話說孫大胡子聽見余藎臣一定要稟揭黃在新托妓謀差的事，一再勸他都不肯聽。孫大胡子哼哼冷笑道：“他托妓謀差雖然是他的壞處；然而你做監(jiān)司大員的人，你不到窯子里去怎么會曉是他托妓謀差呢？這樁事還怪你不是?！庇嗨|臣被他這一駁，頓時閉口無言。歇了半天，才勉強說道：“我們嫖婊子不過是好玩罷了。他鉆營差使竟走婊子的門路，這品行上總說不過去！
我就是不到上頭去說他壞話，這種人要在我手里得意，叫他一輩子不用想了！”說完，面子上雖把此事丟開，后來又著實到王小五子家發(fā)了幾回脾氣。
經(jīng)王小五子千賠不是，萬賠不是，后來又把這話通知了黃在新，嚇的黃在新有許多時不敢公然到釣魚巷王小五子家住夜。余藎臣拿不到破綻，方才罷手。
又過了兩月，余藎臣的保折批了回來，所保送部引見，也已奉旨允準。等到奉到飭知，立刻上院叩謝。接著便是同寅前來道喜，下僚紛紛稟賀。余藎臣少不得置辦酒席請這班同寅。同寅當中多半都是好玩的，家里請酒不算數(shù)，一定要在釣魚巷擺酒請他們。余藎臣也樂得借花獻佛，一來趁他們的心愿，二來又應酬了相好。
回回吃酒都推趙大架子為首座，趙大架子便亦居之不疑。接連又是你一臺，我一臺，替他賀喜。如此者輪流吃過，足足有半個多月光景。
真正是光陰似箭，日月如梭。余藎臣便想請咨人都引見。制臺答應，所有他的差事，一齊都委了別人暫行代管，為他不久就要回來的。一連幾天，白天忙著料理交代，晚上又有一班相好輪流擺酒替他餞行。有天夜里，正在釣魚巷吃的有點醉醺醺了，他忽然發(fā)議論道：“回想兄弟才到省頭一天的光景，再想不到今日是這個樣子。我還記得我到省頭一天，其時正是黃制軍第二次到江南來。我頭一天上院，沒有傳見。其實上司見不見并不是甚么大不了的事，倒是那時候臉上總覺得擱不下去，從官廳子上走出去上轎，賽如對了跟班、轎夫都像沒有臉見他們似的。此時得差得缺的心還沒有，心上總想：
‘我連上司都見不著，我還出來做什么官呢！’到了第二次上院還沒有見。
因為別人見不著的很多，并不光我一個，那時心上便坦然了許多，見了轎夫、跟班也不難為情了。以至頂?shù)饺缃?，偏偏碰著這位制軍是不輕易見客的，他見也好，不見也好，便也漠然無動于中了。我還記得從前沒有得事的時候，只指望能夠得一個長差使，便已心滿意足了。實因江南道臺太多，得缺本非易事。誰料后來接二連三的竟其弄了好幾個長差使在身上，一天到晚忙個不了。此時不以為樂，反以為苦，屢次三番想辭掉兩個，無奈上頭一定不放。
現(xiàn)在憑空的又得了這個明保，索性不叫我過安安穩(wěn)穩(wěn)的日子，拿我送部引見，想是我命里注定的，今年流年犯了‘驛馬星’①，所以要叫我出這一趟遠門?！北娙说溃骸啊苷叨鄤凇?，像你藎翁的這樣大才，怎么上頭肯放你呢。至于這回明保乃是放缺的先聲，光當當差使也顯不出藎翁大才，所以制軍一定要有此一舉。從此簡在帝心，陳臬開藩，都是意中之事，放個把實缺，小焉者也，算不得什么。”余藎臣道：“承諸位老哥厚愛，放個把缺做做，兄弟也無庸多讓。至于將來還有甚么好處，兄弟卻不敢妄想?！闭f罷，那副得意揚揚之色早流露于不自知了。霎時席散。
?、袤A馬星：驛馬，古時驛站供傳遞公文、來往官員使用的馬，比喻自己出門奔波。
又過了兩天，上院稟辭。剛剛走到院上，齊巧昨日制臺接到軍機大臣上的字寄，說是一連有三個都老爺奏參江南吏治，大大小小共有二十幾個官：
