這一天，到傍晚，有三個(gè)騎手辭工，李桑柔爽快之極，當(dāng)場(chǎng)就讓大常結(jié)了工錢放人。
晚上，金毛跑了一趟，找文誠(chéng)又薦了三個(gè)人過(guò)來(lái)。
第二天早上，李桑柔剛到速遞鋪，一個(gè)騎手在鋪?zhàn)油庀铝笋R，牽了馬進(jìn)來(lái)。
李桑柔驚訝的看著他，騎手都是白天趕路，照理該在傍晚回到鋪?zhàn)?，這是急著辭工，連夜趕回來(lái)，好趕緊去掙更多的錢？
這個(gè)騎手瘸了一條腿，將馬牽進(jìn)鋪?zhàn)雍竺?，交給馬夫，穿過(guò)院子，出來(lái)直奔李桑柔。
“掌柜的?！彬T手欠身笑著招呼。
李桑柔微笑點(diǎn)頭，等著他說(shuō)要辭工的話。
“小的姓王，賤名王壯，從前在北邊軍中做個(gè)十夫長(zhǎng)，因?yàn)檫@條腿中了一箭，傷了筋，不能再打仗，就退下來(lái)守軍械庫(kù)去了。
小的媳婦能生，一口氣給小的生了七個(gè)壯小子，小的守軍械庫(kù)那點(diǎn)兒錢，實(shí)在不夠吃，就求了文將軍，把小的放了出來(lái)。
可小的這條腿不好使，放出來(lái)是比守軍械庫(kù)掙得多，可也沒(méi)多多少。
后來(lái)，掌柜的這邊用人，也就是騎騎馬，一個(gè)月最少也有一兩銀子，小的就騎馬的功夫沒(méi)落下。文將軍就讓人找到我，把我薦了過(guò)來(lái)?！?br/>
李桑柔一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭。
辭個(gè)工還這么長(zhǎng)篇大論，這是怕她不放人，還是怕她不給結(jié)工錢？
“小的這一陣子跑無(wú)為線，在無(wú)為的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)有別家也要開(kāi)速遞鋪?zhàn)?，從咱們這里，挖了不少人過(guò)去，聽(tīng)說(shuō)掌柜的都是二話不說(shuō)就放人，工錢一分不少。
小的覺(jué)得，掌柜的是個(gè)厚道人兒，那家鋪?zhàn)硬坏氐馈?br/>
這一路上，小的就想，咱們這遞信，能不能再快點(diǎn)兒，快到讓他們趕不上?！?br/>
李桑柔聽(tīng)到這里，眉毛高高抬起，揚(yáng)聲叫金毛，“金毛！給你王大哥拿個(gè)凳子過(guò)來(lái)，再倒碗茶，到對(duì)面鋪?zhàn)佣藥谆\包子過(guò)來(lái)！”
“不敢當(dāng)不敢當(dāng)。掌柜的別客氣，對(duì)面那包子貴得很，小的一會(huì)兒回家吃。”王壯從金毛手里接過(guò)凳子，坐到李桑柔對(duì)面。
“你接著說(shuō)?！崩钌Ｈ崾疽馔鯄?。
“小的這一趟回來(lái)，都是白天歇著，夜里跑馬。
從咱們建樂(lè)城到無(wú)為府，都是平坦大路，夜里跑馬跟白天差不多，要是大夏天，倒是夜里跑馬涼快。
咱們這些騎手中，小的知道的，就有八九個(gè)像小的這樣，從前當(dāng)過(guò)騎兵，這兒那兒傷了，退下來(lái)的。
小的們當(dāng)騎兵那陣兒，急行軍是家常便飯，行起軍來(lái)可不管白天夜里，打仗那路，哪有像建樂(lè)城往無(wú)為這樣的平坦大路？多數(shù)連路都沒(méi)有。
至少這八九個(gè)，夜里跑馬跟白天一樣。
