????直到三更時(shí)分,薛姨媽派了人來(lái)找，薛蟠才隨著人回家,雖沒(méi)人欺辱他,但見(jiàn)了薛姨媽，不禁為難地掉下眼淚來(lái)，紅著眼眶哽咽道：“兒子如今是進(jìn)退兩難，實(shí)在不知該怎樣。”
????薛姨媽已經(jīng)從薛家叔父那知道了經(jīng)過(guò)，此時(shí)比薛蟠更為難，但看薛蟠這自責(zé)模樣,又不好訓(xùn)斥他，只嘆道：“世態(tài)炎涼、人情冷暖。你昔日仗著自家的錢，仗著你舅舅、姨爹家的勢(shì)無(wú)所不為,如今可好,你姨爹自顧不暇、你二舅舅對(duì)你姨爹的事也愛(ài)莫能助。如今你還當(dāng)跟昔日一樣？以后說(shuō)話行事多留心一些吧?！?br/>
????“那如今該如何？實(shí)在不行，兒子去回絕了璉二哥，想來(lái)，璉二哥也不會(huì)太生氣?！毖礊榘参磕赣H硬著頭皮道。
????薛姨媽忙道：“不可，那璉哥兒好說(shuō)話，可他家大老爺卻是個(gè)不好相與的?！北谎b進(jìn)棺材都死不了，那位赦老爺當(dāng)真是禍害遺千年，苦思凝想半日，到底是不忍叫薛蟠為難，嘆道：“這幾年家里比不得你父親在時(shí)了，還有些老人養(yǎng)在家中。我叫你叔叔幫著湊一湊，你后兒個(gè)領(lǐng)去給璉哥兒吧。日后跟著璉哥兒，與那許家、黎家哥兒一處，學(xué)了人家一星半點(diǎn)好處，我也就心滿意足了?！?br/>
????薛蟠垂著頭重重地點(diǎn)了一點(diǎn)。
????薛蟠之父去后，薛姨媽全賴王、賈兩家權(quán)勢(shì)，才能孤兒寡母地在薛家八房人覬覦下守住偌大家業(yè)。
????饒是如此，因家里沒(méi)有正緊的男主人出面主持，家里也比不得早先了。
????薛姨媽帶著薛蟠去了其他幾房人那邊說(shuō)項(xiàng)，原本以為尋不來(lái)人，誰(shuí)知各房的買賣都是一日不如一日，聽(tīng)說(shuō)要尋掌柜的，便紛紛推薦了昔日鋪?zhàn)永锏娜藖?lái)，不過(guò)兩日就尋了大小掌柜一十七人、賬房二十八人、大小伙計(jì)四五十人。
????在薛姨媽屋子稍間里，薛蟠瞧見(jiàn)幾個(gè)昔日跟著他父親的掌柜也列在其中，不由地傷感道：“原當(dāng)咱們家湊不出人，不想……”越是如此，越是難受。
????薛姨媽叫薛寶釵幫著謄寫花名冊(cè)準(zhǔn)備叫薛蟠送給賈璉，坐在芙蓉覃上唏噓道：“若不當(dāng)真見(jiàn)到，我也想不到家里有那么些掌柜無(wú)事可做?！边B連嗟嘆下，落下眼淚來(lái)，“昔日你們父親在時(shí)，往外聘請(qǐng)賢才還來(lái)不及呢，哪里會(huì)有人沒(méi)處用？”
????“媽別傷心了，借著這時(shí)機(jī)，將那些用不著的放出去豈不好？媽一個(gè)寡婦守成不易，能保持眼前的局面，已經(jīng)十分了不得了?！毖氣O趕緊安慰薛姨媽，手上謄著花名冊(cè)，卻沒(méi)薛姨媽那怕得罪王夫人的一層顧慮，只覺(jué)他們孤兒寡母糊口艱難，多跟一些人交好才能生存。于是謄寫了花名冊(cè)，又特地道：“迎春一個(gè)悶在家中也怪難受的，明兒個(gè)送花名冊(cè)，我隨著哥哥同去，也給迎春解解悶?！?br/>
