從漢中去往蜀地，素來(lái)是艱難的旅程，尤其是出了梓潼縣（四川梓潼），行走在大劍山和小劍山之間，兩山緊密相連，東臨嘉陵江，西接五指山，綿亙一百多里。
北面全是千仞峭壁，如刀削斧劈；南面則山峰林立，幾乎沒(méi)有道路，只能在山上鑿孔，修棧道越山嶺而過(guò)。
這條路被稱(chēng)之為“石牛道”。
時(shí)值隆冬，送揚(yáng)雄棺槨歸葬故鄉(xiāng)的小小隊(duì)伍行在石牛道上，擅長(zhǎng)御技的侯芭不放心別人，親自駕駛。有些地方太過(guò)狹窄險(xiǎn)要，甚至要將棺槨抬下，扛著慢慢過(guò)去。
而在途中休憩的時(shí)候，三人也會(huì)說(shuō)起老師與這片土地的關(guān)聯(lián)。
相傳戰(zhàn)國(guó)秦惠文王欲伐蜀，因山道險(xiǎn)阻，故作五石牛，言能屎金，以欺蜀王，蜀王命五丁開(kāi)道引之，秦軍隨而滅蜀，是為“地崩山摧壯士死，然后天梯石棧相鉤連”。
“這些事，都記在夫子年輕時(shí)所作《蜀王本紀(jì)》中了。”
王隆唯獨(dú)對(duì)書(shū)名感到不解：“按照太史公書(shū)的體例，當(dāng)為蜀王列傳，何以為本紀(jì)？”
第五倫插話(huà)道：“據(jù)子云所言，從望帝杜宇開(kāi)始，直到開(kāi)明氏下五代人，皆稱(chēng)帝，不附于商周，而獨(dú)立為一邦，故稱(chēng)之為本紀(jì)?！?br/>
不想旁邊桓譚卻噗呲一笑：“真是這緣由？在我看來(lái)，蜀小國(guó)也，哪怕僭越為帝，亦無(wú)資格稱(chēng)本紀(jì)，我猜，多半是子云偏愛(ài)故鄉(xiāng)人物古國(guó)吧?！?br/>
這是大實(shí)話(huà)，亦是桓譚的作風(fēng)，直言直語(yǔ)，常成為旅途中的話(huà)題終結(jié)者。王隆等人不想誹謗先師，都停下不言。
倒是第五倫看著左右險(xiǎn)峻暗想：“若是夫子還在，我吟誦幾段蜀道之難，難于上青天！蠶叢及魚(yú)鳧，開(kāi)國(guó)何茫然……不知他會(huì)作何評(píng)價(jià)?！?br/>
至于為何是幾段，因?yàn)樗缇筒挥浀萌?，但說(shuō)起來(lái)，李白也是蜀人啊，這片土地確實(shí)盛產(chǎn)文人墨客。
而在古蜀國(guó)滅亡后的史事，揚(yáng)雄留給第五倫的《益州牧箴（zhēn）》中亦有提及。
“秦作無(wú)道，三方潰叛。義兵征暴，遂國(guó)于漢。拓開(kāi)疆宇，恢梁之野，列為十二，光羨虞夏……”
第五倫對(duì)劉邦王于巴蜀漢中，以此為基業(yè)北上收取三秦那段尤其感興趣。
他捧著特地帶來(lái)的州箴和簡(jiǎn)易的地圖，對(duì)照上面的道路，發(fā)現(xiàn)揚(yáng)雄在描繪家鄉(xiāng)險(xiǎn)要山川時(shí)最為細(xì)致，比雍州箴準(zhǔn)確多了。
但第五倫仍要不斷加以修改添補(bǔ)，揚(yáng)雄留下的，好比是一副精確度很差的中國(guó)地圖，看個(gè)天下大概形勢(shì)還行，但誰(shuí)會(huì)捧著它去導(dǎo)航找路呢？
在葭萌縣的亭舍歇息時(shí)，桓譚看到第五倫一路上苦心記錄，便不聲不響悄咪咪過(guò)來(lái)看了一眼，笑而不言，又忽然大聲嚇唬他道：“好個(gè)第五伯魚(yú)，記錄圖籍山川塞扼，意欲何為？”
