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????喧囂的人聲中，火光將入夜后的蘇府點(diǎn)亮了，青瓦飛檐，雕廊畫棟，雪花落下，便被空氣中的熱力推開，或是融化掉了。
????今天的晚宴剛剛開始，自蘇府側(cè)面一所偏廳附近延伸開，二十六桌的規(guī)模，桌子有圓有方，人數(shù)兩百出頭，這也不過是蘇府在這個(gè)冬季的一場(chǎng)普通晚宴而已。其它的季節(jié)少一點(diǎn)，臨近年關(guān)，這也的宴會(huì)也就變得頻繁起來。
????蘇府主系的三房，諸多堂親表戚，為蘇家做事的一些元老，加上這次又各地聚集過來的一些掌柜都已經(jīng)入了席。最中央的圓桌旁自然是蘇太公、宋茂，以及與蘇太公同輩份的幾名老人，加上蘇伯庸蘇仲堪這些主家，周圍幾桌的布局基本是有講究的，真正對(duì)于蘇家有了貢獻(xiàn)的人才能坐進(jìn)來。譬如豫山書院的山長蘇崇華，管理一地業(yè)務(wù)的大掌柜蘇云松，以及其余一些掌柜，哪怕是三房直系，也得是真正管事的，有這等地位的人，才能坐到附近，如果席君煜被邀請(qǐng)過來，大抵也能坐到這里。
????至于蘇檀兒，她如今雖然管了大房的許多事情，但畢竟女子之身，如今還沒有正名，與寧毅坐得更遠(yuǎn)了一個(gè)桌子。兩人之間沒有多少對(duì)話，但看來神色如常，當(dāng)然，各自心中倒底在想些什么，那怕是就很難說了。
????從這一桌開始，大家落座的規(guī)矩就松了許多，就在稍后一點(diǎn)的一張方桌旁。蘇文興、蘇文圭正聚集在一塊兒，偶爾心懷鬼胎地朝這邊望過來。
????這時(shí)候的蘇檀兒與寧毅怕是無論如何想不到，這樣的一場(chǎng)普通宴席中，會(huì)有幾個(gè)人一直心情忽高忽低地注意著他們兩人，并且直到最后，那情緒也無法得到絲毫排解。
????“待會(huì)宋知州他們一定會(huì)過來，然后會(huì)夸獎(jiǎng)那個(gè)寧毅，一旦宋知州說起來，大家就立刻注意，好戲要開場(chǎng)了?！?br/>
????對(duì)于這件事，蘇文圭自認(rèn)已經(jīng)看得通透，特別是在那邊最初的幾段談?wù)撝校蚊吞岬搅藢幰阋淮?，并且指他教學(xué)有方之后，這想法就更加篤定了。待到宴席開始后一刻鐘左右，各桌之間也已經(jīng)開始動(dòng)起來，隨后又一刻鐘，宋茂方才拿起酒杯與蘇仲堪在附近稍微走動(dòng)一番。
????以宋茂的知州身份，原本坐在主席位上始終不動(dòng)也是無所謂，不過他一向面面俱到，這走動(dòng)一番，并非是拿著他知州的架子，而是將自己的身段如以往一般放在了蘇家親朋的位置上。這樣子一來，將周圍幾桌的招呼打完，已經(jīng)算是非常給面子了，但隨后，他果然以隨意的姿態(tài)朝著蘇檀兒與寧毅這邊，眼看著便說了幾句話：“蘇家有檀兒、立恒兩人在……”
????“我過去……”蘇文興拿起一只酒杯靠了過去，才剛剛走近，只見宋茂與蘇仲堪轉(zhuǎn)身走了，他微微愣了愣，掉頭回來。
????“怎么了啊……”
????“不知道啊，舅舅就隨便說了幾句……”
????“以知州大人身份，本就不該多說，怕是知州大人覺得時(shí)機(jī)還不夠吧。”蘇文圭陰沉著臉想了想，“可能是要等著二妹與寧毅過去敬酒時(shí)，才好說些話做考校。”
????火光縈繞間，宴會(huì)鬧哄哄地進(jìn)行下去，人影走動(dòng)，小孩打鬧，酒桌上觥籌交錯(cuò)，幾人心中有事，沒什么心情吃喝玩鬧，不一會(huì)兒，蘇檀兒與寧毅起了身，他們便也拿了酒杯起來，混在人群中朝主桌那邊過去。蘇檀兒與寧毅敬完酒回來了，蘇文興與蘇文圭也疑惑地回來，望望寧毅又望望宋茂，眨眨眼睛，隨后又商議一番，不久之后，蘇檀兒與寧毅這對(duì)夫妻又起身，在不遠(yuǎn)處與宋茂有了交談，蘇文圭推推蘇文興，蘇文興跟過去……又拿著酒杯回來……
????酒席漸散了。
????如果按照嚴(yán)格一點(diǎn)的規(guī)矩，老太公離開之后，其余人才能走，不過老太公喜歡在這里跟幾個(gè)老兄弟說說話，氣氛也熱鬧。看時(shí)間差不多，便笑著揮揮手：“有事的，吃飽了喝醉了的，便自散了、散了，呵呵……”
????原本有的孩子鬧夠了也已經(jīng)開始打盹，有的人喝吐了，趴在桌子上。老太公這句話出來，氣氛就變得更自由了些，部分人離開，也有人過來這一桌與老太公等人問安，聊些有趣的事情。蘇文圭等人的臉色陰沉得一塌糊涂，蘇文興因?yàn)樗蚊^來已經(jīng)夸口了好幾天了，這時(shí)則感到面子掉地上摔八瓣，如今拼也拼不起來。
????“什么嘛，根本沒戲……”
????“你舅舅從一開始就沒打算考他些什么……”
????“說不動(dòng)你舅舅幫忙，直說不就成了嗎，出來的時(shí)候還說什么晚上一定……”
????視野那頭，宋茂已經(jīng)站了起來，似乎在笑著說什么：“不勝酒力……”大概也要告辭，而蘇檀兒與寧毅也已經(jīng)去老太公那邊打招呼。當(dāng)宋茂快要走到門口的時(shí)候，蘇檀兒與寧毅也開始轉(zhuǎn)身要走了。臉色漆黑的蘇文興陡然站了起來：“等等！”
????喧鬧的聲音被這話壓下去了一瞬，隨后又運(yùn)轉(zhuǎn)起來，倒也有許多人注意到了他，自然不會(huì)覺得那句話是針對(duì)自己來的，門口的宋茂朝這邊看了一眼，蘇檀兒與寧毅疑惑地望過來，然后朝周圍看看，轉(zhuǎn)身繼續(xù)走。老太公偏了偏頭，看著蘇文興，眨了幾眼：“哦，文興啊，你們那邊說什么呢？有事？”