永定門內(nèi)有座宏大的建筑群，乃天壇也。天壇南部的圜丘，是祭天之所。這天，為籌辦冬至祭天大禮，禮部尚書高拱親赴天壇查勘，率眾預演。散班后，高拱顧自大步往前走，忽聽身后有人喚道：“高尚書，恭喜啦！”
　　高拱扭頭一看，是吏科都給事中胡應嘉。
　　國朝設(shè)言官，言官又分屬都察院與六科。都察院有御史一百一十名，按十三行省之名分設(shè)十三道；都察院外，又設(shè)吏、戶、禮、兵、刑、工六科，各科設(shè)都給事中一人為長，余為給事中，隨六部事務(wù)繁簡而名額有差，共計五十人。都察院御史與六科給事中合稱科道?？频离m只七品，卻為百官所畏。吏科都給事中與都察院河南道掌道御史分量最重，是言官領(lǐng)袖。嘉靖三十五年進士及第的南直隸淮安府人胡
　　應嘉，從宜黃知縣甄拔為給事中，遷都給事中。此人個子不高，不到四十歲年紀卻已背駝，面龐烏青，兩只小眼睛像鷹隼般犀利，是科道中搏擊大臣的厲害角色，閣臣、九卿無不怵他三分，朝野以傾危之士視之。
　　高拱不與科道結(jié)交，卻也不怕他們；胡應嘉倒是常常有意與他接近，每每奉承他有大才，高拱頗受用。今日又聽胡應嘉“恭喜”他，不知何意，笑道：“胡科長何來恭喜？”
　　“此番譯字生考收，至公無私，可洗數(shù)十年之弊。”胡應嘉抱拳揖道，“非高尚書，誰能做得到！”
　　“喔，此事啊！”高拱露出得意的神情，“官場皆知本部堂素奉法不移，無人敢到我這里干請；且考試之日，防范嚴密，審對精實，是以可稱圓滿?！?br/>　　也難怪，二十八年未敢舉辦的四夷館考收，在高拱的堅持下終于啟動，經(jīng)過兩個多月緊張籌備，嚴格照禮部題奏、皇上御批的方案推進。高拱親自主持，每個環(huán)節(jié)都務(wù)求周密嚴謹，不留空子?？间浐螅吖坝置鼘⒚麅园袷?，接受告發(fā)，以免留下后患。三日前，禮部將考錄名冊上報，奉圣旨：“是。這世業(yè)子弟，你們既考取停當，都著送館作養(yǎng)。”同時，照禮部《題補譯字生疏》最后一項“補教師”的題
　　請，朝廷已明令各邊省督撫，多方覓求通曉緬文及佛郎機語者，充四夷館教師。
　　渤泥國朝貢事也打理停當。為避免渤泥國特使在朝見時發(fā)怨言、出怪語，高拱特命魏學曾出面與使團協(xié)商，特許下次入貢，所攜開市交易的售賣物可倍于常例，以此化解了渤泥國使團的不滿。就在四夷館開考的當日，渤泥國使團高高興興地離京返國。
　　四夷館開考，關(guān)涉外務(wù)的事體得以一攬子梳理、解決，儲備人才以備將來，這讓高拱感到欣慰。是以聽了胡應嘉的恭維，他也毫不謙虛，對答中充滿自信。
　　回到禮部衙門，高拱正快步往直房走，余光掃見走廊拐角處一個人影慌慌張張向里縮去，他并未在意。國朝官場習尚繁文縟節(jié)，不少僚友相見禮節(jié)煩瑣，高拱早就看不下去了，正準備擬一道《厘士風明臣職以仰裨圣治疏》，以匡正此弊，他以為躲到墻角的人是為免除拜見禮節(jié)的麻煩，也就一笑了之。不料剛進直房，一位中年男子“忽”地闖了進來，“嗵”地跪在高拱的書案前，梗著脖子道：“下吏名顧祎，乃四夷館教師署正！”不容高拱垂問，他語速極快地說：“此番考收譯字生，人家都有子弟入選，我是教師的頭兒，兩個兒子參加考收，都未入選，望尚書大人開恩，騰挪一個?！被蛟S是緊張的緣故，顧祎聲調(diào)顫抖，帶著哭腔。
　　高拱不勝驚愕！想到適才在拐角處躲躲藏藏的那人大抵就是此人，他居然闖到尚書直房求情，且譯字生名冊業(yè)經(jīng)圣旨批準，顧祎居然要求為他兒子騰挪一個，這讓高拱大出意外。他強忍怒氣道：“彌封考試，憑譯寫番字多寡為去取，誰能作弊？況今成命已下，誰敢騰挪？”
　　顧祎并不起身，叩頭道：“尚書大人若真心關(guān)照，自有法子！”
　　高拱頓時火起，一拍書案，指著顧祎：“諒你愛子心切，本部堂不與你計較，你即刻退下思過！”
　　顧祎“騰”地站起身，發(fā)出一聲冷笑，轉(zhuǎn)身就走。難得的好心情被顧祎給攪了，高拱有些惱火，但案頭一摞文牘等著他處理，哪有工夫生此閑氣？剛拿過一份文牘要看，魏學曾神色凝重地走了進來，喚了聲“玄翁——”，把手里拿的一份揭帖遞到高拱面前，“禮部、都察院門口都張貼著這份揭帖！”
　　高拱一看，上有“切今查得考中譯字生田東作等，實系冒籍，朦朧入選”等語，不禁大吃一驚。竟然是攻訐四夷館考收舞弊的署名揭帖，乃是顧祎的兒子顧彬領(lǐng)銜。揭帖開列冒籍者二十二人，請求禮部將這些人問革為民，補錄世家弟子。
　　“啪”的一聲，高拱把揭帖拍在書案上：“這是怎么回事？到底是怎么回事？！”
　　“稟尚書——”隨著一聲喚，李贄慌慌張張跑了進來，喘著粗氣說，“門外有一群落選考生自長安街游行至本部門口，高呼口號，聲稱譯字生考收作弊，他們這些世業(yè)子弟受冒籍者排擠落選！”
　　高拱大驚，頓感臉上火辣辣的，仿佛被人重重扇了幾個耳光，他“騰”地站起身，對魏學曾道：“你快去，把那些人給我叫來，我要當面問個明白！”又轉(zhuǎn)向李贄，“拿保結(jié)來，查對一下，看看揭帖所列冒籍者，作保教師是何人！”
　　魏學曾躊躇著，勸諫道：“玄翁，此事，或知會兵馬司彈壓驅(qū)散，或由司務(wù)廳出面撫慰勸散，似不必尚書親自接見?！?br/>