??程心和曹彬最后的目的地是星環(huán)城，那是一座中等太空城。中等太空城，是指內(nèi)部面積在兩百平方千米以下、五十平方千米以上的太空城市，它們一般都混雜在大型太空城的群落中。但木星群落的兩座中等太空城，星環(huán)城和光速二號，卻孤零零地處于太空城群落的最外側(cè)，遠(yuǎn)離群落主體，幾乎在木星的陰影保護(hù)區(qū)之外。
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　　??在到達(dá)星環(huán)城前，太空艇經(jīng)過了光速二號城。曹彬告訴程心，光速二號曾是一座科學(xué)城，是研究降低真空光速建立黑域的兩個基地之一，但現(xiàn)在它已經(jīng)成為一座廢棄的空城。程心很感興趣，提出要看一看這座科學(xué)城，曹彬很勉強(qiáng)地指示太空艇轉(zhuǎn)向那個方向。
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　　??"我們從外面看一看吧，最好不要進(jìn)去。"曹彬說。
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　　??"有危險(xiǎn)嗎？"
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　　??"有危險(xiǎn)。"
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　　??"同樣有危險(xiǎn)的太平洋一號我們也進(jìn)去了。"
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　　??"這個不一樣，光速二號里沒有人，是座……鬼城，反正人們都這么說。"
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　　??隨著太空艇的接近，程心看到這座太空城確實(shí)是廢墟，它不自轉(zhuǎn)，外表殘破，有許多破洞和裂縫，有的地方蒙皮大塊地外翻，露出里面的框架?？粗谔胀秸諢粽找碌倪@座巨大的廢墟，程心的心中有一種敬畏和恐懼，她覺得這廢墟像一頭擱淺的巨鯨，它躺在那里年代久遠(yuǎn)，只剩下干裂的皮和骨骼，生命早已離它而去。程心覺得展現(xiàn)在自己面前的似乎是一座比雅典衛(wèi)城更古老的遺址，隱藏著更多的秘密。太空艇慢慢靠近一道大裂縫，裂縫有幾個艇身寬，里面的金屬框架也扭曲翹起，形成一個破口。太空艇的探照燈從裂縫照進(jìn)去，程心看到了遠(yuǎn)方的"地面"，空蕩蕩的什么都沒有。太空艇駛?cè)肓芽p一小段后懸停，打開探照燈向各處掃射，程心看到各個方向的"地面"都是空的，不但沒有建筑物，也沒有任何雜物，看不到曾經(jīng)有人居住的痕跡，桁架結(jié)構(gòu)的格子在"地面"上清晰可見。
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　　??"它是個空殼嗎？"程心問。
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　　??"不是。"
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　　??曹彬看了程心幾秒鐘，好像在估計(jì)她的膽量，然后關(guān)閉了艇上的探照燈。程心最初看到的是一片黑暗，星光從對面的裂縫透進(jìn)來，像透過破房子的房頂看夜空一樣。但程心的眼睛適應(yīng)了黑暗后，發(fā)現(xiàn)太空城廢墟內(nèi)并非漆黑一片，而是閃著幽幽的藍(lán)光。程心身上一陣發(fā)冷，她強(qiáng)令自己鎮(zhèn)定下來尋找光源，發(fā)現(xiàn)藍(lán)光是從城內(nèi)空間的中部發(fā)出的那是一個發(fā)光點(diǎn)，亮亮滅滅，間隔沒有規(guī)律，像一只隨意眨動的眼睛。廢墟的內(nèi)部也隨著光點(diǎn)的明滅時隱時現(xiàn)，剛才空空蕩蕩的地面充滿了奇怪的影子，像暗夜里被天邊閃電照亮的荒原。
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　　??"那光是太空塵埃落入黑洞產(chǎn)生的。"曹彬指著光點(diǎn)的方向說，似乎為了減輕程心的恐懼。
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　　??"那里有一個黑洞嗎？"
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　　??"是的，現(xiàn)在距我們……不到五千米吧。一個微型黑洞，史瓦西半徑只有二十納米，質(zhì)量相當(dāng)于木衛(wèi)十三。"
