????方姨娘是鄉(xiāng)下村姑出身，后來又在京城當(dāng)婢子，恐嚇起人來自然有股子大戶人家的女眷沒有的彪悍氣兒，震撼人心，加點(diǎn)兒敲鑼打鼓，就快趕上唱戲了。
????喬哥兒嚇得額頭大汗直冒，兩條腿打篩，心中飛快地天人交戰(zhàn)，權(quán)衡著利弊，這場(chǎng)責(zé)罰，無論如何是逃不過去的，只是看輕重而已，若是吐露背后人，說出實(shí)情，或許能減輕一點(diǎn)兒罪名，可那人會(huì)放過自己么？那人許諾給自己的好處，也沒法兒兌現(xiàn)了，最后的結(jié)果就是苦頭吃了，還竹籃打水一場(chǎng)空，得不償失！
????這樣一想，若是咬死不承認(rèn)，硬說是不小心，相比之下可能還好一些，于是，喬哥兒哼唧著哭道：
????“方姨娘，奴才真的是無意的啊，哪里有什么背后主謀啊，當(dāng)天見少爺有出去玩的心思，一時(shí)糊涂了，帶他去了山上！就饒了奴才這一次差池吧！”
????方姨娘氣極，小兔崽子還真是嘴巴硬啊，想一人扛了？還得看有沒這能耐，一怒：“好啊，既然是你一個(gè)人的錯(cuò)，那來人！先捆到院子里去，打三十個(gè)板子！”
????喬哥兒蹬著腿被拖了下去。
????不出一會(huì)兒，室外傳來劈里啪啦的板子聲，一下一下拍在肉上，一下就是一個(gè)接近尺長的血肉凹痕，夾雜著喬哥兒的慘叫。
????方姨娘站在門檻上觀刑，柳眉倒豎：
????“打！給我狠狠打！叫這賤奴膽敢糊涂，膽敢差點(diǎn)兒誤了少爺和大姑娘的性命！”
????“啪啪啪啪”幾聲連天響。
????半杯茶不到的工夫，喬哥兒半截身子鮮血淋漓，衣裳和血肉黏在了一塊兒，還差三四棍，“啊——”一聲，暈厥了過去。
????屋子里，云菀沁幾人都嗅到一股血腥氣息。
????施刑的家丁過去伸出手指，放喬哥兒鼻下一試，揚(yáng)起頭：“方姨娘，人昏死過去啦！”
????“潑一盆涼水，弄醒了，繼續(xù)！”方姨娘呵斥。
????一盆涼水潑上去，喬哥兒醒了過來，見棍子補(bǔ)了過來，又哇哇叫起來，恨不得再昏死一次。
????屋內(nèi)，初夏附耳低語：“嘖嘖，這方姨娘為了絆倒夫人，還真是不擇手段啊，小姐瞧那殺氣騰騰的樣兒……不過倒也好，省了小姐審奴的功夫勁?！?br/>
????云菀沁做女兒的，怎么可能干涉父親寵誰厭誰，當(dāng)初將方月蓉抬上來就是這個(gè)目的，后院怎么能叫白雪惠一個(gè)人獨(dú)寵。安靜地瞧著院子的情況，她驀的站起來，踱到門前。
????“大姑娘，”方姨娘回頭，“這奴才嘴巴可真夠硬，沒事，我一定叫他說出來！我就看看，到底是他的皮硬，還是我棍子硬！現(xiàn)在不說，呵呵，等回了京城侍郎府，老爺曉得了，等著的他的可就不是棍子了！”
????后面那幾句話，聲音特別大，自然是故意叫喬哥兒聽到。
????喬哥兒鬼哭神嚎：“方姨娘！方姨娘！您繞過奴才吧，回了京城，由夫人去審奴才吧——”
????方姨娘十多年在后院受盡了白雪惠的打壓和侮辱，如今逮著這機(jī)會(huì)絕對(duì)不可能心軟，一聽他這副德性竟還敢用白雪惠來要挾自己，要夫人審？豈不是放虎歸山！
????她氣得直哆嗦，手一揮：“拶子拿過來，屁股打爛了，沒地兒打了，給我夾手指！手指頭加完了，給我點(diǎn)天燈、坐老虎凳，我就看看，這天下到底有沒有教訓(xùn)不好的奴才！”
