絹布做的燈罩，兩盞燈放在桌子上，立在食物中間，照著一大桌子的菜。
　　祁父祁母和孩子們依次坐在桌旁，兩個(gè)妾室立著為大家布菜。飯菜香甜，一家人用得其樂(lè)融融。
　　祁安的屋子里，也有這樣絹布做的燈罩，絹布的透明度好，且不晃眼睛。銅胎的底座，麻繩浸上油，小火苗會(huì)安安靜靜地?zé)弦徽怼Ｍ┲莩抢锷僖?jiàn)這樣的工藝，是從京中帶來(lái)的。
　　下人的屋子里就不一樣了，沒(méi)有這樣好的照明器，講破舊的碟子倒扣在桌子上，在圈口里倒些菜籽油，勉強(qiáng)有點(diǎn)亮光罷了。到了夜里，或者冬日的清晨，無(wú)論是想做些什么，不點(diǎn)菜籽油燈，就得摸黑。
　　有一回，在祁安身邊伺候的丫鬟小芽?jī)?，晨起?lái)屋里伺候祁安洗漱，許是出門(mén)前迷迷糊糊沒(méi)對(duì)比清楚，腳上穿的是兩只不一樣的鞋。
　　因?yàn)檫@件事，小芽?jī)罕恢┬υ捔税肽暧杏唷拇顺鲩T(mén)前后，把自己從頭到腳都要瞧仔細(xì)，就怕哪里不妥當(dāng)，又被知雪笑話了去。
　　祁安屋里一共兩個(gè)伺候的丫鬟：知雪是祁家回桐州的時(shí)候，從京都帶來(lái)的，行事規(guī)矩、相貌齊整；小芽?jī)菏菑耐┲莩抢锏娜素笞邮掷镔I(mǎi)來(lái)的，年紀(jì)小，也沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)。
　　祁安屋里的事，都是知雪拿主意。小芽?jī)簩?duì)知雪，又敬又怕。
　　祁大姑娘未出嫁時(shí)，幫著祁母管家。
　　姨娘生了孩子，祁大姑娘怕明火晃傷了小娃兒的眼睛，會(huì)命人往姨娘屋里送一盞絹罩銅胎的燈。對(duì)于這兩個(gè)桐州的妾室來(lái)說(shuō)，是難得的好添置。
　　她也愛(ài)做些京中貴人們喜愛(ài)的糕點(diǎn)，誰(shuí)家姑娘來(lái)做客，便拿來(lái)招待，頗有“擅廚”的賢名。
　　一些桐州的人家，夫人和姑娘，托她從京都買(mǎi)些時(shí)興的首飾、釵環(huán)，她也會(huì)去拜托祁父找行鏢的朋友幫忙采買(mǎi)，對(duì)這些人家的請(qǐng)求從不推辭。
　　祁大姑娘自來(lái)聰慧、周全，不然也不會(huì)嫁入毛家，嫁給毛家的嫡長(zhǎng)孫。
　　說(shuō)來(lái)祁家又不是什么世家大族，若非在京中有一些關(guān)系，又?jǐn)€了好名聲，也談不上毛家這門(mén)親事。
　　但嫁進(jìn)毛家做宗婦，多少還是有些高攀了。祁大姑娘心里清楚，祁安心里也清楚。
　　用完晚膳，祁安回到自己屋子。知雪給她打熱水來(lái)燙腳，小芽?jī)和鶡糇锾碛?、扣好燈罩?br/>　　祁安半臥在床上，手里捧著本冊(cè)子，思緒卻已經(jīng)跑遠(yuǎn)。
　　她在想阿姊信里提到的那個(gè)人：
　　族親，瓊臺(tái)，讀書(shū)……
　　二十余年前，西北戰(zhàn)事拖得朝廷糧庫(kù)耗盡，重稅之下、又逢江北旱災(zāi)，流民四起，甚至需要派兵去平叛。不少讀書(shū)人棄筆從戎。
　　也正是因?yàn)檫@個(gè)，祖父是個(gè)讀書(shū)人，在鎮(zhèn)子上教書(shū)，卻把兒子養(yǎng)得一身好武藝。
　　祁父也是憑武藝得到貴人看重，這才隨貴人去京中任職的。
　　近幾年，朝廷休養(yǎng)生息，中原各州少有亂事。
　　百姓們能安居樂(lè)業(yè)，便有了閑錢(qián)去供孩子讀書(shū)。朝野各方，書(shū)孰像雨后春筍一般冒了出來(lái)。
　　朝廷一些司屬，有些甚至出題招吏：只要有文采、通政治，做出的解答使考官滿意，就可以獲得相應(yīng)的官職。