甚么孫大胡子、田小辮子、烏額拉布、余藎臣，還有督幕趙大架子、統(tǒng)領羊紫辰等一干人統(tǒng)通在內。其中所參的劣跡，以余藎臣、趙大架子頂利害。說余藎臣總辦厘金，非但出賣厘差，并且以剔除中飽為名，私向屬員需索陋規(guī)。
等到屬員和盤托出，他又并不將此款歸入公家，一律飽其私囊。某人饋送若干，某局繳進若干，那位參他的都老爺查的清清楚楚，折子上都聲敘明白。
還說他出賣厘差，并不在南京過付；上海有一爿錢莊，內中有他一個把弟擋手，專門替他經(jīng)手。人家要送他銀子，只要送到這爿錢莊上，由他把弟出封信給他，或者打個電報，南京這邊馬上就把差使委了出來，真正是再要靈驗沒有。折子上又說他所有賺來的銀子，足有五十多萬兩，很在上海置買了些地皮產(chǎn)業(yè)，剩下的一齊存在一爿銀行里。至于參趙大架子頂重的頭一款，是說他霸持招搖；甚至某月某日，收某人賄賂若干，亦查的明明白白。又說兩江總督保舉道員余某一折，系趙某及余某在秦淮河妓女貴寶房中擬定折稿。
折子后頭歸結到兩江總督身上，說他年老多病，昏瞆糊涂，日惟以扶鸞求仙為事，置吏治民生于不顧。此外孫大胡子、田小辮子、烏額拉布、羊紫辰不過都是帶筆。在初入仕途的人見了，難免擔驚受怕，至于歷練慣的人，卻也毫不在意。
閑話休題，言歸正傳。且說這日余藎臣剛把手本遞了上去，制臺一見是他，雖說是自己保舉的人，究竟事關欽派查辦之案，便也不敢回護，忙叫巡捕官傳話給他，叫他不必動身，在省候信。巡捕出來說完這句，各自走開，也不說制臺請見，也不說制臺道乏。余藎臣摸不著頭腦，在官廳子上呆了半天，有些不知底里的人還過來敷衍他，問他幾時榮行，他也只好含含糊糊的回答。后來坐了一回，看見各位司、道上去，又見各位司、道下來。其時藩臺、糧道都已得信，見了制臺出來，朝著他都淡淡的，似招呼不招呼的，各自上轎而去。他甚為沒趣，也只好搭訕著出來。這時候，他的差使都已交會別人替代，他已無公事可辦，院上下來，一直徑回公館，一天未曾出門，卻也無人前來拜他。
頭天晚上，趙大架子還面約今日下午在貴寶房中擺酒送行，誰知等到天黑還不見來催請。自己卻又為了早晨之事，好生委決不下，派了師爺、管家出去打聽，獨自無精打彩的在家靜等。誰知等到起更，一個管家從院上回來稟報說：“趙大架子趙大人不知為了什么事情，行李鋪蓋統(tǒng)通從院上搬了出來。后來小的又打聽到孫大胡子孫大人門口，才曉得京城里有幾位都老爺說了閑話，連制臺都落了不是，總算仍舊派了制臺查辦，還算給還他的面子?！庇嗨|臣急忙問道：“這位都老爺是誰？但不知有幾個人參在里頭？孫大人在內不在內？”管家道：“聽說雖然在內，并不十二分要緊。趙大人參的卻很不輕。”余藎臣又急忙說道：“我呢？”家人不言語。余藎臣連連搖頭，連連跺腳，道：“完了！完了！怪不得趙大人他說今兒請我吃飯的，原來他自己遭了事，所以沒有來催請。但是我自己被參，為的是那一件，連我自己也不明白，怎么好呢！”一回又想到自己平時所作所為，簡直沒有一件妥當?shù)?，一霎時萬虛千愁，坐立不定。
