“我也是十二歲開(kāi)始喝酒的。”子成對(duì)子昭誘惑著。
子成要帶子昭去城東的集市，那里有好幾個(gè)有名的酒肆。在二十歲以前，想要盡興喝酒，在家是不可能的，所以子成和幾個(gè)要好的王都貴戚子弟，便成了城東酒肆的?？?。
從冊(cè)封典回來(lái)，子成被父親禁足了，不過(guò)和以往一樣，哥哥總有辦法能出去，比如現(xiàn)在，哥哥便準(zhǔn)備以帶他去百工營(yíng)為名，偷偷溜出去。子昭知道哥哥的花招，有意拿捏著不肯答應(yīng)。
“息開(kāi)說(shuō)今天剛好來(lái)了好幾車(chē)新酒，從西邊拉過(guò)來(lái)的?！弊映梢?jiàn)弟弟搖頭，又繼續(xù)誘惑，特別強(qiáng)調(diào)了“西邊”兩個(gè)字，“西邊的酒雖不如楚國(guó)的貢酒，卻是加了郁金香草調(diào)制，叫西馥，好喝著吶，平時(shí)很難喝到。”
“父親說(shuō)了，不讓你和息開(kāi)一起玩?！弊诱颜业礁绺缯f(shuō)話(huà)中的漏洞?！澳悴慌挛腋嬖V父親？”
“我可沒(méi)說(shuō)要和他一起去?！弊映晒恢姓小！拔抑皇钦f(shuō)聽(tīng)他這么說(shuō)了。”
“跟你去可以，你的劍要給我玩?！弊诱淹{道。
息開(kāi)是王后婦息的侄子，息侯的兒子，息地未來(lái)的領(lǐng)主。
從息開(kāi)進(jìn)入王都的那一刻起，息開(kāi)便擺開(kāi)了王后侄子的架勢(shì)，弄得到處雞飛狗跳。不過(guò)息開(kāi)有一點(diǎn)好，從來(lái)不會(huì)得罪他得罪不起的人。這一點(diǎn)，子昭也聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)：父親為息開(kāi)，坐在王庭的相位上接受了三起投訴，每一起都是雞毛蒜皮的小事，但息開(kāi)的做法讓投訴他的眾人很是氣憤——財(cái)產(chǎn)上的損失倒是其次了。
父親說(shuō)過(guò)其中有一次讓他又好氣又好笑的事。那天父親坐在相位上，在拒絕楚國(guó)使者要進(jìn)入大邑商追討逃奴的請(qǐng)求后，親衛(wèi)領(lǐng)進(jìn)來(lái)一個(gè)陶工——陶二，莊嚴(yán)高大的大殿和陶二老而猥瑣形成鮮明對(duì)比。
“你可以走上來(lái)一點(diǎn)。”父親用盡量溫和的語(yǔ)氣對(duì)陶二說(shuō)，親衛(wèi)示意陶二走上兩級(jí)臺(tái)階，離右相大人更近一點(diǎn)。
“受上帝的兒子、皇天護(hù)佑的商王之托，我在這傾聽(tīng)大商子民的呻吟！把你的請(qǐng)求說(shuō)出來(lái)?！备赣H又重復(fù)著已經(jīng)說(shuō)了很多遍，但不得不再次重復(fù)的話(huà)。
“大人，”陶二頓了一下，鼓起勇氣說(shuō)，“我請(qǐng)求右相大人判息開(kāi)大人歸還我的陶?qǐng)觥！?br/> “你的理由?！?br/> “三個(gè)月前，息開(kāi)大人到小人的陶?qǐng)?，說(shuō)王宮需要一批素白的陶器，還給了圖樣，要小人照著樣子做。能夠?yàn)榇笸鯚铺掌?，是小人的福分。接到王宮的活，小人自然高興，便細(xì)細(xì)尋思，如何才能把這個(gè)活兒做好。”