????十指連心，指尖是常人最是忍耐不住的地方。
????拶刑也是官衙和天牢里最折磨人的法子之一，后來慢慢也發(fā)展到了民間大戶人家。
????繩子繞在喬哥兒的一排手指上，兩邊家丁一拉！
????繩子一收縮一緊，喬哥兒立刻叫破了喉嚨：“啊——”
????方姨娘得意起來：“看你這狗奴才還有沒能耐硬撐！給我繼——”
????一個(gè)“續(xù)”字還沒說完，喬哥兒白眼一翻，再次暈了過去。
????方姨娘正要使喚下人再潑水，身后傳來聲音：
????“停手?！?br/>
????方姨娘一愣，轉(zhuǎn)身：“停手？不打了？”
????云菀沁望著氣息奄奄的喬哥兒，倒是嘴巴緊得很，也不知道那白雪惠用了什么好處，不過倒是沒選錯(cuò)人，這喬哥兒果然是挺精滑，曉得坦白更沒好下場(chǎng)……算了，若是被方姨娘折磨死了，正落得白雪惠樂開花了。
????手揮了揮手，云菀沁睨了語言方姨娘：“姨娘下手太重，就算這喬哥兒有機(jī)會(huì)說，只怕挨不過打就死了，先留著這條命吧?！?br/>
????方姨娘頓悟，馬上使了眼色給家丁，瞥了眼橫在條凳上，一屁股血漬斑斑的喬哥兒，狠道：“將這罪該萬死的奴才先押回柴房，待明日上路，一起帶回京去！”
????*
????收拾好回京的細(xì)軟，已經(jīng)是晚上。
????姐姐沒事了，平安回來，云錦重勁頭也復(fù)蘇了，為了叫姐姐安心，晚上吃了飯，在姐姐的督促下，練了兩帖的字，又背了一篇兩千字的經(jīng)綸給姐姐聽，得了夸獎(jiǎng)，才喜滋滋地回臥室休息了。
????云菀沁從書房出來，去大廳里跟胡大川商議了下莊子上的事。
????管事的少了個(gè)馬婆子，暫時(shí)便由胡氏夫妻打理著，兩個(gè)老人是許氏的娘家人，云菀沁信得過，交代了幾句，又囑咐胡大川明兒去鎮(zhèn)子上，親自去給縣令夫人曹氏報(bào)一聲平安，道一聲謝，這層關(guān)系，還是得維護(hù)的，又將下午趕出來的白杜熏香丸多送兩瓶過去，最后，才回了房間。
????衛(wèi)婆子在門口正等著。
????這一走，又不知道幾時(shí)才能見到，衛(wèi)婆子進(jìn)了臥室，拉了小小姐的手，抹著老淚，說了些送行和保重的話。
????絮叨了半個(gè)時(shí)辰，云菀沁望著衛(wèi)婆子，靈光一閃。
????衛(wèi)婆子是娘親的奶娘，關(guān)系自然很親熱，娘從做姑娘到嫁為人婦，認(rèn)識(shí)什么人，做過什么事兒，她只怕比舅舅還清楚。
????而，娘親嫁給爹，懷孕、生產(chǎn)、坐月子的前后，衛(wèi)婆子更是曾被舅舅送到云家貼身照料過娘……
????那么，衛(wèi)婆子有沒有可能知道多年前，夜間與娘私會(huì)的男子是誰？
????考慮了會(huì)兒，云菀沁叫衛(wèi)婆子坐到身邊來。
????衛(wèi)婆子曉得大姑娘有什么私事想問，也悄悄坐近，好隨時(shí)應(yīng)答。
????怕一開始問得太直白，嚇到衛(wèi)婆子，云菀沁先旁敲側(cè)擊著試探：“衛(wèi)媽媽，我娘年輕時(shí)，可認(rèn)識(shí)什么男子？”
????衛(wèi)婆子雖年紀(jì)大了，可是個(gè)明白人兒，小小姐說的“男子”，難不成是是在問許氏——有沒有情郎？
