????周氏也點(diǎn)頭稱是，又謂姜述道：“姑母一向疼你，你陪叔祖去趟田家，也不枉姑母疼你一場。”
????姜述祖孫兩人出城，道路兩旁莊稼長勢喜人，農(nóng)家于田間耕作，田野間不時(shí)響起嘹亮歌聲，百姓辛苦之中自得其樂。姜戰(zhàn)嘆道：“百姓最是純樸，整日辛苦勞作，豐年時(shí)僅得溫飽，若遇天災(zāi)，便要離家逃荒，流離失所，實(shí)是不易?！?br/>
????姜述異道：“田里畝產(chǎn)收成雖是不高，但百姓所耕畝數(shù)甚多，豐年時(shí)應(yīng)有積蓄才對?！?br/>
????姜戰(zhàn)搖頭道：“苛捐雜稅越來越重，田租又是固定之?dāng)?shù)，若遇豐年，官府便加賦稅，百姓負(fù)擔(dān)雖重，畢竟還能余下口糧種子。若遇災(zāi)年，官府若是減免錢糧，勉強(qiáng)半饑半飽應(yīng)付；若是錢糧不減，百姓只能賣兒賣女，甚至飄泊他鄉(xiāng)，成為流民?！?br/>
????姜戰(zhàn)去職后一直管理姜家田事，又甚親民，經(jīng)常與佃戶交流，深悉百姓之苦，路上與姜述講些農(nóng)事，讓姜述好奇之余，對姜戰(zhàn)才學(xué)品行十分認(rèn)可。
????田家莊園離城很近，說話間車駕到了莊園門口。想是田希在此長居的緣故，莊園背山面河而建，四周墻高丈余，修筑時(shí)不知費(fèi)了多少心思，莊園建得甚是堅(jiān)固。莊園東、南皆為河流，形成天然的護(hù)城河，北邊山坡有山路通往山上，東邊開有莊門，建有吊橋與外界連接。
????車駕在田莊大門停下，隨車家丁送上姜述、姜戰(zhàn)兩人名刺。莊園門房已得孔氏囑咐，見是姜家來人，推托主家不在，故意不接名刺。姜戰(zhàn)性情剛直，見狀心生怒意，下了車駕走上前去，怒斥門房道：“你這不長眼的奴才，姜家家主親臨，竟敢如何怠慢。若是誤了大事，定讓田清正剝了你的皮！”
????門房不由面露懼色，但因孔氏嚴(yán)令，心里猶疑一會(huì)，咬了咬牙，堅(jiān)決不予理睬。姜述見狀，猜測門房應(yīng)得了孔氏命令，謂姜丁道：“將此人扔到河里。”姜丁奉命上前，如捉小雞一般將門房提起，不理他苦苦告饒，走到河邊徑直將他扔進(jìn)河里。
????這邊鬧騰起來，莊里聽到動(dòng)靜，一下涌出不少人。莊里人出來一看，卻是姜家車駕臨門，有人識(shí)得姜述，連忙上前問詢。姜述遞上名刺，指著河中家丁道：“這個(gè)奴才不知仗了誰的勢，竟敢給我嘴臉看，還請通報(bào)姑丈，說我姜述來訪?！?br/>
????孔氏初掌家事，只能控制少數(shù)家人，多數(shù)家人還是心向姜飛葉。問話之人還未反應(yīng)過來，早有姜飛葉心腹搶上前來，接過名刺，道：“表少爺稍候，小的這就報(bào)給家主?！?br/>
????姜述見田家人將門房撈了上來，又謂姜丁道：“再將這個(gè)奴才扔下去。”
????姜丁聞令上前，不理眾人勸阻，將門房重又扔入河中，有人上前來勸，姜述道：“你等不知情形，先讓這個(gè)奴才在河中清醒一下，知曉大小貴賤再說。”
????眾人還想上前去撈，姜述喝道：“我方才已經(jīng)說了，你等沒聽見嗎？凡事等我見過姑父再說?！?br/>
????姜述年紀(jì)雖小，身份卻是姜家家主，還是田希妻侄，在田家是表少爺身份，眾人皆是下人，見姜述倔強(qiáng)，不敢再動(dòng)，眼睜睜瞧著門房在水里撲騰。
????孔氏在內(nèi)宅聽得消息，不知名刺已經(jīng)遞了進(jìn)去，急忙來到莊門阻攔?？资系搅饲f門，一看門房被扔在水中，喝令下人將人打撈上來，借此發(fā)作道：“姜家借著誰的勢？竟然上門來欺我田家？”
????姜述踱步上前，道：“請問你是那位？”
????孔氏傲然道：“我是田家妾孔氏。”
????姜述冷哼一聲，道：“田家倒是場面得很，竟讓一位卑賤女子拋頭露面支撐場面。你這卑賤身份，能代表田家嗎？”
????姜述說話之時(shí)，將卑賤兩字咬得極重，不僅孔氏當(dāng)場色變，田家下人也認(rèn)為姜述欺人太甚。姜述望著孔氏氣得扭曲的面孔，道：“族譜都入不得的卑賤之人，滾到一旁去，免得污了小爺?shù)淖??！?br/>
????孔氏被氣得說不出話來，怒火中燒，疾步跑到姜述面前，指著姜述的鼻子，若同潑婦罵街般，道：“你這小畜牲，敢罵老娘，老娘剝了你的皮……”
????姜述臉色頓變，肅然道：“姜丁，掌嘴十下?！?br/>
????姜丁隨在姜述身后，孔氏開罵之時(shí)，就已按捺不住，此時(shí)聞言上前，雙手連番揮動(dòng)，未等田家人反應(yīng)過來，只聽啪啪之聲傳來，孔氏一張粉臉頓時(shí)變形，兩腮又紅又腫，似是兩側(cè)臉上各長出兩張臉來。