????“哎——”薛姨媽顧慮重重，好半響想起賈政、王夫人翻身已無(wú)可能，又道：“請(qǐng)了迎春來(lái)家小住幾日吧，她太太身子不好，別叫璉哥兒顧了這個(gè)顧不得那個(gè)?！?br/>
????薛寶釵含笑應(yīng)了。
????又過(guò)了一日，薛寶釵穿了一件灰綠暗紋緞面夾襖一條鵝黃裙子，打扮得素凈非常，帶著金鶯、金燕兩個(gè)，受了薛姨媽的一番叮囑，上了轎子，就隨著薛蟠去賈家老宅送花名冊(cè)去。
????到了賈家老宅那條街上，只聽(tīng)薛蟠打馬過(guò)來(lái)說(shuō)略等一等，薛寶釵在轎子里就耐心等了，許久轎子又起來(lái)，聽(tīng)薛蟠在外頭說(shuō)是王子勝的轎子才剛離去，薛寶釵心道王子勝當(dāng)也是來(lái)拜會(huì)賈璉的。
????進(jìn)了老宅，自有人換下薛家的轎夫抬著薛寶釵去見(jiàn)迎春，薛蟠隨著趙天梁就去賈赦院見(jiàn)賈璉。
????趙天梁心下疑惑這薛蟠怎看著沉靜了不少，不似往日那么囂張了，笑道：“薛大爺這幾日可還好？”
????薛蟠悻悻地，這幾日他先怕找不出人，隨后又見(jiàn)人一大堆，心里悲喜莫名哪里好受，只是問(wèn)趙天梁：“我三舅舅來(lái)做什么？可是去拜會(huì)姨爹？”
????“哪里呢，尊親聽(tīng)說(shuō)我們家鋪?zhàn)永锶比耍雭?lái)推薦幾個(gè)人。二爺想著既然求了薛大爺您，若是再答應(yīng)尊親，豈不是對(duì)不住薛大爺？就婉拒了尊親?！壁w天梁含笑道，墻倒眾人推，賈政、王夫人那邊已經(jīng)是無(wú)力回天，王子勝這素來(lái)就與六親不合的主，怎會(huì)好心去他們那邊雪中送炭。
????薛蟠笑道：“璉二哥到底義氣?！?br/>
????一路上又見(jiàn)許多布衣之人滿臉笑意地帶著包袱貼著墻角站著等他們過(guò)去，薛蟠又忍不住問(wèn)：“這些個(gè)帶著包袱的，又是什么人？”
????趙天梁待過(guò)去了一些，就道：“薛大爺還記得我們二爺從鋪?zhàn)印⑶f子里挑出來(lái)的人嗎？二爺早早地就盯著他們呢，如今挑來(lái)的，都是心眼活泛又明白事理的，叫他們?nèi)プ銮f頭、看著出租的宅子呢?！?br/>
????莊頭也算是掌握大片土地、上百口人的肥差，薛蟠回頭望了眼那些人身上的粗布大褂，瞧見(jiàn)一個(gè)婦人褲腳大喇喇地敞著，心道這些人也算是祖上積德，能一下子領(lǐng)了這肥差，由此也可見(jiàn)這金陵上下賈家的產(chǎn)業(yè)都落到賈璉手上了。
????一徑地進(jìn)了賈赦院前廳，只瞧見(jiàn)正面擺著兩張?zhí)珟熞巍⑾旅孀笥腋鲾[著四張交椅的廳上，賈璉神色輕松地翻著冊(cè)子，身邊又有一個(gè)穿著灰黑衣裳的中年男子弓著身子指著那冊(cè)子在賈璉耳邊嘰嘰咕咕。
????“蟠兒來(lái)的正好，你再不來(lái)，我就去你家尋你了呢?！辟Z璉示意立在他身后的那位暫且退出去。
????薛蟠這才認(rèn)出那人是賈家的吳新登，只納悶地想這人不是跟周瑞捆在一起了嗎？就忙從袖子里掏出花名冊(cè)，邊遞給賈璉，邊道：“媽說(shuō)還有些伙計(jì)呢，璉二哥這若不夠用了，只管說(shuō)一聲?！?br/>
????“姨媽果然心善，你是做買賣的世家出身，來(lái)替我瞧瞧怎么分派人手。”賈璉將方才與吳新登共看的名冊(cè)放在一旁，又拿出一本賬冊(cè)來(lái)，請(qǐng)薛蟠坐在他對(duì)面看。