫過(guò)，結(jié)果運(yùn)了一腦門(mén)子氣。我那哥子不會(huì)當(dāng)家，這么下去怕是不妙。前幾天淑妃攛掇著建個(gè)攬仙樓，說(shuō)登得越高離瑤池越近，這種禍國(guó)的謬論，皇上居然大感興趣！真真家業(yè)越大敗起來(lái)越盡興，如今就瞧閣老們?cè)趺催M(jìn)言了?！?br/>
音樓沒(méi)想到她對(duì)政事還有見(jiàn)解，直起身道：“自那天音閣進(jìn)宮后我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)廠(chǎng)臣，前朝的事我也沒(méi)處打聽(tīng)?；噬蠐芸钚藿ㄌ惰纤滤鲞^(guò)面了，建樓再制止，怕皇上心里不稱(chēng)意?！?br/>
輦車(chē)已經(jīng)到了山腳下，蘆潭古道上山風(fēng)陣陣，帝姬轉(zhuǎn)過(guò)臉看外面景致，惆悵道：“皇上的脾氣我知道，他何嘗愿意聽(tīng)人勸？自己決定的事，悄沒(méi)聲的就去辦了，辦完怎么收?qǐng)鏊膊还?，橫豎底下人會(huì)幫著料理。以前為王的時(shí)候是這樣，現(xiàn)在做了皇帝，這毛病更改不掉了?！?br/>
好好的出游，被政事攪得不高興起來(lái)。這么龐大的帝國(guó)，要腐爛也是從芯子里開(kāi)始。歌舞升平，氣數(shù)將盡，元貞皇帝時(shí)期起就是這種慘況。不過(guò)時(shí)間消耗得久了，人漸漸的麻木和適應(yīng)，以為大鄴本來(lái)就應(yīng)該是這個(gè)樣子的。
音樓擔(dān)心的并不是皇帝今天又花了多少銀子，她只擔(dān)心肖鐸，他勸諫太多，如果是有道明君還則罷了，遇上慕容高鞏這種好賴(lài)不分的，萬(wàn)一觸怒了他，不知道又要給他下什么絆子。
往前看，烏泱泱的人群看不見(jiàn)首尾。今天進(jìn)香是他伺候的，皇太后信得及他，總說(shuō)他辦事有分寸，皇帝不能照料的事，叫他總沒(méi)錯(cuò)兒。倒是個(gè)好機(jī)會(huì)，離了宮，挑個(gè)沒(méi)人的時(shí)候說(shuō)上幾句話(huà)也方便。她心里不能放下，知道他是最懂得審時(shí)度勢(shì)的，也還是忍不住要?jiǎng)袼髡鼙Ｉ?。真是老婆子架?shì)了，半是憂(yōu)心半是甜蜜，猛想起含清齋那晚的情景，臉上熱辣辣一陣襲上來(lái)。
宮里后妃們鳳駕光臨，潭柘寺早就封了山，再不許閑雜人等進(jìn)香了。到山門(mén)前各自下車(chē)，彤云上來(lái)搬腳踏攙扶，她轉(zhuǎn)過(guò)身四下看，紅墻灰瓦掩映在青松翠柏之間，大殿的面闊和布局竟然真的和紫禁城相仿。
眾人都肅立在一旁，等太后和皇后先行。肖鐸是近身伺候的人，一身緋衣玉帶在前頭引路。太陽(yáng)照在通袖和膝瀾的金絲妝花上，瞧他整個(gè)人就是云錦堆積起來(lái)的。一個(gè)男人家穿紅，不顯得俗氣，反倒有種異于常態(tài)的妖媚，果然是用來(lái)疼愛(ài)的人兒啊！
他從她跟前經(jīng)過(guò)，眼皮都沒(méi)撩一下，相當(dāng)?shù)闹?jǐn)慎從容。音樓也很坦然，攜了帝姬上臺(tái)階，在宮里頤養(yǎng)得太久了，幾十級(jí)臺(tái)階一爬，累得氣喘吁吁。
