紅葉歷，1年4月中旬。
加曼城。
這是極北之地里的一個(gè)小城，也就和以往紅葉城的規(guī)模差不多大。
但它要比紅葉城幸運(yùn)，因?yàn)樗幌窦t葉城那么靠北，這一片除了加曼城之外，還有一些其它的小城。
這些小城之間關(guān)系還不錯(cuò)，取長(zhǎng)補(bǔ)短，互通有無(wú)，在這個(gè)寒冷的冬季，也能勉強(qiáng)生存下來(lái)。
現(xiàn)在天氣終于開(kāi)始回暖，最惡劣的氣候已經(jīng)過(guò)去，在明年的冬季之前，只要不出現(xiàn)天災(zāi)人禍，加曼城又可以堅(jiān)持一年了。
這也是極北之地大部分小城的現(xiàn)狀，說(shuō)不定一個(gè)冬天沒(méi)有堅(jiān)持過(guò)去，就沒(méi)了。
當(dāng)然，這并不是說(shuō)所有人都凍死了，而是說(shuō)像之前的紅葉城一樣，那些商人貴族們，感覺(jué)自己待的城市可能熬不過(guò)冬季后，提前帶著財(cái)富糧食開(kāi)溜了。
只要有人帶頭離開(kāi)，后續(xù)就會(huì)一發(fā)不可收拾，人才流失嚴(yán)重，可能還沒(méi)有到冬天，就已經(jīng)成為一座空城了。
不過(guò)凡事也有例外，如果像是紅葉城那樣，等到冬季到來(lái)的時(shí)候，城里的那些富人們帶著物資財(cái)富離開(kāi)了，甚至城主都離開(kāi)了，那城里的居民可能真的要等死了，因?yàn)檫@時(shí)候，他們?cè)傧氤鋈ゾ屯砹恕?br/>
此時(shí)，加曼城里，街道上行人稀少，雖然說(shuō)天氣回暖了，但是人們顯然還沒(méi)有完全從冬季狀態(tài)中恢復(fù)過(guò)來(lái)。
城主府中，霍普子爵和他的妻子、兒女們圍坐在餐桌前，看著仆人端來(lái)的一道道美食，包括霍普子爵在內(nèi)，所有人都下意識(shí)的咽了咽口水。
他們已經(jīng)幾個(gè)月沒(méi)聞到肉味了！
即便貴為加曼城的城主、高貴的子爵大人，霍普在冬天的日子，過(guò)的并不比平民好多少。
同樣都是以黑面包為主食，同樣沒(méi)有什么肉食，蔬菜更是想都別想。
無(wú)非就是霍普子爵能吃的稍微飽一些，而平民們最多只能保證餓不死。
倒也不是說(shuō)霍普子爵很窮，畢竟怎么說(shuō)他也是一名子爵和一城之主，再窮也不可能比平民還窮。
霍普子爵之所以在飲食方面比較節(jié)省，那是為了多儲(chǔ)存一些食物，以應(yīng)對(duì)一些意外情況。
現(xiàn)在好不容易熬過(guò)了冬季，總算可以犒勞一下自己了。
“父親大人，可、可以開(kāi)飯了嗎……吸溜~”
小兒子看著滿桌子的美食，下意識(shí)的吸溜一下流出來(lái)的口水。
霍普沒(méi)有斥責(zé)他，因?yàn)樗雷约阂埠貌涣硕嗌佟?br/>
“當(dāng)然，不過(guò)再吃之前，我們需要感謝一下冰雪女神?！?br/>
霍普伸出手，一手牽著兒子的手，另一手與妻子相握。
妻子同樣伸出另一只手握住女兒的手，女兒也效仿他們的動(dòng)作，一大家子人手握著手，低頭禱告。
“感謝冰雪女神庇佑！”
“感謝冰雪女神庇佑！”
“感謝冰雪女神庇佑！”
“……”
“好了，開(kāi)飯！”
霍普作為一家之主，自然是有先吃的權(quán)利，他沒(méi)有管別的菜，直接盯上了他面前那一盆鹽水煮肉。
用刀子切下了一大塊肉，放在自己的“黑面包餐盤”上，看著油脂滿滿的肥肉，霍普子爵也顧不得形象，直接端起來(lái)，連著黑面包一起啃。
一口咬下去，濃郁的肉味兒混合著淡淡的咸味，沖擊著霍普的味蕾，他臉上露出享受的神情。
果然還是肉香啊！
