????因為還沒有到散衙的時候，手頭又有公務(wù)要處理，商成就先請霍士其去休息，等到吃夜飯的時候他們再慢慢地說話。他對霍士其說：“叔，您既然來了就丟丟心心地住下，罷了我再陪您四下里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。西馬直雖然比不上屹縣和霍家堡繁華，不過也有好些值得看的地方。北邊西河上游還有段戰(zhàn)國時留下的燕長城，屯兵堡外的那塊碑很有些意思?！?br/>
????霍士其是衙門出來的人，知道公務(wù)上的規(guī)矩，何況商成如今還管著軍事，軍務(wù)上的事情自己更要回避，所以他只是理解地點下頭，便跟著勤務(wù)兵先到商成的小院子住下。

????勤務(wù)兵是個十四五歲的小邊軍，臉龐上還透著稚氣，從衙門到商成的住處不過幾步路，霍士其隨口幾句家常就把他的底細問了個清楚。小家伙也叫石頭，有個大名叫尤刻，南邊老廟集尤家的遠支子弟；父親幾年前幫個商隊去北邊販糧食換馬，結(jié)果一去就沒了音信，母親也改了嫁，他就成了個孤兒，靠著戶族的照顧才飽一頓餓一天地活下來。商成路過老廟時聽說了他的事情，就把他帶來了中寨，在軍籍上立個名字，換上軍裝就成了邊兵。給商成值勤務(wù)還是最近的事情。

????霍士其有些好奇地問道：“最近的事情？怎么說？”

????小石頭拎著霍士其簡單的行李在前頭引路，聽他問，就回頭解釋：“我們那哨人前段時間換防到上寨，大人說上寨艱苦，我歲數(shù)太小身子骨打熬不下來，就不讓我去?！?br/>
????霍士其聽他話里帶著些許的抱怨，又問道：“你想去？那里有什么好？”

????小石頭說：“好也說不上，應(yīng)該和這里差不多吧，都是一日三練。興許還要苦一些，上寨要輪流守烽火臺，一守就是六十天?！彼е栏肓讼?，又說道，“我是不想離開我們那個哨，都是如其過來的老兵，聽他們講以前打突竭茨狗的故事，特別有勁……”

????霍士其邊走邊笑著打趣道：“你想聽殺突竭茨狗的故事，可以讓你們大人給你講啊。”

????小石頭笑笑不說話，推開門把他讓進堂屋坐了，放好行李，對他說：“大人交代，讓您睡他的屋。”說著就拿了火鐮火絨在屋外檐下生火，不一時端著半盆剝剝啪啪燒得半紅的木炭進來，放在霍士其腳邊?！拔覀兇笕搜劬τ忻。床坏脽熁饸?，所以這屋子里平常都不燒火盆火炕。您先坐，我去收拾一下?！边M里屋把炕上的被褥疊好收起來，又取了幾床新被褥又是墊又是鋪，再夾了幾火筷子紅炭去引火燒炕，出來搓著手上的灰對霍士其說道，“您要是還缺什么就和我說。要是覺得褥子薄了，炕頭箱子里還有一領(lǐng)狼皮褥子……”見霍士其搖頭表示滿意，就說道，“那您先坐一下，我去伙房給您打熱水洗把臉?！?br/>
????霍士其把手在臉上抹了一把，滿指頭指肚都是油漉漉的泥汗，便問道：“能打點熱水來沐浴不？”看小石頭一臉的迷惑，他伸手指著自己都覺得蓬松的頭發(fā)說，“洗澡，還有，洗頭……”

????霍士其讓小石頭幫著洗了頭，又跳進大木桶里美美地泡了個熱水澡，再轉(zhuǎn)回堂屋時，已經(jīng)是從頭到腳都換上自己帶來的干凈衣服。因為剛剛洗過澡，渾身發(fā)汗燥熱，他也沒系交領(lǐng)長襖子的褡扣，隨便掩著胸，用根黑布帶在腰間一圍，就踢趿著俗稱“氣走狗”的老圓頭厚棉鞋踱出堂屋。

????他心事重，壓根就沒留意到正在堂屋方桌邊擺布茶水點心的小石頭。

????他來西馬直是有事要和商成商量。

????年后孫仲山的喜筵上，他大伯家的老四看上了寄居在商成家的杏兒，便央求他居間說合提媒。偏偏也是在孫仲山的喜筵上，月兒的一個本家哥哥也喜歡上杏兒，私下找月兒打問過之后，就正式央告了媒人上商家提親。這本來是樁極簡單的事情——杏兒是個無父無母的孤女，本家長輩也不愿意出頭替她拿主意，嫁誰不嫁誰她自己說了算?？烧l料想杏兒卻說她是商家的婢女，嫁不嫁嫁給誰，她說了都不算，必須要商成點頭才成；哪怕是月兒說話，也不作數(shù)?；羰科涞拇蟛敝蜕碳遗视H，一天到晚朝他家門上走，非要他親自跑一趟找到商成說句話不可。他大伯還給他許愿，只要事情辦成，不單不要他還年前借下的二十貫錢五十石谷，還另外恭送他十兩銀子的謝儀……

????唉，這些錢和糧食是他借來填補衙門舊帳的。年前縣衙檢查各科各房帳冊，他經(jīng)手的幾十筆錢糧里竟然被查出了大紕漏——五年中兵科被吞沒的款項，前后累加起來超過百貫錢七十石糧，而涂改過的帳冊卷宗里留下的樁樁線索件件鐵證，通通都指向他。衙門念他是縣衙里的老人，又顧惜他的秀才功名得來不易，所以衙門并沒有立案稽查，但是也再三警告他，逾期不歸還“挪借”的錢糧的話，就必然要吃官司，到時他不僅要把侵吞的錢糧吐出來，還會被擄去功名查沒家產(chǎn)，自己也會吃牢獄飯。他知道這是有人在搗鬼，可事到臨頭除了“退還”天知道去了哪里的錢糧，其余再沒辦法。他把家底都抖干凈了，又找他六哥和大伯借了一大筆錢，才總算從這場他人生中最大的危機里解脫出來。

????事實上他現(xiàn)在根本沒有心思做這些事情。但是他不能不為他大伯跑一趟。對他那個在風雨中飄搖的家來說，十兩銀子是一筆巨大的財富。

????可是有這十兩銀子又能怎么樣？他的焦慮和憂愁依然是無法排遣和化解。

????他焦慮的是他的功名。去年的縣學(xué)歲考，他的詩壓錯了韻，策做偏了題，成績也排在等外戊末，能不能保住功名都得看學(xué)官的心情。他至今還沒敢和人提起這事。二十年寒窗苦讀，二十場鄉(xiāng)試省試，最后卻落得個這樣的下場……每每想到這事，他就焦愁得連覺都睡不著，常常一個人瞪著通紅的眼睛直到天亮。這已經(jīng)成了他最大的心病。他現(xiàn)在甚至都不敢去自己的書房，那些抄來的買來的書實在是太扎眼了。