后面的故事就是，陶二接到這一大單來(lái)自王宮的活計(jì)，只收了微不足道的一點(diǎn)訂金，毫不猶豫地雇工、賒賬，依著息開(kāi)提供的畫(huà)樣仔細(xì)的做。陶器出來(lái)后，要交貨時(shí)卻找不到息開(kāi)。陶二大著膽子到王宮去問(wèn)，卻不得其門(mén)而入。陶二有心把白陶賣(mài)了換錢(qián)，但有“商”字王室標(biāo)記的陶器，卻哪里找得到人出手，于是貨就爛在手上了。雇工和賒賬的人紛紛上門(mén)討要欠賬，陶二拿不出，發(fā)愁起來(lái)。原本笑呵呵想著能夠賺上一筆的，此刻卻變成愁眉苦臉的心事。沒(méi)幾天來(lái)了個(gè)人說(shuō)愿意幫陶二渡過(guò)難關(guān)，那批陶器要了沒(méi)問(wèn)題，前提是要一起收購(gòu)了陶?qǐng)?。陶二萬(wàn)般無(wú)奈低價(jià)把陶?qǐng)鲑u(mài)了還賬。
“到前幾天，小人才聽(tīng)說(shuō)，買(mǎi)陶?qǐng)龅木褪窍㈤_(kāi)大人?！碧斩齑蕉哙轮置魇菈阂种鴳嵟??！澳且慌滋盏拇_是王宮要的，卻是這個(gè)月才要。息開(kāi)……大人他前幾天把白陶送到宮中，在宮門(mén)點(diǎn)數(shù)的時(shí)候，有人看到息開(kāi)大人也在，小人方才知道原委?！?br/> “息開(kāi)比子成聰明。”這是父親得出的結(jié)論。息開(kāi)不過(guò)是利用陶二的質(zhì)樸，打了個(gè)時(shí)間差，便低價(jià)得到這所陶坊，委實(shí)是心機(jī)了得。
“子成和息開(kāi)一起，會(huì)吃虧的?！边@是父親的第二個(gè)結(jié)論。
陶?qǐng)鲎罱K還是沒(méi)能還給陶二，因?yàn)橄㈤_(kāi)在整個(gè)過(guò)程中，沒(méi)有任何可以挑剔的地方。沒(méi)有強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，沒(méi)有仗勢(shì)欺人，甚至沒(méi)有欺詐——息開(kāi)不過(guò)是中途“失蹤”了一段時(shí)間，而這段時(shí)間，的確是商王頌安排他回息地，去押送貢品回王都。
好在陶二手藝不錯(cuò)，父親大人最后在百工營(yíng)為陶二找了個(gè)雇工的活，算是打發(fā)了。倒是百工營(yíng)的工正有些驚喜——王都中能夠做白陶的工匠不多，陶二這樣的熟手更少。
佩著哥哥的短劍，子昭和哥哥一起從相府出發(fā)，經(jīng)過(guò)城東的居民區(qū)，再?gòu)某潜毖由爝^(guò)來(lái)的百工營(yíng)邊上擦過(guò)，道路從可以并排通過(guò)三架馬車(chē)的規(guī)整大路，變成低矮茅草房之間的滿(mǎn)是水洼和泥濘的小巷，直到空氣中的氣味也變得混雜，才終于到了子成說(shuō)的酒肆。
“子成，這里！”息開(kāi)坐在鋪了蒲草編織的席子上，朝正從門(mén)外走進(jìn)的子成招手，又拍了拍身下的草席。
息開(kāi)是一個(gè)很英俊的小伙子，和他的姑母一樣，有著俊美的容顏。眉目間的柔美線(xiàn)條，讓息開(kāi)顯得秀美。子成說(shuō)息開(kāi)是很多王都少女和少婦的夢(mèng)中情人，子昭很不以為然，總覺(jué)得少了些英氣，這一點(diǎn)，他倒是喜歡子畫(huà)的哥哥子見(jiàn)。子見(jiàn)是他的諸兄之一、當(dāng)今大王的長(zhǎng)子，現(xiàn)在任大商的多馬亞，有一年子昭在王庭前看到子見(jiàn)御馬而過(guò)，英氣勃勃，威風(fēng)凜凜，心中甚是仰慕。
“喲！小伙子佩劍了啊！”息開(kāi)看著子昭，夸張的表示著驚奇。而子昭卻好奇的張望著酒肆的一切。
這是一個(gè)半露天的場(chǎng)合，雖然很簡(jiǎn)陋，簡(jiǎn)陋到只有幾張厚木板做的簡(jiǎn)陋案幾，各自架在草席上，分布在酒肆的邊角。
這里偏居城東一角，卻可以看出，來(lái)這里的并不都是平民——有不少貴族在里間的案幾邊，坐在平時(shí)絕看不上的本地的蒲草席上，大聲或小聲地和同伴說(shuō)著什么。