????她嚇了一跳，連連擺手：“小小姐，這可是大不敬的話呀，你娘她安分守己，賢惠溫柔，怎么可能是那種紅杏出墻的風(fēng)流女子？可再別到處瞎說，仔細(xì)玷污了你娘的閨譽(yù)！”
????云菀沁將衛(wèi)婆子的手一抓，握在手里輕輕拍了兩下：“衛(wèi)媽媽別慌，那么，娘成婚前可有關(guān)系親近的男子？”
????衛(wèi)婆子使勁兒搖頭：“你娘雖然不是什么官宦千金出身，許家商戶人家，家規(guī)也不如官宦人家那般苛刻嚴(yán)厲，但好歹也是個(gè)大戶人家，你舅舅他就這么一個(gè)寶貝妹子，老太爺夫婦很早就辭世，你舅舅對(duì)這妹子像眼珠子似的，比照著官宦小姐一樣養(yǎng)育，但凡別家女孩兒有的，你娘絕對(duì)只會(huì)更多更好，平日進(jìn)出都有奴婢前呼后擁，乳母養(yǎng)娘跟得緊緊，若是出外游玩，更是小廝和護(hù)院跟著一堆，她哪里有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)什么男子呀，更不可能有什么亂七八糟的事兒?！?br/>
????云菀沁眉心一蹙，這倒是奇了，下了決心，繼續(xù)：“衛(wèi)媽媽，我也不瞞你了，有件事兒，若被有心人利用，拿住把柄，我與錦重可能再也沒法在云家立足，偌大的云家，到時(shí)可能會(huì)便宜了別人，所以你要好生想一想再回答我。我娘生錦重時(shí)，你來了云家親自貼身照料，住了不下大半年，那段日子，你可看見過我娘——與外男見面？”
????小小姐說得這么嚴(yán)重，衛(wèi)婆子也正視起來，這么一提，倒還真有件過往，當(dāng)時(shí)懷疑了許久，身子板兒一顫，坐直了：“倒是那年冬季的夜晚……”
????冬季，夜晚，一聽這兩個(gè)關(guān)鍵詞，云菀沁便知道，果然有此事。
????“……那時(shí)，你娘剛出月子，奴婢也差不多快回許家了，那晚天兒冷，奴婢怕屋子里的火爐不旺，去外面提了一籃子薪炭，回來時(shí)正要進(jìn)門，遇著姑爺。姑爺將你娘屋子里的丫頭都打發(fā)出來了，要咱們回下人房間去，神神叨叨的，說他有事兒要同小姐單獨(dú)說，等他叫，奴婢們?cè)龠^來伺候。大約半個(gè)時(shí)辰后，奴婢還沒等姑爺來叫，又擔(dān)心你娘屋里那火爐滅了，她剛出月子，著涼了可會(huì)落下病根兒的，再加上那段日子，姑爺小姐為了那個(gè)姓白的狐媚子經(jīng)常吵架，奴婢更是不放心，生怕兩人又吵起來了，便偷偷跑去了主院，打算看看?！?br/>
????云菀沁屏住呼吸。
????衛(wèi)婆子繼續(xù)回憶：“……正繞過抄手走廊，奴婢還沒踏進(jìn)主院，迎頭碰上個(gè)黑影子，差點(diǎn)兒撞上，”喉嚨一動(dòng)：“竟是個(gè)生臉孔的男子，奴婢可沒嚇出魂兒，還以為是個(gè)小偷，當(dāng)場(chǎng)失聲一叫，那人捂住奴婢的嘴口……待那人放了奴婢，揚(yáng)長而去，奴婢還回不過神！后來，奴婢跑下了走廊，遇著姑爺，說府上進(jìn)了偷兒，姑爺馬上讓奴婢閉嘴，說奴婢老眼昏花，瞎嚷嚷個(gè)什么。奴婢回頭再仔細(xì)一琢磨，那人走路的方向……似是正好從你娘歇息的主院出來的，再想想，姑爺不是說，他跟小姐在屋子里說話么？為何一個(gè)人在外面？這事兒困擾了奴婢許久，可時(shí)間一長，也就淡忘了，興許真是那晚昏了頭，看錯(cuò)了，那人或許也只是府上哪個(gè)家丁吧，畢竟，奴婢不是云家的人，平日都在小姐屋子里照料，很少與旁人打交道，或許是不認(rèn)識(shí)的下人。”