掌柜的，要不，咱們夜里也跑馬，日夜不停，從咱們這里，當(dāng)天的信，當(dāng)天晚上就送走，跑一夜馬到淮陽(yáng)府，換個(gè)人，接著往汝陰府走，這么日夜不停，第三天一大早，就能到無(wú)為府了。”
王壯說(shuō)的兩眼閃亮。
“先把茶喝了，吃幾個(gè)包子。”李桑柔示意王壯。
王壯幾口喝光了茶，一口一個(gè)包子，一氣兒吃了大半籠。
金毛再倒了杯熱茶端給王壯。
“我看你年紀(jì)也不大，你受傷退出騎營(yíng)，幾年了？”李桑柔仔細(xì)打量著王壯，笑問(wèn)道。
“不小了，今年三十二了，退出騎營(yíng)已經(jīng)十年了，唉，十年了。”王壯聲音微澀。
“你當(dāng)十夫長(zhǎng)，是承襲？還是立了功什么的？”李桑柔接著問(wèn)道。
“小的不是軍戶，自己投的軍。先是練兵的時(shí)候，小的練得好，一伙的兄弟就推小的做了十夫長(zhǎng)，后頭，沒(méi)打幾回仗，就傷了腿，只好退下來(lái)。”王壯似有似無(wú)的嘆了口氣。
“日夜趕路這事兒，我也想過(guò)，不過(guò)也就是想想，騎馬這事兒，我懂得少。
現(xiàn)在，既然你也這么說(shuō)，看來(lái)，這事兒可行。
這事兒就先交到你手里。
咱們這樣，先準(zhǔn)備好。
第一，你先看看哪些人能夜里跑馬，哪些不行。
第二，咱們現(xiàn)在是一個(gè)人一條線跑到底，白天跑馬夜里睡覺(jué)。
要是日夜兼程，這樣肯定就不行了，得換人，那就得有騎手等在各個(gè)遞鋪，都是有家有院的人，不能一直在外面不回家，這中間怎么交接，怎么安排，你先想想。
第三，夜里跑馬，再怎么也比白天難，這工錢要是跟白天一樣，就不公道了，該多多少，你也想想。
我能想到的，現(xiàn)在就這三條，哪兒沒(méi)想周到的，你再想想?！?br/>
“好！”王壯凝神聽(tīng)著，不停的點(diǎn)頭。
“還一樣，這事兒，咱們得準(zhǔn)備好了再做，這之前，這事兒，你知我知，省得他們有樣學(xué)樣兒，倒被他們占了先手。”李桑柔壓著聲音交待道。
“掌柜的放心，小的懂?！蓖鯄研ζ饋?lái)。
“從今天起，你調(diào)到陳州線，這樣能每天來(lái)回，咱們商量事兒便當(dāng)。
你先回去歇著吧，累了好幾天了。
金毛，把那包松子糖給你王大哥拿上。拿回去給孩子吃?！崩钌Ｈ徇呎f(shuō)邊站起來(lái)，將王壯送到院門口。
……………………
李桑柔叉著腰，豪氣無(wú)比的喊著寧死不輸面子，頂著潘定邦和田十一，一口氣把竹韻的身價(jià)抬到了五萬(wàn)銀。
黑馬這一邊，總算縮起脖子敗退了。
李桑柔哈哈笑著，拍著潘定邦，豪氣的表示，五萬(wàn)銀的身價(jià)不算什么，得正正式式，排排場(chǎng)場(chǎng)的給竹韻贖這個(gè)身，讓竹韻在媽媽面前揚(yáng)個(gè)眉吐口惡氣。
潘定邦十分贊同，和田十一，以及竹韻三人，兩個(gè)精心一個(gè)急切，就安排在黑馬敗退的隔天傍晚，在竹韻的那間花樓，來(lái)個(gè)排場(chǎng)氣派的贖身儀式。
田十一挖空心思，說(shuō)要去巡查馬場(chǎng)，那馬場(chǎng)的馬病倒一半兒了，他這個(gè)獸醫(yī)管事兒，無(wú)論如何都得去看看了。
馬場(chǎng)很遠(yuǎn)，當(dāng)天無(wú)論如何趕不回來(lái)，好不容易，從媳婦方十一奶奶那里得了允可，可以在外面過(guò)一夜。
