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據(jù)上古傳說，最早在黃河流域一帶繁衍的農(nóng)耕民族，被稱為少典氏。少典氏后來分裂為姬姓和姜姓兩大部落，姬姓部落的首領(lǐng)是黃帝，姜姓部落的首領(lǐng)為炎帝。
源出同門的兩支部族為了爭(zhēng)奪部落聯(lián)盟首領(lǐng)，爆發(fā)了阪泉之戰(zhàn)，炎帝部落在戰(zhàn)敗后并入黃帝部落，炎黃聯(lián)盟初具雛形。
之后黃帝又在涿鹿之戰(zhàn)中打敗了九黎族的首領(lǐng)蚩尤，組成了更龐大的華夏部落聯(lián)盟，華夏族源就此基本形成。
自此以后數(shù)千年的悠悠時(shí)光里，華夏族世世代代繁衍生息在這廣袤的黃河流域內(nèi)，創(chuàng)立了輝煌燦爛的中土文明。
“黃河百害，唯富一套”。華夏族占據(jù)了黃河中下游的廣大農(nóng)耕地區(qū)，而黃河上游最為水草豐美的河套地區(qū)，卻在千百年中一直為異族占有，并時(shí)常南下中土劫掠，襲擾中原文明。
歷朝歷代向來不乏雄才大略的帝王，驍勇善戰(zhàn)的將軍，卻從未徹底解決過來自北方的威脅。
早在西周年間，當(dāng)時(shí)活躍于河套、陰山一帶的戎族便開始威脅中原王朝。昏聵失智的周幽王為博褒姒一笑，烽火戲諸侯，帶來的慘痛后果就是失信于天下，無兵勤王。
犬戎部落一舉攻陷了國(guó)都鎬京，迫使平王東遷，史稱東周。
到了東周后期，戰(zhàn)國(guó)七雄并起，鏖戰(zhàn)中原不休。當(dāng)時(shí)的北方強(qiáng)國(guó)趙國(guó)，以一己之力抵御匈奴南下的兵鋒達(dá)數(shù)百年之久。
英明神武的趙武靈王勵(lì)精圖治胡服騎射，在北方邊疆新開辟的地區(qū)設(shè)置了云中等縣，將林胡、樓煩等族向北驅(qū)趕，使其漸漸融入新崛起的匈奴部族中。
戰(zhàn)國(guó)末年，趙國(guó)名將李牧出動(dòng)戰(zhàn)車一千三百乘、騎兵一萬三千騎、步兵五萬、弓箭手十萬的龐大兵力，與匈奴會(huì)戰(zhàn)。此戰(zhàn)大破匈奴十余萬騎，元?dú)獯髠男倥撕髷?shù)十年不敢南犯。
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千古大帝秦始皇統(tǒng)一華夏后，命蒙恬率領(lǐng)三十萬萬秦軍北擊匈奴，占領(lǐng)了河套地區(qū)，屯兵上郡。
蒙恬從榆中沿黃河至陰山構(gòu)筑城塞，將當(dāng)年的秦、趙、燕共五千余里的舊長(zhǎng)城重新加固連接起來，沿著陰山北麓一線綿延展開，并修筑了一條北起九原、南至云陽的直道，以此構(gòu)成了北方漫長(zhǎng)的防御線。
蒙恬提重兵守北防十余年，匈奴懾其威猛，不敢再犯。
待到匈奴首領(lǐng)冒頓單于繼位后，開始了頻繁的對(duì)外擴(kuò)張。在相繼吞并了東胡、樓煩、白羊河南王等部族后，匈奴大軍又收復(fù)了被蒙恬所奪的地域，以及西漢王朝的朝那、膚施等郡縣。
隨后，匈奴向西擴(kuò)張，進(jìn)擊月氏，迫使月氏國(guó)向西域遷徙退去。
在之后幾十年的征戰(zhàn)中，北方及西北一帶的丁零、渾庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族先后臣服于匈奴。
崛起于北方大漠的匈奴成為疆域萬里的強(qiáng)大國(guó)家，開始對(duì)漢朝的燕代地區(qū)頻頻進(jìn)行侵掠。
就是在這一時(shí)期，東胡部落被匈奴冒頓單于擊敗，分為了兩部，分別退到了烏桓山和鮮卑山一帶。
這兩部均以山名作為族名，形成了烏桓族和鮮卑族，世代接受匈奴的統(tǒng)治和奴役。
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東漢建武二十一年，鮮卑作為仆從軍，跟隨匈奴侵犯漢境，自此鮮卑部落才開始被中原王朝所知，正式登上了歷史舞臺(tái)。
幾年后，鮮卑首領(lǐng)偏何歸附東漢。繼任的鮮卑首領(lǐng)滿頭、於仇賁率部到洛陽朝賀，被東漢封為王侯，管轄鮮卑、烏桓各部。
漢王朝歷代君主在數(shù)百年間不遺余力地持續(xù)北伐，終于讓曾經(jīng)雄霸萬里的匈奴各部無可逆轉(zhuǎn)地衰敗分裂下去，鮮卑開始借機(jī)逐漸擺脫匈奴的控制。
到了東漢桓帝時(shí)，檀石槐統(tǒng)一了鮮卑各部，分地為三：右北平以東為東部，右北平到上谷為中部，上谷以西為西部。
三部各置大人管理，直屬檀石槐節(jié)制。在他的統(tǒng)帥之下，鮮卑各部全盤接受了匈奴留下的疆域和政治遺產(chǎn)，成為繼匈奴之后，對(duì)華夏文明北疆的新生威脅。
檀石槐死后，鮮卑再度分裂為三個(gè)集團(tuán)：一是步度根集團(tuán)，擁眾數(shù)萬，據(jù)有云中、雁門一帶，二是軻比能集團(tuán)，分布于代郡、上谷等地，三是原來聯(lián)盟“東部大人”所領(lǐng)屬的若干小集團(tuán)，散布于遼西、右北平和漁陽塞外。
其中，軻比能集團(tuán)勢(shì)力最為強(qiáng)盛。
此時(shí)的中原文明也破裂為戰(zhàn)火連天的三國(guó)混戰(zhàn)年代。
蜀國(guó)丞相諸葛亮在第四次北伐時(shí)，派遣使者聯(lián)絡(luò)軻比能，意圖前后夾擊曹魏。
文韜武略、頗具才干的軻比能決定抓住這次天賜良機(jī)，對(duì)諸葛亮的提議欣然響應(yīng)，率兵進(jìn)至石城一線，屯兵邊境伺機(jī)南下。
青龍三年，為了瓦解鮮卑大兵壓境之勢(shì)，幽州刺史王雄派遣大俠韓龍將軻比能刺死。
眾部擁戴的軻比能一死，鮮卑登時(shí)部落離散，互相征伐，陷入了混亂與衰退之中。