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????雖然在出發(fā)之前，孫仲山就作了最壞的打算，不僅備足了輜重糧秣，還征集了所有能征集到的馱馬，并且物sè了最好的向?qū)В涩F(xiàn)實的情況依舊遠(yuǎn)比他預(yù)料的還要艱難十倍。一個是糟糕的天氣。十月十六節(jié)令大雪，兩天一夜的鵝毛雪飄過，到處都是厚茸茸的積雪，一腳踩下去輕易就能沒過腳踝，人只能在雪地里拖著腳步蹣跚而行；一天的行軍下來，隊伍往往連十里地都走不到。二是道路糟糕。說是三百四十里的山路，其實除了從屹縣去渤海衛(wèi)歷陽縣的那一段算是路以外，別的地方只有冰雪溝澗莽石荒灘，壓根就沒有路。隊伍跌跌撞撞地行進(jìn)在燕山深處，放眼望去，坡仰坎伏四面都是綿延的山巒，峰高云低八方都是白蒙蒙一片，側(cè)耳傾聽，天地蒼茫寒山寂寥，鳥獸禁絕虛谷稀聲，由不得人不起一股煩躁苦悶的急噪心思；要不是人人心頭都憋著一口氣，光是這一路的艱苦行軍也能把隊伍拖散架。好在孫仲山重金網(wǎng)羅來的向?qū)е杏袔讉€往來趙地和草原之間的鹽鐵私販，熟悉地形能隨時指引，隊伍這才沒有迷路。就算是這樣，他們還是走了好幾回冤枉路，好在發(fā)現(xiàn)得及時，這才沒釀下大錯。十月二十九rì午時，孫仲山他們終于冒雪趕到了離如其寨不到五里地的一個小山坳。

????隊伍剛剛停下，孫仲山就馬上派人去探察如其寨的動靜。他一面下令隊伍就地隱蔽，吃飯喝水抓緊時間休息，一面再次重申軍令：“前后傳下去：不許生火、不許喧嘩、不許隨意走動交談，違令者就地斬首。一一各隊哨營立刻清點人數(shù)，即刻報我?！?br/>
????情況很快就匯總到他這里。從屹縣出發(fā)時的一千一百三十六名將士，能作戰(zhàn)的還有九百四十九人，減員接近兩成；一百六十多個民伕，跟到這里的連一半都不到。掉隊的兵士和民伕大都是因為凍傷而跟不上行軍的。好在后面跟著收容隊，這些傷員中的大多數(shù)應(yīng)該可以得到及時的照顧。另外隨隊的馱馬只剩下不到八十匹，攜帶的補(bǔ)給也所剩無幾一一因為一些傷兵無法走路，只能用馬匹來馱載，隊伍不得不拋棄部分糧食和輜重。

????眼下，擺在孫仲山面前的是一連串的難題。他們比預(yù)定的rì期晚了整整三天；也就是說，他們沒有時間進(jìn)行休整，而是要立刻投入戰(zhàn)斗。在接下來的六天里，他們必須克服長途行軍帶來的疲憊，還要克服糧食短缺以及軍械不足的問題，一鼓作氣拿下如其寨、廣平驛和北鄭縣城……

????這是孫仲山第一次獨自帶兵，心頭難免有些緊張，現(xiàn)在，他坐在一塊大黑巖下淋不到雪的地方，一邊就著雪啃著一塊硬得幾乎咬不動的面餅，一邊在心頭盤算著接下來該怎么做，怎么樣才能用他手頭上這點兵，在六天時間里三戰(zhàn)三捷，趕到一百四十里外的北鄭去堵住突竭茨人逃竄的口子。風(fēng)不時把幾團(tuán)雪花灌到這里，落在他的臉上手上和身上，他卻仿佛沒有察覺一樣，只是擰著眉頭默默地籌劃。

????他不得不承認(rèn)，這次的任務(wù)是前所未有的艱巨！

????但要不是艱巨的任務(wù)，大人又怎么可能點著他的名，非讓他來執(zhí)行不可呢？

????因為缺少對手的情況，他枯坐了半天，對于如何搶占三個城寨完成任務(wù)，還是一點頭緒都沒有。他只能在心里默默地計算各營各哨的分配調(diào)度，看如何組織才能讓他們發(fā)揮出最大的作用。

????他吃完了餅，使勁地了一下凍得發(fā)木的臉，就站起來去巡視自己的隊伍。

????如今山坳里向陽的一面坡腳上，凡是能避風(fēng)避雪的地方都歇著兵勇。這是分屬三個營的兵，為了這次任務(wù)才臨時聽他的指揮，二十天的行軍跋涉他和大家一起用兩條腿走下來，他這個暫時的旅帥已經(jīng)贏得了這些將士的尊敬，士兵們看見他過來，都紛紛朝他行注目禮。他沿著山坡慢慢地走，時不時地朝某個什長點個頭，或者朝某個認(rèn)識的兵微笑一下，遇見熟悉的兵士，他也會停下來慰問兩句，或者拍著那兵的肩膀鼓勵一下。一路巡營撫慰，在兵士們的竊竊私語嘖嘖贊嘆中，他漸漸走近了隊尾。

????他在一棵光禿禿的老桑樹下看見了霍士其。

????雪還在無聲無息地飄落著。一朵朵的雪花就象一只只曼舞紛飛的白sè蝴蝶?；羰科鋽n著件骯臟的老皮襖，豎起兜帽，雙手籠在袖子里，站在樹底下不停地跺腳；從他嘴里噴出來的熱氣就象一團(tuán)團(tuán)凝結(jié)不散的白霧，把他的整張臉都籠罩起來。他大概有些傷風(fēng)，呼吸時呼嚕呼嚕地帶著很重的鼻音，還時不時地抬起袖子在臉上擦一下。孫仲山注意到，十七叔兩條胳膊的袖口上，都有塊地方清清亮亮地閃著水光。

????桑樹下的兩個健卒看見孫仲山過來，都有些不知所措，楞了一下才趕緊去制止把腳在地上亂踢踏的霍士其。

????霍士其這才看見孫仲山。他的神情登時變得既尷尬又難堪，唏溜了一下鼻子，嗡聲嗡氣地小聲說道：“是我的錯，不關(guān)他們的事。實在太冷了，熬不住……”說著，又伸著袖子擦鼻涕。