時(shí)間一晃就到了九月，青衿這一個(gè)月來(lái)每日大半時(shí)間都在溫習(xí)功課，院試三年一次，是一省學(xué)正親自當(dāng)主考官。青衿不敢怠慢，離院試還有半月功夫，青衿便下了華山！

????華陰縣雖是李家祖宅，但西安府乃是陜西首府，濟(jì)世堂的總堂所在。李家在此還有一套三進(jìn)的別院，雖不算奢華，但靜雅別致，倒是一處清凈所在。青衿住在二進(jìn)一個(gè)叫“梅園”的小院，三間正房，兩間偏房，院中植了五、六株冬梅，“梅花香自苦寒來(lái)”，倒也寓意深遠(yuǎn)！

????這幾天李家管事在府衙打聽(tīng)來(lái)消息，今次西安府院試，有兩千三百余人參加，到讓青衿感嘆不已。一個(gè)童兒從讀書(shū)識(shí)字起，十年寒窗，下場(chǎng)應(yīng)童子試，過(guò)了縣試和府試就是文童，可稱童生，到那時(shí)就脫離民籍，入了仕，可見(jiàn)官不跪！過(guò)了院試，便可稱秀才，只要考評(píng)是一等，每月府學(xué)還有貢米發(fā)放！

????四更的鼓剛剛敲過(guò)，青衿便起了身，到院里打了一套“劈石碎玉拳”，采藥緊隨著起身，不過(guò)一刻鐘，就有管事的前來(lái)叩門，采藥前去開(kāi)門。青衿知道是時(shí)候趕往考場(chǎng)了，采藥應(yīng)付完管事，主仆兩人收拾東西!

????天上掛著一彎銀月，倒也不黑，別院駛出一輛馬車，向考場(chǎng)趕去。到了北門，路上人流多了起來(lái)，有不少認(rèn)識(shí)的相互打著招呼，青衿甚至見(jiàn)到幾個(gè)扎著白胡的考生，可見(jiàn)院試之難，有人一輩子皓首窮經(jīng)，也過(guò)不了這個(gè)坎！

????府學(xué)宮和考棚就在北門里，下了馬車，青衿在前走著，采藥挎著考籃隨后跟著，考棚前的大廣場(chǎng)此時(shí)是人山人海，各式高腳燈籠映得四下朗如白晝。

????青衿伸手去接考籃，讓采藥不用等他，先回去別院。采藥支吾著說(shuō)道：“我看少爺進(jìn)了龍門就回去！”

????青衿瞪了采藥一眼，采藥縮了縮身子，青衿無(wú)奈道：“憑少爺我的才華，豈能過(guò)不了一場(chǎng)院試，先回去等著！”說(shuō)著踢了采藥一腳，揮手招來(lái)馬車。把采藥攆上馬車，囑咐車夫傍晚再來(lái)接人！

????青衿走向龍門，不過(guò)片刻，考場(chǎng)內(nèi)三聲炮響。龍門打開(kāi)，一塊塊燈牌舉了出來(lái)。每個(gè)縣的燈牌舉在一起，上面用朱筆大楷寫著考生姓名。青衿功聚雙眼，在華陰縣的十多塊牌子中來(lái)回掃了幾遍，就找到了自己的名字，當(dāng)即提著考籃到牌子邊排隊(duì)。各縣的考生在一塊列成幾隊(duì)，一般都會(huì)安排府治所在縣先行進(jìn)場(chǎng)，華陰縣也是大縣，排在第三！

????青衿也不心急，不像周圍考生，不是一臉緊張，忐忑不安，就是和旁人高談闊論，一副智珠在握，天下舍我其誰(shuí)的樣子。這樣等了一刻鐘，終于輪到華陰縣，眾人排著隊(duì)進(jìn)了考場(chǎng)龍門，經(jīng)過(guò)一條兩邊都是木欄的通道，來(lái)到大堂，四周燈火通明，堂上首做了幾名官員，還有十幾名各縣的教諭和訓(xùn)導(dǎo)立在兩旁。

????中間那個(gè)大概就是陜西學(xué)正，青衿有些慚愧，一般考生考前都要仔細(xì)研究學(xué)正以前做過(guò)的文章，揣摩學(xué)正喜歡的行文風(fēng)格，來(lái)投其所好，青衿竟然連他姓什么都不知道，如此考生，當(dāng)真是難得一見(jiàn)！左首做著的那個(gè)大概是西安府知府。還有一個(gè)小心翼翼的官員，大概是個(gè)知縣！

????青衿看著那知縣，想起一句官場(chǎng)俚語(yǔ)，臉上露出幾分笑意！“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城！”這位知縣便是附郭省城，不知聽(tīng)到這句話，會(huì)是什么心情。想想若是縣衙隔壁就是總督衙門、巡撫衙門、布政使衙門、按察使衙門和知府衙門，那處都得供著，這知縣當(dāng)?shù)卯?dāng)真憋屈！

????一名教諭拿著一本名冊(cè)點(diǎn)名。被點(diǎn)到的人上前向?qū)W正行禮，先按照體貌特征驗(yàn)明正身，然后便有兩個(gè)廩保上前畫押、蓋保戳，考生將院試考卷結(jié)票呈上，由本縣教諭驗(yàn)明，然后再去發(fā)卷處領(lǐng)考卷和稿紙，而后再搜身！