田十一這個(gè)馬場(chǎng)不敢不去，他媳婦兒精明的過(guò)份，十有八九，隔個(gè)三天兩天，就得打發(fā)人去馬場(chǎng)打聽(tīng)，他去過(guò)那馬場(chǎng)沒(méi)有。
田十一這一天趕的，累的舌頭都要吐出來(lái)了，總算在天黑之前，趕進(jìn)了城門，會(huì)合了潘定邦，往小甜水巷過(guò)去。
竹韻那間小花樓外面，披紅掛彩，燈籠掛了兩長(zhǎng)串兒，布置的十分喜慶十分熱鬧。
幫閑和媽媽一左一右迎在花樓門外，讓進(jìn)了潘定邦和田十一。
李桑柔躲在小甜水巷對(duì)面的茶坊里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著潘定邦和田十一步行過(guò)來(lái)，忍不住嘖嘖。
騎馬招搖，坐車大約要跟家里解釋，沒(méi)風(fēng)沒(méi)雨的，為什么不騎馬要坐車？
這步行，不顯山不露水，人群中幾乎沒(méi)人留意，真是太合適了！
這潘七和田十一，全部的心眼，都用在偷情上了！
“快去！”李桑柔示意金毛。
金毛一躍而出，招手叫過(guò)兩三個(gè)熟悉的小廝兒，一人一串大錢，“趕緊去潘相府上，找田七奶奶，跟她說(shuō)，七公子和十一郎借了五萬(wàn)銀子，置了房外室，今天要在小甜水巷大婚呢?？烊?！”
三個(gè)小廝都是七八歲年紀(jì)，對(duì)金毛這些話聽(tīng)的半通不通，記個(gè)大致，攥著錢，飛奔往潘相府上。
田七奶奶在上房侍候了晚飯，剛回到自己院里，一碗湯沒(méi)喝完，陪嫁的婆子一路小跑進(jìn)來(lái)，急急叫道：
“七奶奶，角門連來(lái)了三個(gè)小廝兒，叫著喊著什么七爺和十一爺在小甜水巷大婚呢，有一個(gè)小廝兒還喊著五萬(wàn)銀子。”
“人呢？”田七奶奶頓時(shí)柳眉倒豎。
“跑了，喊一嗓子就跑，我當(dāng)時(shí)不在，門房上光怔神了，沒(méi)抓住。七奶奶您看……”
“去看看！”田七奶奶啪的一拍桌子，飯也不吃了，站起來(lái)就往外沖。
這小一個(gè)月，她就覺(jué)得他不對(duì)勁兒，果然！
“去個(gè)人，跟十一奶奶說(shuō)，小十一又胡鬧了，讓她去小甜水巷，我在那兒等她。跑快點(diǎn)兒！
把曹嬤嬤她們叫過(guò)來(lái)，帶上家伙！
去個(gè)人，跟老夫人說(shuō)一聲，我去找七爺了！”田七奶奶一邊怒氣沖沖往外走，一邊一連串兒的吩咐下去。
李桑柔看著潘定邦和田十一進(jìn)了竹韻那座小花樓，慢慢悠悠喝兩杯茶，示意大常和旁邊一張桌子上的陸賀朋，“該你們出場(chǎng)了?！?br/>
陸賀朋忙站起來(lái)，拿著筆墨盒兒，和大常一起，慢慢悠悠往竹韻的花樓過(guò)去。
花樓里的潘定邦和田十一，已經(jīng)急的快要出汗了。
大約是這銀子來(lái)的太容易，竹韻這幾天緊張擔(dān)憂的吃不好睡不好，恨不能立刻就把這五萬(wàn)銀子捏進(jìn)手心里。
從潘定邦和田十一進(jìn)來(lái)，也不過(guò)兩杯茶的功夫，竹韻已經(jīng)話里話外，明的暗的，催了七八回了，直催的田十一和潘定邦一身燥汗。
可這銀子是桑大幫主拿出來(lái)的，桑大幫主說(shuō)了，關(guān)了鋪?zhàn)泳妥尳鹈瓦^(guò)來(lái)，這會(huì)兒，鋪?zhàn)釉缭撽P(guān)了吧，這金毛，不會(huì)吃了飯?jiān)賮?lái)吧？