????從屹縣到南鄭的官道大體是沿著一條叫滌水的河流走向所修，所有的道路幾乎都在谷地地穿行，再加上滌水兩岸青山連綿綠樹(shù)如茵，河谷里涼風(fēng)習(xí)習(xí)，因此上雖然頭頂依舊是驕陽(yáng)熾火，走在道路上卻是不覺(jué)得十分勞累，即便走上一途渾身是汗，可在樹(shù)林中歇住腳，聽(tīng)著耳邊陣陣松濤啾啾鳥(niǎo)鳴，不幾時(shí)就汗水盡去渾身涼爽。馱隊(duì)的兩個(gè)管事又是慣走這條路的老手，何時(shí)起何時(shí)止哪里停哪里住都安排得井井有條。跟隨著馱隊(duì)的幾個(gè)外人也都是和劉記貨棧打了多年交道的老客商，既信得過(guò)貨棧又信得過(guò)兩個(gè)管事，無(wú)論大事小情，都只聽(tīng)兩個(gè)管事的安排，從不和管事?tīng)?zhēng)執(zhí)聒噪。所以一路上雖然也出過(guò)一兩樁翻馱架傷馱馬的小事故，路程卻幾乎沒(méi)有耽擱，從屹縣出發(fā)后的第五天，馱隊(duì)就到了南鄭縣。在貨棧南鄭分號(hào)換過(guò)馱馬補(bǔ)充了干糧，第二天就歇在安平驛。第三天上午在安平渡口渡過(guò)滌水，便進(jìn)了南鄭縣端州府和恒州府三地的“三不管地帶”。三個(gè)月前被官軍一舉蕩平的土匪頭子闖過(guò)天，當(dāng)初就盤(pán)踞在這里。
????從這里開(kāi)始直到走出燕山衛(wèi)進(jìn)入渠州地界，道路幾乎全是盤(pán)旋蜿蜒在深山老林里，從走過(guò)這條道的同伴那里，商成也知道了象鷹愁巖、惡虎宕、飛云澗和一線天這些聽(tīng)著就讓人心驚膽戰(zhàn)的地名。據(jù)那些人講，幾個(gè)月前被燕山衛(wèi)軍剿了的大土匪闖過(guò)天，當(dāng)初就是帶著手底下的嘍羅盤(pán)踞在這里，強(qiáng)索硬奪謀財(cái)害命無(wú)惡不作，過(guò)往的單身旅客和商販馱隊(duì)沒(méi)少被他禍害。
????走過(guò)惡虎宕時(shí)，山娃子還給商成講了一個(gè)故事。四年前，李家莊子里就有兩兄弟跟隨一個(gè)馱隊(duì)經(jīng)過(guò)這里，不幸遇見(jiàn)了闖過(guò)天手下的一群嘍羅，兩兄弟里的哥哥為了保護(hù)自己的馱馬，和土匪爭(zhēng)執(zhí)了兩句，窮兇極惡的土匪就把那個(gè)當(dāng)哥的綁在路邊的一棵大樹(shù)上，用刀在他身上割破無(wú)數(shù)個(gè)小口子，再抹上野蜂蜜，然后讓成群結(jié)隊(duì)的螞蟻把他二哥圍成了一個(gè)“蟻人”。
????“……弟弟想上去救哥哥，被土匪一斧子把頭劈成了兩半，”山娃子繃著臉慢慢講述著當(dāng)年的慘事，“消息傳回莊子，倆兄弟的爹當(dāng)時(shí)就吐了血，連一個(gè)晚上都沒(méi)能熬過(guò)去；大娘兩只眼睛都哭瞎了……大嫂哭著央求人去收尸，把家里所有能變賣(mài)的東西都換成錢(qián)，連兩個(gè)女娃都賣(mài)給了人牙子，才湊齊十貫錢(qián)，好歹把兄弟倆的尸首接回去……兩兄弟下葬那一晚她就懸了梁?！瓘拇四羌胰司徒^了戶?！?br/>
????山娃子說(shuō)一句嘆一聲，平靜的語(yǔ)調(diào)讓人從心底里滲出一股寒氣。周?chē)娜硕寄局槻徽f(shuō)話，只是低垂著頭走路。這種事情他們每年都要聽(tīng)說(shuō)兩三回，已經(jīng)有些麻木了；在同情別人苦難遭遇的同時(shí)，他們也難免替自己感到擔(dān)憂。
????商成還是第一回聽(tīng)說(shuō)竟然有這種事，臉色青白得幾乎教人無(wú)法直視。聽(tīng)著山娃子似斷似續(xù)的講述，聽(tīng)著山娃子那平緩得就象在聊著家長(zhǎng)里短般的語(yǔ)氣，他的心揪得就象有人把繩子拴在他心尖上用力抓扯一般。他的牙齒咬得咯咯吧吧響，手里攥著的馱馬韁繩幾乎快要勒進(jìn)肉里去，因?yàn)樘昧?，也因?yàn)樘?dòng)，他的胳膊都不受控制地顫抖起來(lái)。