????“衛(wèi)媽媽，”云菀沁掌心滲了些汗，“那男子，年齡多大，長得什么樣子，打扮如何，你看清楚了么？”
????衛(wèi)婆子囁嚅：“夜深，廊下的燈火不亮，看不大清那人的臉，只曉得那男子個(gè)子生得高高，應(yīng)該同老爺?shù)哪昙o(jì)差不多，他捂住奴婢的嘴時(shí)，奴婢瞧見他那一雙眼睛雪亮雪亮，威嚴(yán)得很，倒是比老爺更有氣勢(shì)……打扮看不清楚，但是……”
????“但是什么？”云菀沁眉一動(dòng)。
????衛(wèi)婆子滿臉的難以理解：“奴婢隱約瞧見那人下了走廊后，對(duì)面似是有個(gè)人迎了上去，那人個(gè)頭矮些，瘦小些，看身影，也挺陌生，像是跟那男子一塊兒來的，看樣子像個(gè)隨從——”
????這倒是奇了！
????那晚來侍郎府竟很可能不止一個(gè)人！
????夜半上別人家中，與別人的妻房私下幽會(huì)，竟還能帶著家仆！堂而皇之地站在外面放哨！
????家主還幫忙清場(chǎng)趕走奴才！
????誰有這般的狂妄??？
????衛(wèi)婆子講到這兒，也終于明白云菀沁的意思了，惶惶：“小小姐的意思是，那夜奴婢看到的男子，是你娘的……”
????云菀沁只覺得一腳踏進(jìn)了一個(gè)謎團(tuán)，再也難得拔出來，娘婚后絕不會(huì)認(rèn)識(shí)男子，頓了頓，瞇了眼：“衛(wèi)媽媽，你再仔細(xì)回憶一下，娘真的從來沒有跟任何外男接觸過嗎？”
????十年前這個(gè)冬夜踏進(jìn)侍郎府的男子，身上披著的疑霧越來越大，——她一定要知道是誰。
????衛(wèi)婆子窮思竭慮，眉頭皺成了川字，半晌，才吸了一口氣兒：“要說與小姐婚前親近的外男，還真沒有，可小姐出嫁前，有一件事，不曉得有沒有關(guān)系，那年小姐十六，去相國寺燒香還愿，在大雄寶殿沒多久，小沙彌進(jìn)來，說有位朝中大臣來拜佛，要清場(chǎng)子。相國寺是皇家建的古寺，經(jīng)常有些貴人來，也不足為奇，咱們離開了大殿，出門沒幾步，正迎上一列人，應(yīng)該就是來拜服的大臣一行人吧，咱們都是女眷，不方便多看，可還沒下階梯，便有人追咱們，說他家主子說了，沒事兒，叫咱們家主子也進(jìn)大殿燒香去，免得掃了旁人的雅興。小姐本來就還沒盡興，一聽十分開心，帶多了人，怕打擾了那位通情達(dá)理的大臣，就只帶了貼身丫鬟鳴翠進(jìn)去了。這一進(jìn)去，一個(gè)時(shí)辰才出來，奴婢見她臉色潮紅，似是有些不對(duì)勁兒，問了幾句，她只說是里頭悶熱，再問鳴翠，鳴翠也只字不提，這事兒就這么揭過去了——”
????頓了一頓，衛(wèi)婆子道：“如今想想，那日，大雄寶殿里就只有小姐與那名拜佛的大臣一行人，大雄寶殿雖大，但兩人也免不了說話，這算不算是與外男親近過？”
????“與我娘同一天拜佛的臣子，你們知道是誰嗎？是什么打扮？或者，衛(wèi)媽媽聽清楚別人怎么稱呼他沒有？”云菀沁問。
