京畿衛(wèi)營兵身著烏金寒甲，腳踏烏皮雷紋靴，默然行進在九華大道的蓮合街上。陽光耀耀地照在鎧甲上，反射成冰冷而刺眼的光。甲胄與營兵們腰間佩掛的牛皮刀鞘碰撞后，發(fā)出“喀喀”的聲響。
　　這一營京畿衛(wèi)押送的是一列看不到頭的車隊。車上或裝著滿滿的黑漆樟木箱子，或用麻藤布蓋合得嚴(yán)嚴(yán)實實。
　　百姓中有人交頭接耳、竊竊私語，無人敢高聲喧嘩。
　　蓮合街的北頭是茶錦苑胡同，那一帶是京中官員聚居的地界。
　　此時圍觀的百姓，卻多是從九華大道上存善坊和寶瓶街過來的，這兩處是京中勛貴世族家產(chǎn)鋪子集中的地方。
　　有些在鋪子里守夜的，便想起昨晚隱約聽到的喧囂及哭喊。
　　人群中有個七八歲的圓臉小丫頭，懷中護著一架祥云紋八仙梨木食盒，瞪著一雙烏溜溜的大眼，踮起腳探著腦袋直瞧。
　　“聽說內(nèi)眷昨晚就被帶走了，如今拘在府里的都是家奴?！?br/>　　有人壓低了聲音說著聽聞來的消息。
　　小丫頭忙縮回腦袋，支起耳朵細(xì)聽。
　　“如此說來，男丁果真是全下了大獄？”
　　“哪還有假！這一車車的家什被抄得如此干凈，楊家怕是翻身無望了！”
　　“哎，也不是頭一家，這才興旺了多少年……”
　　小丫頭眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，便抱著食盒轉(zhuǎn)身擠出人群。
　　她拐了幾道巷子，折進了存善坊。急急跑到聚賢樓下小巷旁，只見一頂灰呢布帷小轎停在那兒，兩個轎夫正搓手撓耳，伸著脖子張望。瞧見她后，一迭聲地催促:
　　“哎呦我的小姑奶奶，您可來了！福嬸子千萬交代緊趕著些兒，您怎就去了這么久！”
　　小丫頭嘻嘻一笑，隨口胡謅著“人多，等久了”，一邊利索地鉆進轎子。
　　兩個轎夫不等她坐穩(wěn)，便起轎疾步趕了起來，氣得小丫頭在轎中一陣好罵。
　　小轎出了存善坊，自九華大道往西，經(jīng)過安陽街、泰和街、三勤街，進了覽禪寺街后往北到底，拐進了寶瓶胡同。
　　沿著胡同往東走了一陣，便見一座三間五架金漆獸面門，懸匾“程府”。二人腳不停歇，又走一陣后來到了一道角門處，一路穿了三道門，最后停在了內(nèi)院二門外。
　　此處平日里是內(nèi)院采買進出、丫鬟婆子出門辦事的地方，日夜有兩個當(dāng)值的婆子守著。
　　此時只見那兩個平日里威風(fēng)赫赫的守門婆子，一聲兒不響貼門站著，門前叉腰立著一個四十出頭、二等管事穿戴的婆子。
　　見到小轎后，那婆子雖仍皺著眉，但繃著的臉總算是擠出了絲笑容掛上。
　　“小念心姑娘回來啦！”待轎子落地，她便一步上前撩起簾子，“可仔細(xì)碰著！”
　　念心貓著腰鉆出轎子，仍將食盒往懷中一摟，瞪著眼:
　　“姑娘就姑娘，怎的又加個小？”她頓了頓又忙補充道，“便是青岫姐姐也素來喚我念心，何曾喚過小念心！”
　　那婆子是內(nèi)院專職女眷出入事宜的二等管事，丈夫喚作徐福。
　　今日一早，大太太跟前的青岫姑娘便喚了她去，說是大小姐早上醒來想吃祥云齋的幾色點心，旁的皆不要。
　　徐福家的便立刻指了府里腳程最快的兩個轎夫，抬著念心出了門。原算著不過半個時辰的差，誰知竟去了這許久！若是大小姐怪罪下來，豈不是要誤會她指派不得力？
　　她瞥了眼梳著雙丫髻的念心，忍不住暗暗抱怨:偏大小姐認(rèn)準(zhǔn)了念心才知她愛吃什么，指定了讓這么個不曉緩急的去跑腿，可萬萬莫要拖累了她！
　　見念心還有功夫同她墨跡稱呼，徐福家的心里急得要罵娘——這丫頭比她孫女兒都小上幾歲，若不是得了大小姐青眼，她何須客氣！
　　好歹忍住了一口氣，徐福家的不敢去碰那食盒，就一把拽住念心的細(xì)胳膊，半扶半拖地將她往內(nèi)院拉，嘴上哄著“好姑娘”不停。
　　這般急急走了約一刻，總算是瞧見了憑瀾居的院門。
　　憑瀾居是程府大爺程原恩與大太太王氏的正院，徐福家的不敢擅自進去，便同守門的丫鬟招呼:
　　“……同青岫姑娘通報聲兒?！?br/>　　“通報什么，”念心打斷她，甩了甩被拽了一路些許發(fā)酸的胳膊，“我回去了，青岫姐姐自然便知曉?！?br/>　　說罷，腳一抬，施施然走了進去。
　　徐福家的氣得直瞪眼。
　　還是那守門的丫鬟眉眼通透，見狀便笑道:“福嬸兒可是另有事找青岫姑娘？她許是在大小姐房里伺候，您去她屋里坐會兒，找個人傳一聲便是?！?br/>　　徐福家的忙道了句:“不敢擾了小姐?！?br/>　　那丫鬟擺擺手:“不妨事，您只管去?！?br/>　　憑瀾居正屋后頭有一排三間的小屋，與正屋隔著一片小院子，中間鋪了十字鵝卵石路。四角院落種了各色花木，還鋪了一角山石。那三間小屋原是大太太王氏置放嫁妝的，后來騰了出來由大小姐住，便又在東西各建了座耳房。