妻子是第二個(gè)吃的，她的目標(biāo)同樣是鹽水煮肉，然后就是大女兒，二女兒，三兒子。四女兒和小兒子。
他們同樣也都是沖著鹽水煮肉去的。
“好吃，好吃！”
小兒子畢竟年齡小，不太會(huì)隱藏情緒，一切都表現(xiàn)在臉上，其他人則是矜持許多，但臉上那一副享受的表情，無(wú)不表現(xiàn)出，他們吃的就是人間美味！
“子爵大人，有事稟報(bào)！”
突然，門外傳來(lái)了士兵的通報(bào)聲。
正吃得滿嘴流油的霍普子爵有些不滿，他討厭吃飯的時(shí)候被人打擾，尤其是吃肉的時(shí)候。
“進(jìn)?！?br/>
霍普子爵的聲音中帶著微微的怒意。
一名穿著皮甲，沒(méi)有拿武器的士兵走了進(jìn)來(lái)。
他聞到久聞的肉香，看著那滿桌子的美味，喉嚨咕嚕了一下，趕緊移開(kāi)目光。
“我需要你給我一個(gè)合適理由，不然，別怪我扣除你這個(gè)月的薪資！”
霍普子爵頭也沒(méi)抬的繼續(xù)啃著他的肥肉。
這名士兵也不是新人了，難道不清楚自己的習(xí)慣嗎？就算有天大事情，也得吃完飯?jiān)僬f(shuō)！
“子、子爵大人，我們加曼城來(lái)客人了！”
士兵趕緊說(shuō)道。
“唔？客人？”
霍普子爵依舊沒(méi)有停嘴，吐字有些含糊不清。
“是的，他們說(shuō)是紅葉城城主派來(lái)的，想要見(jiàn)到子爵大人您，而且——”
“嗯？紅葉城來(lái)的？是那個(gè)紅葉城嗎？這么多年過(guò)去了，紅葉城竟然還在？”
霍普子爵終于放下了手里的食物，隨意的用袖子擦了擦嘴，他語(yǔ)氣有些驚奇。
身為極北之地的貴族、加曼城的城主，對(duì)于極北之地里城市的情況，自然是要了解的。
紅葉城或許很多人沒(méi)去過(guò)，但是身為極北之地最北的城市，聽(tīng)過(guò)紅葉城這個(gè)名字的人絕對(duì)不少。
霍普子爵就是后者。
“是的子爵大人，就是那個(gè)紅葉城！”
“現(xiàn)在天氣這么冷，紅葉城城主竟然派人來(lái)到我這里？他也不怕把人凍死了！嘖嘖！”
霍普子爵搖了搖頭，又道。
“那他們干什么來(lái)了？”
“我問(wèn)他們，他們不說(shuō)，只說(shuō)有要事找子爵大人您……”
士兵小聲說(shuō)道。
“廢物！連個(gè)話都問(wèn)不出來(lái)！”
霍普子爵恨不得甩給他一巴掌。
他怎么說(shuō)也是一位子爵大人，哪是想見(jiàn)就能見(jiàn)的？身為屬下，能不麻煩領(lǐng)主就別麻煩，不然什么事情都要他出面，那他還養(yǎng)這些屬下干什么！
士兵低著頭，明面上不敢反駁。
但他心里有些委屈，那些人氣場(chǎng)太強(qiáng)大了，他根本不敢多問(wèn)?。?br/>
“算了，我去看看！”
霍普子爵起身，看著還沒(méi)吃完的肥肉，又看了看正低頭吃肉的妻兒們，他皺著眉頭開(kāi)口。
“你們和我一起去看看這些紅葉城來(lái)的客人吧！”
“好的?！?br/>
“是，父親大人！”
“我、我想吃肉……”
就是防止你偷吃！
霍普子爵一個(gè)眼神過(guò)去，小兒子只好可憐兮兮的放下手中的肉，委屈的站了起來(lái)。
“帶路！”
“是！”
一行人風(fēng)風(fēng)火火地來(lái)到了城門口。
“嗯？你怎么不請(qǐng)人進(jìn)來(lái)？”
霍普子爵臉色很不好看，如果對(duì)方真的是紅葉城城主派來(lái)的，這樣無(wú)疑是有些怠慢了。
“子爵大人，我們不是沒(méi)有邀請(qǐng)過(guò)，不過(guò)他們說(shuō)是等會(huì)兒還要離開(kāi)，就不麻煩我們了。”
“離開(kāi)？”
