時在春夏之交，天氣漸熱，午后最是惹人困倦。往日這個時分，多半都是三班六房躲懶偷覺的好辰光。
可今日的鹽運使衙門外，卻排起了長長的隊伍，哪怕被大太陽曬到眼花頭暈，也無人肯離開片刻。因為這幾日乃是鹽運使開衙兌鹽引的正日子。又熬了一年的大小鹽商們，苦等的就是這么幾天。
衙外的人固然是排得心急如焚，可衙內(nèi)的人核算起來，也是忙得熱火朝天。鹽運衙門的大堂內(nèi)擺開了呈倒“凹”字的長排桌椅，鹽吏們就在里面直接兌票換引。查驗、勘正、核算，畫押，抵支、登記、簽字……一整套的章程續(xù)下來，倒也要半日的功夫才行。
堂內(nèi)諸人正在忙碌著，就看見門口有人影晃動，卻是有三個人直接登門直入，步伐匆匆。
有守門的衙役正要上前呵斥，待看清來人，卻是連忙鞠躬施禮：“大人，您怎么今日到前衙來了？這幾日正逢兌鹽之期，此間繁雜吵鬧，別吵到大人。有什么事，只管遣人喊我等進去答話便是了?！?br/> 走進前衙的，正是新任晉南鹽運使孟學(xué)禮和他的常隨，只是還有另外一人未曾見過。那人一身落魄文士的裝扮，窄長馬臉，看起來十分窮困潦倒。
孟學(xué)禮也沒搭理那守門的衙役，直接邁步進入前衙，其余兩個人亦跟在他身后。
衙內(nèi)的眾人也都聽見了門口守衛(wèi)的聲音，又見到孟學(xué)禮一臉陰沉的走進，都立刻停下手里的事情，紛紛站起來行禮。
孟學(xué)禮慢慢的走到長條桌案的旁邊，低頭瞅著桌面正在兌換登記的文書票據(jù)：“這些……便是你們登記支鹽的卷宗么？”
見大人問話，其中一個書吏立刻躬身行禮，回答道：“啟稟大人，這正式本次登記的票卷文書。”
孟學(xué)禮狀似無意的隨機翻看了一下，又問道：“哦？！這才不到一日的功夫，就已經(jīng)兌換了這么許多?？磥頎柕冗€算勤勉。”
聽到大人這種鼓勵勸勉的話，那書吏連忙躬身回答：“都是卑職應(yīng)盡的本份，不敢蒙大人夸獎?！?br/> 孟學(xué)禮用手指輕輕敲擊卷宗，又問道：“那這大半日的兌鹽支引，可有什么不妥的地方么？”
那書吏聽到大人這種問話，心中就是一顫，他偷偷看向身旁首席經(jīng)制吏，見那邢首席神色并無異常，方才又小心回話：“啟稟大人，我等辦差素來小心仔細，都是按照積年舊例，認真核對勘驗，并，并沒有發(fā)現(xiàn)什么不妥啊?！?br/> 聽到這話，孟學(xué)禮驟然把那手中案卷往桌上一摔，發(fā)出了“啪”的一聲巨響。
諸人都忍不住內(nèi)心跟著一陣顫抖，不明白鹽運使大人怎么會忽然發(fā)作起來。
孟學(xué)禮冷笑了兩聲：“呵呵，積年舊例？！這四個字說得好，看來我這耳提面命、再三叮囑的新政，到了爾等吏胥手中，居然還成了積年舊例！”
眾人暗自心驚中，又聽孟學(xué)禮喝道：“來人呀，給我查，看這些已經(jīng)兌換的鹽引中，有多少是開中票？有多少又是折色票？”
隨著孟學(xué)禮話音落下，他身后那兩人便直接上前，長隨幫忙翻頁，那個馬臉文士就在桌前將登記卷宗查看起來。
眾位經(jīng)辦的書吏們都面面相覷，互相看著彼此的眼睛，卻最終只能垂頭不語，并不敢做出什么過分的動作。
這大半日兌換的鹽引并不是很之多，不到一炷香的功夫，那馬臉文士便把今日登記過的鹽引全部查看完畢。
“啟稟大人，我這邊查驗登記兌換鹽引共一百八十三份，折色票一百零五份，權(quán)貴引七十八份，并無開中票！”
馬臉文士放下這一疊，又指著另外一疊說：“這邊查驗登記的鹽引在策共二百一十二份，折色票一百五十六份，權(quán)貴特許鹽引五十六份，沒有見到開中票?！?br/> 他連報五次，情況都是一般，這下大家總算看出這馬臉文士的身份了，此人書算文書功夫如此了得，又這么得孟學(xué)禮信任，多半是運使老爺?shù)膸煚斄耍趺匆郧皼]在衙門里見過？要知道師爺雖然無品無級，但大部分時候能代表正官行事，在這運司衙門，鹽運使的師爺說是個隱形的二把手也不為過。
“哈哈哈！”孟學(xué)禮忽然大笑起來，“前日，老夫才跟同知李大人分庭抗拒，力爭到底。定下了開中票六成、折色票三成，而這權(quán)貴特許鹽引不能超過一成的比例。
“而今天，你們！你們居然敢膽大包天，全部給老夫收了折色票、權(quán)貴特許引！一份……連一份開中票都沒有！誰給你們這般偷天換日的狗膽！”
孟學(xué)禮勃然大怒的拍著桌子大罵：“如此膽大妄為，倒行逆施，視朝廷律法如同兒戲。你們當老夫這個鹽運使，不會殺人么！”
孟學(xué)禮平素看起來只是個糟老頭子，一個孤高桀驁的老書生，但罵起人來卻是絲毫不留情面。
不少人聽了他的話，嚇得冷汗迸出，卻連擦都不敢擦。
旁人不說話，作為首席經(jīng)制吏的邢房頭兒卻不能不說話，他硬著頭皮含笑解釋：“請大人容稟，兌鹽改革的頭等大事，小的們自然不敢不從?？蛇@來兌換鹽引來排隊的，可都是折色鹽引，那我們，我們也沒辦法啊。”