正躊躇間，派出去打聽消息的一位師爺也從外面回來了，手里還抄了制臺新出的一張諭帖。余藎臣見面就問：“打聽的事怎么樣了？”那位師爺有心在東家面前討好，不肯直談，只聽他吞吞吐吐的說道：“聽說京城里有什么消息，大約在省城候補的統(tǒng)通在內。這一定是都老爺想好處，我們不要理他！觀察這樣的憲眷，還怕什么呢?！庇嗨|臣道：“不是怕什么，為的是到底參的是那幾件事。你手里拿的什么？”那位師爺見問，索性把他所抄的那張諭帖往袖筒管里一藏說：“沒有甚么?！庇嗨|臣道：“明明白白的看見有張紙寫的字，你瞞我做什么呢？”師爺?shù)酱藷o奈，方把一張諭帖拿了出來。余藎臣取過看時，只見上面寫的無非勸戒屬員嗣后不準再到秦淮河吃酒住夜，倘若陽奉陰違，定行參辦不貸各等語。這張諭帖是寫了貼在官廳子上的，如今被這位師爺抄了回來。余藎臣看過后，就往旁邊一擱，說道：“這種東西，那一任制臺沒有？我也看慣了。他下他的諭帖，我住我的夜，管他媽的事！
這也值得遮遮掩掩的！”那師爺被東家搶白了兩句，面孔漲得緋紅，一聲也不言語。余藎臣又問道：“我叫你打聽的事，有什么瞞我的？你快老實說罷！”那師爺只是咳嗽了兩聲，一句話還是沒有。余藎臣知道他是無能之輩，便跺著腳，說道：“真正是什么材料！——這從那兒說起！”說完了這句，便背著手一個人在廳上踱來踱去。他不理師爺，師爺亦嚇的不敢出氣。
擱下余藎臣在家里候信不題。且說制臺自接奉廷寄之后，卻也不敢怠慢，立刻就派了藩司、糧道兩個人，按照所參各款，逐一查辦。因為幕友趙大架子被參在內，留住衙門恐怕不便，就叫自己兄弟二大人通信給他，叫他暫時搬出衙門，好遮人耳目。趙大架子無奈，只得依從。所以頭天雖在相好貴寶家中定了酒席，并未前去請客。到了第二天，貴寶派了男女班子到石壩街趙大人公館里請安，聽見門上說起，才曉得大人出了岔子，如今在家里養(yǎng)病，生人一概不見。男女班子無奈，只得悵悵而回。
此時省城里面一齊曉得制臺委了藩臺、糧道查辦此案。幸喜都是同寅，彼此大半認識，一個個便想打點人情，希圖開脫。其中糧道為人卻很爽快，有人來囑托他，他便同人家說道：“制臺雖然拿這件事委了兄弟，其實也不過敷愆了帳而已?，F(xiàn)在的事情，那一樁那一件，不是上瞞下就是下瞞上？幾時見查辦參案，有壞掉一大票的？非但兄弟不肯做這個惡人，就是制臺也不肯失他自己的面子。他手下的這些人雖然不好，難道他平時是聾子、瞎子，全無聞見，必要等到都老爺說了話，他才一個個的掀了出來？豈不愈顯得他平時毫無覺察么？不過其中也總得有一兩個當災的人，好遮掩人家耳目?？偹愣祭蠣?shù)脑挷⒎侨伲人狡綒?，以后也免得再開口了。兄弟說的句句真言，所以諸公盡管放心罷了。”眾人聽了他言，俱各把心放下。不料藩臺自從奉到委札的那一天起，卻是凡有客來，一概擋駕。今天調卷，明天提人，頗覺雷厲風行。大家都不免提心吊膽，然而想起糧道的話，曉得制臺將來一定要顧自己的面子，決不會參掉多少人的；不過彼此難為幾吊銀子，沒有什么大不了事，便亦聽其自然。
藩臺見人家不來打點，他便有心公事公辦，先從余藎臣下手，同制臺說：“原參余道出賣厘差，銀子放在上海。別的雖然沒有憑據(jù)，然而銀子存在銀行里是有簿子可查的；只要查明白了簿子上是余藎臣的花戶，便一定是他的贓款了?，F(xiàn)在是什么時候！庫款如此空虛，他們還要如此作弊，真正沒有良心了！司里同余道雖是同寅，然而為大局起見，決計不敢回護的。”制臺道：“別的還好辦，銀行是外國人的，恐怕他不由你去查哩?！