張磊是第一次見到做生意做到死人，一時間整個人渾渾噩噩地，就這樣被小張掌柜與小福庭拉走了，直走出七八里，他才忽然叫了起來：“怎么就死了呢！怎么就死了呢！”把身邊兩人都嚇了一跳，小張掌柜便知他受了很大的沖擊，到現(xiàn)在才反應(yīng)過來呢。
　　小福庭道：“少爺，他生意做壞了，死就死了，跟咱們沒關(guān)系。”
　　“沒關(guān)系……怎么會沒關(guān)系！”張磊喃喃著：“咱們也是做鹽生意的，跟他一樣……再說……做生意，為什么會死人……”
　　他也不是沒見過死人，也不是沒見過因斗爭而死人，在京師的時候，御史臺的斗爭一樣激烈殘酷，但多也只是聽人說過，但像這樣，一個與自己行業(yè)相關(guān)的人，一根繩子吊死在自己面前的事情，那是從未有過。
　　小張掌柜在旁邊說：“少爺，別想太多了，這個票市，這個晉南，每年都有人死的，多想無益。”
　　張磊看看小張掌柜，再看看小福庭：“每年都有人死？都是這樣死？”
　　“這……”小張掌柜語塞，的確每年都有人死，但也的確不曾有像剛才那般，整個票市因為一個人的上吊而人人戚戚然。
　　張磊更是覺得自己的心空落落的，這做生意的事情，似乎從一開始就跟自己想的不一樣。
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　　這時三人已經(jīng)走到張家巷門外，夕陽銜山，還沒進(jìn)去，就聽門內(nèi)傳出一陣笑聲，一堆人走了出來，為首是兩個后生，一個是張鉅，另外一個卻不認(rèn)識，雙方撞了個正，小張掌柜和小福庭趕緊行禮，張鉅看看張磊，冷眼不語，張磊這時心里有事，也未第一時間反應(yīng)，一時間兩撥人矗在哪里，彼此進(jìn)退不得。
　　還是那個陌生后生笑問張鉅：“這是哪位？”
　　張鉅冷笑：“能是哪位？就是住烏象院那位?！?br/>　　那后生就哦了一聲，笑瞇瞇來握張磊的手：“原來是張磊兄啊，你好你好，以后北園那邊，還有玥小姐，要勞煩你這當(dāng)兄弟的多多照看。”
　　這話說的張磊一頭霧水，對方這話說的，好像是張玥什么人似的。
　　張鉅眉眼似笑非笑，終于記起理會一下張磊一般：“這位是運(yùn)司衙門高貫高副使的大公子，高一璟，眼下正在跟大姐姐議親。”
　　不知怎的，張磊聽說張玥議親，腦子嗡一聲響，票市的事情一時也不記掛了，仔細(xì)打量眼前人，只見對方面貌英俊，打扮得體，似乎也跟張玥般配得上，一時間胸口發(fā)惡，那邊張鉅卻已經(jīng)拉著高一璟走了，還隱隱聽見張鉅說什么：“跟這種人……說什么話……”
　　小福庭拉著張磊，穿門過戶，直到西園看左右沒人，才低聲說：“大少爺，別聽他們的，這親事還沒譜呢，就是那個高一璟見了大小姐之后一頭熱，雪花鹽一直在牽線，但老爺那邊也沒應(yīng)死?！?br/>　　也沒應(yīng)死，也就是說也確實在談了。
　　張磊沒來由地心情有些煩躁，自己也說不清楚為什么。回了烏象院后，只覺今天諸事都極不順心，晚間素心來送晚飯，問起張玥，張玥卻還沒回來，也不曾再給張磊帶什么話，張磊心里頭更是空落，他有一肚子的煩悶，一腦子的想法，卻是無人說去。
　　素心跟他說了幾樁園中事務(wù)，他都無心聽答。這一晚心神不安，一會想著票市的事情，一會想著鹽引的事情，夜里孫小勝來教棍法，他接連練錯了好幾次，孫小勝道：“大少爺你心神不在家，今晚歇一下吧，莫練了。”
　　結(jié)果晚上躺下就做夢，半睡半醒間，張磊就看到了票市上吊死的老者，跟著又夢見一頂花轎出門，嚇得他驚醒了過來，叫過小福庭，才知道并沒有什么事情發(fā)生。
　　小福庭道：“少爺，您魘著了？”
　　張磊腦中晃過吊死的老者，再晃過那頂花轎，一顆心極度不安，口中說：“我夢見那位在票市上吊的老丈了。”
　　小福庭說：“少爺，這門生意如果太累心神，咱們就不做了罷，別想壞了身子。什么開中票折色票，咱們把錢攏懷里，就都不管了?！?br/>　　張磊心神漸定，卻是搖頭：“這不只是我們自己的事情。票市行情不穩(wěn)，是整個鹽業(yè)的事情。如果謠言繼續(xù)蔓延，整個晉南都要動蕩?！?br/>　　——————
　　晉南的動蕩，來得比張磊預(yù)料的還要快、還要猛烈。
　　頭一天才死了人，第二天就有人去運(yùn)司衙門哭嚎了。
　　哭嚎的都是些折色票沒賣出去的小鹽商，他們抬了那上吊老者的尸體，堵在了衙門外，大聲哭著求運(yùn)使老爺給他們一條活路。
　　小張掌柜回來告訴張磊，現(xiàn)在運(yùn)司衙門外頭堵了一大幫人，人人在幫著哭，坊間各種傳言飛來飛去，據(jù)說已有鄉(xiāng)賢將情況寫成書信，寄往京師了——老百姓再怎么哭鬧也不能直接影響官員的前程，但鄉(xiāng)賢的書信如果到了京師御史的手中，事情就難說了。
　　“可即便這樣，那位運(yùn)使老爺也未曾出來看一眼?！毙堈乒裾f。
　　張磊想了想，問道：“出了那么大的事情，票市可關(guān)了沒？”
　　小張掌柜說道：“不曾關(guān)，今天仍然正常開著，不過折色票還在往下跌，開中票也沒人交易了，大家都想看看行情再說。在往日，這票市就跟潮汐般，有漲有退，自有規(guī)律可尋?？上窠袢者@般暴跌法，卻是從來未見的。如今折色票一直跌下去沒個底，更是沒人敢接手了，大伙兒都說，若運(yùn)使老爺再不出來說句公道話，這折色票就要成廢紙了?！?br/>