第五倫翻了白眼，只道：“我想要為十二州箴作為補(bǔ)注。”
這理由很蒼白，他就不是做學(xué)術(shù)的料啊，桓譚只哈哈一笑：“真的么？吾不信?！?br/>
聽(tīng)，就是這種語(yǔ)氣！第五倫真是討厭死這廝了！
路途中條件有限，他們經(jīng)常要擠在通鋪上睡，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，半個(gè)月相處下來(lái)，第五倫發(fā)現(xiàn)自己和桓譚是絲毫處不來(lái)。
第五倫自穿越后就經(jīng)?？仕?，為了趕路早日讓揚(yáng)雄歸葬，不得不起早貪黑，夜里好容易沉沉睡下，卻忽然被人推醒！
“伯魚(yú)，伯魚(yú)！”
第五倫還以為是來(lái)了盜賊之類(lèi)，連忙拿著枕頭下的劍就起身，卻發(fā)現(xiàn)是桓譚穿戴整齊，笑著邀請(qǐng)他出去……夜觀天象？
“今夜星空燦爛，實(shí)是難得?！?br/>
第五倫忍住即將脫口而出的罵娘，將劍一扔，倒頭就睡，再不搭理桓譚。
原本離開(kāi)常安時(shí)，第五倫還想聊聊揚(yáng)雄與桓譚鉆研的渾天說(shuō)，或者深入探討一下形神燭火之論，如今卻一點(diǎn)心情都沒(méi)有。
加上桓譚素來(lái)輕狂，一路上當(dāng)著揚(yáng)雄棺槨的面，亦是嬉笑怒罵，不見(jiàn)悲傷，與整日淚眼汪汪的王隆全然相反。
若非知道他確實(shí)是揚(yáng)雄一生唯一的知己好友，師兄弟三人真想將桓譚從劍閣上扔下去！
直到進(jìn)入平原地區(qū)，抵達(dá)就都郡（廣漢郡），桓譚的面色才漸漸凝重起來(lái)。
出現(xiàn)在他們眼前的，是怎樣一番景象？
“益州疲弊?。 ?br/>
……
廣漢之地，為益州衿領(lǐng)，北部山川襟帶，形勢(shì)險(xiǎn)阻，但在進(jìn)入腹地后，便豁然開(kāi)朗，綿水兩岸農(nóng)田美宅無(wú)數(shù)，本應(yīng)該是天府一般的富足之地。
可第五倫等人看到的情形，卻與傳言中蜀地殷富全然相反。
在梓潼、綿竹等城中時(shí)還好，雖然有些冷清，然街上人來(lái)人往，亦尚稱(chēng)得上熱鬧，可一旦出了城池，馬行路上，孤鳥(niǎo)掠空，分外蕭索。
有幾天，他們連行七八里路，寬敞的官道上竟不見(jiàn)半個(gè)行人，唯見(jiàn)亂草叢生于田野上，遠(yuǎn)樹(shù)瑟瑟于冬風(fēng)中。時(shí)而路遇小鄉(xiāng)里聚，過(guò)去一看，只見(jiàn)里門(mén)外空空蕩蕩的，偏耳傾聽(tīng)，不聞雞犬之聲。
“老丈，此處人都去了何處？”他們問(wèn)還留在里中的瘸腿大爺。
那老蜀人白了眾人一眼，他們現(xiàn)在對(duì)外來(lái)者深?lèi)和唇^：“還能去哪，逃荒去了。”
連王隆這沒(méi)種過(guò)五谷的都覺(jué)出不對(duì)勁來(lái)：“蜀中本該是人間樂(lè)土，現(xiàn)如今卻如此稀冷！”
“還不是五威將率惹的禍?！被缸T幽幽說(shuō)道：“蜀地雖沒(méi)有大的變亂，但本朝與句町的戰(zhàn)事，已持續(xù)了整整十年！”
十年前，新朝建立，五威將率奉王莽之命遍行天下，直達(dá)四夷，也去到了位于益州牂牁郡南邊的句町國(guó)，貶王為侯。
之后，牂牁大尹又以句町心懷不滿(mǎn)為由，效仿嚴(yán)尤殺高句麗侯，將句町王誘殺。