對于王德明老爺子的問題，張磊點了點頭：“朝廷既然要復(fù)興開中法，那么偏重開中票就是應(yīng)有之義?！?br/>　　王家老二本來對張磊客氣只是因為張家的財勢，這時聽他幫著自己說話，心里頭一下子就樂開了，忙著嘴說：“看，磊少爺都這樣說了。阿大，咱們趕緊將鹽都支出來，有多少支多少。銀子支出來之后，讓大哥多雇人手，在邊疆多多開荒種地。開多個三千畝、五千畝、一萬畝，如果能鹽能全都支出來，咱們開他個五萬畝！”
　　這話說出來，王家老大眼睛看向王德明，他木訥不擅表達，但王德明一看大兒子的眼神就知道老大也心動了。
　　“可是，咱們家余鹽銀不夠啊?！蓖醯旅髡f。
　　所謂余鹽銀是指支鹽的時候必須先預(yù)付的一筆錢。
　　在朱元璋時代，運司衙門本來是見引支鹽的，因為鹽引本來就意味著鹽商已經(jīng)向朝廷繳納過糧食了。但開中法運轉(zhuǎn)不到四十年時間，這種情況就悄然發(fā)生了變化。
　　在大明的鹽業(yè)體制下，鹽從銷售到生產(chǎn)全都是政府壟斷的，銷售的壟斷是靠鹽引體制，而生產(chǎn)的壟斷則是靠“灶戶”制度，灶戶是政府登記在冊的世襲戶口，世代熬鹽為生，熬出來的鹽由政府以糧食換取，不準(zhǔn)私賣。但因為政府應(yīng)該支付的糧食常常不能給足，導(dǎo)致灶戶生活困苦，于是部分灶戶開始在官府指定的份額之外熬鹽私賣，這部分的鹽就被稱為“余鹽”——這也是私鹽的主要來源。
　　這種行為從一開始的偷偷摸摸到最后的全國普遍如此，終于被朝廷發(fā)現(xiàn)，可是發(fā)現(xiàn)了之后卻無法禁止，因為朝廷沒有多余的錢糧補貼灶戶，而灶戶不賣“余鹽”就活不下去，若是強行鎮(zhèn)壓，那是要逼灶戶造反了。
　　于是弘治年間的鹽業(yè)改革里，除了推行折色法之外，其中還有一條就是要求鹽商除了在邊境軍鎮(zhèn)繳納糧食（開中法）或交錢買鹽引（折色法）之外，還要在鹽運司繳納一筆錢，好讓鹽運司向灶戶購買“余鹽”，而這筆錢就叫“余鹽銀”，是必須早支鹽之前預(yù)付的。
　　張磊這幾日勤學(xué)多問，對余鹽銀的事情倒也有所了解，知道余鹽銀的比例歷年有所不同，在晉南這邊，最近幾年要占到一半以上，乃是一筆大錢，如果王家真要將百年積存的鹽引都支出來，所需要支付的余鹽銀那是大到王德明不敢想象，所以他搖頭了：“咱們家的錢不夠的！”
　　正在他準(zhǔn)備打消這個念頭的時候，王家老二又說：“我有門路，能借到余鹽貸?！?br/>　　王德明聽到“余鹽貸”三個字，不禁打了個哆嗦，喝道：“余鹽貸……老二，你失心瘋了么！”
　　張磊問小張掌柜：“余鹽貸是什么？”
　　小張掌柜說：“是我們晉南特有的一種高利貸，專門借給準(zhǔn)備支鹽、又一時籌不到錢作余鹽銀的鹽商，按日計息?！备屑氄f了一下余鹽貸的計息方式。
　　臭名昭著的高利貸“羊羔利”那也是按年計息的，而這余鹽貸居然是按日計息。張磊的弟弟鄧森當(dāng)初就被人用“羊羔利”坑過，這是后續(xù)許多事件的起點，所以張磊對羊羔利的危害深銘肺腑，可若是跟這余鹽貸相比，那羊羔利簡直是在做慈善了。
　　張磊聽完介紹，不由得也打了個哆嗦：“這么可怕的利息，誰敢貸！這要是借個一年半載的，皇上都還不起了。”
　　小張掌柜道：“長期利息聽起來是挺可怕的，但也沒誰會借這么久。一般會借這余鹽貸的，都是已經(jīng)確定了今年能支到鹽的鹽商，在進衙門之前才起借的?？斓脑?，三五天就能還了，慢的話就是十天半月，一般都還得起。”
　　張磊問道：“可有沒能及時還的么？那會是什么后果？”