剛開(kāi)始大伙兒是要緊跟太后和皇后的，各處拈香參拜。一溜的佛爺跟前都周到了，慢慢到了最高處的觀(guān)音殿。宮里供佛，供得最多的就是觀(guān)音。抬頭往上瞧，這里的觀(guān)音和想象中的不大一樣，金身三頭六臂，一眼看過(guò)去分不清男女。大殿里站滿(mǎn)了妃嬪和隨眾們，舉香揖手，邊上小沙彌來(lái)接了往香爐里安插，接下來(lái)就是一輪拋錢(qián)布施。
程序走完了，大家能松散松散，各處逛逛看看。不知怎么，今天榮安皇后告了假，沒(méi)有同行，可是替先帝超度是回稟過(guò)太后的，音樓想逃脫也不能夠。好在那位趙老娘娘不在，沒(méi)誰(shuí)死盯著她不放。眾人折回毗盧閣祭奠了先帝，便各自散去了。因著她身份特殊，大殿里誦經(jīng)做佛事的都是和尚，她一個(gè)女眷在場(chǎng)不方便，遂另辟了文殊殿容她一個(gè)人靜心悼念。
帝姬送她進(jìn)去，看她在蒲團(tuán)上伏身叩拜。一個(gè)小沙彌托著木魚(yú)和念珠來(lái)擱在她面前，她執(zhí)起犍槌，耷拉著眼皮篤篤敲打起來(lái)。帝姬嘆了口氣，問(wèn)那小沙彌，“要跪多久？”
小沙彌合什一拜道：“全憑心意，沒(méi)定規(guī)的?！?br/>
越是這樣才越是難弄，全憑心意，一兩盞茶說(shuō)明心意太輕，有了新主忘了舊主；一兩個(gè)時(shí)辰，她這趟潭柘寺之行就全交代在這文殊殿了，哪兒都別想逛。
帝姬也沒(méi)法子，陪著跪了一炷香，膝頭子實(shí)在受不住，最后敗下陣來(lái)。安慰式的在她肩頭一拍，低聲道：“你且耐住了，我去給你尋摸點(diǎn)佛果子來(lái)，吃了消災(zāi)解厄的?！毖粤T吐舌一笑，抽身出了文殊殿。
外頭風(fēng)光正好，這八月的天，正是碩果豐收的季節(jié)。她站在滴水底下瞇眼吸口氣，空氣里滿(mǎn)是香火的味兒，聞著有點(diǎn)濁，卻叫人心定。沿廊子信步往東走一段，上年來(lái)潭柘寺進(jìn)香看見(jiàn)那里有棵棗樹(shù)，算算時(shí)候，這會(huì)兒應(yīng)當(dāng)滿(mǎn)樹(shù)繁茂了吧！她把腰上荷包解下來(lái)，里頭的金銀角子都倒在宮女手心里，自己拎著抽繩便往舍利塔那兒去了。
果然沒(méi)記錯(cuò)，那顆棗樹(shù)極粗壯，枝頭綴滿(mǎn)了棗兒，大約和尚不吃果子的，皮都長(zhǎng)得鮮紅了也不見(jiàn)人采摘。她欣然笑起來(lái)，宮里的瓜果都是從各地進(jìn)貢，一個(gè)個(gè)裝在白玉盤(pán)子里，沒(méi)有她自己動(dòng)手的機(jī)會(huì)。畢竟是十幾歲的女孩兒，左右無(wú)人登時(shí)歡天喜地，貓著腰轉(zhuǎn)到樹(shù)下，伸手去夠，還沒(méi)摘到果子，手腕就被樹(shù)上的尖刺劃破了。
她嘶地吸了口冷氣，定睛看，那些刺有半寸來(lái)長(zhǎng)，怪自己不小心，果子沒(méi)吃著，自己倒先弄傷了。正懊惱，舍利塔后轉(zhuǎn)出個(gè)人，也沒(méi)言聲，試探著伸過(guò)手來(lái)，輕輕握住了她的腕子。