狈_道：“銀行雖是外國人開的，然而做的是中國人生意。既然做我們中國人生意，一年到頭賺我們中國人的錢也不少了，難道這點交情還沒有？我又不向他捐錢，看看帳簿子有什么不可的?！敝婆_道：“既然老哥說可以，料想沒有什么不可以的。本省的官雖多，能夠辦事的人究竟很少，還是老哥諸事諳練，這件事情就借重老哥辛苦一趟罷。早些去早些回來，也好早點復奏進去，免得再生枝節(jié)?！狈_一想，“話雖如此說，究竟自己做了這幾年的官，從來未同外國人打過交道。外國人摳眼睛，高鼻子，雖然見過幾個；但是上海地方，聽說一共總有十幾國的人，我是一省的潘臺，到了那里總得一家家的都去拜望拜望。彼此言語不通，這個十幾國的翻譯倒不好找。一個弄得不得法，被翻譯瞞著我做了手腳！”左思右想，總覺不好，只得回復制臺道：“司里的公事，承上宣下，一來忙的實在走不脫身；二來司里亦不會說外國話，不認得外國字，將來到了銀行里查起外國帳來，一個字不認得，還不是白去。這樁事關系很大，請大人委了別人罷?！敝婆_道：“好在總要帶著翻譯去的，只要帶個明白點的翻譯就是了。就是兄弟亦不會說外國話，不認得外國字，怎么也在這里辦交涉呢？”藩臺被制臺頂?shù)臒o話可說，只得又稟請了一位洋務局里的提調，乃是本省候補知府，姓楊，名達仁；因為他從小在水師學堂里出身，認得鬼子多，而且也會說兩句外國應酬話，同了他去，便借他做個靠山。他本任之事，當由制臺札委鹽道暫行兼理。
藩臺無奈，只得回家部署行裝。因系欽派案件，不敢耽誤，次日有下水輪船，遂即攜帶隨員、幕友徑赴上海。一路上，兩手很捏著一把汗，深悔自己多嘴，惹出這件事來。次日輪船到了上海，上?？h接著迎入公館。跟手進城去拜上海道。見面之后，敘及要到銀行查帳之事。上海道道：“但不知余某人的銀子是放在那一爿銀行里的？”藩臺大驚道：“難道銀行還有兩家嗎？”上海道道：“但只英國就有麥加利、匯豐兩爿銀行。此外俄國有道勝銀行，日本有正金銀行，以及何蘭國、法蘭西統(tǒng)通有銀行，共有幾十家呢?！狈_聽說，楞了半天，又說道：“我們在省里只曉得有匯豐銀行匯豐洋票，幾年頭里，兄弟在上海的時候也曾使過幾張，卻不曉得有許多的銀行。依兄弟想來，只有匯豐同我們中國人來往，余某人的這銀子大約是放在匯豐，我們只消到匯豐去查就是了?！鄙虾５赖溃骸巴鈬算y行開在上海的，原是為著做中國人生意來的，那一爿不好存銀子；并不光匯豐一家是如此。但是匯豐兩個字，人家說起來似乎熟些，或者余某人的銀子就放在他家也未可知。方伯就先到他家去查查也無妨。”藩臺聽說稱“是”。于是端茶告辭。
回到公館，過了一夜。第二天一早，就想到匯豐家去查帳。起身梳洗之后，便吩咐套馬車。穿好行裝，帶了翻譯，兩個人同上了馬車，一直往黃浦灘而來。未曾上車的時候，車夫就問：“到那里去？”藩臺說：“匯豐銀行?！瘪R夫說：“今天禮拜，銀行是不開門的?！蹦欠g因是省里帶來的，在內地久了，也忘記禮拜不禮拜。被馬夫一句話提醒，他亦恍然道：“不錯，禮拜日外國人是不辦公事的，去了也是白去。不如大人到別處拜客，明天一早再去不遲?！狈_道：“管他媽的禮拜不禮拜！我到他門口飛張片子，我總算到過的了。就是他不辦公事，料想客人總好見的。我昨天就到此地，今天還不去拜他，被外國人瞧著也不好。況且我今天見了他，先把大概情形告訴了他，明天再去查帳也就容易些?！狈g道：“禮拜關門，連客也是不見的，不如明兒一塊去的好?！狈_道：“你們這些人，多走一步路都是怕的！橫豎坐馬車，又不要你跑了去，多走一趟也不難！”翻譯也不敢說別的，只好跟了他走。