????馱隊(duì)的副管事就走在他們旁邊，傷感一陣之后好言安慰山娃子：“現(xiàn)在那家人的仇已經(jīng)報(bào)了，燕山左軍已經(jīng)把闖過(guò)天給剿滅了。我在燕州見(jiàn)過(guò)他的人頭，裝在一個(gè)木頭籠子里，用長(zhǎng)木桿挑起來(lái)掛在城門(mén)樓上。和他的人頭掛一起的還有四十三顆人頭，都是闖過(guò)天手底下的嘍羅。聽(tīng)恒州的人說(shuō)，被官軍生擒活捉的二百多號(hào)土匪都在燕州，手里沾過(guò)血的一個(gè)都活不了，沒(méi)背人命也要被送去鎮(zhèn)前關(guān)做苦力修城你放心，不出兩年，這些不是人的家伙一個(gè)都活不下來(lái)……”
????前面一個(gè)馱夫鼻子里冷哼一聲：“做苦力都是便宜他們！按我說(shuō)，就該把這些人全剁碎了喂狗！”
????“他們的肉，狗都不吃！”有人反駁道。
????“那就拿去喂狼！”
????“干脆送給突竭茨人，讓突竭茨人用馬把他們拖死！一個(gè)個(gè)全都拖得腸穿肚爛，偏偏拖出去十里地還死不了，再叫上半天才能咽氣！”又有人提建議。
????馱隊(duì)里立刻安靜下來(lái)，不少人都用冰冷的眼神看著那個(gè)提建議的家伙。連原本一直在抹眼淚的山娃子都瞪起了眼珠，惡狠狠地瞄著那個(gè)楞小子。還是副管事閱歷深，雖然他也厭煩那個(gè)不會(huì)說(shuō)話的家伙，可這個(gè)時(shí)候只能他出來(lái)打圓場(chǎng)：“要拖，也得咱們來(lái)拖！不僅拖死那些土匪，還要把突竭茨人都抓來(lái)，一個(gè)個(gè)挨著個(gè)地從北鄭拖到燕州府！”他的這番話立刻引來(lái)一片的附和聲，有人還提建議說(shuō)，拖死這個(gè)辦法不好，傷馬力，最簡(jiǎn)單直接的辦法就是把突竭茨人的手腳都分開(kāi)綁在四匹馬上，然后再讓馬朝四個(gè)方向一跑，該死的突竭茨人就會(huì)死得不能再死。這個(gè)好辦法立刻獲得了一片贊揚(yáng)聲?？梢灿腥朔磳?duì)這個(gè)方法，因?yàn)檫@樣做的話，突竭茨人臨死之前就沒(méi)多少痛苦，還是拖死最好，讓他們也嘗嘗腸穿肚爛的滋味……
????也有人冷笑著說(shuō)：“光剿了闖過(guò)天又能怎樣？北鄭還有鉆山豹子，端州南鄭還有姥姥山的鐵頭梟。不說(shuō)遠(yuǎn)了，就在咱們要去的渠州地面上，還有個(gè)老鴰寨的活人張，你們?cè)谶@里想著怎么收拾那些土匪，不如向老天爺禱告咱們別碰上他……”那人話沒(méi)說(shuō)完，就被人在頭上狠狠地拍了一下：“遭瘟的東西！說(shuō)不來(lái)好聽(tīng)話？！你是咒咱們大家都死？！”那人捂著頭憤恨地回頭，卻沒(méi)敢頂嘴，氣哼哼地走路，半晌又說(shuō)道：“我說(shuō)的是實(shí)話！活人張?jiān)谇輽M行了快十年，就沒(méi)見(jiàn)官軍把他剿滅了。哼！這些土匪不除，天下就別想太平，咱們這些趕著馱馬穿州過(guò)府的窮漢子就別想讓家里人不操心！”
????商成不知道那人說(shuō)的老鴰寨活人張是個(gè)什么樣的土匪頭子，就小聲地問(wèn)山娃子。
????“是渠州那邊的大土匪?！?br/>
????“怎叫這么個(gè)諢名？他……劫富濟(jì)貧？”這話說(shuō)出來(lái)商成自己都不相信?？辞昂笞笥业鸟W夫全都默不作聲，顯然這活人張不是個(gè)所謂的“義盜”。難道說(shuō)……
????山娃子臉皮抽搐了好幾下，才從牙縫里迸出幾個(gè)字：“那畜生吃人。吃活人?！?br/>
????商成登時(shí)就覺(jué)得一股涼氣從腳心躥上來(lái)，倏然直沖到頭頂，天靈蓋上麻酥一片，似乎連發(fā)梢都顫栗著站立起來(lái)。一剎那間他覺(jué)得自己似乎連心跳都停止了，渾身的血液都凍結(jié)成冰。神智恍惚中，他就象夢(mèng)囈一般地問(wèn)道：“吃活人？”