????“這可是難倒奴婢了，當(dāng)時(shí)還真不敢多問！”衛(wèi)婆子回應(yīng)，“一堆護(hù)衛(wèi)護(hù)得緊緊，那官爺站在中間，與姑爺差不多大年紀(jì)，旁邊依稀聽見有下人喊他什么……公？哦對(duì)，這人手背有一顆肉痣，旁邊還有一個(gè)男子，好像穿著一襲青綠長綢袍，反正，被人圍得緊緊，哪里看得清啊。”
????云菀沁眉一蹙：“陪我娘進(jìn)去的丫鬟還在嗎？”
????衛(wèi)婆子搖搖頭：“早不在了，年齡到了，出戶嫁了人，早就不知道搬到哪里去了?！?br/>
????最后一個(gè)線索也斷了。
????云菀沁有點(diǎn)失望，不過好歹知道，娘親那晚與外男私會(huì)的事，確實(shí)是真的，并且娘親也可能真的有認(rèn)識(shí)的男子。
????爹明知道，而不惱火，竟還幫忙做嫁衣，那男子必定權(quán)勢(shì)在他之上，會(huì)不會(huì)就是那天拜佛的叫什么……公的大臣？
????這個(gè)線索太寬泛了。
????男子姓氏加上一個(gè)公，便是個(gè)稱呼，就像云玄昶，也有同僚習(xí)慣喊他“云公”。
????還有那手背上的肉痣……她總不能一個(gè)個(gè)地去調(diào)查滿朝文武的手吧！
????囑咐衛(wèi)婆子不要將今兒的事泄出去，明天還要啟程返京，云菀沁便睡下了。
????次日，天光一亮，云菀沁交代了幾句，就帶著弟弟，坐上了回京的馬車。
????*
????皇城，金鑾殿外。
????白天，正午，下朝后。
????君臣散去。
????慕容老侯爺剛要下白玉階，斜后方傳來太監(jiān)的聲音：
????“侯爺，請(qǐng)留步，宮中有人想與您見一面。”
????慕容老侯爺腳步一停。
????太監(jiān)是鳳藻宮的人。
????莫非是蔣皇后？
????太監(jiān)看出老侯爺臉上的疑竇，笑：“隨奴才來即可?！?br/>
????御花園，九香亭內(nèi)。
????一道倩影安靜坐在亭內(nèi)。
????不是皇后蔣氏，是她身邊最得力最受信賴的二品令人——女官白秀惠。
????白秀惠二十三四的年齡，發(fā)髻上插一柄流云瓔珞點(diǎn)翠釵,身著暗綠雨絲錦對(duì)襟女官服飾,顯得纖秀婀娜，氣勢(shì)卻異常沉穩(wěn)，一看便是在貴人身邊當(dāng)差了許久。
????“白令人？”慕容老侯爺一疑，她是后宮的人，與自己八竿子扯不到，找自己干什么？
????白秀惠伸出纖臂，做了個(gè)邀請(qǐng)的動(dòng)作，聲音從容，又含著婉約笑意：“侯爺請(qǐng)坐?！?br/>
????二人面對(duì)面坐下后，宮女來斟了茶水，是名貴稀少的大紅袍。
????慕容老侯爺掃一眼案上的精美糕點(diǎn)，再看鳳藻宮的太監(jiān)與宮女伺候得這么周全，花白的眉毛一揚(yáng)，早聽說白令人受寵，卻沒料到果真是蔣皇后眼皮下的第一紅人，道：“白令人有什么事，直接跟老夫說吧?！?br/>
????白秀惠嘴角彎起：“老侯爺快人快語，果然是軍功起家的老英雄。那我就不繞彎子了，我在宮外有個(gè)同胞親姐，嫁給了兵部左侍郎云玄昶，正是侍郎府的填房妻室，二人膝下現(xiàn)如今只有一個(gè)女兒，就是我的外甥女兒，名喚菀霏?！?br/>