一霎時走到匯豐銀行門口，果見兩扇大門緊緊閉著。投帖的人叫喚了半天，亦沒有一個人答應。投帖的無奈，只得走到馬車跟前，據(jù)實回復。藩臺道：“既然沒有人，留張片子就是了?！蓖短挠峙芑厝?，拿張片子塞了半天亦沒有塞進，只好蘸了點唾沫，拿片子貼在門上走的。藩臺自己覺著無趣，又怕翻譯笑他，說他不懂外國規(guī)矩，同到公館，坐定之后，便對手下的人說道：“外國人禮拜不辦事、不會客，我有什么不曉得的。不過上頭委了我這件事，照例文章總得做到。將來有帳查得到，固然是有面子；即使查不到，我們這里到底來過兩趟，總算是盡心的了?！彼绱苏f，手下的人只好連連答應稱“是”。
到了第二天，便是禮拜一，銀行里開了門。他老人家仍舊坐了馬車趕去。未曾到銀行門口，投帖的已經(jīng)老早的拿著名片想由前門闖進去，上了臺階，就挺著嗓子喊“接帖”。幸虧沒有被外國人碰見，撞見一個細崽，連忙揮手叫他出去，又指引他叫他走后門到后頭去。等到投帖的下了臺階，藩臺也下了馬車了。投帖的上前稟明原由。藩臺心上很不高興，自想：“我是客，我來拜他，怎么叫我走后門？”原來這匯豐銀行做中國人的賣買，甚么取洋錢，兌匯票，帳房、柜臺統(tǒng)通都設在后面，所以那細崽指引他到后邊去。當下藩臺無奈，只得跟了投帖的號房走到后面。大眾見他戴著大紅頂子，都以為詫異：說他倘然是來兌銀子的，用不著穿衣帽；如果是拜買辦的，很可以穿便衣，也用不著如此恭敬。
其時柜臺上收付洋錢，查對支票，正在忙個不了，也沒有去招呼他。
號房①拿了名片，叫喚了幾聲“接帖”，沒有人理他；便拉住一個人，問：“外國人在那間屋里住？”那人道：“我是來支洋錢的，我不曉得。你去問他們柜上罷。”號房無奈，站在柜臺邊望了一望，都是忙忙碌碌的，不好插嘴，急的藩臺罵：“沒中用的王八蛋！連帖子都不會投，還當什么號房！”號房急了，隨檢了柜臺上一個鼻架銅絲眼鏡的小伙子先生，問他：“外國人在那里？
我們大人要拜他?！毙』镒酉壬怂谎?，并不理他，仍舊低下頭，手摸算盤，跌跌撻撻算他的帳去了。號房沒法，只得又檢了一個嘴上兩撇鼠須的老頭子先生，照前問了一句。畢竟老頭子先生古道可風，回問了聲：“你們是那里來的？要找外國人做甚么？”號房還沒有回答他來的是藩臺大人，那老頭子先生手里早拿了一管筆，一疊支票，一張張的往簿子上自己去謄清，再問他話也聽不見了。號房急得要死，藩臺瞧著生氣。
?、偬柗浚号f時指傳達室或擔任傳達的人。
正在走頭無路的時候，忽見里面走出一個中國人來，也不曉得是行里的什么人。藩臺便親自上前向他詢問，自稱是江南藩司，奉了制臺大人的差使，要找外國人說一句話，看一筆帳。那人聽說他是藩臺，便把兩只眼拿他上下估量了一番，回報了一聲：“外國人忙著，在樓上，你要找他，他也沒工夫會你的。”此時翻譯跟在后頭，便說：“不看洋人，先會會你們買辦先生也好?！蹦侨说溃骸百I辦也忙著哩。你有什么事情？”藩臺道：“有個姓余的道臺在你們貴行里存了一筆銀子，我要查查看到底是有沒有。”那人道：“我們這里沒有甚么姓余的道臺，不曉得。我要到街上有事情去，你問別人罷?！睋P長的竟出后門去了。