????他周?chē)娜硕枷鬀](méi)聽(tīng)到他的話，都陰沉著臉低頭走路。
????突然從前面?zhèn)鱽?lái)了一聲呼哨這是前面探路的人發(fā)出的警告！
????呼哨霍然而起又嘎然而止，就象有人用剪刀把這聲呼哨鉸作兩段，只放了前一截出來(lái)。
????馱隊(duì)立刻因?yàn)檫@聲呼哨而騷亂起來(lái)，不少人都是神色倉(cāng)皇面孔煞白，手發(fā)抖腳發(fā)軟，戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗地拽緊了馱馬的韁繩。裹在馱隊(duì)中間的兩個(gè)客商驚慌過(guò)度，腳一軟就坐到了地上。倒是商成和山娃子還算冷靜，最初的不安惶恐之后，馬上就各自從馱架上拿起了貨棧發(fā)下來(lái)的直刀；剛才呵斥亂說(shuō)話那個(gè)人的馱夫也抓著直刀趕過(guò)來(lái)，和他們站到一起。商成他們知道，這人是趙集的一個(gè)鄉(xiāng)勇，而且在這個(gè)時(shí)候還能記得“三人一組抱成團(tuán)”，顯然也是個(gè)頭腦清醒的家伙?！叭艘唤M抱成團(tuán)”是鄉(xiāng)勇訓(xùn)練時(shí)衛(wèi)軍教官反復(fù)叮囑的事情，也是訓(xùn)練的重要科目。
????短短的工夫，在后面押隊(duì)的管事已經(jīng)執(zhí)著刀攆過(guò)來(lái)，他旁邊就是那位上京平原府的袁大客商?？丛罂蜕淘谶@崎嶇不平的山路上走得飛快，腳下也沒(méi)有什么趔趄，倒不象是個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的人；而且他腰間也佩著一把劍。他的兩個(gè)親隨亦步亦趨地緊跟著他。這倆人雖然沒(méi)有象兩位管事那樣把刀握在手里，可一個(gè)人的手壓在腰刀的刀柄上，另外一個(gè)手里挽著張清漆木弓，背后斜背著一個(gè)箭囊；兩個(gè)人都虛瞇著眼睛不停地前后左右張望。
????袁大客商站到大管事背后看了半天，也沒(méi)看出個(gè)子丑寅卯來(lái)，只好問(wèn)道：“前面有土匪？”
????“不清楚?！贝蠊苁潞?jiǎn)潔地說(shuō)道。他招手叫過(guò)一個(gè)貨棧的小伙計(jì)，“去看看前面怎么了！要是有土匪，記得示警！無(wú)論發(fā)生任何情況，都不要和土匪糾纏！”那看上去不過(guò)十五六歲的小伙計(jì)的臉色青了白白了青，提著刀的手抖抖索索，半天也沒(méi)挪動(dòng)地方。大管事反手一耳光就扇過(guò)去，抽得小伙計(jì)原地打了個(gè)轉(zhuǎn)，臉上立時(shí)冒起五個(gè)指頭印，血貼著鼻孔嘴角淌。大管事再?zèng)]看他一眼，指著另一個(gè)伙計(jì)說(shuō)：“你去?！?br/>
????那伙計(jì)握著刀，借著崖壁下山石和雜木的掩護(hù)，一溜煙地去了?？蛇@一去半天都沒(méi)個(gè)回聲，教原地等待的眾人更是忐忑煩躁。管事已經(jīng)等得不耐煩了，卻又不敢再把手下人再派出去探個(gè)究竟。他知道，要是真和土匪遭遇上，眼前這些人只有三五七個(gè)能派上用場(chǎng)袁大客商身份尊貴，肯定要維護(hù)周全，所以他的兩個(gè)親隨不能隨便指使，不僅不能指使，還要仰仗他們來(lái)保護(hù)后面那四個(gè)客商的安全；貨棧的伙計(jì)只有五個(gè)，兩個(gè)在前面探路，一個(gè)是窩囊廢派不了用場(chǎng)，一個(gè)派過(guò)去又沒(méi)了音訊，剩下那個(gè)無(wú)論如何也不能再出狀況；二十多個(gè)馱夫里只有三個(gè)鄉(xiāng)勇勉強(qiáng)能使，剩下的人就全是累贅；再加上他和副管事……他撫著刀背心里吡吡直跳，強(qiáng)攝著心神才讓自己的雙手不至于戰(zhàn)栗顫抖，嘴里卻再也吐不出一個(gè)字。