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　　??在這幽暗的藍(lán)光中，曹彬給程心講了光速二號和高way的故事。
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　　??對降低真空光速的研究幾乎與掩體工程同時開始。作為人類的第二條生存之路，國際社會為此投入了巨大的資源。掩體工程專門為此建立了一座大型太空城作為研究基地，這就是土星群落中的光速一號科學(xué)城。但六十年的大規(guī)模研究沒有取得任何突破，即使在基礎(chǔ)理論方面也沒什么進(jìn)展。
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　　??在介質(zhì)中降低光速并不是難事，早在公元2008年，就能夠在實(shí)驗(yàn)室中把介質(zhì)光速降低到令人難以置信的每秒十七米，但這與降低真空光速在本質(zhì)上是不同的。前者只是通過介質(zhì)原子對光子的吸收和再發(fā)射實(shí)現(xiàn)的，這中間光子的傳播速度仍是標(biāo)準(zhǔn)真空光速，對黑域計(jì)劃沒有意義。
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　　??真空光速是宇宙基本常數(shù)之一，改變它就等于改變宇宙規(guī)律，所以，降低真空光速必須在物理學(xué)最基礎(chǔ)的領(lǐng)域有所突破，這是一件可遇不可求的事。六十年來，基礎(chǔ)研究真正的成果是環(huán)日加速器的誕生，而它的出現(xiàn)，直接導(dǎo)致了黑域計(jì)劃中最大規(guī)模的研究項(xiàng)目黑洞項(xiàng)目的實(shí)施。
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　　??科學(xué)家們一直試圖通過各種極端的物理手段對光速產(chǎn)生作用，曾經(jīng)生成有史以來最強(qiáng)的人造電磁場。但對真空中的光產(chǎn)生作用，最好的選擇是引力場，不過在實(shí)驗(yàn)室中產(chǎn)生局部強(qiáng)引力場極其困難，唯一可能的途徑是黑洞，而環(huán)日加速器能夠制造微型黑洞。
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　　??黑洞項(xiàng)目的首席科學(xué)家是高way，曹彬曾與其共事過幾年，他用一種很復(fù)雜的感情向程心描述此人：
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　　??"這個人有很嚴(yán)重的自閉癥，不，不是天才自我選擇的孤獨(dú)，就是一種精神缺陷。他極端孤僻，與任何人都沒有交流，也從沒有與異**往過。只有在這個時代，他才能在事業(yè)上取得那樣的成功，不過人家也就是拿他當(dāng)高智力電池使用而已。他深受這種缺陷的折磨，也一直在試圖改變，這一點(diǎn)上他與別的天才完全不同。好像是從廣播紀(jì)元8年開始，他一直從事降低光速的理論研究，很投入，以至于產(chǎn)生了一種奇怪的移情，他感覺光速就是自己的性格，只要能夠改變光速，也就能改變自己。
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　　??"但真空光速確實(shí)是宇宙中最強(qiáng)硬的東西，降低光速的試驗(yàn)研究就像是對光的不擇手段的酷刑。人們把各種極端的物理手段作用于光，打擊它，扭曲它，折斷它，肢解它，拉伸它，壓扁它，甚至消滅它，但最大的成果也不過是在真空傳播中改變了它的頻率，光的速度則紋絲不動，像一堵不可逾越的墻。幾十年下來，無論是搞理論的還是搞實(shí)驗(yàn)的，都有些絕望了，有一個說法，如果真有造物主，他在創(chuàng)造宇宙時只焊死了一樣?xùn)|西：光速。而對于高way，這種絕望又深了一層，在我冬眠時他已經(jīng)快五十歲了，還從未接近過女人，他感覺自己的命運(yùn)就像真空光速一樣硬，于是顯得更加自閉和孤僻。
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　　??"黑洞項(xiàng)目是在掩體紀(jì)元元年開始的，歷時十一年。其實(shí)，項(xiàng)目的規(guī)劃者們并沒有對此抱什么希望，無論是理論計(jì)算還是天文觀測都表明，黑洞也不可能改變光速，這些宇宙中的魔鬼也只能用自己的引力場改變光線的路徑和頻率，對真空光速沒有絲毫影響。但要使黑域計(jì)劃的研究進(jìn)行下去，就要有超高密度引力場的實(shí)驗(yàn)環(huán)境，這只能借助黑洞。還有一個理由：黑域本質(zhì)上是一個大型低光速黑洞，對一個微型標(biāo)準(zhǔn)光速黑洞進(jìn)行近距離研究，也許能得到什么意外的啟示。