霍普子爵有些懵，這么冷的天，想來(lái)他們從紅葉城走到這，也走了很長(zhǎng)時(shí)間吧，不休整一下就離開(kāi)？嫌自己命長(zhǎng)嗎？
嘎吱~
開(kāi)門聲打斷了霍普子爵的思考，他抬起頭。
首先映入眼簾的，是一個(gè)有四個(gè)輪子的黑色鐵疙瘩。
這個(gè)鐵疙瘩不知道是什么東西，上面有個(gè)粗大的管子還在冒著白煙，感覺(jué)有點(diǎn)像馬車的樣子，但是也沒(méi)有馬啊？
鐵疙瘩外面，站著幾名身材強(qiáng)壯、穿著精致鎧甲的士兵。
霍普子爵不知道鐵疙瘩是什么，但是這幾名士兵，他一看就知道不簡(jiǎn)單。
無(wú)論是對(duì)方那精致的鎧甲，還是他們手里閃爍著寒光的長(zhǎng)槍，都表明這一套裝備不便宜！
如果不是對(duì)方身上沒(méi)有裝備代表身份的騎士劍，霍普子爵懷疑這些人都是騎士了！
紅葉城什么時(shí)候這么富裕了？
霍普子爵調(diào)整了一下心情，把心中的那一絲輕視給掩埋住。
“諸位，我是加曼城的城主霍普子爵，不知道諸位前來(lái)有什么事情？”
霍普子爵走上前去，言語(yǔ)間很客氣。
在沒(méi)有摸清對(duì)方的底細(xì)之前，客氣一些總沒(méi)錯(cuò)。
“霍普子爵你好！”
其中一名士兵下意識(shí)的皺了皺眉頭，這個(gè)霍普子爵身上的味道實(shí)在有些沖，但他還是笑著打了一聲招呼，然后再次說(shuō)道。
“我奉我家城主大人之命，前來(lái)通知霍普子爵，一個(gè)月之內(nèi)，請(qǐng)到紅葉城面見(jiàn)我們城主大人，如果沒(méi)到，后果自負(fù)。”
本來(lái)一臉笑意的霍普子爵臉色瞬間變得難看了起來(lái)。
他身后的兒女們更是大怒。
“大膽，一個(gè)小小的士兵，敢這么跟我父親大人說(shuō)話！”
“紅葉城？好大的膽子？竟然敢命令一位子爵大人，難道你那個(gè)什么城主，是極北之地從未出現(xiàn)過(guò)的伯爵不成？”
看到這些人一副怒不可遏的樣子，士兵并沒(méi)有生氣，他嘴角一挑。
“不好意思，我們城主大人并不是伯爵，而是——侯爵！”
“侯爵”兩字一出，現(xiàn)場(chǎng)瞬間安靜了下來(lái)。
霍普下意識(shí)地就想要嘲諷，這極北之地這么多年，連一個(gè)伯爵都沒(méi)有，怎么可能有侯爵？麻煩你吹牛之前先了解一下好吧！
但是他話還沒(méi)說(shuō)出口，紅葉城士兵又開(kāi)口了。
“我們城主大人不光是侯爵，這整個(gè)極北之地，被國(guó)王陛下賞賜給我們城主大人了！這是什么意思，我不用多解釋了吧？”
“怎，怎么可能！”
霍普子爵根本不相信。
極北之地到底有多大，他再清楚不過(guò)了，這么大的地方，怎么可能會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)給人當(dāng)封地？退一萬(wàn)步說(shuō)，就算是獎(jiǎng)勵(lì)，那也得是公爵才夠格?。?br/>
“霍普子爵，消息已經(jīng)帶到，至于去不去那就是你自己的事情了，但是請(qǐng)記住，如果一個(gè)月之內(nèi)我們城主大人沒(méi)有見(jiàn)到你的話……”
紅葉城士兵威脅的話，就是傻子也能聽(tīng)出來(lái)。
“你！”
霍普子爵瞬間大怒。
一個(gè)士兵，竟然敢這么給他說(shuō)話，真不拿子爵當(dāng)貴族？
然而他話還沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)到紅葉城士兵一揮手。
“走，去下一座城市！”
轟隆隆~
聽(tīng)到面前的鐵疙瘩突然發(fā)出聲響，霍普子爵等人嚇了一跳，下意識(shí)地后退一步，這些士兵打開(kāi)了鐵疙瘩的門。