江湖客們從冰琉國(guó)過(guò)來(lái)，必須從燕幽邊境的桃葉城經(jīng)過(guò)才能穿過(guò)郢州，才往太行山下腳下去黃龍洞府尋寶。
關(guān)東豪杰向來(lái)是喝最烈的美酒，玩最快的飛刀，交最美的女俠，這就是他們的標(biāo)配。
而關(guān)東許家的神機(jī)堡更是天下聞名，其研制的連機(jī)弩令天下聞名喪膽。
而城西的桂花客棧是許多江湖豪杰打尖的首選，因?yàn)閾?jù)說(shuō)這兒不僅出產(chǎn)的肉包子味道異常鮮美，而且住宿價(jià)格極便宜。
更主要的是老板娘沈桂芳的消息異常靈通，所以客棧的另一個(gè)收入來(lái)源就是江湖客的消息。
江湖客有江湖客交易消息的渠道，好多是剛出江湖的雛兒都不知道的。
比如消息的來(lái)源除了商會(huì)的鴿樓，就是各家客棧茶鋪與酒樓，甚至是青樓。
商會(huì)的鴿樓一般是在最熱鬧的大街上，門(mén)前有廣場(chǎng)，因此能夠容納足夠多的人出入，龍蛇混雜。
他們的消息比較正規(guī)，可是價(jià)錢(qián)也較貴。
老百姓是出不起這個(gè)價(jià)的，皆是世家來(lái)探聽(tīng)消息，因此正規(guī)所以不會(huì)騙錢(qián)。
可是江湖上一向是謠言滿天飛，這些消息就是通過(guò)客棧茶鋪與酒樓甚至是青樓散布出去的。
而蛇口也在其中推波助瀾，他們一般設(shè)置的堂口比較普通，經(jīng)常是一家客棧，暗中卻進(jìn)行各種見(jiàn)不向人交易。
包括與殺手組織的聯(lián)絡(luò)也經(jīng)常在以客棧作掩護(hù)的蛇口分舵里進(jìn)行的，殺手商會(huì)是見(jiàn)不得光的，如果被官府知道會(huì)連根鏟除。
它的存在對(duì)統(tǒng)治存在嚴(yán)重威脅，因此卻不容許它光明正大存在的。
沈桂芳與人來(lái)客往的關(guān)東豪杰們不時(shí)打著招呼，有的忌憚地看著這個(gè)笑魘如花的婦人，一臉心有余悸的樣子落荒而逃。
每逢此時(shí)卻是沈桂芳笑得最燦爛的時(shí)候，拋著媚眼笑道：“死鬼，逃什么逃，老娘又不吃人。”
沈桂芳雖然不會(huì)吃人，可她會(huì)殺人，還會(huì)做鮮肉大包，這是江湖三十年的傳聞。
而失蹤在桂芳客棧的江湖豪杰在三十年來(lái)，比消失在四通錢(qián)莊與如意賭坊里永遠(yuǎn)要高十倍百倍。
客棧、錢(qián)莊、賭坊永遠(yuǎn)是江湖客的三個(gè)歸宿，青樓是沒(méi)有錢(qián)是進(jìn)不去的，可是這三個(gè)地方越?jīng)]錢(qián)越會(huì)去。
客棧原來(lái)除了打尖外，還可以出賣(mài)勞力，替主人干活，用零工形式養(yǎng)活自己。
而最流行的活，就是替各種客人傳遞消息，因?yàn)橄⒈仨毷堑鹊?，約定的時(shí)辰到了，某事發(fā)生或沒(méi)有發(fā)生，都得給個(gè)準(zhǔn)信。
可是除了信鴿傳書(shū)外，跑腿無(wú)疑是最歡迎的，可以轉(zhuǎn)告得清楚，不像信鴿傳書(shū)，信息有限。
所以輕功好的浪子，經(jīng)常在各個(gè)客棧間來(lái)回似穿條魚(yú)穿梭不停，他們除了跑腿費(fèi)還有客人給的小費(fèi)。
因此口齒靈俐的浪子們尤其受歡迎，有些口訊，尤其需要傳話人機(jī)變的，往往話鋒一變，使客人聽(tīng)得心花怒放。
有些壞消息如果是口齒不靈的人去傳說(shuō)，往往會(huì)丟了性命。
遷怒于人的事，對(duì)于江湖客實(shí)在太平常了。
眼見(jiàn)今天就是正月二十二，再過(guò)十天就是陸幼仁的登基儀式了，天下正潛流暗涌。
城西的桂芳客棧雖然天高皇帝遠(yuǎn)，似乎沒(méi)有受影響，天天賣(mài)它的鮮肉大包，也沒(méi)有人敢來(lái)惹事。
可是沈桂芳突然將刀重重往案板上一擲，哐當(dāng)一聲，沉重的剁肉刀深入砧板。
想不到拎它的手竟然如此嬌嫩，可是沈桂芳似乎毫無(wú)知覺(jué)。
隨手耍個(gè)刀花就劈面擲在砧板上，整個(gè)客棧里人全部變色。
沈桂芳心狠手辣，可是她是笑面虎，從不表情外露。
突然間一顆腦袋從窗戶外探下來(lái)，偷窺著老板娘。
這是個(gè)胡子拉渣的小伙，身上永遠(yuǎn)穿了幾個(gè)大口子的衣服，仿佛每天與人打架一般。
而他就叫拼命三郎劉秀，頭上的方巾也好久沒(méi)有洗了，似乎發(fā)餿了。
看他樣子文質(zhì)彬彬，可他卻是個(gè)文盲，一個(gè)大字都不識(shí)的，與沈桂芳簽合約只會(huì)打叉叉按手印。
前文說(shuō)過(guò)，像梁小惠那樣粗通文字的女孩在古代都不多見(jiàn)，而像李慧英那樣精通經(jīng)史與音律及詩(shī)詞更是鳳毛麟角。
有的女子只精通其中一樣，就被夸為才女了，因此李慧英果然了不起。
沈桂芳好久找不到劉秀了，突然間一聲輕笑，她的身子比燕子還靈巧，還要快捷三分。
而她的身法竟然是早就滅門(mén)的金鳳閣的絕學(xué)《金鳳唳》，包含三套身法：輕功《鳳翔術(shù)》，腳法《鳳魂笑》，擒拿術(shù)《金錯(cuò)骨》。
被《金錯(cuò)骨》擒拿住的人只有痛哭了，實(shí)在是太痛苦了，所以因?yàn)榻瘌P閣功夫太陰毒，它居然滅門(mén)了。