　　“也有。”小張掌柜想了想說：“那都是意外，十無一二。不過要是沒，那下場可就慘了。大少爺您該想得到的，敢放余鹽貸給鹽商的，那都得是什么人。敢賴他們的錢，家破人亡都是輕的?！?br/>　　那邊王德明一聽“余鹽貸”三個字，也是不停地搖頭，王家老二有些急了：“阿大，做生意哪有不冒點風(fēng)險的。再說咱們手里是有鹽引的人，能有什么風(fēng)險？只要舍得些許利息，十倍家財就到手了，然后我們就可以加倍地招人開荒，種地收糧，明年又有新的開中票可以支鹽，如此一年滾過一年，一年發(fā)過一年，不出五年，咱們就算趕不上張家，至少也能成為晉南鹽業(yè)第六門了！”
　　他又問他大哥：“老大，你想不想明年多開一萬畝荒地，想不想將來阿智他們有個好家勢？侄女她們有個更殷實的娘家？而不是像現(xiàn)在這樣，全家女人省吃儉用，男人疲于奔命，一年下來還是賺少賠多?！?br/>　　王家老大對“余鹽貸”也是心有懼怕，然而想到老二所描繪的誘人未來，忍不住道：“阿大，要不……您再考慮考慮？”
　　王德明臉色凝重?zé)o比，心里頭更是糾結(jié)無比，因為總是延期候支，他們王家多年來一直周轉(zhuǎn)不靈，全家都吃盡了苦頭。老大種田只是身體累，老二候支那是心頭苦，這些他心里頭都清楚，而且老二說的也的確有道理，開中票忽然走俏，家里頭積壓百年的鹽引可以一次性支出來，這種事情的確是百年不遇，說不定過了這個村就沒這個店了——誰知道朝廷會不會很快就將這個鹽運使給調(diào)走呢，如果真因為自己過分穩(wěn)重而錯過了這個機會，那樣家里人能埋怨自己一輩子。
　　王家老二又說道：“新任鹽運使都已經(jīng)發(fā)了榜文，說會支持開中票，如果說這事還有什么風(fēng)險的話，那就是鹽運使說話不算話?！彼D(zhuǎn)頭問張磊：“磊少爺，您覺得這位鹽運使牙齒夠不夠硬實？說話算不算話？”
　　一時之間，王家全家老小都望向了張磊，連王德明老人也望了過來。
　　張磊一時之間心里頭沉甸了起來，知道自己接下來開口的一句話，每一個字都可能會影響這個大家族的成敗興衰，小張掌柜就向他連打眼神，頭很小幅度地搖了搖，那是要他不要將話說死，他于王家雖然交好，但生意場上，大家能打哈哈就打哈哈，能模棱兩可就模棱兩可，沒必要為他人之事沾染是非因果。
　　張磊躊躇之下，就想說幾句穩(wěn)重的話來，然而話到喉頭，忽然就想起那天晚上孟學(xué)禮堅拒各家收買、只收自己那份“利國利民”厚禮的場景來，想起孟學(xué)禮那無比堅定的眼神，張磊的眼睛也變得清澈了起來，脫口而出：“孟大人乃心志堅定之人，不是朝三暮四之輩。他既奉命到此主持改革，我相信他一定會堅持到底的?！?br/>　　——————
　　從王家出來后，小張掌柜一路上不停地細聲低語，暗勸張磊以后千萬不能再這樣說話了。
　　張磊道：“我這是憑本心說話。再說，王老爺子也沒有因為我的話就馬上決定啊?！?br/>　　聽了張磊的話以后，王德明并沒有馬上就下決斷，老鹽商是在鹽業(yè)圈子里翻滾了幾十年的人，這么重大的決定不會倉促而下，但所有人都看出他十分心動了。
　　小張掌柜道：“雖然如此，但那少爺您這句話也不該說。我家與王家也是世交，但這樣的話我也不會說、不敢說的。這次就算了，但下一回可千萬不能再這樣了。商場不是儒林，大家都是逢人之說三分話，不敢全拋一片心。”
　　張磊知道小張掌柜是為自己好，然而卻還是忍不住輕輕搖頭——這就是他心里頭看不起商人的根源啊，不是因為他們在身份上屬于“士農(nóng)工商”之末，而是因為他們總是畏首畏尾，缺乏讀書人那種毅然決然之氣。
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　　一行人回到北園，恰好在神珠樓前遇到正要回去的張玥，小福庭就朝福桔兒叫道：“哎喲，咱大小姐又出門啊，這可罕見?！?br/>　　滿張家的人都曉得，大小姐是個很宅的人，一般出門了一定是有事，否則平素她連主院那邊都不常去的。
　　福桔兒嘟了嘟小圓臉說：“我們也就是到主院那邊走走，可不敢比咱大少爺，最近天天往外頭跑?！?br/>　　小福庭笑著說：“這叫男主外，女主內(nèi)嘛?！?br/>